Направлять чужое заклинание без собственного Навыка, даже с Воплощением вместо Аспекта, было все равно что пытаться печатать в варежках. Конечно, можно было бы заставить это работать, но это было медленно и неуклюже. Серенити помнила, каково это — иметь поддержку Навыка. Конечно, это противоречило использованию Аспекта для Аспектной Формы, но у него все равно не было Аспекта, который можно было бы использовать здесь.
Серенити определенно собирался утверждать, что именно поэтому следующая Магическая Молния Смерти промахнулась, а не тот факт, что он не ожидал, что Гадюка будет двигаться так быстро. Прыжок Гадюки не был настоящим телепортом, но он оказался намного быстрее, чем ожидала Серенити, когда он прыгнул в сторону. На самом деле это было быстрее, чем двигался Магический Болт.
Должно быть, это был Навык. Гадюка не двигался даже близко с такой скоростью, когда ранее пытался пройти мимо Серенити; кроме того, это был именно прыжок. Это было не просто прямое увеличение скорости. Серенити предположила, что это мог быть предмет, но Навык казался гораздо более вероятным. Если это был навык, специально связанный с прыжками, это объясняло, почему Гадюка не использовала его раньше.
Следующий прыжок Гадюки был направлен ко входу в комнату. Серенити освободила контроль над Магической стрелой Смерти, которую только что использовал Занзитал; он по-прежнему был нацелен на центр комнаты, и у него не было никакой возможности поразить им Гадюку. Вместо этого Серенити встала на пути Змеи. Гадюка уже показал, что может обойти Серенити, но Серенити знала, что он может нанести удар Гадюке по пути; это было лучше, чем ничего.
Только на этот раз Гадюка не пыталась ловко и быстро протиснуться вокруг Серенити; он прыгнул в третий раз и влетел прямо в Серенити.
Они оба были удивлены, когда Гадюку отбросило обратно в комнату. Серенити знал, что он был более массивным, чем другой человек, особенно с учетом веса, который добавляла его броня, но он ожидал, что использование Навыка добавит достаточный импульс, чтобы сделать больше, чем просто заставить его сделать один шаг назад, чтобы сохранить равновесие. Похоже, Гадюка тоже ожидал большего эффекта, когда пытался пройти через Серенити.
Взаимодействие преподнесло еще один сюрприз: любой навык, который Змея использовала, чтобы оставаться невидимым, был прерван. У него явно не было достаточной практики с этим, потому что он не сразу вернулся обратно. Гадюка изо всех сил пытался отдышаться и одновременно подняться на ноги. Разве он не осознавал, что его видно?
Серенити все еще держала в руках Хрустальную рукоять, и это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить. Он не думал, что сможет убить этого человека одним ударом, его щит был слишком хорош, но он мог сделать что-то не менее полезное. Он мог остановить побег Змеи.
Серенити полоснула Змею по ногам. Как и ожидалось, ман-клинок сильно потускнел, пройдя сквозь щит Гадюки. Важным было то, что он пробил щит; это означало, что он все еще мог делать то, что ему нужно. «Гадюка» попыталась уйти с дороги, но на этот раз «Серенити» оказалась быстрее; он ударил Змею по левому колену кончиком клинка.
Этого было достаточно. Гадюке будет трудно идти с такими большими повреждениями.
Гадюка все равно попытался подняться на ноги. Когда это не сработало, он рухнул на землю и метнул еще один кинжал; Серенити едва смогла уйти с дороги. Даже не получив удара, Серенити могла сказать, что это был кинжал гораздо более высокого качества, чем те, которые использовала имитация Гадюки.
«Не позволяй этому поразить тебя, оно отравлено!» Занзитал предупредил Серенити. За его предупреждением последовала Магическая стрела Смерти, направленная прямо в лицо Змеи.
Серенити усилил атаку настолько, насколько мог, с помощью своего Воплощения, но, поскольку игрок восьмого уровня пытался улучшить навык десятого уровня, это, вероятно, не сильно помогло. — Я знаю, — проворчал он. «Он ударил меня ножом ранее. Кажется, это не такой уж яд. Блейз может сжечь его, когда мы выберемся отсюда. Серенити до сих пор не заметила эффекта от него, а это означало, что он должен действовать медленно, если не сказать больше. Определенно не та вещь, которую вы хотели бы использовать в бою; многие бои длились недостаточно долго, чтобы медленный яд имел значение.
Этой Магической стрелы было недостаточно, но еще трех, а также пяти стрел Дэрила было достаточно, чтобы нокаутировать Гадюку. Был приличный шанс, что он выживет, если только не истечет кровью слишком быстро, но в ближайшее время он не придет в сознание.
Серенити позволил себе на мгновение расслабиться, а затем снял с пояса три сумки с сердцами животных, предназначенные для Серебряных Клинков. Один отправился в Занзитал, другой — в Дэрила. Серенити посмотрела в коридор за пределами комнаты; он мог бы поклясться, что раньше видел Габриэля. — Где Габриэль?
И Занзитал, и Дэрил тоже начали расслабляться, но оба напряглись и огляделись по сторонам. Дэрил звучал обеспокоенно, когда говорил. «Он был прямо позади меня. Я знаю, что его не ударили, он держался в стороне…»
Серенити поспешила по коридору. Дэрил не отставал от него, а Занзитал замыкал шествие.
Зеленовато-голубое свечение из-за поворота коридора было вторым признаком того, что что-то не так. Для маназрения это выглядело как облако маны, но тот факт, что оно было видно, означал, что что-то происходит. Серенити не могла сразу идентифицировать Родство, что почти наверняка означало, что это было Родство Жизни и, следовательно, вероятно, ритуал Пустого, которого он боялся, уже поймал Легион.
Несколько шагов спустя стало ясно, что сияние исходило от Габриэля, но это был не тот гордый человек, которого Серенити узнала. Вместо этого это был Габриэль, который стоял на коленях на полу и медленно покачивался, казалось, сражаясь; одна рука сжимала его грудь, а кожа, казалось, рябила и пульсировала.
Серенити перешла от быстрой ходьбы к бегу; ему нужно было сейчас же отнести эту сумку Габриэлю. Это было всего несколько шагов, но они пролетели очень быстро.
В тот момент, когда мешок с сердцем коснулся Габриэля, прежде чем он даже протянул руку, чтобы держать его, зеленовато-синяя мана отделилась от Габриэля и, казалось, нырнула в мешок. Серенити подождала два долгих вздоха, прежде чем Габриэль достаточно оправился, чтобы взять сумку. Теперь стало светлее, но световое шоу, казалось, прекратилось.
Мана захлестнула Серенити, но не остановилась. Как ни странно, он даже не обратил никакого внимания на сумку, висевшую у него на поясе. Он унесся дальше по коридору, как будто Габриэль каким-то образом остановил его, но теперь он был свободен. Это было вполне возможно, в зависимости от замысла ритуала; он вполне может быть спроектирован так, чтобы обслуживать одного человека за раз, чтобы быть уверенным, что он обратит даже людей, которые находятся на вершине своего уровня. Габриэль вполне мог на это претендовать; Viper был десятым уровнем, а Габриэль — девятым.
Серенити оглянулась и увидела, как зеленовато-голубое сияние окутало Дэрила; он остановился, чтобы нырнуть в сумку Дэрила, но пробыл в ней недолго. Он вообще не делал паузу для Занзитала, так же, как не делал паузу для Серенити. Наиболее вероятной причиной этого был тот факт, что их жизненно важными близостями не была Жизнь; ритуал, вероятно, не зарегистрировал их как действительные цели. Серенити надеялась, что так и будет, но существовало слишком много способов произнести ритуальное заклинание, чтобы рассчитывать на это.
Серенити повернулась к Габриэлю. — У тебя там все в порядке?
С другим мужчиной явно было не все в порядке, но он также определенно не был Пустым; хотя вокруг него и витала какая-то зеленовато-синяя мана, она не была достаточно всепроникающей. Как только они выйдут отсюда, Серенити собиралась порекомендовать ему проверить себя или, еще лучше, позволить Блейзу проверить его. Могут быть затяжные последствия, и лучше узнать, каковы они, раньше, чем позже. Рак был бы одним из самых простых; Серенити знала, что он сможет позаботиться об этом с помощью Блейза или даже с помощью Габриэля.
Габриэль застонал и попытался встать. Серенити протянула руку, и Габриэль принял помощь. Когда он наконец встал, он положил руку на ближайшую стену и оперся на нее. «Это было ужасно».
Серенити кивнула. Он прошел через несколько подобных вещей. У них не было времени, чтобы Габриэль разобрался с этим; им нужно было заполучить Легион и уйти с базы. Если бы он мог разрушить ритуал, он бы это сделал, но даже если бы он не мог, ему нужно было знать, как далеко он распространится, прежде чем они убегут. «Тебе нужен портал или ты можешь продолжить?»
«Я могу сделать это.» Габриэль закашлялся, но заставил себя встать прямо. «Я в порядке. Возможно, немного медленно, но у меня все еще есть большая часть моей маны.
Если Габриэль был готов попытаться, Серенити согласилась ему позволить. Он уже прошел через грань ритуала Пустого, так что на данный момент он должен быть в безопасности от самого ритуала, и он вполне может оказаться весьма полезным, если они столкнутся с настоящими Пустыми.
Глаза Серенити расширились, когда ему в голову пришла мысль. Ритуал Пустого быстро распространялся по коридору, и у Змеи не осталось ни одного лишнего сердца. Он развернулся и скомандовал Занзиталу. «Убедись, что Гадюка мертв, немедленно! Мы не можем позволить ему захватить власть!» Занзитал находился намного ближе к ранее защищенной комнате, чем Серенити, но Серенити побежала, пока он все еще кричал.
Занзиталу потребовалось некоторое время, чтобы обработать приказ Серенити, прежде чем он развернулся и побежал к комнате, из которой они вышли. Серенити не отставала от него.
Ни один из них не был достаточно близко, чтобы успеть туда вовремя.
Когда прибыла Серенити, первая Стрела Смерти Занзитала была на пути к ныне стоящему трупу Змеи. Повреждения, нанесенные Серенити его колену, либо исчезли, либо не имели значения. Первые из многих изменений уже начались в теле Гадюки; его кожа выглядела огрубевшей и потемневшей. Это могло означать несколько вещей, но наиболее вероятно то, что на его коже начал расти защитный слой. Возможны хитин и чешуя, но также кора и даже металл.
Это не было похоже на металл.
Хорошей новостью было то, что сражение с Пустым, даже с тем, кто когда-то был высокого уровня, не было похоже на битву с человеком высокого уровня. Это было больше похоже на битву с монстром высокого уровня, к тому же одним из тупейших. Пустые не могли использовать Навыки человека, которого они заменили.
К сожалению, у Пустых были свои способности, и их было чрезвычайно трудно убить, даже если бы вы знали, как это сделать. Они были почти противоположностью кого-то с чрезвычайно высокой близостью к смерти или нежити; они не могли вернуться к жизни после того, как вы их убили. Вместо этого они могли исцелить практически все. Иногда это было не так уж и необычно, как казалось; иногда они могли даже распространяться. Все зависело от того, как был создан оригинальный набор Hollow Ones. Было несколько причин, по которым нашествия Пустого ненавидели и сравнивали с нашествиями нежити.
