Поначалу не было сюрпризом, что Лекс не написал Серенити. Он упомянул, что может потерять связь на пару недель, пока будет искать Колодец Душ. Серенити была полностью готова дать отцу время, о котором он просил, поэтому не волновалась, когда прошли две недели.
За это время они собрались и покинули Асиханью. Путешествие на Землю будет долгим, но они особо не спешили. Серенити выбрала маршрут, который немного отклонил их от пути — это добавило бы около недели, — но он проходил через Тцинткру.
Были люди, с которыми он хотел поговорить, пока был там. Десинка и Хейл были в начале его списка, хотя он был уверен, что в конечном итоге поговорит также со Стояном Таси и, возможно, увидится с главой гильдии Холлисом. Не было никакой возможности, чтобы Мастер Гильдии Зала Целителей (и близкий друг Планетарного Управляющего Цинткры) не услышал о визите Серенити, даже если бы Серенити иначе не пошла навестить Холлис. Серенити не сомневалась, что Холлис помогает Стояну Таси управлять планетой.
После трех недель отсутствия вестей от родителей он задумался и отправил Лексу сообщение, спрашивая, что произошло во время поездки. Ответа не последовало, но Серенити все еще не слишком много думала об этом. Дополнительная неделя, проведенная на исследованиях, не была чем-то необычным.
Они находились в середине недельного пути между узлами порталов на гористом участке планеты низкого уровня, которая намеренно не допускала прыжков через порталы. Серенити подозревала, что Планетарный Владыка хотел, чтобы люди более высокого уровня провели некоторое время на планете и постепенно улучшали ее; это было бы очень медленно, но могло бы сработать, если бы было достаточно трафика и порталы планеты указали бы это как самый быстрый путь к нескольким различным планетам, включая Цинткру.
Серенити это показалось неудобным; он не был уверен, каков максимальный уровень планеты, но, вероятно, уже переборщил. Планета была пятого уровня и подавляла его почти так же сильно, как Земля, когда он последний раз был там; это беспокоило Серенити, поскольку Земля была всего лишь третьим уровнем. У обычного восьмого уровня были бы проблемы в мире третьего уровня, а Серенити не была нормальной.
По общему признанию, достижение Земли третьего уровня менее чем за два года было невероятно впечатляющим; это была максимальная высота, которой достигла планета за те десять лет, которые Месть провела там до ее гибели. Серенити нашла время в Великой Библиотеке, чтобы изучить детали, и обычный минимум для людей ниже пятнадцатого уровня составлял половину уровня человека; Внизу все стало странно, но это было полезное практическое правило. Даже в этом случае любой, кто выше уровня планеты, будет ограничен; это просто не было изнурительным. Если повезет, Земля продолжит быстро повышать уровень. На самом деле у Серенити не было другого выбора, кроме как справиться со всем, что произошло, пока планета не поднялась достаточно высоко.
Через четыре недели Серенити поняла, что что-то не так, и обратилась к Рассу и Бакстеру, наиболее вероятным людям, которые слышали новости от его отца. Ни один из них не сделал этого; Расс даже не осознавал, что прошло так много времени, поскольку он все еще имел дело с обыденными последствиями охоты на вазы Соломона. Он упомянул, что хотел кое-что обсудить с Серенити: «Когда ты вернешься на Землю и у тебя будет немного времени, я пойму, нужно ли тебе сначала поискать своих родителей».
Бакстер, с другой стороны, указал «Серенити» на пилота по имени Оливер Дэвис. Он доставил Лекса и Бетани Ротмер на остров и был готов сделать то же самое для их сына. Тот факт, что в официальном сообщении, отправленном Бакстером по этому поводу, использовались именно эти слова, заставил Серенити заподозрить, что Бакстер не сказал Оливеру, кем именно был его сын, что оставило решение о том, какую информацию раскрыть, на усмотрение Серенити.
В ту же неделю Раз, озадаченный, приехал в Серенити. «Вы назвали мое имя как возможного учителя Путей, основанных на подземельях?»
Серенити покачал головой. — К тебе кто-то подходил? Он не мог придумать никакой причины, по которой кто-то мог бы попросить путешественника учить его, если только он не путешествовал с ним. — Может быть, одно из тел Легиона?
Раз покачал головой. «Нет, кто-то на Земле. Аки прислал мне сообщение об этом. Она получила сообщение… вот, позвольте мне прочитать его вам.
Аки,
Мне сказали, что вы можете помочь мне связаться с Разом Саншайном и что он лучший человек, который сможет научить меня подземельям. Что мне нужно делать?
Спасибо,
Надя Дэвис
Фамилия привлекла внимание Серенити. Какова была вероятность, что Раз получит сообщение от Дэвиса сразу после того, как Серенити узнает, что пилот по имени Дэвис доставил его родителей на остров, на котором находится Колодец Душ?
Судя по всему, неплохо. Не то чтобы Дэвис была редкой фамилией; тем не менее, Серенити пришлось задаться вопросом, существует ли связь.
«Я не знаю, откуда это взялось. Хочешь преподавать?» Серенити не помнила, чтобы у Раза было какое-то мнение, но они особо об этом не говорили. «Это было бы полезно; может, ты научишь правильному управлению подземельями? На Земле пока нет традиции «Связчиков подземелий».
— Я не уверен, — признался Раз. «Я подумаю об этом.»
Через четыре дня они достигли Цинткры. На тот момент самый быстрый путь на Землю лежал через планету, затронутую Смертью; они прибудут в Некрополь и уйдут из Сияющих Пещер.
Стоян Таси ждал Серенити, когда он прибыл. Он не был одним из тех, с кем Серенити хотела поговорить, но Серенити все равно находила для него время. Они осмотрели Некрополь и Сияющие пещеры, но Серенити удалось избежать более крупных туров, которые планировал Таси, упомянув, что ему нужно вернуться домой. Вместо этого они проводили много времени на встречах, обсуждая то, что происходило в двух городах, и строили планы на будущее.
Через пару дней после встречи Стоян Таси позвонил в Инсарак Хейл, чтобы обсудить восстановление Некрополя. Все шло хорошо, но по пути они столкнулись с несколькими препятствиями. Большинству из них просто потребуется время и достаточное количество людей, но был один, с которым Хейл не думал, что сможет справиться с имеющимися у него ресурсами. Он хотел получить разрешение нанять специальную группу уничтожения, разрешение, в котором Стоян Таси неоднократно отказывал.
Когда Серенити увидел цену, он понял почему; Четыре тысячи Эфириума — это огромные затраты на решение одной проблемы. Таси надеялась, что одна из групп, регулярно проникающих в Некрополь, разберется с этим, но они еще не нашли группу, которая была бы готова взяться за это. Большинство раскопок Некрополя были в исследованных подземельях, и это существо не подходило ни к одному из них.
Это был гигантский дух или элементаль, который, казалось, сбежал из темницы в западной части Некрополя, но в остальном это было странно. Никто не мог определить, из какого подземелья оно взялось, потому что там, хотя и было три подземелья с нематериальными существами, ни одно не было похоже на «Область Смерти».
Он активно выискивал любую нежить, попадавшую в его зону действия, Патедов или монстров, и они исчезали, вероятно, убитые. Эта область была относительно безопасной для нежити, пока вы не подходили к существу слишком близко. Если вы это сделали, это было опасно или даже смертельно, хотя существо игнорировало живых, пока они не напали на него. Никто не знал наверняка, что именно он делает, но рядом с ним люди заболевали и умирали. Он тоже ни с кем не общался.
Описания было недостаточно для Серенити, чтобы полностью определить, что это такое, но оно дало ему представление. Похоже, у него была аура, основанная на Смерти, как и у него, и это было достаточной причиной, чтобы разобраться в этом. Возможно, он узнает что-то полезное.
Он направился туда на следующий вечер; он хотел увидеть так называемую «Область смерти» своими глазами. Найти его было несложно; казалось, что эта местность была задушена еще более богатой Смертью, чем большая часть Некрополя, но нежити там не было вообще. Само пребывание в этом районе могло быть опасным для живых, но Серенити было комфортно. Духа было нелегко найти, поэтому через час Серенити решила посмотреть, сможет ли он его привлечь. Это было бы безопасно; В конце концов, на него не повлияла Смерть, и он также не был нежитью.
Серенити сначала попыталась поглотить энергию Смерти вокруг себя. Это было восхитительно, но даже если снять с него большое количество, это не привлекло ничего, что могло бы вызвать слои настройки на Смерть. Он явно не нашел нежить, потому что они израсходовали часть маны Смерти в этом районе; возможно, тогда все было наоборот.
Серенити расслабил Пожирающую Смерть, но расширил его ауру настолько далеко, насколько это было возможно, и позволил Воплощению расположиться вокруг себя. Это тоже было удобно, тем более что он уже был сыт недавней трапезой. Энергия Смерти вокруг него быстро слилась с его Воплощением, сделав это место еще более дружелюбным для Серенити.
Меньше чем через минуту почти невидимый огонек Смерти появился прямо в пределах досягаемости Серенити, а затем быстро бросился обратно наружу. Его увеличенная версия могла бы осуществить то, что Серенити видела вокруг него, поэтому он ждал прибытия большого.
Пришел еще один маленький, потом еще один. Серенити только что наблюдала; было интересно наблюдать, как они проникают в его ауру, а затем сразу же отступают наружу. Еще интереснее было посмотреть, сколько их было. Сначала их было несколько, потом десятки. Через пятнадцать минут, когда он начал замедляться, Серенити уже давно потеряла счет и должна была узнать точный счет от Эйда.
Он видел 2538 отдельных огоньков, если каждое вторжение было уникальным. Это казалось вполне вероятным; там определенно были сотни. Некоторые были меньше, некоторые больше; они варьировались от размера мяча для гольфа до размера пляжного мяча. Ни один из них не был достаточно большим, чтобы сделать то, что он видел по отдельности, но область вокруг края его ауры была заметно туманной из-за присутствия такого количества духов.
Этого было достаточно, чтобы Серенити теперь имела хорошее представление о том, что происходит, и это объясняло, почему никто не смог справиться с этой областью. Там
был
здесь нет гигантского монстра; это была толпа более мелких существ, вероятно, собравшихся вокруг нежити. Поскольку они оставили после себя энергию Смерти, они, вероятно, взяли что-то еще от нежити; им не нужно было бы быть особенно сильными, чтобы сделать это, если бы они атаковали в достаточном количестве. По отдельности их может быть легко рассеять, но такая большая толпа будет намного выше их уровня.
Единственный оставшийся вопрос заключался в том, были ли они технически «отдельными лицами» или «рой» с точки зрения Голоса. «Рой» мог бы объединиться в группу; это было сложнее, но это могло случиться. Тот факт, что существовало огонек разных размеров, делал это менее вероятным, но Серенити не могла этого исключить.
Затем группа из них одновременно бросилась к Серенити. Все они были одинакового размера, что заставило Серенити решить, что ответ, вероятно, находится между двумя крайностями; он смотрел на группу стаев, работающих вместе. Он не чувствовал от них никакой угрозы; вместо этого он почувствовал, как пара лап покинула его плечо, когда Курио попытался наброситься на клочья.
Серенити не знала, когда Курио забрался ему на плечо; Призрачный кот мог быть почти невесомым, когда хотел, и Серенити часто забывала, что он здесь. Тогда он сделал бы что-то вроде этого.
Курио прошел прямо сквозь огоньки. Он приземлился на землю с раздраженным воем прямо перед тем, как огоньки врезались в Серенити.
Серенити с улыбкой посмотрела на огоньки, которые отскакивали от него. Они были агрессивно милыми.
