«…еще предстоит сделать».
Серенити поняла, что он какое-то время сидел и не слушал; он понятия не имел, что говорила его мать Блейзу. Он не думал, что прошло так много времени, но явно было достаточно долго, чтобы внимание больше не было на нем. Он мог бы спросить Эйда, но решил просто послушать минутку и посмотреть, станет ли это очевидным.
— Вы не пытались уйти? — Блейз удивился.
Бетани пожала плечами. «Очевидного выхода нет. Мы ожидали людей или хотя бы еще одну пирамиду, но под этой кучей грязи, кажется, ничего нет. Мы исследовали все это место, но не хотели пытаться прорваться через запертые двери светящимися черепами; это кажется плохой идеей. Мы перепробовали все остальные двери.
«Это не может быть правильно». Блейз казался обеспокоенным. «Вы сказали, что не нашли никаких людей; должен быть выход. Оно явно было обитаемым. Воздух тоже еще хорош; должна быть связь снаружи».
Блейз, вероятно, боялся оказаться в ловушке.
«Этим можно управлять волшебным образом. Вероятно, да, учитывая такое большое и запечатанное место, как это место, — прервала его Серенити. «Хотя это не проблема. Мы все еще на Земле; нам просто нужно выяснить, где мы находимся, и Ита сможет нас вытащить. Если уж на то пошло, Ита, вероятно, сможет выяснить, где мы в конечном итоге окажемся.
Блейз кивнул, но все еще выглядел обеспокоенным. «Да, мы можем выбраться, но что случилось с людьми, которые были здесь до нас? Это место было заброшено очень давно. Здесь слишком чисто».
«Слишком чисто?» Серенити оглядела комнату. Единственные районы, которые считались
чистый
это были те, которые явно либо принесли, либо почистили его родители. Они не убрали всю комнату; примерно на половине еще виднелась хоть какая-то грязь, хотя и там пол был подметен. Это не было идеально, но было намного лучше, чем другие поверхности или коридоры. «Ждать. Где метла?
— Там есть чулан, — указал Лекс за Серенити. «Все остальное засохло или слишком сильно повреждено, чтобы его можно было использовать, но есть пара метел. Они не в лучшей форме, но это лучше, чем ничего».
Серенити обернулась и нашла дверь примерно там, куда указывал его отец.
— Я не это имею в виду, — сказал Блейз. В его голосе звучало раздражение. «Посмотрите на это место. Как вы думаете, когда его бросили?»
Серенити огляделась вокруг. Теперь, когда он подумал об этом таким образом, Блейз начал обретать смысл. «Это зависит от того, на что я смотрю и предполагаю ли я, что оно запечатано. Его нельзя полностью запечатать; очевидно, что все происходит так же, как и мы. В таком случае …»
Серенити остановился и задумался о том, что он видел. Все развалилось, но это выглядело как разрушение соединительных деталей, а не самого материала. Он видел это раньше. «Мы находимся рядом с водой, хотя я не особенно замечаю влажность. Может быть, сейчас сезон дождей? Весь металл, который не зачарован против гниения, разваливается вместе с ржавчиной. С древесиной вроде бы все в порядке, что странно, но я вообще не заметил никакого роста грибка. Может быть, несмотря на воду, мелких организмов, расщепляющих древесину, здесь нет?»
«Может быть, это из-за воды», — не согласился Блейз, — «Но даже тогда, как долго это могло длиться? Я никогда не видел места, столь разрушенного и с таким небольшим количеством пыли».
Серенити так и сделала. Ну, Последний Жнец так и сделал. Более одного раза, на самом деле; некоторые из видов, пытавшихся убить его, спрятались в запечатанных бункерах, чтобы предотвратить проникновение его заклинаний. Они не сработали. О, они немного замедлили действие заклинаний, но не остановили их. Все умерло. Все.
Последний ритуал, который он когда-либо проводил на войне, даже не заметил их мер предосторожности. Десятилетия или даже столетия спустя Последний Жнец ворвался в некоторые бункеры. Он все еще помнил, что нашел; иногда все выглядело нетронутым, а иногда все, что могло подвергнуться коррозии, было не более чем кучей пыли. Иногда тела исчезали; чаще всего это была засохшая шелуха. В тех, где пропали тела, всегда было больше пыли.
Серенити посмотрела на слой пыли, покрывавший все, что не было очищено. «Ты прав. Это место должно быть запечатано. Но если оно было запечатано, то как… — Он осекся. Ответ был очевиден. — Не хватило магии, чтобы что-то могло проникнуть внутрь. Вероятно, не хватило магии и для того, чтобы запустить то, что делает воздух здесь свежим. Итак, все умерло; возможно, это даже была предосторожность. Но за последний год или около того волшебства стало больше, и все снова открылось, и Уэллс заработал, так что мы смогли войти».
— Тогда как дедушка использовал колодцы? Казалось, Лекс не принял решение Серенити. «Это не могло быть так давно. Когда он прошел через Колодец, на Земле не было никакой магии.
Это была явно неправда, но это определенно было не так очевидно, как магия сейчас. Однако был и лучший ответ. «Он не оказался здесь. Возможно, он бы так и сделал, если бы там было больше магии, но в итоге он оказался на том острове. В конце концов, именно так ты его и нашел.
Лекс покачал головой. — Нет, он бы начал здесь. Вот почему так странно, что мы не можем найти выход».
Ой.
Серенити предполагала, что его отец задал те же вопросы, что и он. Очевидно, нет. «Он не с Земли. Он с луны Суратиз. Интересно, оказался бы он здесь, если бы дверь была открыта?
Серенити раньше об этом не задумывалась, но это казалось правдоподобным. Предмет, который должен был защитить от опасного способа путешествия, вероятно, имел пункт назначения. Если этот пункт назначения заблокирован, он должен быть спроектирован так, чтобы выбирать другой пункт назначения, но как он узнает, что выбрать? Он мог бы выбрать что угодно, но это имело бы смысл, если бы оно было близко к его проектной цели.
Это означало, что разработка связи «множество-множество», которую он обнаружил в «Разбитом зеркале», зашла дальше, чем отчет, который он прочитал, но это не было чем-то невероятным. Он нашел проектное предложение; он понятия не имел, как долго после этого проект продолжался. Единственное, что было совершенно ясно, это то, что это была не просто связь один на один. Если бы это было так, они бы приземлились на Суратизе, а не на Земле.
Они также не приземлились бы в месте, из которого, казалось бы, не было возможности вернуться в Уэллс. Если только… возможно, в потолке что-то было? Они упали, когда прибыли, даже если это было недалеко. Серенити решила, что обязательно проверит это, прежде чем они уйдут.
«Это объясняет, почему мы не нашли детских зон», — прокомментировала Бетани. «Это не место для семей, хотя очевидно, что люди жили здесь в течение длительного времени». Она усмехнулась. «Это тоже хорошо, даже если еда у них ужасная. Это все еще еда».
«Их еда ужасная?» Серенити нахмурился, глядя на мать. «Что?»
Бетани указала на одно из устройств, прикрепленных к стене; пол перед ним был чище, но Серенити не обратила на это внимания, заметив лишь, что он был относительно нетронутым и в нем была небольшая концентрация маны. Устройство имело тупой шип посередине. На каждой стороне шипа имелся стержень, который выходил вверх из задней части устройства и частично закрывал диском открытое пространство с обеих сторон. Верхний диск справа был небольшим, примерно дюйм в диаметре, а тот, что слева, был больше шести дюймов. «Лекс понял это; он светится, когда кто-то приближается к нему. Вам нужно вложить ману в вещь справа; вода выходит справа, а еда слева. Трудно сказать, что именно это за еда, но совершенно очевидно, что это еда. Это не единственный, но единственный, который до сих пор работает. Это была столовая; если немного оглянуться вокруг, это очевидно».
Серенити предположила, что это объясняет вопрос о еде.
«Это дало нам единственный реальный ключ к разгадке того, что сделал этот объект». Бетани казалась взволнованной. Серенити не мог вспомнить, когда он в последний раз слышал, чтобы его мать была так взволнована; возможно, вся эта история с «исследователем» пошла ей на пользу. «Там есть еще один такой шип, но он намного больше. Мы с Лексом обменивались его заполнением; когда мы добрались сюда, уровень маны был ниже отметки «критическая нехватка маны». Оно растет, даже когда мы не вкладываем ману, но добавление маны очень помогает. Я думаю, это означает, что он питает что-то, но на очень низком уровне, требующем дополнительной маны. Мы надеялись, что это позволит нам открывать запертые двери, когда температура выше критической, но это также должно позволить нам выяснить, для чего нужны некоторые вещи, которые не работают».
Серенити моргнула. Это очень походило на магию или, по крайней мере, на чрезвычайно сложное заклинание. Это было странно; сложные чары имели тенденцию разрушаться в первую очередь, а не в последнюю очередь. Неужели кто-то действительно придумал способ их сохранить?
Это было интересно даже для того, кто не умел создавать вещи. Чары деградировали быстрее, когда их использовали, но они деградировали, даже если их не использовали. Чем сложнее было заклинание, тем быстрее оно действовало. Это была одна из причин, по которой действительно сложные чары просто невозможно было создать на более низких уровнях; их нужно было превзойти по сравнению с уровнем эффекта, которого они могли достичь, чтобы выжить достаточно долго и быть полезными. Обычно они стоят дороже, чем они того стоят.
Теперь, когда он подумал об этом, самостоятельный ремонт на дороге обратно на Зон показался ему похожим. Для этого потребовались руны на основе Эссенции, а также мана; вот почему никто так и не придумал, как это сделать для чар?
Если создание вещей на основе Эссенции делало такие важные вещи, как поддержание функциональности чар… как оно было потеряно?
Это место было старым. Серенити не могла сказать, сколько лет, но, скорее всего, это было до Войны Богов, которая во второй раз разрушила ядро Земли. Насколько он мог судить, с тех пор просто не было достаточно магии для создания больших вещей; это объяснило бы, почему он наполняется и сейчас. Он был не таким старым, как дорожные знаки, но все же был старым.
Если уж на то пошло, когда вообще была потеряна способность создавать самоподдерживающиеся чары? Месть никогда не слышал о них, если не считать слухов о древних артефактах, в которые он никогда до конца не верил; в любом случае большинство из них были для него бесполезны.
Он строил предположения, опережая доказательства. Не было никаких причин это делать.
Серенити поднялся со стула. Он все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке, но концентрация на чем-то интересном, например, на изучении другого способа использования Сущности, была именно тем, что ему нужно, чтобы почувствовать себя лучше. «Я бы хотел это увидеть».
Бетани ухмыльнулась и вскочила со стула. Она определенно была более энергичной, чем на старой работе. «Тогда пошли!»
Бетани вывела Серенити из комнаты и вернулась туда, где он нашел своих родителей. На этот раз он смог сосредоточиться на комнате, а не на своих родителях. В центре комнаты, рядом с тем местом, где он впервые увидел своих родителей, действительно стоял огромный шпиль.
Лекс и Блейз вошли в комнату позади Серенити. Серенити показалось, что он услышал, как Блейз усмехнулся над словами Лекса. На мгновение Серенити подумал о том, чтобы вернуться и спросить, в чем была шутка, но решил, что, вероятно, ему действительно не нужно это знать. Шпиль сейчас был интереснее.
