«Служить кому-то кроме Гильдии Ордена?» Серенити понятия не имела, о чем говорит Эсма Тиллон.
Она махнула ему рукой. «Причудливый знак на твоей рубашке; Я умею читать символы, я не идиот, и я в этом уже давно. Два мира, если я не ошибаюсь. Здесь не так уж много империй, простирающихся более чем на один мир, поэтому вы, должно быть, находитесь далеко от дома.
Серенити посмотрела вниз и поняла, что на нем, как обычно, была одна из футболок, которые Рисса сшила для него перед тем, как покинуть Землю. В отличие от его груди и доспехов, рубашки не изменились, когда он «покорил» Лику и Эон. Если подумать, Занзитал придумал историю служения другой силе, чтобы объяснить символ, не так ли?
— Тебе не обязательно объяснять, если ты не хочешь, — предложила Эсме. «Я вижу, что ты действительно Рука; вы — действительная цель квеста. Я просто хочу знать, мне это не нужно».
Серенити хотелось бы знать больше о Руках в целом. Судя по тому, что сказал мастер гильдии Тирманак, Хэндс, как правило, были назойливыми людьми, которые делали то, что считали правильным, вместо того, чтобы следовать общепринятой практике. Все это было хорошо, когда Серенити была болтливой пушкой, но он не был уверен, что значит работать с другой Рукой, и он определенно не знал достаточно, чтобы рассказать ей, кем он на самом деле был. Последний Жнец был слишком смертельной тайной, чтобы делиться ею.
Он также не хотел делиться с ней тем фактом, что он был Владыкой. Это ответило бы на ее вопрос о том, как Рука могла работать на кого-то другого — он этого не сделал. Это также открыло бы другие вопросы. Нет, ему нужен был чужой авторитет, на который можно было бы опереться.
Улыбка расплылась по лицу Серенити, когда он подумал об идеальном ответе. Ему также понадобится Мастер Гильдии, чтобы подтвердить ответ; Тирманак тихо шел к ним двоим, приближаясь к Эсме сзади. — Вам придется спросить Голос. Это тот, кто принял решение».
Брови Эсме скрылись в волосах. «Вы — Рука, называемая Голосом? Последнее, что я помню в этом секторе, было тогда, когда я впервые стал Десницей, более века назад.
Серенити улыбнулась. Его отвлечение сработало. «Это очень похоже на то, что сказал Тирманак, хотя я не думаю, что он назвал сроки».
Эсме пожала плечами. «Ну, он не так уж долго был Мастером Гильдии».
— Судя по всему, достаточно долго, чтобы подкрасться к тебе. Тирманак прервал Эсме и кивнул Серенити. — Я должен был догадаться, что ты суешь нос в нападения. Ты почти так же плох, как и он.
«Как ты сделал это?» Койот отвернулся от движущегося изображения. Он позволил Дракону злорадствовать достаточно долго; теперь он хотел знать, как это было сделано. Он поделился своими секретами с Драконом после того, как выполнил трюк, Дракон должен сделать то же самое.
«Что делать?» Дракон встретил взгляд Койота с безмятежным выражением лица.
Это серьезно раздражало; Дракон знал, насколько это раздражало, и именно поэтому он делал вид, что не понимает, о чем говорит Койот. К счастью, Койот знал, как заставить Дракона уступить. Он изменил выражение лица на одно из
сильное разочарование
. Драконы не были такими общительными, как койоты, но это не означало, что они были одинокими. Разочарование было мощной силой; тот факт, что это было показано на собачьей морде, не делало его менее мощным.
Как и ожидал Койот, Дракону потребовалась всего минута, чтобы покачать головой и ухмыльнуться. — Что ж, попробовать стоило.
Койот усмехнулся. «Нет, на самом деле это было не так. Хватит уже откладывать. Он действительно хотел знать, как Дракону удалось доставить Мастера Гильдии в Серенити прямо перед тем, как Серенити должна была встретиться со старейшим и самым опытным Десницей в Секторе Шрифтов. Если бы речь действительно шла о возвращении ребенка родителям, Дракон мог бы сделать еще дюжину вещей; речь шла о доставке Мастера Гильдии, а не ребенка.
Дракон пожал плечами, затем расправил вокруг себя крылья. «Все пошло не так, как планировалось», — признался Дракон. «Несмотря на столько проблем, сколько было у Хэнда Тиллона, я ожидал, что у Серенити будет еще больше проблем. Он собрал исключительную группу людей, но они все еще низкого уровня по сравнению с тем немногим, что я вижу у их противников».
«У Serenity есть способ сделать Таера менее важным», — прокомментировал Койот. «Если разобраться, по крайней мере половина причины, по которой Таер является таким хорошим индикатором силы, заключается в том, как долго людям приходилось практиковаться и набираться опыта. Предполагается, что инструкторы должны быть на высшем уровне в этом отношении; Я не знаю, почему Серенити, но он определенно есть. Так что этого следовало ожидать».
Дракон отмахнулся от комментариев Койота. «Я знаю это; Я планировал это. Я не ожидал того, что он сделал. Как я мог предсказать, что человек его возраста сможет прочитать целую руническую надпись неизвестным руническим шрифтом? Тем более так быстро?
Койот пожал плечами. «В этом даже не было необходимости. Он мог бы пропустить этот шаг и просто следовать за флаером. Во всяком случае, именно это он и сделал».
Дракон пристально посмотрел на Койота. Он не произнес этого вслух, но Койот был почти уверен, что основное содержание взгляда было «перестань портить мои оправдания!».
— Так или иначе, — начал Дракон громче, чем нужно. Было приятно осознавать, что он проник в кожу Дракона. «Это было действительно довольно легко. Я прикинул, сколько времени пройдет, прежде чем Серенити и Тиллон встретятся друг с другом, а затем прикинул, сколько времени понадобится Тирманаку, чтобы добраться туда, если он поторопится. Я дал немного дополнительного времени, потому что «Серенити» всегда быстрее, чем я ожидаю. В любом случае я не мог начать намного раньше; Тирманаку нужно было знать, что Серенити добралась до Асиханьи, прежде чем я смог заставить его двигаться.
Койот кивнул. Ему хотелось бы, чтобы был способ сказать Дракону, чтобы он переходил к самой интересной части; конечно, время было важно, но на самом деле он не сказал ничего, кроме «я догадался». Гадать было неинтересно.
«Когда пришло время, я сделал самую простую вещь, какую только мог: я явился маленькой Дженне и научил ее, как принимать драконий облик. Это заняло несколько ночей, но она быстро училась. Я не учил ее, как переключаться в другую сторону; она бы смогла это понять, если бы действительно захотела, но в этом возрасте у нее нет причин этого хотеть. Детеныш дракона гораздо более способен, чем ребенок человека или полудракона. Дракон радостно кивнул. — Поэтому, когда Тирманак обратился ко мне за помощью…
Койот недовольно тявкнул. Сложное движение крыльев Дракона говорило о том, что он был одновременно поражен и озадачен, поэтому Койот ясно изложил это. «Вы рассказываете историю наоборот. Зачем Тирманаку прийти к тебе? Откуда он вообще знает, что ты существуешь?
Дракон выглядел явно пораженным этим вопросом. «Разве ты не следишь за различными мастерами гильдий? Их не так уж и много».
«Их более четырехсот, большинство из которых управляют одной планетой, а некоторые из них являются хозяевами только одного континента или даже города», — возразил Койот Дракону. «Я слежу за этим, но слишком много людей, чтобы успевать за тем, как мы следим за Serenity. Конечно, не у всех есть возможность связаться со мной; только немногие делают. Так почему же Тирманак один из немногих ваших?»
«Голос» отделялся от Сектора Шрифтов на протяжении десятилетий, а может, и столетий, — начал Дракон.
Это они уже обсуждали раньше, поэтому Койот просто кивнул. Они восприняли это как знак того, что шансов восстановить ядро нет, поскольку Голос сдался, но начинало казаться, что это предположение ошибочно. «Вот почему миры, как правило, такие слабые, обычно ниже десятого уровня, и в Руках так мало необходимости. Это не ново».
Ухмылка Дракона стала немного шире. «Новый, нет, но это значит, что я успел что-то сделать. Десятилетия назад, когда Тирманак возглавил Гильдию на Ранаре, я связался с ним как с членом Совета Ордена, ответственным за сектор, и велел принести мне что-нибудь важное. Мне удалось передать ему несколько ресурсов, но большая часть того, что я ему дал, — это советы и истории о том, как другие Мастера Гильдий справлялись с делами, как хорошими, так и плохими».
Рот Койота раскрылся в усмешке. Он мог бы оценить такую хорошо продуманную схему. Это был именно тот забавный трюк, который он любил использовать. «Члены Совета Ордена не несут ответственности за сектора».
Да, Дракон сейчас определенно ухмылялся. «Тирманак этого не знает. Кратковременное обучение, которое он прошел после смерти предыдущего Мастера Гильдии и его избрания, не охватило этого; Совет почти не затрагивался. Это одна из причин, по которой я предложил изменить правила тренировок несколько десятилетий назад. В основном все хорошо там, где достаточно Гильдий, но в таком месте, как Фонт, не к кому обратиться.
Койот кивнул и подтвердил это. Он задавался вопросом, откуда взялись эти предложения. Они все еще обсуждались, и императорская делегация на совете была решительно против них. Они спорили об этом термине, но все знали, что это правда; смертные в Совете, жившие в Империи, продвигали ее политику, а не ту, которая лучше всего соответствовала видению Совета Порядка.
Койоту придется еще раз взглянуть на них после того, как он выкопает остальную часть истории из Дракона; он не смотрел на них несколько лет. У него должно быть достаточно времени; Совет никогда не был быстрым.
«Поначалу Тирманак часто обращался ко мне за советом. Со временем это превратилось в ежемесячную дискуссию, в которой обменивались несколькими письмами. Он знает, что я дракон и состою в Совете Ордена; он не знает, что я Дракон.
— Значит, он знает тебя как Альтир, как и Серенити? Умно, но это не убережет тебя от неприятностей, если толкнет его на конфликт Путей, — предупредил Койот Альтира. «Вы знаете ограничения для гильдмастеров. Мы не можем позволить себе потерять Тирманака; у него нет обученной замены. Тиллон не желает, Серенити не имеет права, а остальные «Руки в купели» не подходят. Слишком много времени уходит на тушение пожаров, недостаточно времени на управление делами».
Дракон кивнул. «Это должен был бы быть Тиллон, даже если бы нам пришлось перенести Дом Гильдии в Асиханью. Хотя это не реальная угроза. Я никогда не показывал ему свою ауру; Я позволил ему думать, что я всего на несколько уровней выше его. Ему не грозит опасность начать поклоняться мне, поскольку он решил, что я скорее друг, чем начальник. Я не уверен, что он заметил, что я никогда не отдавал ему приказов, но он определенно ведет себя так, будто знает на каком-то уровне.
Койот кивнул, а затем понял, что они сбились с пути. Снова. «Так. Ты
подружился
Мастер гильдии Тирманак несколько десятилетий назад. Вероятно, недавно это снова принесло свои плоды. Вы пробрались в Дом Гильдии, научили ребенка чему-то, с чем она была слишком мала, чтобы справиться самостоятельно, а затем использовали панику Главы Гильдии, чтобы отправить его туда, где он вам нужен. Это почти все покрывает?
Дракон кивнул. Он выглядел немного виноватым.
Койоту нужно было научить своего друга лучшему. Виновный вид означал, что вы думаете, что сделали что-то не так. «Я люблю это! Вы вернули ему дочь своего студента, как только она была в безопасности, и сумели поставить Тирманака на место, даже не отдав ему приказа как советнику!
Прежде чем заговорить, Дракон издал звук, подозрительно похожий на «Хмф». «Можно ли его вообще считать моим учеником? Серенити, кажется, всегда забывает, что ему разрешено просить меня о помощи.
Койот снова ухмыльнулся. «После вашего последнего ученика вы поклялись, что никогда не возьмете на работу никого, кто не способен быть в основном самодостаточным».
Дракон проворчал: «Я не имел в виду такую самодостаточность».
