Серенити без проблем прошла через тренировочный корпус. Он это хорошо знал, и по сути это было идентично тому времени, когда он был студентом. Если разобраться, это была не такая уж и сложная планировка.
Не только вход был странно темным и пустынным; все коридоры были такими. Это напомнило Серенити о прогулках по Академии после наступления темноты, когда он работал, чтобы успеть что-то сделать до следующего дня. Однако это было не то же самое, здесь было еще более пустынно.
Серенити следила за всеми остальными, особенно когда они вышли из здания и Эсме взяла на себя инициативу. Их группы из десяти человек было недостаточно, чтобы справиться даже с такой небольшой армией, как армия Гадюки, но она все же была достаточно большой, чтобы затруднить скрытность, а скрытность с самого начала не была самой сильной способностью Серенити.
Эсме держала их на деревьях и заставляла двигаться индивидуально, пока остальные наблюдали; это значительно замедляло все, но, вероятно, затрудняло их поиск, даже если поблизости был враг, который мог видеть в темноте. Это ничего не могло сделать с таким инструментом, как Реестр директора, но это было лучшее, что они могли сделать.
Они путешествовали в темноте. У каждого из них была возможность видеть, хотя света было очень мало. Серенити не знала, кто они все; он использовал Безглазое зрение, в то время как Раз использовал своего рода тепловое зрение, которое позволяло ему легко узнавать, где находятся люди, но стирало все остальные детали.
Казалось, это не имело значения; они добрались до здания, к которому направлялась Эсме, никого не встретив. Это было не то здание, которого ожидала Серенити; он ожидал, что это будет в административном здании. Вместо этого они находились в одной из трех столовых, той маленькой, которая была самой дорогой и поэтому обычно ограничивалась учителями и студентами с семейным богатством или значительным дополнительным доходом.
Это было не то здание, в котором Месть проводила много времени.
Серенити заметила это первой; когда он переступил порог здания, в окружающей его мане появилась небольшая рябь. Он был вполне уверен, что не потревожил его; вместо этого оно волновалось из-за людей, которые были до него. Он снова почувствовал пульсацию, когда через него прошел другой человек.
«В здании есть какая-то палата. Я не могу сказать, что он делает; оно очень деликатное, но оно знает, что мы здесь». Он говорил тихим голосом, чтобы его слова не доносились далеко, но он сомневался, что это будет иметь значение. «Я надеюсь, что это просто предупреждение, но это похоже на ловушку».
— Рен’шель? Вы что-нибудь заметили? Эсме повернулась к одному из сопровождавших их людей. Серенити однажды слышала их имена, и они слышали его, но на самом деле это был весь их контакт. Рен’шель был своего рода магом, но Серенити не знала, каким именно.
Рен’шель покачала головой. «Ничего ясного. Возможно, что-то и было, но… это Академия. Следует ожидать свободной магии.
«Хм.» Эсме попыталась сосредоточиться на воздухе, но было совершенно очевидно, что она тоже ничего не видит. «Ну, мы будем относиться к этому так, как будто мы что-то споткнулись; лучше быть осторожным. Алрин, это значит, что ты лидируешь.
Алрин оказался на удивление высоким и толстым дрейкином. Несмотря на свой вес, он быстро передвигался и владел мечом; Серенити была уверена, что он использовал боевой стиль, который использовал его массу, даже если он еще не видел этого. Серенити задавалась вопросом, был ли он впереди, потому что у него была хорошая защита или потому, что он хорошо замечал вещи. Учитывая то, что он знал об Эсме, Серенити не стала бы делать ставку на то, что оба варианта правдивы; казалось, она знала всех, а это означало, что она должна была иметь возможность выбирать людей, которые лучше всего подходили для этой работы.
Алрин быстро кивнул и двинулся вперед. Он внимательно осмотрелся и двинулся вперед.
Первый признак беды появился, когда им пришлось пересечь большой обеденный зал. Алрин сделал два шага вперед, прежде чем остановился. «Здесь что-то есть, что-то движется. Я этого не вижу, но продолжаю почти видеть что-то в тени».
«Нет никаких признаков людей; мы, вероятно, ищем что-то связанное с защитой, — пробормотала Эсме. Она продолжила громче. «Нет смысла продолжать жить во тьме, если что-то скрывается. Продолжайте и проясните ситуацию; не до конца, мы хотим, чтобы в здании было светло, но достаточно, чтобы действительно видеть».
Почти каждый вытащил какой-нибудь источник света. Рен’шель просто установил над ее плечом шар света; он излучал свет во всех направлениях, но подавляющее большинство было сосредоточено впереди нее, куда бы ни смотрела ее голова. Раз действительно вытащил фонарик и прикрепил его к предплечью заранее приготовленным ремнем; Серенити хотелось бы, чтобы он подумал сделать что-то подобное.
Они осторожно вошли в комнату.
Серенити не спешил наблюдать за углами; тени теперь были четко очерчены. Несмотря на свет, Серенити ничего не видела в комнате. Там не было ничего, что можно было бы использовать в видении; он даже не видел «чего-то в тени», которое беспокоило Алрина.
«Мне это не нравится», — сказал один из остальных. Нарин, может быть? У Эйда был список имен. По крайней мере, он был еще одним дрейкином; имена всех троих, кроме Раза, оканчивались на -рин.
— Да, — согласился Алрин. «Свет не помогает».
«Двигайтесь вперед медленно», — приказала им Эсме. «Что бы это ни было, похоже, оно боится света. Давайте дадим ему достаточно времени, чтобы уйти».
Раз наклонился к Серенити и прошептал: «Ты что-нибудь видишь? Я не могу понять, о чем они говорят».
— Я тоже не могу. Серенити понизил голос. Было что-то жуткое в пустой столовой, но это не были монстры в тенях. Дело в том, что это место должно было использоваться, а оно не использовалось.
Несмотря на их осторожность, нападение произошло без дальнейшего предупреждения. Это началось, когда они прошли примерно половину комнаты, осторожно, подальше от стен и всего, что могло отбрасывать тени.
Первым признаком Серенити, что что-то не так, был крик Алрина; он отшатнулся от ничего, и ничто оставило кровоточащую рану на его руке, которая прорвала его броню и чешую.
У других людей также начали появляться раны. Все они были относительно незначительными, но все они ясно показали, что могло быть гораздо хуже. Группа свернулась в клубок и попыталась защитить друг друга. Похоже, это не имело особого эффекта; загадочные травмы продолжали появляться.
Ни он, ни Раз не пострадали. Это было странно; они, конечно, могли бы быть. Ни один из них не мог видеть нападавших, даже те смутные тени, которые видели остальные. Должно быть, это было связано с отсутствием травм, но Серенити не думала, что закрытие глаз остальным будет достаточной защитой.
— Сможешь ли ты их найти? Эсме, похоже, не знала, куда нападать.
«Нет! Они прячутся от света, но могут каким-то образом пройти сквозь него». Рен’шель бросала в тень шары света, но, похоже, ей это не удавалось.
«Если мы уйдем, может быть, нас оставят в покое?» Нарин вскрикнул, когда на его ноге появилась еще одна рана. «Я не думаю, что смогу это больше терпеть!»
Серенити оглядела комнату; он
все еще
не мог видеть, что нападало. Он вытащил свою хрустальную рукоять и включил манаклинок, но мало что мог сделать, если не мог найти атакующего. Все, что ему нужно было сделать, это избегать его, и ему не было бы больно.
Он смотрел, как остальные сражаются ни с чем, и чувствовал себя бессильным. Там ничего не было!
Там должно было что-то быть. В противном случае они бы не получили травм. Однако это не обязательно были монстры; что, если они просто подумают, что это монстры?
Серенити позволил манаблейду рассеяться и сосредоточился на своем магическом зрении. Это было совсем непросто увидеть, но в конце концов он начал видеть неясную рябь в мане. Они напомнили ему о ряби, которую он почувствовал у входа.
— Очень, очень хороший контроль, — пробормотала Серенити. «Почти нет отходов, так что нечего ощущать. Конечно.» Он повернулся к стенам и увидел это. Стены слабо светились; Каждый раз, когда кто-то был ранен, он видел, как пятно на стене на мгновение светилось немного ярче. «Это не монстр, это чары. Убирайтесь отсюда, оно не последует за нами!»
На этот раз Эсме не пришлось повторять инструкцию, чтобы все ей следовали; Нарин побежал первым, но все остальные последовали за ним, а Серенити и Раз шли сзади. Нарин не остановился в коридоре; он выбежал из здания, прежде чем остановился.
Серенити не могла его винить. Он истекал кровью от дюжины различных порезов, и у него не было возможности сопротивляться. Даже личные щиты, похоже, не мешали чарам резать людей; выглядело так, будто оно было разработано для работы как со щитами, так и с броней.
После того, как они вышли из комнаты, никто не пострадал, но поскольку Эсме последовала за Нарином из здания, все последовали за ней. Когда они вышли на улицу, несколько человек сняли бинты и начали перевязывать раны. У них был целитель, но он, похоже, был рад перевязать неглубокие раны, а не залечить их. Это имело смысл, если он ожидал новых неприятностей; ему следует сохранить свою ману для чего-то, с чем невозможно справиться с помощью припасов, которые они могут унести.
«Вы двое не пострадали. Я правильно тебя понял, ты даже теневых монстров никогда не видел? Эсме уставилась на Раза, но было ясно, что она разговаривает и с Серенити.
— Смотреть было не на что, — согласился Раз. «Однако я не видел чар, о которых упоминала Серенити. Если бы это была ловушка, я бы сделал это.
«Я не думаю, что это была ловушка», — заявила Серенити. «Никто не получил ничего, кроме глубоких царапин, хотя оно прошло сквозь броню. Могло быть гораздо хуже, чем то, что произошло. Я думаю, что это было сделано для того, чтобы отговорить людей идти туда, куда им не следует, это была система предупреждения, а не ловушка. Предупреждаю людей, чтобы они туда не ходили».
Серенити была вполне уверена, что Раз обладает навыком поиска ловушек в буквальном смысле слова. Этот вид Навыка можно победить Намерением; если бы он не был задуман как ловушка, даже если бы он работал как ловушка, Навык не сработал бы. Системы оповещения отличаются от ловушек, хотя вполне вероятно, что они найдут настоящие ловушки, если продолжат действовать.
— Если это система предупреждения, я никогда не хочу видеть другую, — выплюнул Нарин. «Я думал, что это убьет меня от потери крови».
Вероятно, это была самая большая опасность этой системы; второй бежал бы вперед, а не назад.
«Нам все еще нужно получить Регистр», — заявила Эсме. «Я могу понять, почему Разу разрешили войти, у него есть этот ключ и он связан с Первым директором, но почему вы?»
Серенити попыталась найти ответ. Он подозревал, что это его титул «Призрак в системе», но на самом деле он не был уверен. Дело определенно не в том, что он когда-то был студентом здесь, в будущем, которого никогда не будет; то же самое произошло и с людьми, на которых напали.
— Нет, неважно, ты не обязан рассказывать мне свои секреты. Я могу предположить.» Эсме махнула рукой Серенити. «Я не скажу тебе свое, зачем тебе говорить мне свое? Тем не менее, это означает, что вы двое можете войти. Никто из вас не знает, где находится кабинет директора, не так ли?
И Серенити, и Раз покачали головами.
— Тогда мне придется дать указания. Да, и все – приглушите свет. Мы все еще стараемся, чтобы нас не видели».
