Серенити в замешательстве посмотрела вниз. Предполагалось, что это будет лишь первый шаг к временной остановке Пустого. Если он не мог разрезать их достаточно быстро, ему приходилось делать что-то еще. Что-то еще должно было вывести из строя Полого на время, достаточное для того, чтобы Дэрил, Габриэль и Занзитал заблокировали его так же, как они поступали с двумя другими, а затем повторили то же самое для каждого, к кому он приходил. Габриэль мог неоднократно блокировать коридор.
Это была не такая хорошая стратегия, как их убийство, но она казалась более возможной и все равно привела бы их к ритуалу. Вероятно. Если бы это не сработало, они определенно могли бы найти комнату и забаррикадироваться в ней на достаточно долгое время, чтобы их эвакуировали через порталы Иты. Это не позволит им добраться до Легиона, но спасет им жизни, если ситуация станет слишком рискованной. Возможно, Легион в конце концов оправится настолько, чтобы выложить свой жетон, чтобы они тоже могли вытащить его.
Серенити не думал, что это будет необходимо, но ему нужно было это спланировать. Отсутствие планирования катастрофы привело к инциденту с вампирами в Учебнике; он не мог позволить себе такую самоуверенность, особенно когда сражался с чем-то, кого не мог убить достаточно быстро.
Только этот даже не дергался. Фактически, Серенити почувствовала от него слабую струю маны Смерти; действительно ли он убил Пустого одним ударом?
Серенити снова потянулась к своей мане и поморщилась. Он чувствовал себя слегка обожженным, но, что более важно, он ощущал внутреннюю пустоту там, где должна была быть его мана. Быстрый взгляд на его Статус открыл ужасающую правду: у него было чуть больше половины его запаса маны. Что бы он ни сделал, он не мог позволить себе сделать это снова, пока они не подошли к ритуалу или, еще лучше, внутри силовой линии, которая, вероятно, питала ритуал Пустого; без серьезной перезарядки маны он получил бы еще один такой выстрел, прежде чем у него так мало маны, что он потеряет сознание.
Все это означало, что ему нужно было точно знать, какого черта он сделал. Целью было явно убить Пустого, но как? Как он мог
нет
сделать это в следующий раз?
Серенити наклонился, чтобы осмотреть тело, но прежде чем он смог рассмотреть его как следует, его прервал Занзитал. «Если ты всегда мог это сделать, почему бы тебе не начать с этого?»
Серенити вздохнула, но попыталась сдержать раздражение при себе. Разве ответ не был очевиден? «Я не знал, что смогу. Я до сих пор не понимаю, как это произошло; поэтому мне нужно осмотреть тело».
Он привел свои действия в соответствие со словами и наклонился, чтобы осмотреть тело. Его разрезали пополам через грудь, как он и думал. По краям разреза было небольшое жжение; вероятно, это было Солнечное сродство, в конце концов, оно должно было иметь какое-то сходство с плазмой.
Серенити действительно нужно было во всем разобраться. Полное отсутствие у него Концепции Солнечного сродства было просто смущающим. В данном случае все было еще хуже; у него не было теоретического понимания, чтобы понять, ПОЧЕМУ это сработало.
Солнце должно было быть противоположностью определённым типам существ, в основном теням или нежити. Иногда злу вообще противостояло Солнце, но Серенити не знала, что означает «зло» в таком случае. Несмотря ни на что, Солнце не было противоположностью Жизни, а Пустые были основаны на Жизни. Это не имело смысла.
Без какого-то понимания он не мог предотвратить повторение этого, если бы не прекратил использовать Солнечное сродство, и это было, безусловно, самое эффективное из его сродств. Ему не нужно было понимать, зачем так много признавать. Ему также не нужно было понимать, зачем искать как; если бы он мог понять, как он спровоцировал то, что произошло, что вытянуло из него столько маны, он, возможно, смог бы избежать этого, даже если бы не понимал, почему.
Более глубокий осмотр раны показал нечто странное: в пустоте в теле Полого с обеих сторон были участки туловища, которые были значительно более хрустящими, чем область вокруг них. В окружающих тканях также были глубокие трещины. Серенити нахмурилась; выглядело так, будто он попал в то место, где когда-то находилось сердце Пустого. Если он правильно прочитал ситуацию, что бы там ни было, оно каким-то образом взаимодействовало с Солнечной близостью, сгорая или взрываясь.
Вероятно, именно это сохраняло Пустому «живое» и способность исцеляться. Учитывая покалывание, которое он почувствовал, когда оно коснулось его, оно, вероятно, могло также распространить что-то при прикосновении, но Серенити не могла быть уверена, было ли это проклятие Пустого или оно «просто» пыталось украсть его массу. В любом случае, он должен быть сосредоточен на том месте, которое когда-то занимало сердце, а это означало, что этот конкретный вариант Полого был «уязвим» для удаления сердца.
Серенити мрачно усмехнулась. Это объясняло, почему он украл сердце, чтобы его убить, и почему ношение другого сердца, которое нужно было удалить, могло обмануть его. На самом деле это не требовало особых объяснений, ритуалы могли быть очень специфическими, но знание того, что нужно место для хранения энергии, имело смысл.
Ему нужно было убедиться, что он больше не прорежет сердца, по крайней мере, когда его Солнечная близость проходит через его манаблин. Другой Affinity может сработать. Тайная магия, вероятно, была бы лучшим вариантом, поскольку она была второй по эффективности воздействия на Пустых, но это все равно было рискованно. Это вполне могло бы вытянуть из него ману, чтобы привести в действие то, что случилось, чтобы убить Пустого, как это произошло, и он не мог себе этого позволить. Даже если бы в игру вступила повышенная эффективность использования его Тайной близости, его использование все равно будет стоить слишком дорого, столько раз, сколько он ожидал, что между ними и местом, куда они направляются, будут Пустые.
Нет, он будет иметь в виду такую возможность. Это могло быть прямо рядом с возможностью использовать его топор; это может сработать, но может не пробить или, что еще хуже, повредить топор. В конце концов, нефизический ман-клинок мог выдержать гораздо худшие условия, чем топор.
Вот если бы у него была возможность запереть кого-нибудь на месте. Он пропустил Пути, которые давали ему это, и сосредоточился на способности напрямую иметь дело со своими врагами, отчасти потому, что это было его предпочтение, а отчасти потому, что в целом это было более эффективно для борьбы с порталами вторжения, но сейчас это было довольно ограничивающе. Ему придется полагаться на три Серебряных Клинка, чтобы привести группу на ритуал. Как только они окажутся там, ему придется придумать, как его снять, и надеяться, что этого будет достаточно.
«Высматривать!» — позвал Габриэль из-за Серенити. «Опять случилось!»
Это была не самая полезная вещь, которую он мог сказать, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Серенити к среднему Полому, а не к мертвому, и как раз вовремя. Как и предупредил Габриэль, он собрался заново после взрыва Занзитала; Стрелы Дэрила, похоже, тоже больше не приносили особых результатов.
Пустой больше не выглядел даже отдаленно человеком. В отличие от того, что когда-то было Гадюкой, это не была масса рук и рук; вместо этого он больше походил на огромный комок плоти с ногами и головой, которая казалась крошечной по пропорциям. Его рук даже не было видно, хотя Серенити показалось, что он увидел руку, торчащую из одной стороны мясистой массы.
Он занимал примерно две трети коридора и явно намеревался остановить Серенити единственным возможным способом: сбить его. К счастью, он казался даже медленнее, чем обычно, и вместо того, чтобы бежать, делал отдельные тяжелые шаги. Серенити подозревала, что ему следует отдать должное стрелам Дэрила за это изменение.
Его присутствие ответило на одно: простого пореза или повреждения места, где когда-то было сердце Пустого, было недостаточно, чтобы остановить их. Занзитал определенно добился этого своей атакой. В Solar Affinity должно было быть что-то такое, что было анафемой для Пустых, даже если Серенити не знала, что именно.
Нигилити могло бы сработать, поскольку это было чистое разрушение, но Аркейн, вероятно, не сработал бы. К сожалению, ему, вероятно, придется удалить всю область с помощью Nihility, и это, вероятно, будет значительно дороже, чем солнечный удар, несмотря на его гораздо лучшее сродство и его концепцию. Нигилити с самого начала стоило дорого, а сердце было намного больше, чем простой порез; ручной клинок был не очень большим.
Серенити нужен был способ справиться с гигантской массой плоти, которая ее не убивала. Еще ему нужно было освободить какое-то место в коридоре, и на ум сразу пришел только один путь. «Занзитал! Сможете ли вы повторить этот взрыв?»
Ответ Занзитала стал очевиден, когда мимо Серенити пролетела еще одна маленькая бусина. Он проник еще немного дальше, прежде чем второй взрыв снова разорвал Полого на части. «Вот и все».
Серенити проигнорировала величие Занзитала. «Габриэль, ты можешь прикрыть это, подержать? Можешь отпустить последнего. Сделайте пол, если можете, тело токсично.
«Я постараюсь.» Габриэль звучал с сомнением, но Серенити наблюдала, как полосы льда выросли из пола и покрыли Полого, начиная с его ног. Было приятно видеть; Габриэль явно много практиковался в использовании заклинания «Ледяная стена», которого у него раньше не было. Его прикосновения были более деликатными, создавая широкие полосы льда, имеющие форму оков, а не единственную гигантскую глыбу льда, которая не соответствовала тому, что она держала.
Серенити развязала портянки; как бы сильно он ни хотел сохранить ману, быстрое прохождение этого Пустого стоило небольшой стоимости портянок. Остальным, вероятно, придется подождать, пока пол Габриэля закончится, но Серенити оставалось только ждать, пока льда не станет достаточно, чтобы перепрыгнуть через то, что осталось от Полого. Его портянки означали, что он не будет скользить по теперь, к сожалению, хорошо смазанному полу.
Когда он приземлился, он находился всего в пяти футах от невысокой стены, блокировавшей последнего Пустого в этой группе. Когда он приблизился, он перемахнул через стену. Стрела попала ему в макушку, когда он перелетел через стену и рухнул, поддерживаемый стеной высотой по грудь. Серенити воспользовалась своей ошибкой и отрубила ему голову и обе руки; Солнечное сродство замедлит его исцеление на достаточно долгое время, чтобы они смогли выжить, прежде чем он снова сможет сражаться.
Поскольку его руки больше не обеспечивали уравновешивающий вес, вес ног Полого перенес его через короткую стену, и он рухнул на дальнюю сторону.
Серенити повернулась и оглянулась. Ледяная Стена над взорвавшимся Полым еще не была закончена, но она была завершена достаточно. «Ну давай же! Давайте пройдем мимо этих двоих, прежде чем они встанут!»
Дэрил перекинул лук через плечо, затем поднял Габриэля и понес его через пару ледяных препятствий. Это было бы забавно при других обстоятельствах, поскольку Дэрил, похоже, даже не задумывался о том, может ли он доверять Габриэлю, чтобы он справился самостоятельно, но Серенити знала, что Дэрил прав. Габриэль поначалу плохо разбирался в акробатике, а сейчас двигался медленно и осторожно; помощь ему имела смысл.
С Занзиталом все выглядело легко, как и с Серенити. По общему признанию, Дэрил, вероятно, был бы таким же изящным, если бы не нес Габриэля.
— Ты не собираешься их убивать? Занзитал звучал так же спокойно, как и его движения были плавными и грациозными.
Серенити пожала плечами и признала правду. «Я не могу позволить себе такую стоимость маны. На убийство одного у меня ушло больше трети маны; Мне нужно сохранить его на случай, если он нам действительно понадобится. Здесь это не требуется».
Габриэль установил позади них в коридоре ледяную стену, пока они шли дальше. Следующее место, где им нужно было быть, было недалеко, но они все еще не могли позволить себе атаковать с нескольких направлений.
