Серенити вернула свое сознание к телу, которое было у него на поверхности. Он изучил информацию, доступную из ритуального круга, только для того, чтобы обнаружить, что она была менее информативной, чем ожидалось. Какой бы навык скрытности ни использовал Змея, он также сбил ритуал с толку. Этого было недостаточно, чтобы полностью стереть его присутствие, но было достаточно, чтобы стереть его.
Серенити могла сказать, что Гадюка был поблизости и сражался; он мог даже сказать, что мужчина передвигался. Аура десятого уровня оставляла слишком много следов, чтобы их можно было не заметить, когда вокруг не было никого похожей силы, а контроль ауры Гадюки был недостаточно хорош, чтобы полностью скрыть ее. Чего он не мог сказать, так это того, где именно находился этот человек.
Сознание Серенити вернулось к телу на базе, когда кинжал скользнул ему в бок, прорезав более тонкое место в его броне. Хорошей новостью было то, что теперь он знал, где находится Гадюка; плохая новость заключалась в том, что его, вероятно, только что отравили.
Ему просто придется жить с этим, пока он не выйдет на поверхность. Блейз должен справиться с этим; если Блейз не сможет, Серенити просто придется вылечиться от этого. Попытка удалить яд с помощью разрушительного исцеления была слишком сложной для боя, поэтому последующее лечение с помощью эффектов было обычным решением.
Серенити вытащила Хрустальную рукоять из ножен, не используя чары ножен; для этого он хотел, чтобы клинок маны был самим собой, а не частично физическим. Это было лучшее оружие, которое у него было, и ему нужно было его использовать. Лезвие вылетело из рукояти, когда он ударил по основанию кинжала.
Шипение боли подсказало Серенити, что он едва успел что-нибудь подрезать. Вероятно, это был всего лишь щит Змеи, но даже это было что-то. Он по-прежнему не мог видеть Гадюку, но там было что-то, чего не было в коридоре, что-то, что занимало место в комнате. Что-то, что все еще держало кинжал, ранивший его; Серенити чувствовала намек на его собственную кровь, которая все еще окрашивала его.
«Гадюка» отступила, поэтому «Серенити» сократила расстояние. Если бы он был почти так же быстр, как Гадюка, он мог бы справиться с этой задачей. Ему просто нужно было быть почти таким же сильным. Манаклинку Кристальной Рукояти нелегко пробить щит, но он пробьет его, и этого может быть достаточно, если он попадет в уязвимое место.
Гадюка изменил направление к входу, и Серенити двинулась, чтобы отрезать его. В этой комнате было несколько входов, но открыт был только один: тот, через который ворвалась Серенити. Видимо, Гадюка пытался выбраться именно этим путем.
Гадюка продолжал идти. Серенити воспользовалась лучшим предположением о местоположении Змеи и направила клинок в грудь мужчины, когда тот нырнул мимо Серенити. Даже когда он замахнулся, он знал, что мужчина извернулся, но не мог сказать, как; вспышки, которые он получал от Безглазого зрения, были размыты и искажены. Магическое зрение дало другую, но частично совпадающую картину, поэтому он нацелился на место, где, по словам обоих, что-то было.
На этот раз он почувствовал щит, затем момент, когда его удар встретил меньшее сопротивление, затем чуть большее; он ударил во что-то достаточно сильное, чтобы замедлить движение его клинка, кроме щита. Это могла быть броня, зачарованный предмет или даже сам Змей; что бы это ни было, Серенити хотелось ударить еще раз.
«Гадюка здесь!» Серенити окликнула меня в коридоре. Занзитал и Дэрил почти наверняка все еще сражались с невидимым иллюзорным двойником Змеи; им не хватило времени, чтобы осознать, что произошло. «Он может подделывать самого себя!»
Гадюка снова нырнула вокруг Серенити. На этот раз Серенити не смогла встать между ним и дверью. Он нанес еще один удар по мужчине, но так и не смог сказать, что именно он ударил. К сожалению, Гадюка добралась до коридора. «Он сейчас в коридоре!»
— Ты можешь его видеть? Занзитал заорал в ответ на Серенити.
— Вроде того, — ответила Серенити, когда он вышел в коридор. Ему почти сразу пришлось уворачиваться от неудачно брошенного кинжала фальшивой Гадюки; с этой штукой нужно было разобраться, прежде чем они смогут переключить внимание на самого Гадюку. Само существование в таких тесных помещениях представляло угрозу. Теперь это также было между ним и Гадюкой. Вероятно, это было сделано намеренно.
К счастью, у Serenity был как раз подходящий инструмент для этой ситуации. Он отследил настоящую форму Змеи и крикнул: «Он направляется в целевую комнату», а затем вытащил Жезл Разъединения. Он мог бы сделать это вручную, но с палочкой это было бы намного быстрее. Если ему повезет, палочка даже выживет. Должно; не то чтобы ему нужно было пропускать через это столько энергии. Хотя для активации такого Навыка, безусловно, требовалось много маны, пропускная способность должна была быть относительно низкой, иначе он вообще не продлился бы очень долго, и это было похоже на более длительный Навык.
Вероятно, для корректной работы также требовалось предоставить целое ведро кинжалов. Вероятно, это объясняло, почему это были обычные кинжалы; тот, который Змея использовала, чтобы пройти сквозь броню Серенити, почти наверняка не был обычным. Большинству основных материалов было трудно пройти сквозь чешую дракона, даже самую тонкую, где она должна была быть гибкой.
От следующего кинжала было легко увернуться; иллюзия на самом деле была не очень точной. Серенити сосредоточил свое Магическое зрение на Навыке. Оно попыталось размыться, но Серенити сумела добиться достаточного эффекта, чтобы выяснить, где находятся некоторые из линий, которые удерживали форму заклинания вместе и были активными. В нем было на удивление мало энергии; он, должно быть, был активен уже довольно давно.
Серенити бросилась к иллюзии, держась подальше от еще одного брошенного кинжала, и прорезала одну из линий, питающих форму заклинания, затем другую, затем что-то вроде контроля. Никто из них не видел реального сопротивления; заклинание не было предназначено для защиты от такого типа атак.
Трех линий разреза было достаточно; следующий кинжал упал, а не был брошен, затем из места расположения иллюзии посыпалась куча кинжалов. Каждый из них звякнул, ударившись об пол; они должны были звучать музыкально, но для Серенити это был ужасный звук.
«Где он?» Занзитал не стал терять времени, глядя на кучу кинжалов; вместо этого он начал искать Гадюку.
Разве он не слышал Серенити? Он знал, что кричал, куда направляется «Гадюка». Может быть, он был слишком тихим, а может быть, у Занзитала было туннельное зрение; в любом случае Мастер Гильдии, должно быть, не услышал. «Сюда!» Серенити указала на комнату, в которой, как он видел, исчез Гадюка.
Бегущие шаги сзади сказали Серенити, что Дэрил тоже слышит.
Серенити активировала свои Обмотки воздушного скольжения, чтобы пройти через опасную местность, созданную разбросанными кинжалами, и также скользнула в сторону комнаты. Когда он пересек дверной проем, он был всего в нескольких футах позади Занзитала.
В центре ритуала стояло более или менее человеческое пятно. Казалось, он пытался активировать его; Гадюка, должно быть, не заметила, что какой-то детали не хватает. Серенити крикнула: «Посередине» и указала на привидение.
В центре ритуала была еще одна форма заклинания, но Серенити не могла сказать, что это за Навык. Единственное, что он мог сказать наверняка, это то, что это был не очередной метатель кинжала; никакие кинжалы еще не отлетели от него. Серенити внимательно посмотрела на него; было несколько вариантов, что это может быть. Большинство из них можно было бы игнорировать, но те, которые нельзя было игнорировать, могли бы стать огромными проблемами.
Стена за ней, когда она двигалась, виднелась размытой; это подтвердило, что это было. Это был иллюзорный трюк, призванный отвлечь любого, кто пытается атаковать, и пропустить «Гадюку». Казалось, это очень соответствовало способностям, которые уже проявила Гадюка; на самом деле, вполне возможно, что это был просто еще один вариант Навыка, который он использовал в коридорах. На этот раз у него, должно быть, не было кинжалов, которыми можно было бы его снабдить.
Занзитал не стал ждать оценки Серенити после приблизительного местоположения врага; он выбросил Магическую стрелу Смерти, которая была явно модифицирована, чтобы покрывать более широкую область, чем обычно, и нацелена прямо в центр ритуала.
Серенити почувствовала магическую стрелу. С тех пор, как он покинул Тзинткру, он не чувствовал ничего такого уж внешнего по отношению к себе Смертельного; даже Сама Смерть не отличалась от Серенити. Оно привлекло его внимание, как будто он мог протянуть руку и прикоснуться к нему, взять его себе и заставить делать то, что он хотел.
Это напомнило Серенити заклинание с активным аспектом. Высококлассные бои между магами достаточно схожих Аспектов или магами с Тайным Аспектом могут превратиться в бои из-за одного заклинания; это напомнило ему об этом. У него не было такого боя очень давно, даже по меркам Последнего Жнеца, но он помнил, на что это было похоже.
У него не было Аспекта Смерти; то, что у него было, было его Воплощением, и оно не было активным. Заклинание все равно взывает к нему.
Потом оно исчезло. Он не попал в Змею точно, но попал в него, потому что Змея не вышла из центра ритуала. Он отлетел от его щита, повредив и истощив его, но не пробив.
Змея, вероятно, думала, что ритуальный круг активируется в любой момент, а это вполне могло означать, что ему нужно быть в центре, чтобы он мог телепортировать его или что-то еще, что он собирался сделать. По крайней мере, это закрепило его на месте; это было огромным подспорьем в борьбе с противником, когда он отказывался уходить в укрытие.
Серенити была уверена, что он сможет более точно направлять Магическую Молнию Смерти; В конце концов, он мог видеть Гадюку, более или менее. Это казалось лучшим вариантом действий; если он не сможет загнать Гадюку в угол, он мало что сможет сделать с помощью своего клинка, а его собственные заклинания будут почти бесполезны. Даже его собственная Магическая стрела Смерти была только четвертого уровня. Он наносил намного больше своего веса, но, не сложив колоду в свою пользу, как он это сделал против Аркандаеона, Серенити был не готов сражаться с десятым уровнем.
О, они победят; Занзитал был десятым уровнем, а также присутствовали два девятого уровня. Просто возможность указать местоположение врага была ценной, и Серенити могла как защитить себя, так и причинить вред Гадюке; он не был мертвым грузом для боя, несмотря на ограничение по уровню. Это просто не было бы быстро; Viper был слишком скользким.
Им нужно было, чтобы это было быстро. У Серенити еще не было времени раздать сердца, но он был уверен, что эффект Пустого должен был распространять их направление.
Серенити открылся силе своего Воплощения. Оно никогда полностью не покидало его, но он мог подавить его; честно говоря, ему пришлось подавить это, если он хотел сдержать свою ауру. Оно было слишком мощным, чтобы сдерживать его на низком уровне, если бы он позволил ему проявиться. На любом уровне он может быть слишком мощным; Серенити не знала. В конце концов, он никогда сознательно не сталкивался с Воплощением.
Занзитал метнул еще одну увеличенную Магическую стрелу Смерти. Серенити направила его на фигуру в центре ритуала. Большая часть энергии все еще испарилась на щите Гадюки, но часть ее проникла.
Занзитал взглянул на Серенити, а затем снова посмотрел на Гадюку. Он что-то пробормотал, но все, что Серенити смогла разобрать, это слово «рука». Было несколько возможных способов сделать это, но наиболее вероятным, похоже, было недовольство положением Серенити в Гильдии Ордена; ему, вероятно, придется объяснять об Аспектах позже, но сейчас Серенити ничего не сказала.
За третьей Магической стрелой Смерти быстро последовала стрела, когда Дэрил появился в дверном проеме.
В этот момент Гадюка попытался убежать.
