После этого дело пошло быстро. Два дня спустя они все были в Уиллоуроке. У Эсме Тиллон был не один, а целых два жетона; она послала людей исследовать места, откуда они выгнали захватчиков. Мало того, что один из них был спрятан в каюте командира на месте большого сражения, но одна из бежавших групп бросила свой жетон, а также множество других вещей. К сожалению, они потратили время на расстановку ловушек, но целители были уверены, что разведчик, обнаруживший это на собственном горьком опыте, в конечном итоге полностью выздоровеет.
На обоих жетонах Эсме также изображены Когти Рока напротив символа Совета Порядка. Было очевидно, что тот, кто их раздавал, нашел их группу; то, что все они имели символ одного и того же советника, не могло быть просто случайным. Серенити не считала совпадением, что Советник, чей символ они несли, имел ужасную репутацию.
В гостиной гостиницы были только Серенити и Рисса, обе пили зехт. Это был не любимый напиток Серенити, но цех в гостинице был приличный, напоминавший кофе, и тепло было приятным. Ему не хотелось признаваться в этом даже самому себе, но последние несколько дней с Дженной были одновременно замечательными и напряженными. Он действительно не был готов быть родителем, особенно в потенциальной зоне военных действий.
У Легиона на данный момент была Дженна. У него самого был опыт отца; более того, он был учителем дошкольных учреждений. Дженна была еще слишком мала для дошкольного возраста, но он по-прежнему оставался лучшим доступным вариантом. Не то чтобы Легион когда-либо был один.
«Должны ли мы?» Рисса нарушила комфортное молчание.
Не обязательно быть телепатом, чтобы понять, о чем думает Рисса; эту тему они обсуждали время от времени уже несколько дней, с тех пор как Тирманак прибыл с Дженной. «Я ненавижу оставлять дела незавершенными. В то же время Дженна…
В конце концов, в этом была суть дела. Дженна.
«Мы можем отправить ее и отряд Легиона в Великую Библиотеку», — предложила Рисса. «Это должно быть безопасно. Безопаснее, чем передвигаться так, как это делают местные жители.
Серенити покачал головой. «Не тогда, когда нам не хватает двух групп. Это то, о чем я беспокоюсь, как за Дженну, так и за Библиотеку.
Как оказалось, Эсме знала только, где находятся двое из оставшихся четырёх врагов. Одной из них была группа возле Уиллоурока; силы, которые она собрала, преследовали их почти два месяца и были вполне уверены, что у них есть ясный путь к победе; просто это займет время. Вторым, конечно же, была группа, спрятавшаяся в Академии Сталлет.
Из оставшихся двух групп одна представляла собой полную загадку. Вайпер связывался с ними всего несколько раз; последний раз, к сожалению, произошел за неделю до того, как Серенити уничтожила его зачарованную систему связи. Вероятно, они все еще были на Асиханье, но Эсме не могла сказать, где именно; у нее не было никаких признаков их присутствия. Вполне вероятно, что они притворялись миролюбивыми и ищущими, в то время как все остальные развлекались, отвлекая туземцев.
Серенити считала их самой опасной группой. Он полагал, что велика вероятность, что их возглавлял человек, организовавший вторжение; ведь они сильно отличались от остальных захватчиков. У них было отличное прикрытие.
Последняя группа оставила после себя мало следов по совершенно другой причине: они истребляли всех, кто мог говорить. Эсме смогла отследить их, выяснив, кто из ее контактов перестал отвечать. Она была не единственной, кто это понял; были города, которые стали городами-призраками из-за людей, бегущих даже от слухов об этой группе.
Серенити не могла поверить, что они намеревались завоевать всю планету, по одному городу за раз, но какие бы ее части они ни разрушили, их наверняка можно было тщательно обыскать, прежде чем двигаться дальше. Это был гораздо лучший подход, чем у Viper.
Это был также тот вопрос, с которым разношерстная группа Эсме не хотела иметь дело. У них была горстка более сильных людей, но большинство из них были третьего или четвертого уровня и гораздо больше практиковались в борьбе с монстрами, чем в борьбе с людьми. Когда он посмотрел на нее, она не сильно отличалась от группы Серенити или той, которую он собрал в Такинате, чтобы уничтожить базу Гадюки, за одним исключением.
Исключение тоже было немаленьким. В группе Эсме не было никого на ее уровне, а в группе Серенити были Занзитал, Дэрил и Габриэль. Эсме, вероятно, была более высокого уровня, чем Занзитал, но ее Путь не заключался в повсеместном разрушении. Во всяком случае, это была полная противоположность Серенити.
Насколько Серенити могла судить, у Эсме был преимущественно социальный набор Путей; Она не только давала квесты, но и всегда знала, что происходит с людьми вокруг нее. Было очевидно, насколько такой Путь будет полезен для Руки. Половина проблемы Серенити обычно заключалась в том, чтобы выяснить, что происходит, и эту часть уже покрыла Эсме. Затем она могла бы собрать группу людей, чтобы справиться с этим, если бы это было за пределами ее возможностей сражаться напрямую.
Серенити не смогла бы сделать это в одиночку, но была уверена, что Эсме сможет. В наши дни это было меньшей проблемой; он мог рассчитывать на помощь таких людей, как Керр и Блейз.
— Если мы хотим сохранить Библиотеку в безопасности, мы не можем остановиться на зачистке Сталлета, — прошептала Рисса. Серенити сомневалась, что она вообще осознавала, что говорит вслух. Она продолжила немного громче. — Тогда, может быть, по-другому? Может, нам стоит разобраться с Академией Сталлет, а затем оставить Дженну с Легионом там?
Это был не хуже любого другого плана, но у него была одна проблема. — Где она будет до тех пор?
«С Тирманаком. Он все еще слоняется поблизости; Не знаю почему, но мы можем этим воспользоваться. Он определенно достаточно хорош, чтобы обеспечить ее безопасность, особенно если Легион тоже здесь. Рисса, казалось, обрела уверенность, пока говорила. «В библиотеке, кажется, лучше всего; деструктивной группы там нет, и лазутчики, ну, они могут быть где угодно, но Гонория знает, кто входит в Библиотеку. Она узнает, если придет кто-то неожиданный.
Серенити кивнула. «Похоже, это лучший план. Думаю, после всего Тирманак чувствует ответственность за Дженну».
«Я не думаю, что это все», — не согласилась Рисса. «Он почти уверен, что у него есть причина, по которой он здесь, и что это не просто доставка Дженны».
«Он сказал, что?» Серенити была этим удивлена. У него не сложилось такого впечатления от дааила.
— Эсме Тиллон, — призналась Рисса. «Я присматривал за ней. Она слишком удобна, слишком идеальна, понимаешь?
Серенити беспомощно пожала плечами. Он не знал.
«Надеюсь, это ничего», — продолжила Рисса. «Я-«
Дверь в гостиную гостиницы открылась, и вошла Эсме. Рисса проглотила то, что собиралась сказать дальше. Бабушка Тиллон подошла к лестнице и окликнула комнаты: «Раз! Спускайся сюда, юнлинг!
Серенити нахмурилась. Кричать вверх по лестнице было не самым вежливым поступком, особенно в таком общественном месте. С другой стороны, каждый человек, кроме мастера гильдии Тирманака, который снимал комнату в гостинице «Уиллоурок», был либо в группе Серенити, либо работал на бабушку Тиллон. Из-за этого было сложнее убедиться, что это место действительно «общественное».
После этого зрелища Серенити почувствовала уверенность, что перед ними была бабушка Тиллон, а не Эсме. Она была твердой и решительной, почти не заботясь о том, как она выглядит в глазах других.
Похожий нахмуренный взгляд отразился на лице Риссы, но к тому времени, как Раз поспешил вниз, никто из них ничего не сказал. Он запыхался, когда остановился перед бабушкой Тиллон. «Это сработало?»
Бабушка Тиллон подвела Раза к столу, где ждали Серенити и Рисса, и выдвинула себе стул. «Так и было. Это означает, что нам нужно планировать. Я знаю планировку Академии Сталлет; Я могу вести. Раз, ты будешь со мной вместе с некоторыми другими. Я хочу, чтобы ты был там на случай, если твое наследие поможет тебе пройти через что-то безопасно.
«Я также могу искать ловушки», — предложил Раз. Серенити не могла его винить; быть ценным только из-за того, с кем он связан, было отстойно.
Тон бабушки Тиллон немного смягчился. «Я не жду ловушек, но быть начеку никогда не помешает и может очень помочь. Однако это означает, что вы будете впереди; тебя это устраивает?»
Раз молча кивнул.
«Прямо тогда. Вы двое. Мне бы хотелось отвезти тебя в Академию Сталлет, но никто из вас никогда там не учился; это означает, что защита не признает в вас никого, кроме постороннего. Только так мы сможем вернуть себе Академию, поэтому я не могу иметь там со мной людей, которые никогда не были учениками или преподавателями». Бабушка Тиллон постучала пальцами по столешнице.
Серенити колебалась. Он
имел
на самом деле когда-то давно учился в Сталлете, но в графике этого не произошло. Месть и Серенити на самом деле не были одним и тем же человеком; что еще более важно, он не знал, означает ли это, что чары узнают его или нет. Если бы ему пришлось гадать, они, вероятно, не стали бы. Он всегда мог их обмануть, но это требовало времени и энергии, которых у них могло не быть, если бы они в спешке активировали защиту. Он все еще знал некоторые старые ключи и приемы, которые студенты использовали, чтобы быстро передвигаться и попасть в места, в которых им, вероятно, не следует бывать, но этого вполне могло быть недостаточно.
Как бы Серенити не хотелось это признавать, бабушка Тиллон была права.
«Я никогда не был студентом», — возразил Раз. «Чем это отличается?»
— Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было занятий в Академии? Что ты не можешь самостоятельно пройти сквозь стены? Бабушка Тиллон звучала немного презрительно. «Это все, что нам нужно. Любого признания достаточно. Вероятность того, что в Столлет отправится много имперцев, смехотворно мала.
Раз посмотрел вниз.
Серенити не смог сдержаться. Ему пришлось доказать, что бабушка Тиллон ошибалась. «Не нужно быть с ним так строгим. Он с нетерпением ждал тренировки в «Сталлете», но теперь этого никогда не произойдет; откуда он мог знать, что ты имел в виду именно визит? Он не задерживался более чем на мгновение. Если бы это продолжалось дольше, бабушка Тиллон могла бы вставить слово. «Что касается меня, то я был в Сталлете. Прошло много времени, и я сомневаюсь, что защита меня узнает, но в этом трудно быть уверенным».
«Как давно?» Голос бабушки Тиллон был ледяным.
Серенити пожал плечами, пытаясь казаться расслабленным, хотя он был довольно напряжен. «Большую часть моей жизни назад. Достаточно давно, чтобы с таким же успехом я мог быть другим человеком.
С определенной точки зрения это было правдой. С таким же успехом он мог бы сказать «примерно через десять или пятнадцать лет» и быть столь же точным.
Рисса положила руку на плечо Серенити. Он улыбнулся ей и снова обратил внимание на бабушку Тиллон. Она нахмурилась и, казалось, задумалась.
«Я собирался послать тебя за армией, чтобы попытаться выследить их. Полагаю, мне придется вместо этого спросить Мастера Гильдии. Ты можешь пройти с нами хоть до входа; когда мы будем там, мы сможем увидеть, пропустит вас защита или нет. Если они этого не сделают, вам придется уйти. Что касается тебя, — обратилась бабушка Тиллон к Риссе.
«Я буду в Большой библиотеке Такината с нашей дочерью», — сообщила Рисса бабушке Тиллон. «Мы собираемся попросить Тирманака тоже остаться; Библиотека — это не совсем крепость. Легион и Керр могут поискать армию.
