Серенити, вероятно, никогда не узнает, почему Симрин и его люди ушли через несколько дней после разговора. Он определенно никогда не узнает, почему армия, терроризировавшая север, просто исчезла за несколько дней до того, как он поговорил с Симрином.
С другой стороны, он знал, что все кончено. Он сам был в этом вполне уверен, но завершение квеста было окончательным. Это произошло, когда силы Эсме Тиллон закончили борьбу с единственной группой, которую они смогли найти, группой возле Уиллоурока, и Эсме забрала последний жетон.
[Квест выполнен: Жетоны ужаса]
[На Асиханье были обнаружены древние знаки члена Совета Ордена. Хотя тот, кто когда-то владел жетонами, давно умер, жетоны все еще могут открыть вещи, которые лучше оставить запертыми. Найдите жетоны и верните их на хранение Гильдии Ордена]
[Положение дел:
Нападающие: 8/8
Жетоны: 5/5
Четыре атакующие группы были скорее отброшены, чем уничтожены. Один оставил жетон, но остальных, скорее всего, уже нет на Асиханье.
]
[Условие завершения: собрать и надежно хранить жетоны]
[Награда: помощь на пути человеку по вашему выбору при следующем повышении его уровня. Нельзя использовать на себе.]
Серенити взглянул на него и усмехнулся, а затем направил свой вопрос Голосу.
Это изменение награды связано с тем, что я уже получаю помощь по Пути, не так ли?
[Эффективно, да. Я не могу предложить вам дополнительную помощь]
Это означало, что Эсме, вероятно, получила для себя Помощь Пути, а не ту «второстепенную» разновидность, которая изначально предлагалась. Это была хорошая награда, особенно если учесть, что самые трудные моменты — это все, что она бы сделала в любом случае. Единственное, что они с Серенити добавили, — это потом обыскать это место в поисках жетонов.
Что касается награды Серенити, то он уже точно знал, на ком хочет ее использовать. Это было бы полезно практически для всех, но был только один человек, чье повышение уровня могло потенциально убить.
Могу ли я потратить их на помощь Гайе?
Прежде чем Голос ответил, произошла задержка. Когда он ответил, это прозвучало почти испуганно.
[Это не ожидаемое использование, но оно соответствует требованиям. Хотите ли вы потратить свою награду на помощь Гайе во время ее следующего повышения уровня?]
«Голосу» по какой-то причине нужен формальный ответ. Ответ был прост.
Да.
[Вам нужно будет присутствовать во время ее следующего повышения уровня. Пока вы находитесь на Земле, я открою вам возможность связаться с ней в это время]
Уже пора было отправляться домой. Это была просто еще одна причина. Серенити взял себя в руки и пошел искать остальных.
Ему не терпелось снова увидеть своих родителей. Если подумать, они не писали почти неделю. Серенити задавалась вопросом, что они задумали; в последнем сообщении упоминалось еще одно путешествие в море, но результатов он еще не услышал. Вероятно, это была еще одна неудачная попытка достичь центра острова; Бетани упомянула ужасный ветер, из-за которого вертолет отклонился назад во время двух предыдущих попыток.
Было бы хорошо увидеть и Расса; он не особо об этом говорил, но упомянул, что завершает расследование по делу о вазах Соломана, обнаружив все пропавшие вазы. В последнем сообщении упоминалось нечто, о чем ему «нужно было поговорить лично», что не обнадеживало.
Серенити остановилась, когда он вошел в палатку. Тирманак играл с Дженной в образе маленького дракона. Было невероятно мило видеть, как она набросилась на него и едва не промахнулась, поскольку Мастер Гильдии каждый раз уходил вне ее досягаемости. Когда она прыгнула в четвертый раз, Тирманак не пошевелился, а Дженна обхватила его руку и попыталась ее откусить.
Тирманак какое-то время терпел это, затем схватил одну из мягких игрушек, которая, как оказалось, хорошо сработала в качестве соски для дракона, и вместо этого предложил ее Дженне. Она крепко сжала челюстью его руку, но перестала об этом беспокоиться.
— Хорошие новости, я надеюсь? Тирманак не сводил глаз с детеныша, когда разговаривал с Серенити.
— Да, — согласилась Серенити. — Мы скоро отправимся домой. Есть ли что-нибудь, что вам нужно, прежде чем вы отправитесь обратно в Ранар? Ты мне очень помог с Дженной». Это было нечто большее, чем просто тот факт, что он играл с ней и учил ее всяким мелочам, о которых Серенити даже не подумала; Тирманак, казалось, любил ее и почти всегда был рядом, чтобы охранять ее, особенно когда Серенити не могла быть рядом с собой. Он будет скучать по этому почти так же сильно, как по компании Тирманака.
— Я не собираюсь немедленно возвращаться в Ранар — по крайней мере, если ты позволишь мне последовать за тобой на Землю. У меня есть вполне способный помощник; ей нужен шанс расправить крылья и полететь. Или потерпеть неудачу, если такое произойдет. Я не думаю, что так будет, но я уже ошибался раньше. Несколько лет без моего непосредственного надзора расскажут об этом». Тирманак ухмыльнулся Серенити. «Не обязательно выглядеть таким потрясенным. Мне сказали, что я буду нужен, и почему-то я не думаю, что это было сделано просто для того, чтобы сказать Руке Эсме, что ты тот, кем ты себя выдаешь.
Фиби стояла перед дверью дома Риссы, не постучавшись. Она уже простояла там более пяти минут, так и не успев сделать следующий шаг. Она повернула голову и посмотрела на своего кузена Рэда. Она невероятно нервничала, но, по крайней мере, Рэд оказывала ей максимальную поддержку, насколько могла. Иногда ей хотелось, чтобы она не отталкивала Расса, не просила его дать ей пространство. Не кричал на него.
И все же она все еще не видела способа избежать этого. Это было неправильно, но это было очень естественно. По крайней мере, так сказал ее терапевт. Она также поддержала шаг, который сейчас предприняла Фиби.
Возможно, это не исправит ситуацию, но попробовать все равно стоит. Тогда вы узнаете.
Хотела ли она жить с шансом и неопределенностью незнания, или она хотела узнать, а затем разобраться с тем, что было правдой?
Ее терапевт не скрывал никаких слов по этому поводу. Независимо от того, чем это обернулось, ей предстояло много работы.
Никакие отношения не работают, когда одна сторона дает, а другая берет. Готовы ли вы потратить время и силы, которые всегда есть у Расса? Время и усилия, которые вы приложили много лет назад, прежде чем сосредоточили все свое внимание на Риссе и своих пророчествах?
Она была. По крайней мере, она так думала. Она скучала по Рассу, но скучала ли она по нему, потому что любила его или потому, что он всегда был рядом с ней? Это были разные вещи, и она не знала этого до недавнего времени.
Фиби еще раз подумала о том, чтобы отвернуться и выбрать жизнь в неопределенности вместо того, чтобы подтверждать свои страхи, но она просто не могла этого сделать. Это было похоже на пророчество: она никогда не могла заставить себя
не смотреть
.
Фиби постучала в дверь.
Она с нетерпением ждала ответа. Время растянулось; каждая секунда казалась минутой, поскольку удары ее сердца отдавались слишком быстро. Слишком быстро.
Дверь наконец открылась и показала неряшливого Расса, все еще в пижаме. Его ноги были засунуты в кроличьи тапочки, которые Рисса подарила ему два года назад в качестве прикола; Фиби не знала, что такое зубы и такой большой рот, но они оба наверняка смеялись над ними, когда он открыл коробку.
Это было хорошее воспоминание. Возможно, именно поэтому она ничего не смогла сказать, когда увидела его. Или, может быть, дело в том, что он выглядел красивее, чем когда-либо, несмотря на явные признаки слишком большой работы и недостаточного сна.
Или, может быть, она просто слишком нервничала, чтобы сказать первое слово. В конце концов, это была ее вина.
— Фиби? — Голос Расса звучал недоверчиво. «Входите пожалуйста. Я… рад тебя видеть.
Он впустил Фиби внутрь. Дом совершенно отличался от того, что помнила Фиби; старой мебели там не было, а замена была скудной. Казалось, что они немногим больше, чем нужно Рассу для самостоятельной жизни. Вся передняя комната была пуста и совершенно немеблирована. На кухне стоял квадратный складной стол и три складных стула.
Это наконец заставило Фиби заговорить. «Почему три стула вместо четырех?»
Она прижала руку ко рту, как только слова сорвались с ее губ. Это было именно то, чего ей не следовало делать! Она критиковала его, говоря, что он недостаточно хорош. Это был стереотип, который ей нужно было сломать! Она думала, что он сломал его, но теперь это были первые слова из ее уст, когда она снова увидела Расса!
Расс пожал плечами. Казалось, его не беспокоила подразумеваемая критика. Он выдвинул стул для себя, но не сделал того же для Фиби, прежде чем сесть. — У меня здесь не было никого с тех пор, как уехали Ротмеры. Не то чтобы я обычно провожу много времени в Нью-Йорке. Мне не нужно много настроек».
— С тех пор, как Ротмеры уехали? Фиби рухнула в собственное кресло. Что она упустила? «Не говорите мне, что я пропустил свадьбу…»
«Свадьба?» Рассу потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем говорит Фиби. «Ой! Нет, Серенити и Рисса поженятся еще несколько месяцев. Они не собираются назначать дату, пока не вернутся на Землю. Я говорил о родителях Серенити.
— Родители Серенити? Фиби понятия не имела, что сейчас происходит. Она месяцами избегала всего, что могло напомнить ей о ее прошлом, а затем провела еще больше месяцев, пытаясь понять, кем она хочет быть; она явно пропустила что-то важное, что произошло за последние… четыре месяца? Шесть месяцев? Она даже не знала, сколько времени это прошло. «Я знаю, что его отец подал в отставку».
Расс усмехнулся. «Как и Бетани, хотя ее история произошла немного позже и гораздо менее публичной. Они сейчас находятся недалеко от Флориды, изучают историю семьи Лекса. Лекс не вдается в подробности, по крайней мере, с репортерами. В конце концов, он хочет, чтобы это выглядело скучно, как и любой другой пенсионер, изучающий свою родословную».
«Звучит нормально», — призналась Фиби.
Расс кивнул. «Вы здесь не для того, чтобы говорить о Лексе Ротмере». Он сделал паузу, и на его лице появилось сложное выражение, полное тоски, боли и чего-то, чего Фиби не узнала. «Вы здесь, чтобы поговорить со мной о нас, не так ли?»
Фиби посмотрела на свои колени и поняла, что сжимает одну руку в другой настолько сильно, что это даже причиняет боль. Она не замечала боли в пальцах, пока не увидела видимое напряжение в руках.
Расс дал ей время, необходимое для того, чтобы придумать ответ. У него всегда это хорошо получалось; Фиби не знала, в какой степени это была его личность, а в какой — способность читать эмоции и мысли; он всегда был терпелив, но научился контролировать свою телепатию еще до того, как встретил Фиби.
— Понемногу и того, и другого, — признал Расс. — И если ты хочешь, чтобы я не слышал твоих мыслей, тебе нужно перестать посылать их мне.
Фиби покраснела. Он сказал ей почти то же самое десятилетия назад, прямо перед тем, как научил ее не проецировать случайно свои мысли на людей, о которых она думала. Она не то чтобы забыла об этом, но и не обратила на это внимания, и это тоже было невежливо. Это может быть даже болезненно для Расса; были причины, по которым он не любил города. Он хорошо умел защищаться от случайных мыслей, но это утомляло.
Фиби встряхнулась. Она была здесь не поэтому; В этом Расс был прав. Ей следует начать с того, почему она здесь, а потом побеспокоиться о том, чтобы держать свои мысли под контролем. Всегда было легче загнать их в загон, когда она могла сохранять спокойствие. «Я хочу дать
нас
шанс. Я знаю, что это я ушел, но… Я, я скучал по тебе. Ни в чем из этого нет твоей вины, и…
Капля жидкости попала ей на руку. Она плакала? Она думала, что так оно и есть. Черт побери, ей хотелось сохранить спокойное выражение лица, когда она говорила это; теперь он подумает, что она в беспорядке!
Расс встал и обошел стол, пока не остановился рядом с Фиби, затем немного присел, чтобы обнять ее за плечи. «Я дам
нас
шанс, если хотите.
КОНЕЦ АРКИ 9
