Наконец пришло время: Бетани и Лекс закончили движение. Дом в Арлингтоне еще не был продан, но в том, что он будет продан, сомнений не было.
Квартира Томаса была пуста, но его родители не отказались от нее; вместо этого они взяли на себя ежемесячные платежи. Они рассматривали возможность превратить его в «гостевую комнату». Пока Аки не расширит жилое пространство в самом подземелье достаточно далеко, им понадобится пространство снаружи.
Бетани упомянула Аки об отелях и теперь пыталась придумать, как воплотить эту идею в жизнь; больше людей в ее темнице было полезно, даже если они не сражались и не убивали монстров. Проблема была простой, но ее нелегко было обойти: ей пришлось построить дом на земле, которую она «создала», но как ей убедить людей, что оставаться там безопасно?
Она могла бы укомплектовать его несколькими своими кобольдами, но это не решило бы проблему. Не было никакой возможности получить разрешение на размещение гостиницы в этом месте; в конце концов, хотя право собственности на новые земли все еще обсуждалось, часто в суде, не было никаких сомнений в том, что Аки полностью находилась в пределах Нью-Йорка, поэтому любая земля, которую она создавала, по умолчанию подпадала под его правила.
Она была темницей, которая должна была изменить ситуацию, но никто еще толком не знал, что именно. Не помогло и то, что она пыталась скрыть тот факт, что она была темницей, чтобы люди не беспокоились, посещая парк. Именно поэтому она ограничила новую флору и фауну вещами, которые были волшебными и необычными, но не более опасными, чем то, что уже было там, пока вы оставляли их в покое.
Дом Риссы тоже был пуст, все вещи теперь находились в темнице Аки. О его продаже не могло быть и речи; вместо этого его реконструировали. Точнее, они нашли компанию, которая была готова начать его реконструкцию примерно через шесть месяцев; казалось, что идет большой объем строительных работ, поэтому найти подрядчика было сложно.
Все это означало, что Ротмеры наконец-то смогли вернуться на Карибы и продолжить поиски Лекса Источника Душ. В некотором смысле это было похоже на любую другую пару пенсионеров, которая отправилась искать свои корни; их ребенок преуспел сам по себе, и теперь у них было время. В остальном все было совершенно иначе; по крайней мере, Лексу приходилось быть осторожным с тем, куда он путешествует. Он больше не был министром обороны, но это не означало, что ограничения исчезли. Он все еще знал слишком много, чтобы позволить себе быть небрежным.
На этот раз пилот вертолета встретил их в отеле, а не на пристани. Оливер Дэвис стоял у входа в зону выдачи багажа с табличкой с надписью «ЛЕКС».
Лекс улыбнулся, подходя к Оливеру. «Спасибо, что встретили нас здесь».
Оливер сунул табличку под мышку и улыбнулся. Это была явно профессиональная улыбка, но и улыбка Лекса тоже. «Счастлив. Любой друг Бакстера стоит немного больше.
Лекс попытался подавить смешок. Он был почти уверен, что Оливер только что признал, что берет с Лекса больше, чем с кого-то, кто нашел ему другой путь, но при этом предоставляет дополнительные преимущества. Пока дополнительные расходы приносили дополнительные услуги, Лекса это устраивало; в конце концов, устранение мелких неудобств и возможность сосредоточиться на других вещах было одной из причин иметь деньги.
«У вас есть время обосноваться сегодня вечером; мы отправимся утром. Мне не хотелось начинать поездку сразу, на случай задержки рейса». Оливер повторил маршрут, который Лекс просмотрел с Бакстером перед тем, как они отправились в путь.
Лекс ухмыльнулся и последовал за женой к карусели. Он понимал, что они управляют им, но не возражал против этого, пока они ограничивали это такими вещами, как время поездки.
Оливер следовал за Лексом. Первые сумки начали появляться, когда Оливер решил задать вопрос, который явно был у него на уме. «Ваша фамилия Ротмер».
Лекс признал это главным утверждением. Он предпочел бы не говорить о своей прежней должности, но она не была такой уж частной. Честно говоря, он даже не против поговорить об этом; ему просто не нравилось иметь дело с трудностями, которые возникали, когда люди знали, кто он такой. С тех пор, как он вышел на пенсию, они стали только хуже; были люди, которые были
очень
недоволен тем, как он обращался с порталами вторжения, хотя его руки были связаны главнокомандующим. «Да.»
— Означает ли это, что ты родственник Серенити? Я почти уверен, что его фамилия Ротмер.
Лекс моргнул, затем ухмыльнулся. Было здорово вспомнить, что его сын теперь более известен, чем он сам. «Да, я знаю Серенити. Почему ты спрашиваешь?»
Оливер неловко поерзал. «Ну, моя племянница. Она прошла последний этап обучения; ей это не предлагалось почти до самого конца. Она выбрала Путь, с которым никто из нас не знает, что делать; она тоже не может понять, как это продвинуть. Она пробовала пройти некоторые местные подземелья, и это дает некоторый прогресс, но ничего подобного тому, что получают все остальные. Я подумал, может быть, Серенити поможет? Я не могу заплатить столько, но, может быть, я мог бы обменять на это какие-нибудь услуги?»
Лекс нахмурился. Последнее, что ему хотелось сделать, — это записать сына на работу, с которой он не был готов. Он мог понять беспокойство Оливера; Пути, вероятно, будут иметь очень важное значение в будущем. Возможно, он мог бы дать какой-нибудь совет и посмотреть, поможет ли это? Он говорил с Серенити о том, как работают Пути, поскольку его и Бетани явно не были боевыми Путями. «Что это такое?»
«Хранитель Подземелий», — ответил Оливер. «Вот почему мы думали, что прохождение подземелий поможет, но, похоже, это не работает».
Это определенно не то место, где можно спрашивать подробности о чем-то подобном. Подземелья были щекотливой темой для любого, кто из-за них кого-то потерял; хотя это число было не так уж велико, их все же было довольно много. Если Путь племянницы Оливера был чем-то похож на Путь Раза, Лекс хотел поговорить там, где их не подслушают. — Мы можем поговорить подробнее на корабле. Я не уверен, что Серенити — тот человек, которого стоит спрашивать, но знаю, что некоторые могут спросить.
Через три дня после того, как Тирманак и Дженна прибыли на Асиханью, Дженна, гораздо более похожая на человека, цеплялась за спину и крылья Серенити, когда он бегал по второму этажу Библиотеки, притворяясь, что летит. Его крылья не были достаточно сильными, чтобы поднять его самого, тем более его самого и ребенка, но для Дженны это, похоже, не имело значения; она прекрасно проводила время.
Рисса повела их двоих вокруг, перебегая от укрытия к укрытию среди полок. Всякий раз, когда он ловил ее, она стучала его по носу «бупом» и убегала в другое укрытие. Когда она сделала это в первый раз, она действительно напугала Серенити; с тех пор он воспринимал это как часть игры, в которую она с ним играла. В конце концов, она всегда говорила, что его форма змея была милой.
Серенити пришлось признать, что Дженна была очаровательна, независимо от ее формы. Тем не менее, в своей змееподобной форме он был более чем в четыре раза больше Дженны, размером с немецкую овчарку, и это было до появления крыльев! Неужели это было слишком велико, чтобы быть «чертовски милым»?
Не то чтобы он был против
слишком
много. Это заставило Риссу улыбнуться, и это стоило большего, чем борьба за то, чтобы ее называли «милой».
Серенити только что снова догнала Риссу, когда Гонория вышла с лестницы и посмотрела на молодого дракона с младенцем на спине. «Умиротворенность?»
Серенити какое-то время пыталась скрыть свое изменение формы, но теперь об этом знали все, кто жил в Великой Библиотеке. Он был почти уверен, что, по крайней мере, Серебряные Клинки этого не сделали. Это было что-то. Он повернулся к Гонории. «Вам что-то нужно?»
Она улыбнулась ему в ответ. «Там пожилая женщина спрашивает вас и Раза; она ждет за столом библиотекаря на первом этаже.
Пожилая дама?
Серенити потребовалось мгновение, чтобы вспомнить бабушку Тиллон. Он никогда не встречал ее, но Раз упомянул о ней и сказал, что пригласил ее встретиться с ними в Великой Библиотеке. — Я приготовлюсь и пойду вниз.
«Я возьму Дженну», — заявила Рисса. «Мы будем сзади; тебе следует встретиться с ней, прежде чем мы представим ребенка.
Серенити почувствовал, как вес Дженны исчез с его спины. Он перешел в другую форму, которая была действительно такой же удобной, как и его форма дракона: форму химеры. Не было никакой причины скрывать это, не сейчас. Не то чтобы Асихания был только человеком; он просто привык прятаться.
Гонория пошла первой вниз. — Я заберу Раз, когда ты будешь с ней. Есть в ней что-то такое, что меня бесит». Гонория помолчала, затем слегка покачала головой. Серенити не могла видеть ее лица, но подозревала, что оно нахмурилось. «Я думаю, дело в том, насколько идеально она соответствует моему впечатлению о дружелюбной, но строгой бабушке. Никто не настолько прост, но она вообще не чувствует себя ни на кого другого».
«Высококвалифицированный в контроле ауры?» — спросила Серенити. Это казалось наиболее вероятной причиной.
«Минимум. Вероятно, еще и некоторая способность действовать. Я не удивлюсь, если она окажется дружелюбной, но суровой бабушкой, но судя по тому, что вы сказали, это еще не все. Так что будь осторожен.» Гонория открыла дверь на лестничную клетку, и у них исчезли все шансы продолжить разговор.
Серенити крепко схватил свою ауру. Он так и не научился лежать со своей; для него это было оружие на поле битвы, а не оружие для социальных условий. Он был опытным человеком, но его умение заключалось в том, чтобы воздействовать на тех людей, на которых он хотел, а не на других, а не изменять то, что он говорил. С «более мягкими» навыками ауры у него всегда были проблемы; конечно, это могло быть потому, что он, казалось, был частично слеп к ним. Были велики шансы, что он никогда бы не заметил того, что вызвало беспокойство Гонории.
Когда они подошли, за столом действительно ждала пожилая женщина. Серенити поняла, почему ее называли бабушкой; у нее были седые волосы и морщины. Однако, несмотря на ее кажущийся возраст, Серенити видела, что она двигалась как человек гораздо моложе. Похоже, она не сильно потеряла и в мускулах. С ней нужно было быть осторожным; Возможно, она была немного медленнее, чем в расцвете сил, но она определенно была более опытной.
Она также не боялась начать разговор. Она нежно улыбнулась и протянула руку. «Вы, должно быть, Серенити. Я Эсма Тиллон, но большинство людей зовут меня бабушкой Тиллон».
Серенити склонил голову. «Умиротворенность. Как вы уже знаете, я работаю с Разом. В следующий раз мы планируем отправиться в Сталлет, но если вы можете рассказать нам что-нибудь полезное, мы будем признательны».
Встреча с кем-то новым и могущественным всегда была танцем. Он был вполне уверен, что они преследуют одни и те же цели, но не мог просто предположить, что ее приоритеты совпадают с его. Прошло больше года; ему удалось справиться с угрожавшими Такинату захватчиками менее чем за месяц. У него было несколько больших преимуществ, но он также привез много своих ресурсов с другой планеты, в то время как ее ресурсы были местными. Если она еще не освободила Сталлета, значит, на то была причина.
Улыбка сошла с лица Эсме. — Сталлет будет крепким орешком, но давайте поговорим об этом после того, как Раз приедет. Однако до его приезда я не могу не удовлетворить свое любопытство; Я никогда раньше не видел, чтобы Десница служила кому-либо, кроме Гильдии Ордена.
