Первая атака не вытащила Вайпера. Никто этого не ожидал, но в каком-то смысле это все равно было разочарованием.
Дэрил ждал три дня до следующего нападения, ровно настолько, чтобы охранники расслабились и перестали перемещаться в патрулях с двойным составом. Они все еще искали не в том направлении; те небольшие поиски, которые они провели в направлении настоящего лагеря, так и не приблизились.
Вторая атака прошла почти идентично первой: почти все погибли, но паре охранников намеренно позволили сбежать.
Патрулям потребовалось четыре дня, чтобы расслабиться, и даже тогда они были еще более возбуждены, чем раньше. Серенити нашла время внимательно осмотреть внутреннюю часть базы, но свет все еще горел. Охранники больше не стояли повсюду; на самом деле, они значительно сократились. Даже если им еще не удалось вытеснить Гадюку из норы, они, по крайней мере, ослабили защиту базы.
Дэрил решил продолжить третью атаку. Этот случай прошел не так гладко; и Дэрил, и Ита совершенно не заметили присутствие второго отряда солдат примерно в ста ярдах позади Дэрила, в пределах досягаемости, чтобы услышать крики своих соотечественников и увидеть Дэрила, прежде чем ему удастся уйти.
Атака прошла, как и ожидалось, вплоть до того момента, когда в плечо Дэрила попала огненная стрела. Он опалил его одежду, но, что более важно, привлек его внимание. Дэрил повернулся, чтобы посмотреть, и обнаружил, что к нему бежит еще один отряд; один из солдат явно был магом, потому что он остановился, как только увидел Дэрила, и бросал в лучника еще больше огненных болтов. До сих пор они были не столько опасны, сколько раздражали, но без щита они все равно могли навредить, если попадут не в то место, например, в глаз или в лук.
Дэрил выстрелил в одного из атакующих солдат, затем в другого. Из первоначального состава еще осталось двое; он потерял их из виду. Они бежали раньше; ему придется предположить, что они все еще бегут.
Новые солдаты оказались ближе, чем хотелось Дэрилу. Им придется взобраться на дерево, чтобы напасть на него, но он был уверен, что у них есть план на этот счет. Он слишком явно использовал деревья, чтобы они не планировали иметь дело с кем-то на дереве. Только один атакующий дальнего боя означал, что у остальных был другой план.
Нацелившись на третьего солдата второго отделения, Дэрил обдумывал ситуацию. Ему не нравились такие шансы. О, он бы победил, но он не думал, что сможет победить, не проявив больше своих реальных способностей, чем предполагалось. На самом деле он атаковал луком и не использовал никаких навыков; таким образом, он будет выглядеть как человек более низкого уровня, использующий Навыки для помощи в стрельбе из лука. Если бы он использовал настоящий Навык, он либо нанес бы слишком большой урон, либо их было бы слишком много; он мог ранить их всех одной Умножающей Стрелой, но ни один четвертый или пятый уровень не мог этого сделать.
Нет, пора было бежать. Это помогло бы продать идею о том, что ему не удастся победить; в конце концов, зачем ему бежать, если в этом нет необходимости, тем более, что его будут преследовать?
Если бы только они не были именно в том направлении, в котором он планировал бежать. Дэрил проворчал про себя и побежал в другом направлении, затем намеренно промахнулся по бегущему магу; он хотел привлечь их внимание.
Один Древоход, затем другой забрал его из отряда. Он не мог взять их слишком быстро; он все еще не был так быстр в Tree Stride, как ему хотелось, но ему так и не пришлось тренироваться. Это было простительно. Тот факт, что попытка слишком быстрого Страйда вызвала у него головокружение и тошноту, явно не имел ничего общего с отказом от тренировок; Это произошло исключительно потому, что в Такинате было гораздо меньше деревьев, чем возле его первоначального дома.
Дэрил сосредоточился на беге. После каждого прыжка он делал паузу ровно настолько, чтобы убедиться, что они все еще идут за ним по следу; это было дольше, чем ему нужно было сделать паузу, но это просто означало, что у него было время точно спланировать, что он собирается делать. Он стрелял, когда мог, но позаботился о том, чтобы по крайней мере половина из них промахнулась. Он хотел оставить достаточно следов, чтобы кто-нибудь мог их найти, и это выглядело бы как настоящая битва, даже если бы он убил их всех.
Потому что именно это он и собирался сделать.
Еще один был мертв, когда Дэрил неожиданно наткнулся на место, откуда он не мог прыгнуть на дерево в том направлении, куда направлялся. Там просто не было дерева; вместо этого была небольшая поляна и ручей. Он не осознавал этого, пока не стало слишком поздно менять направление, поэтому вместо этого Дэрил спрыгнул с дерева на землю на другой стороне ручья; это был прыжок в длину, но возможный.
Он даже чуть не застрял на посадке. К несчастью для него, «почти» в данном случае означало грязь по щиколотку, ботинок, полный мутной воды, а также закрытые колено и рука. Глубина его руки была «всего лишь» дюйм, но это не делало это менее раздражающим. По крайней мере, ему удалось сохранить свой лук чистым, сухим и неповрежденным.
Чтобы сделать это даже
лучше
, огненная стрела пронзила воздух над головой Дэрила, когда он приземлился. Маг, похоже, предполагал, что приземлится лучше, чем на самом деле.
Дэрил выругался, поднимаясь на ноги. Он ненавидел мокрые носки, а мокрые ботинки были еще хуже!
Он не удосужился ответить на атаку; это обжигало его броню, и он почувствует это позже, но именно для этого и было исцеление. Прямо сейчас ему нужно было отойти на некоторое расстояние. Дэрил помчался по берегу ручья и вверх по стволу дерева; грязь не заставит его поскользнуться, когда он сможет использовать Treewalk. Выносливость Навыка быстро расходовалась, но бег по стволу дерева того стоил.
Спустя один древесный шаг Дэрил оглянулся и увидел, что поток его преследователей замедлился даже больше, чем он сам. Это дало ему время застрелить двоих из них, включая
раздражающий
маг. Он прошел еще пару деревьев, затем оглянулся.
Они исчезли.
Дэрил вздохнул про себя и подтянулся выше на дерево. На этот раз он пошел медленнее; исчерпать выносливость — отстой. Затем он пошел по тому пути, откуда пришел, намеренно оказавшись на другом дереве, отличном от того, на которое он первоначально забрался после ручья.
На дальнем берегу ручья были следы и след, но единственные следы, которые он видел на этой стороне, были его собственными. Дэрил не спешил смотреть, но не стал спускаться на землю; он думал, что спугнул их, но это не значило, что ловушки не было.
После целых получаса без каких-либо дальнейших признаков преследования (и одного пустого ботинка и выжатого носка; он вытащил запасной носок из своей пространственной сумки, но новый носок слишком скоро стал влажным), Дэрил сделал свой гораздо глубже в лес. Ему нужно было потерять всех, кто все еще следовал за ним. Вероятно, там никого не было, но ему все равно нужно было убедиться. Вдобавок ко всему, теперь они знали его трюк, а это означало, что ему также нужно было полностью скрыть свой след.
Прошло еще три часа, прежде чем Дэрил вернулся в лагерь.
— Думаешь, это сработает? Рисса протянула Серенити кружку горячего какао.
Ну, по крайней мере, что-то вроде горячего какао; они наконец закончились, и она пыталась заменить их, используя ингредиенты, которые подобрала во время путешествия. Серенити сделала глоток; неплохо, в целом. «По вкусу напоминает мокко. Может быть, слишком сильно обжарили?
Рисса кивнула. «По-видимому, Кьяка очень чувствительна. По крайней мере, оно действительно похоже на какао, так что, возможно, это просто потому, что я действительно не знаю, что делаю. Иногда мне хочется, чтобы мы могли получить здесь YouTube, не платя бешеные деньги в Etherium».
Серенити кивнула. Он знал, что она имела в виду; Хотя он многое знал из своей жизни в роли Месть и Последнего Жнеца, он также многое забыл и никогда не знал всего. Иногда напоминание было бы полезно. — По крайней мере, письма не так уж и дороги.
Рисса усмехнулась. «Только потому, что нам не придется платить за них раскопками. Я никогда не осознавал, насколько скудны награды за большинство подземелий».
«Если вы находитесь в подходящих подземельях, за это платят прилично», — заявила Серенити. «Это может быть даже роскошно, если вы сможете добраться до самых глубоких слоев самых сложных подземелий в данной местности. Дело в том, что как только вы сможете это сделать, пора двигаться дальше. А это значит, что ты снова будешь бедным». Он покачал головой. «К счастью, для нас это не имеет значения; мы никогда не будем пытаться добиться успеха за счет доходов».
«Вы уверены?» В голосе Риссы звучало сомнение, она поглубже устроилась в кресле и сделала глоток собственного искусственного какао. «На самом деле это было не так уж и много; Я не понимаю, как это сможет покрыть расходы на Земле, когда увлечение снаряжением утихнет».
«Это одна из целей Гильдии Наёмников», — заявила Серенити. Он не был удивлен, что Рисса еще не осознала; это было не так очевидно. Месть тоже не догадался об этом сам. «Они платят за раскопки и исследования; если подземелье производит недостаточно, им придется платить больше. Иногда город действительно платит за защиту от проникновения в подземелья, но в большинстве случаев из подземелья можно вынести что-то ценное, поэтому значительная часть вылазок на самом деле представляет собой детали защиты. Это сложно и во многом зависит от того, где вы находитесь».
Серенити какое-то время наблюдала за Риссой и решила, что ей нужны примеры. Ее нахмуренный взгляд говорил о том, что она на самом деле не поняла, о чем он говорит. «На Цинткре Гильдия не платила за раскопки; на самом деле, предпринимались активные усилия по поиску и захвату новых подземелий, потому что им очень нужно было то, что они могли из них вытащить. В Такинате платят. Это… ну, это рынок. Я подозреваю, что Такинат платит Гильдии за управление подземельями и предотвращение проникновений в подземелья.
Риссе показалось, что сравнение его с рынком имело смысл. «Ага, понятно. Искатели на Цинткре действительно дешевы, потому что подземелья приносят больше пользы. Это противоречит тому, о чем я думал, но имеет смысл, когда я думаю об этом именно так».
Серенити кивнула. «Есть много мест, где за вход в подземелье действительно платят. В Цинткре есть несколько подобных подземелий. В любом случае, в большинстве мест этим занимается Гильдия Наёмников. Я думаю, именно так все и получилось. Не то чтобы все Гильдии ладили друг с другом.
Рисса усмехнулась.
Они просидели в дружеском молчании минуту или две, прежде чем Рисса пошевелилась и вернулась к своему первоначальному вопросу, но с более подробной информацией. «Итак, вы думаете, что последний бой вытянет Гадюку? Дэрил проделал огромную работу, создав впечатление, будто ему трудно уйти благополучно».
Серенити покачал головой. «Прошло уже три дня. Если бы он хотел подняться сам, он бы преследовал его, пока Дэрил еще бежал. Нам либо нужен еще один бой, либо нужно попробовать что-то другое».
