«Здесь кто-то есть».
«Нас здесь много».
«Нет, ты идиот. Кто-то новый. Кто-то, кто все еще физически. Но я не могу связаться с ней.
«Кто-то настоящий? Кто-то, кто не является эхом?
Голоса звучали неправильно. Чего-то не хватало, но Лекс понятия не имел, чего именно, кроме того факта, что они казались без акцента, а также не имели ни тона, ни выражения лица. Слова, казалось, местами выражали удивление или недоверие, но их произнесение было совершенно монотонным. Лекс мог сказать, что голосов было больше одного, потому что они реагировали друг на друга, но, насколько он мог судить, все они были идентичны. Он понятия не имел, сколько их там.
«Есть два.»
После этого заявления голоса надолго замолчали, затем заговорили несколько человек одновременно.
«Два-«
«Окончательно-«
«Как?»
«Это-«
«Они-«
«ТИШИНА!»
Новый голос отличался от остальных. Возможно, это было только в объёме, но всё равно оно было явно другим.
«ОНИ ЗАЩИЩЕНЫ. НАС МОЖНО СЛЫШАТЬ. Я ПРИЗНАЮ…
Громкий голос на мгновение остановился. Когда он перезапустился, он, казалось, разговаривал с Лексом.
«ЗДЕСЬ ВЫ ТОЖЕ МОЖЕТЕ ГОВОРИТЬ. МЫ ВАС СЛЫШИМ, ХОТЯ ВЫ МОЖЕТЕ НЕТ. ЭТО ПРОСТРАНСТВО РАЗНОЕ. Я… ПОЧЕМУ У ВАС БРОШЬ ТОРНАДО? ЭТО РЕЛИКВИЯ РОДА ЭТАРТ».
Слова «Et’Tart Lineage» ничего не значили для Лекса; о них вообще не упоминалось в бумагах его деда. Они вполне могли быть семьей его дедушки; в конце концов, он никогда не давал им имен. Все, что он сказал, это то, что он был «законным» наследником, что сделало Лекса наследником, и что этот факт был опасен.
Лекс не знал, почему это было бы для него опасно; несомненно, какие бы вопросы наследства ни существовали, когда его дедушка был молодым человеком, они уже давно решены. Он верил, что его дедушка знал, что когда он бежал, возникла проблема, но сто лет — это долгий срок. С тех пор, как поженились бабушка и дедушка Лекса, прошло уже больше времени. Велика вероятность, что никто не помнит об этом и не заботится об этом. Что бы из этого ни вышло, это было бы не в пользу Лекса, но ему было плевать на семью деда. Не то чтобы они были его семьей, кроме крови.
Лекс все еще оставался перед вопросом, должен ли он отвечать на вопрос громкого голоса. Оно что-то знало, и это твердо предопределяло ответ «да»; в конце концов, он был здесь в поисках ответов. «Мой дедушка оставил его мне, когда умер. Что ты можешь рассказать мне о линии Эт’Тарт?»
«ДЕД?»
Голос замолчал, вероятно, от удивления. Было странно слушать лишенный интонации голос и понимать, что он пытается сказать, по паузам, а не по тону.
«КТО БЫЛ ВАШ ДЕД?»
Не было причин не отвечать. «Тимоти Ротмер, Тимоти Дейл Ротмер». Лекс вспомнил, как его бабушка иногда дразнила дедушку; это могло быть актуально и имело смысл теперь, когда он знал немного больше о прошлом своего деда. «Я думаю, что он взял фамилию своей жены, когда они поженились».
«Я ПОМНЮ,»
— заявил голос. На этот раз для голоса, которого Лекс не мог видеть, это звучало почти странно по-человечески. Говоря это, оно смягчалось, становясь более реальным с каждым словом.
«Я помню! Я почти забыл. Эхо стихает. Но если ты мой внук, почему с тобой ангельская кровь?»
Лекс крепче сжал руку Бетани. «Я не знаю, что вы имеете в виду под
ангельская кровь
. Бетани — моя жена».
Последовала пауза, прежде чем голос усмехнулся. Это прозвучало на удивление невесело для голоса, который всего несколько мгновений назад был бесстрастным.
«Старая вражда, которая должна была умереть много веков назад. Я рад, что это не испортило твою жизнь. В любом случае вам следует поторопиться; чем дольше вы остаетесь, тем больше броши потребуется, чтобы обеспечить вашу безопасность, а вы платите за вас обоих.
«Как?» — спросил Лекс разочарованно. Он попытался идти вперед, но, хотя и чувствовал свой вес на ногах, казалось, он не мог их поднять.
Голос, который, возможно, был эхом дедушки Лекса, сказал что-то, что не имело для Лекса никакого смысла. Было ли что-то о выравнивании ключевых путей и использовании их для перекрытия пространства? Это не имело никакого смысла.
Эхо попробовало еще несколько объяснений, но с такой же неудачей, прежде чем он, похоже, сдался.
«Очень хорошо. Мне придется научить вас последнему методу, который я использовал. Это опасно, но если поторопишься, тебя куда-нибудь выведут. Подумайте о броши, на нее должна быть ссылка. Он использует эту связь, чтобы получить от вас энергию и не дать этому пространству причинить вред вам или вашей жене».
Лексу потребовалось несколько минут, но в конце концов он нашел ссылку. Он медленно вытягивал из него ману, как очень медленная версия Навыка. Его единственные схожие навыки были из базового Пути Мага, который он приобрел как для изучения магии, так и для любой другой цели, но сходство все еще было. Через мгновение он почувствовал, как его рука сомкнулась на источнике стока. Было странно тепло; раньше он всегда был прохладным на ощупь. «Я нашел это».
«Сконцентрируйся на нем и скажи ему, что ты на выходе из Колодца. Он сделает все остальное. Я не знаю, где это будет, кроме того, что это будет не то место, куда вы вошли.
Эхо звучало немного сожалеюще,
«Когда я вошел, я не знал, куда я выйду, просто это было далеко от дома. Если бы у нас было время, я бы попросил тебя рассказать мне что-нибудь о моей жизни. Надеюсь, я был счастлив».
— Я так думаю, — сказал Лекс эху дедушки. Он бы сказал то же самое, даже если бы это было неправдой, но в данном случае он думал, что в целом это так. «Ты пережила бабушку, но всего на пару лет. Ты сказал, что нет смысла оставаться, когда она уйдет, и ты все приведешь в порядок.
Лексу было чуть больше двадцати, когда его дедушка умер во сне. Он все еще помнил реакцию своего отца; он был опечален, но не удивлен. Лекса тоже. Единственным настоящим сюрпризом было то, насколько легко было распорядиться его имуществом; Поместье других его бабушки и дедушки было кошмаром для матери Лекса, но отец Лекса мог следовать контрольному списку, составленному дедушкой Тимоти, и легко обо всем позаботиться.
Это было почти пятьдесят лет назад, но Лекс все еще помнил это. Он также помнил похороны; именно здесь его обычно стоический отец плакал на протяжении всей своей хвалебной речи.
Лекс понял, что потерял связь с брошью торнадо, но на этот раз найти ее было гораздо легче, потому что он знал, что его рука находится на ней. На мгновение он сильнее сжал руку Бетани, затем почувствовал такое же напряжение с ее стороны; они не могли так говорить, но это говорило им обоим, что они были в этом вместе.
Лекс хотел выбраться из этого темного места. Вне! Он попытался перенести это желание на брошь.
Вдруг он упал. Он мог видеть все вокруг себя; он и Бетани находились в темном туннеле, но там уже не было совсем темно. Свет падал снизу и рассеивался по стенам. Даже один взгляд на стены заставил Лекса отвести взгляд; там были цвета, которые не были цветами, цвета, которые пытались сказать ему вещи, которые человеческому разуму знать нехорошо.
Лекс и Бетани были не одни. Вместе с ними падали и другие вещи, в основном грязь и кусочки растений, но были и мелкие животные, от маленьких ящериц до одного удивительно спокойного белого кролика. Фигуры появлялись из стен и периодически бросались на Лекса и Бетани, но каждый раз отскакивали.
что-нибудь
примерно в футе от него, когда Лекс на мгновение почувствовал, как расход его маны увеличился.
Лекс притянул Бетани к себе, но обнаружил, что не может выпустить брошь-торнадо правой рукой. Ощущение тепла все еще оставалось, но это было все, что он мог чувствовать от своей руки, и она не реагировала; вероятно, это был нехороший знак. Он решил, что ему не следует уделять этому много внимания прямо сейчас, поскольку у него не было другого выбора, кроме как использовать это, чтобы попытаться выбраться из этого места. Вместо этого он попросил Бетани обнять его, прежде чем он пошевелил левой рукой. Все это время Бетани старалась поддерживать прямой контакт с кожей.
Невозможно было сказать, как долго это продолжалось. Казалось, это заняло целую вечность, но и времени совсем не было. Первым признаком перемен стало расширение стен; именно тогда Лекс понял, что неудавшиеся атаки со стен полностью прекратились. Некоторое время спустя стены стали напоминать коричневый камень, а не черное безумие.
Они все еще падали.
— Как ты думаешь, насколько далеко это находится? Слова Бетани сильно отличались от слов эха, даже после того, как стали звучать более человечно. «Я не думаю, что мы падаем так быстро, как следовало бы».
Лекс повернулся, чтобы посмотреть вниз; все, что он мог видеть, это более светлую область, но без каких-либо отметок все, что он мог действительно сказать, это то, что это было довольно далеко вниз. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на стену, он увидел, как отдельные выступы в скале медленно двигаются; это было больше похоже на быстрый шаг ходьбы, чем на любую скорость падения, которую он когда-либо видел.
«Долгий путь, и он займет еще больше времени». Лекс повернулся и снова посмотрел вниз. «Оно приближается быстрее, чем должно».
Свет преодолел половину расстояния, пока он не смотрел; даже сейчас он, казалось, несся к ним со скоростью, которая не соответствовала скорости движения стен.
Спустя несколько мгновений они упали на землю с мягким клубком грязи. Они приземлились на бок, а не на ноги, но это было гораздо менее болезненно, чем ожидал Лекс, даже не так сильно, как если бы он упал, споткнувшись при ходьбе. Это было больше похоже на то, как он рухнул на мягкую поверхность, например, на кровать.
Первое, что увидел Лекс, была куча всего, что упало вместе с ними. В основном это была грязь, но взгляд Лекса привлек движение уже пыльного, но все еще белого кролика, когда он отпрыгивал от кучи. Лекс и Бетани нашли время, чтобы распутаться, но продолжали держаться за руки.
Кажется, они прибыли, и Лекс больше не чувствовал притяжения своей маны, поэтому он снова попытался ослабить брошь. На этот раз его рука открылась. Яркий свет засиял там, где на мгновение находилась брошь, а затем последовал клуб серебристой пыли. Лекс уставился на остатки броши, когда они исчезли; казалось, что он был далеко не таким прочным, как казалось.
Его рука болела, и второй взгляд на его руку показал часть причины: символ торнадо, который когда-то находился на брошке, выгравировался на его ладони, где он сжимал брошь. Несмотря на жару, это не было похоже на ожог; вместо этого это больше походило на татуировку, сделанную серебряными чернилами. Эта область была красной и раздраженной. К сожалению, ни у Лекса, ни у Бетани не было Путей исцеления, так что ему пришлось просто ждать и надеяться, что все восстановится само. Он порылся в аптечке, которую они принесли, и перевязывал ее, как только убеждался, что это безопасно.
Лекс осмотрел пещеру, в которой они оказались. Это был коричневый камень, похожий на туннель, в который они упали, но он имел почти чисто куполообразную форму. Это не выглядело рукотворным, но Лекс не собирался сбрасывать со счетов такую возможность. В стене было три отверстия размером с человека; одним из них был путь, по которому направился кролик.
В потолке не было дыры, из которой они могли бы упасть.
