Всемирное землетрясение было лишь первой проблемой, прервавшей попытки Лекса достичь острова, который, по его мнению, должен был содержать Колодец Душ. Во второй раз это была погода; ураган разразился в Атлантике, а затем направился в сторону Флориды. В какой-то момент он был нацелен прямо на остров, который интересовал Лекса. В конечном итоге он промахнулся мимо острова и повернул на север, чтобы бежать вдоль побережья, прежде чем почти безвредно рассеялся, но этого было достаточно, чтобы они пропустили запланированное путешествие; И капитан корабля, и Оливер Дэвис, пилот вертолета, заказали еще клиентов на следующую неделю.
Следующая попытка была через пару недель. На этот раз им действительно удалось подобраться к острову и подняться в воздух. Океан был неспокойным, но шторма было недостаточно, чтобы сорвать поездку. У них было время увидеть остров сверху и найти возможное сооружение недалеко от середины острова, но когда они подошли ближе, ветер усилился. Они становились все хуже и хуже, а затем начали быстро меняться. Оливер Дэвис не хотел направлять свой вертолет против потенциально опасного ветра, поэтому им пришлось отступить.
Погодные условия вблизи острова не имели смысла, поэтому Лекс еще раз проверил информацию, полученную от деда, чтобы посмотреть, не забыл ли он что-нибудь. Там было: брошь торнадо! Дедушка Лекса в своем письме назвал это ключом. Это, наряду с серьезной проблемой, связанной с ветром, означало, что Лексу, вероятно, нужно было хотя бы иметь его с собой, когда он поедет на остров, а он совершенно забыл об этом.
Чтобы заполучить брошь, потребовалось съездить обратно в Нью-Йорк и в темницу Аки.
Они уже вернулись в Майами, когда Оливер Дэвис позвонил им и сообщил плохие новости: вертолет будет недоступен около двух недель. Сначала Оливер не хотел говорить, в чем проблема, но Лексу в конце концов удалось заставить его рассказать эту историю. Это было обыденно, но устрашающе; он приземлился и отпустил пассажиров перед тем, как провести плановый послеполетный осмотр, где обнаружил отсутствие видимого скола на одной из лопастей рулевого винта. Он был небольшим, но все же означал, что вертолет никуда не полетит, пока его не отремонтируют.
На самом деле прошло четыре недели, прежде чем им удалось отправиться в свою четвертую поездку на остров, на этот раз с брошью-торнадо, прикрепленной к рубашке Лекса. Ветры, которые оказались настолько проблематичными, на этот раз не были проблемой, пока они не попытались добраться до центра острова, где находилась возможная структура. Оливер был уверен, что сможет высадить их на острове, но они не были готовы к пешей экспедиции и вместо этого сделали как можно больше фотографий, чтобы нанести на карту остров. Несмотря на то, что теперь это появилось на спутниковых снимках, по какой-то причине детали всегда были скрыты.
Фотографии Лекса получились хорошими, но все фотографии Бетани были размытыми. Лекс мог приписать это только брошке торнадо.
Пятая поездка не была сорвана чем-то магическим; вместо этого он был отменен из-за болезни. И Лекс, и Бетани в первый день почувствовали себя немного не в своей тарелке, но прежде чем они добрались до острова, Бетани стошнило; Лекс не отставал от нее. Вероятно, это было пищевое отравление, но этого оказалось достаточно, чтобы отменить поездку. Они вернулись на берег и несколько дней восстанавливались, прежде чем попытались снова.
В шестую поездку они наконец оказались на острове. Он был утопающим в зелени. Как бы красиво это ни было, путешествовать по нему было также трудно; к счастью, на этот раз они пришли подготовленными. Оливер отпустил их как можно ближе к возросшему ветровому барьеру. Если бы остров был плоским, сооружение было бы видно, по крайней мере, в бинокль. К сожалению, острова не было, но маршрут они все равно знали.
Лексу пришлось держать Бетани за руку, чтобы помочь ей преодолеть ветровой барьер. Это совершенно не повлияло на него, но по мере того, как она пыталась пройти через это, это отталкивало ее все больше и больше, пока фактически не подняло ее с ног. В тот момент, когда Лекс прикоснулся к ней, чтобы помочь подняться, ветер утих и дал им ключ к разгадке происходящего.
Прошло четыре часа (и два небольших изменения маршрута), прежде чем они достигли подножия «сооружения». Территория вокруг сооружения была совершенно плоской и бесплодной, покрытой лишь округлым гравием одинакового размера. Этот подход был столь же очевидно рукотворным, как и само сооружение; ничто в природе не было идеально плоским.
Здание представляло собой незавершенную ступенчатую пирамиду, сложенную из массивных каменных блоков. Это выглядело почти как пирамида, у которой была аккуратно срезана вершина, но Лекс ожидал, что она была построена именно так. Было что-то вроде
что-нибудь
на вершине пирамиды, которая не была продолжением здания, но они не смогли ее увидеть с тех пор, как спустились с холмов час назад, и это было недостаточно близко, чтобы действительно разглядеть, что это такое .
Камень не был родным для острова; Лекс не был геологом, но даже он мог сказать, что блестящие черные каменные блоки пришли не с острова, сделанного из грубого коричневого камня, независимо от того, был ли этот камень покрыт зеленью или нет.
Лекс мог только смотреть на это. После всех этих месяцев он был всего в нескольких шагах от своей цели узнать что-нибудь о прошлом своей семьи. Это было в равной степени пугающе и волнующе, и ему хотелось впитать каждый момент эмоций, прежде чем он двинется вперед и выяснит, что было правильным.
Бетани дала ему пару минут, прежде чем прервать его тихое созерцание. — Лестница вон там.
Лекс проследил за рукой Бетани и понял, что упустил некоторые детали, глядя в одну точку. Блоки здесь были огромными, но углы пирамиды были составлены из блоков гораздо меньшего размера. Это было не сразу очевидно, потому что все камни были одного оттенка.
Если предположить, что это действительно был камень. Чем больше он видел это, тем меньше Лекс был уверен, что это вообще натуральный материал. Оно больше походило на черное стекло. Он знал, что обсидиан может выглядеть так, но он также знал, что обычно он не состоит из идеально отполированных и абсолютно однородных блоков размером десять футов в каждом измерении.
«Спасибо, Бет. Наверное, нам нужно добраться до вершины». Лекс сделал паузу, повернулся к жене и признал второстепенную причину своего беспокойства по поводу пирамиды. «Надеюсь, это не похоже на то, что Серенити нашла в том мифе».
Если бы это было так, у него не было бы возможности с этим справиться. С другой стороны, у него был счет деда; там не говорилось о захвате чужого тела. Оно было написано человеком, который прошел через то, чего не понимал, когда сбегал от своей семьи. По пути Тимоти Ротмер спрятал то, что никогда не называл ничем иным, как «сокровищем» или «волшебством моего прошлого»; возвращение тем же путем, которым пришел его дедушка, было для Лекса способом узнать, что имел в виду его дедушка.
Бетани кивнула и потянулась, чтобы взять Лекса за руку. «У меня такое ощущение, что именно для этого и нужна булавка. Мы должны убедиться, что остаемся вместе; Я не знаю, получим ли мы столько же предупреждений на этот раз».
«Держась за руки?» Лекс не собирался этого признавать, но держать Бетани за руки, пока они шли через ветровой барьер, было напоминанием о прошлом, которое заставило его снова почувствовать себя молодым человеком. Они не держались за руки, пока шли, уже много лет. Он не был уверен, когда это изменилось; возможно, когда они оба были настолько заняты, что редко куда-либо гуляли вместе?
Улыбка, появившаяся на лице Бетани, не излучала ту романтическую атмосферу, которую он чувствовал; вместо этого оно казалось почти жестоким. «Да. Это не сработало, пока мы не взялись за ветровую стену, поэтому нам следует сделать то же самое здесь».
Лекс добавил в свой мысленный список дел «запланировать чудесный вечер с Бетани, где мы прогуляемся куда-нибудь и (надеюсь) возьмемся за руки». Они были на пенсии; если бы они хотели провести время вместе, они могли бы. Однако сейчас ему действительно нужно было снова включиться в игру. Он протянул руку Бетани.
Чтобы подняться на пирамиду, нужно было преодолеть двести тридцать восемь ступенек, прежде чем они достигли большей плоской площадки на вершине. Лекс считал, пока поднимался. Он также задавался вопросом, что это за камень, потому что он хорошо держался, хотя выглядел гладким, как стекло.
Бетани просто тихо выругалась себе под нос. Лекс точно знал, о чем идет речь; она
ненавидел
лестница. Ее колени еще не были достаточно плохими для операции по замене коленного сустава, но на самом деле это означало, что она жила с болью до тех пор, пока она не стала настолько сильной, что операция стоила того. Повышение ее характеристик немного помогло, но не решило основную проблему. Исцеляющая магия тоже не сработала; это облегчит непосредственную боль, но это все.
Вершина пирамиды представляла собой плоскую черную поверхность, которая выглядела так, будто ее отполировали до блеска. Лекс этому вообще не доверял; над ним не было даже дымки пыли, несмотря на отсутствие ветра. В этом не было ничего нового, но почему-то это стало гораздо очевиднее, когда он посмотрел на большую плоскую площадку. Он никогда не видел настолько чистого пола, который не был бы недавно вымыт человеком или роботом-пылесосом.
Странно выглядевший оплавленный выступ пола поднимался по кругу вокруг центра пола. Оно было круглым и шириной около пятнадцати футов; вершина имела форму купола. Части, более или менее параллельные сторонам пирамиды, были сплошными, а часть, ближайшая к углу пирамиды, имела арочный проход, похожий на дверь. Лекс мог видеть через отверстие перед собой и в том, что на дальней стороне, зелень за ним.
«Оно должно быть там», — уверенно заявила Бетани. Пока она говорила, рука, которая не держала его, потерла ее колено. «Все еще понятия не имею, что это такое, кроме, возможно, портала? Не похоже, что портал сейчас активен.
Лекс улыбнулся жене. Она поддерживала этот сумасшедший поиск с самого начала, даже когда он беспокоился, что следовать за ним небезопасно. Не то чтобы он мог сдаться, даже если бы она его не поддержала; оставить где-то неизвестную угрозу было не намного лучше, чем выяснить, что это такое, и подготовиться к ней. Это открыло шанс, что семья его деда могла найти его, хотя он не знал, кто они такие. Серенити была слишком заметна, чтобы доверять безвестности, а Лекс сам наделал более чем достаточно шума, если кто-то хотел найти потомков Тимоти Ротмера. — Нам просто нужно это выяснить.
Внутренняя часть куполообразного сооружения внешне ничем не отличалась от внешней. Стены шириной шесть дюймов поднимались над полом без видимого стыка и плавно перетекали в куполообразный потолок, а пол представлял собой единое пространство из блестящего черного камня.
Лекс остановился у входа и огляделся, прежде чем войти, и понял, что есть одно существенное отличие: снаружи конструкции, даже по краям, были четкие стыки там, где каменные блоки соприкасались друг с другом. Внутри таких стыков не было, хотя он был шире цельного блока.
Ждать не было никакой пользы. «Готовый?»
Бетани крепко сжала руку Лекса и кивнула, прежде чем войти в конструкцию. Лекс немедленно последовал за ним.
Все стало темно и тихо. Его кожа не ощущала ветра, а слабый запах растений вдалеке, которого он раньше не замечал, исчез. Все, что он мог чувствовать, это руку Бетани в своей руке и свой вес на ногах, когда он стоял.
— Ты можешь… — Лекс замолчал, осознав, что не слышит даже себя. Он чувствовал, что говорит, но совсем этого не слышал. Если Бетани и ответила, он тоже ее не услышал.
