Ощущение возвращения в человеческую форму было странным после того, как он был и драконом, и Повелителем, но Серенити не была уверена, что он действительно изменил форму, пока находился в Колодце Душ. Вместо этого это было больше похоже на то, что Колодец был странным мысленным ландшафтом, скорее символическим, чем реальным. Вероятно, это что-то говорило о том, что его человеческая форма не была ни одной из двух, которые Серенити использовала там, но это было ничего, чего Серенити еще не знала; как бы ни было комфортно быть человеком, он больше не считал это своей настоящей формой.
Сотовой связи не было. Серенити ничего не ожидала, но проверить все же стоило. Однако они находились на узле силовой линии на Земле; он мог чувствовать присутствие Гайи, как тепло вдалеке. Это были лучшие новости, чем он ожидал. Серенити ожидала, что они окажутся на Суратизе. Он мог справиться практически с любой точкой Земли.
:Рисса? Я прошел через Колодец. Я думаю, что я отстаю от своих родителей, и мы все еще на Земле. Понятия не имею, где; похоже, что мы под землей, но это не помогает. Может быть, под горой?: Серенити надеялась, что их мысленная связь сработает на таком расстоянии, но, поскольку она работала между Ликой и Эон, она действительно должна работать в любой точке Земли.
:Хорошие новости! Ита готова, если она понадобится вам для создания портала; Я пытался заставить ее расслабиться, пока ты не зарегистрировался, но она не хотела. Думаю, мне нужно сказать ей, чтобы она была наготове. Рисса сделала паузу, как будто ее внимание на мгновение было отвлечено на что-то другое. :Мне нужно идти. Дженна только что проснулась; дайте мне знать, когда найдете своих родителей. Как только вы закончите убеждаться, что с ними все в порядке:
Серенити ухмыльнулась уверенности Риссы. :Сделаю. Люблю тебя!:
:Тоже тебя люблю!:
Когда пыль достаточно рассеялась, Серенити увидела, что находится под большим каменным куполом. Было три выхода размером с дверь, но ни один из них не имел двери; в остальном купол казался безликим. Это было что-то вроде «безликого», что подсказывало Серенити, что оно было создано с помощью Навыка, а не просто вырезано; камень не имел явных зерен или слоев; действительно, он больше походил на коричневый бетон, чем на камень. Это было типично для быстрого строительства с использованием Навыков. Для того, чтобы он выглядел красиво, не было приложено никаких усилий, кроме формы, и вполне вероятно, что форма купола была скорее функциональной, чем эстетической.
К тому времени Блейз действительно стоял рядом с Серенити. Он окинул комнату таким же внимательным взглядом, как и Серенити, но его внимание было больше на полу, чем на потолке. «Похоже, что какие-то мелкие животные периодически проходят сюда, но я вижу только две пары следов, достаточно больших, чтобы быть твоими родителями».
Серенити проследила за рукой Блейза и увидела то же самое: полосы взъерошенной грязи примерно подходящего размера для двух людей, которые бежали от того места, где стояли Блейз и Серенити, к месту, где пыль иссякла возле одной из трех дверей.
«Это направление». Серенити надеялся, что дело не только в этом, но он пока не хотел оправдывать свои надежды. На всякий случай. Он не знал, кто или что еще могло покинуть эти строки, но он также не знал, где он находится. За свою долгую жизнь он слишком часто разочаровывался, чтобы сразу предположить, что его величайшие надежды оправдались.
Серенити все равно направилась к входу. То, что следы могли означать что-то другое, не означало, что так оно и есть, и он очень, очень хотел, чтобы их оставили его родители.
Другая сторона проема представляла собой длинный коридор, сделанный из того же фальшивого камня, что и купол. Он был скорее пыльным, чем покрытым несколькими дюймами грязи, но Серенити все еще могла видеть следы, которые могли оставить люди, идущие по коридору и в различные отверстия. Проблема заключалась в том, что не было единого следа; все отверстия, казалось, были исследованы, и невозможно было сказать, как часто, из-за того, насколько сильно была нарушена земля.
Первая дюжина комнат была маленькой. У каждого были старые, поврежденные
вещи
в нем, но Серенити не нашла времени разобраться, что это такое; выглядело так, будто кто-то уже это сделал, но сейчас никого не было. Некоторые комки были очевидны, стулья или столы, но большинство представляло собой просто груды грязного хлама. Ничто из этого не было сейчас волшебством, если оно когда-либо было.
На дисплее Эйда было число 15, когда Серенити наконец нашла другую комнату, но внимание Серенити было сосредоточено не на дисплее, а на относительно большом размере комнаты. Вместо этого его взгляд был прикован к яркой сине-красной купольной палатке.
Серенити направилась прямо к палатке и обнаружила, что она пуста.
Ну и пусто от людей. Там была пара спальных мешков, которые явно были объединены в спальное место для двоих. У того, что сверху, в углу была вышивка: большая буква R, меньшая L с одной стороны и буква B с другой. Серенити вспомнила о спальном мешке; он подарил эту пару родителям несколько лет назад, еще до того, как Лекс стал министром обороны, а походы были отложены на неопределенный срок. Серенити неловко улыбнулась; с его родителями все было в порядке, но нужно ли было так явно заявлять, что они все еще спят вместе?
Серенити опустил полог палатки, скрывая доказательства продолжающейся физической привязанности родителей друг к другу. Теперь, когда он знал, что с ними все в порядке, когда они достигли этой точки, он мог немного расслабиться и посмотреть, есть ли какие-нибудь подсказки о том, где они на самом деле находятся сейчас.
Был момент, когда полог палатки упал, и Серенити могла бы поклясться, что видела, как Курио устроился на спальных мешках своих родителей. Серенити могла полностью поверить в слова кота-призрака; Курио любил мягкие теплые вещи, и спальные мешки считались и тем, и другим. Тот факт, что это была кровать родителей Серенити, не имел для него значения.
Серенити больше не стала открывать крышку, чтобы проверить. Для этого не было причин; Курио подойдет.
Возле палатки стояла пара стульев и стол, который явно был найден где-то в другом месте и собран по кусочкам; там был какой-то странный магический остаток, который заставил Серенити догадаться, что они нашли какой-то волшебный инструмент, который может либо изготавливать, либо (что более вероятно) ремонтировать мебель. В конце концов, вероятно, он был создан для чего-то другого. На столе также были кое-какие вещи, которые пришлось спасать: тарелки, кружки и столовое серебро; ни один из них не был современным, но выглядел функциональным.
Лекс и Бетани явно оборудовали столовую, хотя Серенити не увидела ни кухни, ни туалета. Это было необходимо, и это подсказало Серенити, что есть большая вероятность, что его родители были именно там. Где бы это ни было.
Он надеялся, что там есть еда и вода; он до сих пор не заметил никаких признаков того, сколько времени прошло с тех пор, как Лекс и Бетани посетили их лагерь, что вызвало еще один раунд беспокойства в Серенити. Все, что он знал сейчас, это то, что маловероятно, что они потратили бы усилия на стол, стулья и сервиз, если бы у них не было еды и воды.
Пока Серенити осматривала палатку, Блейз осматривал остальную часть комнаты. Когда Серенити снова повернулась, чтобы найти своих родителей, Блейз присел на корточки, глядя в землю возле другого выхода. — Ты что-нибудь видишь?
«Похоже, это самый последний след», — ответил Блейз. «Прошло всего пару часов, но я вижу только одного человека. Последний след с двумя за раз был два дня назад. Блейз сделал паузу ровно настолько, чтобы сердце Серенити подпрыгнуло к горлу. «Не все следы оставлены одним и тем же человеком. Похоже, их двое. Они просто не всегда путешествуют вместе. Если здесь нет кого-то еще, я бы сказал, что с твоими родителями все в порядке.
Серенити глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула. Он надеялся, что Блейз прав, но не мог избавиться от страха, что едва не опоздает. Он на мгновение закрыл глаза. Он не опоздал. Он не собирался позволить себе опоздать.
Даже если он опоздал, он знал, как это исправить сейчас. Но ему это не понадобится. Он позаботится об этом.
Серенити снова открыл глаза. — Откуда ты… нет, мне не нужно знать, откуда ты знаешь, сколько лет этим тропам. Мне просто нужно знать, сможете ли вы следить за последним из них». Взять с собой Блейза было хорошей идеей по нескольким причинам. Он думал об исцелении Блейза, но не думал об остальном прошлом этого человека.
«Упражняться. Много практики. Вы не можете получить полезный Навык, почти не зная, как это сделать без него; все, что делает Навык, — это добавляет немного точности. Блейз ухмыльнулся Серенити. «Да, я могу идти по следу. Они даже не пытаются спрятаться».
С этими словами Блейз встал и направился к выходу. Серенити была прямо за ним.
Блейз двигался медленным шагом, опустив глаза в землю. Серенити умел выслеживать, но он был не так хорош, как Блейз. Это был навык, который он использовал лишь изредка и просто никогда не практиковал так, как это явно делал Блейз; в тот период его жизни, когда отслеживание было бы полезно, об этом позаботился кто-то другой. Это все еще казалось правильным подходом к Серенити. Даже имея все время мира, один человек не мог сделать все.
Блейз прошёл через ещё один коридор, сделанный из удивительно мягкого искусственного камня. Серенити уже начал задаваться вопросом, как кто-то нашел дорогу, когда заметил прямоугольное обесцвеченное пятно высоко на одной из стен. Более внимательный взгляд показал одну и ту же форму примерно через каждые двадцать футов. Полагаю, когда-то на стене было напечатано какое-то место. Серенити не была уверена, было ли оно там нарисовано или просто приклеено, но в любом случае сейчас оно было неразборчиво, осталось лишь едва заметное пятно.
У седьмого прохода, который, казалось, был еще одним коридором, Блейз свернул налево, а затем почти сразу же направо. Они шли добрых десять минут, прежде чем Серенити наконец услышала разговор.
Голос его родителей. Оба из них. Он не мог разобрать, что они говорили, но звучали они счастливо.
Серенити побежала. Это было недалеко, но в то же время казалось, что они очень далеко. Наконец он остановился у входа в другую большую комнату; этот был даже больше, чем тот, где Лекс и Бетани разбили свою палатку. Над ним возвышался полированный каменный шпиль, но Серенити проигнорировала это. Его родители стояли рядом со шпилем; оба смотрели на вход, через который он вошел. Они, должно быть, услышали его, потому что оба выглядели шокированными.
«Умиротворенность?» Бетани выздоровела первой. Она всегда так делала; она умела приспосабливаться и хорошо справлялась с сюрпризами, в то время как Лекс планировал и старался вообще не удивляться. «Ты вернулся? Ты закончил все, что нужно, с этой Библиотекой?
Рой эмоций закружился в Серенити, пока он пытался придумать, как на это реагировать. Гнев сменился радостью, а облегчение было покрыто страхом. Он не мог понять, что чувствует, но что бы это ни было, оно было сильным.
— И ты в безопасности, — прошептала Серенити. Он не хотел говорить шепотом, но слова прозвучали не так, как он ожидал. Вместо этого его голос дрогнул. Серенити попыталась сделать шаг вперед, но ему это не удалось. Его заморозили бушующие противоречивые эмоции.
Бетани и Блейзу потребовались усилия, чтобы отвести Серенити обратно в палатку; Лекс, похоже, не знал, что делать, так же, как и Серенити.
