— Ты опоздал, — отругал Альтир Койота. Они ждали этого несколько дней, пока люди на земле возились с трюками и сбором информации, но Койот опоздал более чем на час после начала большой схватки? Просмотровая вечеринка была его идеей! — Что тебя задержало?
Койот закатил глаза и уселся на коврике перед Альтиром. Его шерсть спуталась, и Альтир увидел немного крови; это было необычно, даже тревожно. Похоже, у другого Зверобога была веская причина для задержки.
«У Империи появился новый ловец собак», — проворчал Койот. «Я не ожидал ее. Она тоже меня не ждала; она думала, что поймала что-то маленькое. Мне пришлось показать ей некоторые трюки. По крайней мере, она понятия не имеет, как мне это удалось, но думаю, она знает, что я проник в их сообщения. Плохие новости; они знают о Библиотеке и установили связь с Хранилищами. Хорошая новость заключается в том, что они почти уверены, что их самый высокопоставленный местный агент мертв или сбежал, поэтому они ничего не могут с этим поделать. Кажется, он потерял связь с момента первых нападений».
«Должно быть, это была настоящая драка». Альтир не видел Койота в таком состоянии уже несколько десятилетий. Если подумать… «Разве в последний раз, когда тебя так ударили, не был ли это также и последний раз, когда Империя меняла ловцов собак?»
Койот заворчал и на мгновение покусал спутанную шерсть на своем хвосте, прежде чем посмотреть на Альтира. «Ага. Будет лучше, если они хоть раз увидят, как я убегаю, раненый». Магия разрослась вокруг Зверобога; несколько мгновений спустя он стоял на всех четырех ногах и выглядел так, словно его только что подстригли. «Заставляет их чувствовать себя хорошо».
Алтир покачал головой, глядя на своего старого друга и его проделки. «Я предпочитаю прояснить свою позицию. У них нет ловцов драконов.
Койот весело залаял. «И именно поэтому ты приходишь ко мне, когда тебе нужно сделать что-то тайно. Если бы вы вошли, они бы знали, что вы интересуетесь этим своим молодым драконом. Кстати, как у него дела?
Алтир помахал гадающему изображению. «Не хорошо. Им не удалось остановить активацию ритуала Пустого, и он частично затронул пару его союзников. Полных преобразований пока нет, но они оба искажены заклинаниями. Им также еще не удалось никого убить; их лучшим кандидатом на это был один из двух пойманных, и это исказило его близость. Альтир помолчал, затем ухмыльнулся. «Тебе придется перейти в другую форму, прежде чем я поделюсь своим попкорном. Я не позволю тебе снова пускать на это слюни.
Перед Койотом появилось ведро с густо намазанным маслом попкорном. «Думаю, тогда мне придется все это съесть». Пока он говорил, он сунул морду в ведро.
Когда вошел Койот, Алтир проверил место рядом с собой, где лежал его попкорн, и вздохнул. Какая часть этой презентации была посвящена тому, чтобы Койот мог украсть попкорн? Вероятно, он никогда не узнает, но, по крайней мере, это можно исправить. Альтир протянул руку и схватил еще одно ведерко с попкорном, которое он приготовил для шоу и сохранил, совершенно горячим.
Ему удалось схватить ровно одну пригоршню попкорна, прежде чем ведро исчезло и снова появилось рядом с Койотом. «Хватит воровать мой попкорн!»
«Я не вижу там твоего имени. У меня есть, что ты сказал,
пускать слюни
«Койот откусил большой кусок попкорна, лежащего на новом ведре. «Очень приятно, это идеально».
Алтир покачал головой и потребовал еще одно ведро. На этот раз на ведре в нескольких местах был изображен АЛЬТИР. Было легче согласиться с глупостью Койота, чем пытаться с ней бороться. На этот раз ведро не исчезло после первой горсти попкорна.
Когда он посмотрел на изображение, Серенити сражалась с Пустым. На фотографии было еще несколько человек, но ими обоими управляли люди, стоящие за Serenity; Альтира не заботил ни один из них. Единственные люди в группе Серенити, о которых заботился Альтир, находились в безопасности на поверхности; они смогут убежать, если ритуал зайдет достаточно далеко. Серенити не могла; Алтир уже знал, что между ним и выходами стояли Пустые. Портал должен был вывести молодого дракона наружу, но Алтир уже знал, что Серенити не собирается просить своего последователя Стерата создать его здесь. Просто не в его силах было бросать своих союзников. Альтир одобрил это, хотя ему хотелось бы, чтобы Серенити была более осторожной.
Каждый раз, когда Серенити замахивалась, от Пустого перед ним отскакивал кусок. Он был быстрее существа, и по какой-то причине Пустой не лечил так, как знал Альтир. Обычно он справлялся с ними путем полного уничтожения; они не могли выйти из состояния несуществования. Серенити явно не думал, что сможет с этим справиться, и, вероятно, он был прав, но почему он не прикрепил обратно части, как только они были отрезаны?
«Как он это делает? Я знаю, что Сродство Смерти не сделает такого с этими вещами. Слова Койота повторили мысли Алтира.
«Он не использует свою близость к смерти». Самодовольный комментарий прозвучал справа от Алтира.
Голова Альтира качнулась в сторону голоса. В его кабинете больше никого не было, он это знал; кто это мог быть?
Рядом с ним стояла бледная темноволосая женщина в длинном черном одеянии с откинутым назад капюшоном, свободно свисавшим за головой. Волосы ее были того же цвета, что и платье; как только он миновал очевидный капюшон, Альтиру было трудно определить, сколько времени это заняло. На ней был густой черный макияж, особенно вокруг глаз. Серебряная безделушка, которую она носила на ожерелье, выглядывавшем из-под ее платья, явно выделялась своим внешним видом; в нем не было никакой другой силы, кроме ее собственной.
Сила, которую она излучала, была знакома, но Альтиру потребовалось время, чтобы совместить ее с опущенным капюшоном и изменившимся голосом. «Смерть?»
Смерть склонила голову. «Не могли бы вы поделиться этим попкорном? Я слышал об этом хорошие отзывы, но у меня их никогда не было».
Сегодня Альтир больше не мог выносить потрясений. Он вытащил еще одно ведро свежего попкорна и протянул его Смерти. Хорошо, что он заработал более чем достаточно, пока ждал начала атаки.
Что было с этим десятилетием? Казалось, последние несколько лет были полны одного сюрприза за другим. Следующее, что он узнал, это то, что Серенити решит извечную проблему воспроизводства драконов; это было бы настоящим шоком. Счастливый, но все же признак того, что все меняется слишком быстро, чтобы Алтир мог чувствовать себя комфортно.
В последний раз, когда все менялось так быстро, поначалу все казалось позитивным. И в прошлый раз тоже.
Серенити вложила свою Солнечную близость в свой манаблин и начала пытаться увидеть, что сработает. Он уже знал, что это не заживет так быстро, хотя и не совсем понимал, почему. О том, почему, он мог бы побеспокоиться позже.
Глубокие врезки в Полого оказались не очень продуктивными; даже несмотря на то, что они заживали медленно, они заживали, и, похоже, им не нужно было исцеляться последовательно. Вероятно, им потребовалось больше сил для лечения, но у Пустого, похоже, не было недостатка в мане.
Нет, лучше всего было разрезать его на части. В первый раз, когда он сделал это, он оттолкнул руку Пустого и продолжил сражаться. Несколько мгновений спустя он почувствовал легкий намек на Смерть в том направлении, куда он ударил руку; что не менее важно, у Пустого еще не отросла рука.
Полый резко двинулся, изогнув свое тело так, что это было невозможно; тело было гибким, но ребра не должны были так сжиматься. Он застал Серенити врасплох и ударил его в грудь ударом безрукой руки.
Серенити отбросило назад примерно на десять футов. Он поднялся на ноги; ему нужно было быть рядом с существом, а не рядом с Габриэлем. Его работа заключалась в том, чтобы сдерживать Пустого.
«Это выглядело так, как будто это было больно! Тебе нужно исцеление?» Габриэль, казалось, забыл, что сейчас он не может исцелиться.
Серенити покачал головой и обнаружил, что ему пришлось заставить себя дышать, прежде чем он смог говорить. «Нет я в порядке.» Удар даже не выбил из него дух. На самом деле это было немного странно; ему пришлось задыхаться, чтобы заговорить, но он не чувствовал этого так, как он помнил сильный удар, из-за которого ему было трудно дышать в дни, когда он был еще до смерти. Со временем ему все больше и больше напоминалось о том времени, когда он был относительно свежей сознательной нежитью; Единственная большая разница, казалось, заключалась в его исцелении.
Признаюсь, это была огромная разница.
Серенити побежала обратно к Пустому. Он сделал всего два шага навстречу им, но это были два шага в неправильном направлении. На бегу он начал чувствовать ожог агрессивного заклинания на своей чешуе. Серенити тихо зарычала и оттолкнулась от него; его Чародейская близость растеклась по его чешуе, и ощущение покалывания уменьшилось. Ему придется держать его там до тех пор, пока он не убедится, что эффект действительно исчез. Это была еще одна неприятная утечка его маны.
Что еще более важно, ему нужно было избежать повторения этого снова. Ему придется сражаться еще осторожнее.
Серенити осталась на краю дистанции и заставила Пустого приблизиться к нему, ударив его только кончиком своего клинка. Это была не та стратегия, которую он предпочитал, но это дало ему возможность почувствовать своего противника и посмотреть, собирается ли он совершать более неестественные движения.
Ответ был да; Пустой двигался так, словно кости были намеком, а не твердыми, но наносил удары так, будто они были твердыми. Серенити просто продолжала уходить с дороги. На самом деле это был не его любимый стиль боя; Серенити предпочитала принимать удары и продолжать наносить удары. Однако против этого Пустого это был не лучший вариант. Он многое обнаружил с тех пор, как вернулся в прошлое; он чувствовал себя намного более хрупким, чем когда-либо, хотя знал, что для своего уровня он невероятно крепок.
Серенити увернулся от удара и оказался сбоку от Пустого. Это была идеальная позиция, чтобы взять его левую руку за плечо, что он и сделал. Рука отскочила от колена Полого, поэтому Серенити схватила ее и швырнула ему за спину, прежде чем она успела прикрепиться. Его руку покалывало, как раньше в груди; магия Пустого явно не исчезла.
Это было слишком медленно. Один Пустой медленно оттеснял Серенити назад, и здесь их было трое; если так будет продолжаться, они никогда не доберутся до ритуала. Хуже того, Серенити знала, что на базе должно быть гораздо больше Пустых. Вероятно, они бродили наугад, пока не увидели кого-то, на кого можно напасть; это был единственный положительный момент во всей ситуации. Если им повезет, других Пустых не окажется между группой и ритуалом, но Серенити не могла на это рассчитывать.
Пустой атаковал его и попытался сбить с ног своим весом. Серенити начал было уходить с дороги, но потом понял, что не может себе этого позволить. Габриэль не был рядом с ним, но их все еще разделяло, вероятно, всего десять или пятнадцать футов, десять, если бы Габриэль не попятился. Целитель не мог зайти слишком далеко и продолжать укреплять Ледяную Стену, которую он воздвиг, чтобы не дать последнему Пустому присоединиться к битве.
Серенити не мог пошевелиться, но он также не мог позволить, чтобы Пустой просто сбил его с толку. Он поднял меч и попытался разрезать его пополам; он был достаточно силен и достаточно быстр, но чтобы сохранить манклинок в живых, потребуется много маны.
Две части Hollow One попали в Серенити отдельно. Он споткнулся, но удержался на ногах. Следующее, что нужно было сделать, это отрезать руки, за которые его наверняка схватили бы.
Подождите, а почему Пустой его не схватил?
