Лекс и Бетани обменялись долгими взглядами. Такой взгляд мог быть только у двух людей, знавших друг друга много лет, даже десятилетий. Они разговаривали без слов.
Слова последовали за этим, но это не означало, что Серенити поняла контекст. Кое-что из этого имело смысл, но было ясно, что его родители работали в незнакомой ему местности.
«Года еще не прошло».
Бетани покачала головой. «Не относится. Меня больше беспокоит реакция Конгресса. Сенатор Робинс.
Лекс пожал плечами. «Робинс не имеет значения, он выслушает Эванса, и Эванс будет в восторге, пока мы готовы предоставить его людям доступ. Он скажет, что это вопрос справедливости. Я не беспокоюсь о нем; Я беспокоюсь о Браунинге».
Бетани, казалось, удивилась этому. «Ей понравится это — восстанавливать доказательства прошлого Земли?»
Лекс покачал головой. «Международное сотрудничество.»
Бетани на мгновение замерла. «Дерьмо.»
Лекс повернулся и посмотрел на шпиль. «Знаешь, это все еще может сработать, и капитан может быть ключом. Как вы думаете, какой уровень контроля у капитана?»
«Какова бы ни была его нация и команда…» Бетани остановилась. — Ты имеешь в виду магию. Магический контроль. Коды доступа и блокировки». Она остановилась и ухмыльнулась. «Фактические, доказуемые доказательства права собственности. Никто не может взломать это. Еще нет.»
— Кроме Серенити. Лекс кивнул сыну. «Нам придется нанять охрану, но это можно сделать. В этом отношении дядя Сэм вполне может за это заплатить. Они также не захотят, чтобы корабль захватил кто-то другой.
«Они захотят это сделать там, где они смогут это контролировать. Воды США». Слова Бетани не соответствовали ее тону голоса. Голос ее звучал почти безмятежно. «О чем договориться».
«Для этого и нужны юристы плюс пиарщики. Нам понадобится немного. Вероятно, также какой-нибудь деловой совет; нам не нужно зарабатывать деньги, но и денежная яма мне тоже не нужна, а это обойдется недешево». Лекс рассмеялся. «Мы можем в конечном итоге выйти из этой ситуации очень хорошо, в зависимости от того, сколько еще осталось на острове».
Они сделали предположение, что Серенити не была уверена в достоверности. Вероятно, это было основано на недостаточной информации; он им еще не сказал, не так ли? «Я не уверен, что А’Атла сможет переехать в ближайшее время. Мы сейчас находимся в неразрывной связи; Могу поспорить, именно поэтому шпиль наполняется, а не осушается. Перемещение острова, даже просто снятие его с мели, обойдется дорого, а на его обслуживание уже тратится вся свободная мана. Если вы вытащите его из нексуса, доступная мощность начнет падать, тогда…»
Серенити не знала, что именно тогда произойдет, но нынешнее состояние шпиля, вероятно, было большой подсказкой. «Он сможет двигаться, как только уровень Земли достигнет достаточно высокого уровня, но сейчас лучшее, на что мы способны, — это всплыть на поверхность, и это предполагает, что нексус поднимется так высоко. Возможно, мы сможем оставаться над водой лишь временно; Я не знаю, насколько велика эта связь. Он довольно большой, так что это обнадеживает, но маловероятно, что он достаточно большой, чтобы достичь поверхности». Серенити закусил губу. «При достаточном планировании и предварительной подготовке станет возможным переместить остров вдоль лей-линии к другому узлу. Хитрость в том, что нам нужно добраться туда до того, как мощность станет слишком низкой, иначе мы можем застрять.
Бетани снова переключила внимание на Лекса. Она покачала головой. «Мы не можем пройти мимо этого».
«Даже если все, что мы получим, это компенсация за спасение…» Лекс уставился на шпиль. «Мы можем получить это в любом случае, но мне бы это не хотелось. Мы должны попытаться. Вы или я?»
Бетани закрыла глаза и очень долго моргнула, а затем слегка покачала головой. «Должно быть, это ты. Для меня есть некоторые небольшие преимущества, но международное признание имени будет иметь жизненно важное значение, и это касается вас. Нам лучше надеяться, что мы находимся в международных водах».
Это звучало как решение. — Значит, мне следует сделать папу капитаном?
«Да.» Родители Серенити заговорили почти одновременно. После этого они переглянулись, затем Лекс сказал «Джинкс», и Бетани слегка ударила мужа по плечу.
Они сильно отдохнули от тех людей, которыми стали, когда стали старше. Серенити, казалось, помнил некоторые подобные глупости, когда он был ребенком и молодым человеком; было приятно видеть.
Серенити снова потянулась к шпилю. Выбор все еще ждал его, поэтому он выбрал Александра «Лекса» Ротмера капитаном.
Лекс замер. Он смотрел на пространство перед собой. «Я этого не ожидал. Это как экран Статуса, только он для всего… черта. А’Атла огромен; неудивительно, что никто его не нашел. Ничто настолько большое не должно плавать».
«Насколько оно большое?» Серенити не могла не задаться вопросом.
«Масштаб не тот… вот и мы». Лекс двигал руками, чтобы настроить на экране то, что было видно только перед его глазами. Серенити знала, что в этом нет необходимости, но он смутно помнил, что когда-то сделал это сам. «Там написано, что это мили, но… это безумие. Самое длинное измерение превышает полторы тысячи миль. Это не город на воде, это целая страна».
«Ну, наверное, можно с уверенностью сказать, что тогда мы не находимся в территориальных водах какой-либо страны». Бетани удалось сказать это с невозмутимым выражением лица, но она рассмеялась, когда ее муж повернулся и посмотрел на нее с недоверчивым выражением лица.
Если бы А’Атла была такой большой, то все догадки Серенити о том, как она получила силу, вполне могли оказаться ошибочными; не было никакого способа, чтобы большая часть А’Атлы находилась в нексусе лей-линии или даже в лей-линии. Тот факт, что они прибыли в зону, пригодную для жизни и способную взаимодействовать с системами корабля, не мог быть странным; имело смысл, что важные территории будут наиболее защищены.
С другой стороны, тот факт, что в этой области также находился силовой шпиль и была нексусом, вполне мог означать несколько разных вещей. Следила ли А’Атла за движением нексуса? Был ли шпиль просто лучшим местом для получения маны и сущности или существовала какая-то распределенная система питания? Возможно, шпиль был самым эффективным, но были и другие подсказки; это имело бы смысл для чего-то огромного, способного двигаться. Возможно, обычно он оставался более или менее неподвижным; в этом случае вторичные способы сбора власти могут оказаться полезными, а могут и не оказаться полезными. Трудно было сказать, поскольку Серенити никогда раньше не имела дела с гигантским плавучим островом.
Возможно, все еще необходимо держать шпиль на силовой линии или в нексусе, насколько это возможно, но Серенити очень надеялась, что есть и другие точки сбора маны. Больше гибкости было бы хорошо. Единственный способ узнать это — пойти и посмотреть, что привело его к следующему вопросу.
— Ты можешь открыть запертые двери, о которых говорила мама? Или узнать, почему они были заперты? Серенити пришлось задать вопрос пару раз, прежде чем Лекс обратил внимание. Он явно все еще был потрясен масштабами «корабля».
Лексу потребовалось некоторое время, чтобы понять, как перейти на этот уровень детализации, но когда он это сделал, результат не был многообещающим. «Они заперты, потому что затоплены. Символ черепа, кажется, означает именно то, что мы думали. Есть возможность откачать их и восстановить пригодную для дыхания атмосферу, но она заблокирована из-за нехватки маны».
Это означало, что все, что им оставалось, — это ждать и вливать ману в шпиль, чтобы ускорить его восстановление. Серенити пыталась помочь; у него была самая высокая мана и регенерация маны в группе, поэтому он мог ускорить шпиль больше, чем кто-либо другой. Он начал чувствовать себя нечетко примерно в тот момент, когда вылил половину своей маны в шпиль и остановился.
Блейз отругал его за это. «Ожидание не повредит тебе, а вот исчерпание маны — повредит. Вы в плохой форме, и вам нужна вся ваша мана, чтобы восстановиться. Перестаньте пытаться убить себя. Я думаю, что это влияет на вас больше, чем вы думаете, и было с тех пор, как мы прибыли на Землю; Я хочу, чтобы ты пошел лечь и поспать».
Серенити ворчала, но следовала инструкциям Блейза. В любом случае больше делать было нечего.
Снаружи палатка Серенити выглядела меньше и грубее, чем палатка его родителей, но как только вы вошли внутрь, стало очевидно, что они использовали земные технологии, а он — нет. Когда Серенити проснулась, стало ясно, что его родители это заметили; их спальные мешки были разложены на одной из больших кроватей, которыми Серенити не пользовалась. Серенити не могла их винить; они определенно были достаточно взрослыми, и сон на голой земле, вероятно, причинял им боль по утрам.
Его немного беспокоило то, что он не проснулся, когда вошли люди. Должно быть, он устал больше, чем думал. По крайней мере, его мана теперь была полна; он действительно почувствовал себя лучше. Хотя, возможно, это был просто сон.
Когда Серенити вышла из палатки, в столовой никого не было, но он легко нашел отца в комнате со шпилем. Бетани и Блейз не присутствовали; Бетани, вероятно, показывала Блейзу окрестности. Жаль, что Серенити это пропустила, но в ближайшие день-два будет время для еще одного тура.
Серенити задавалась вопросом, для чего предназначена эта комната, кроме как для размещения шпиля; он был слишком большим, чтобы служить только одному. Это не была диспетчерская, так как там было не так уж много мест для людей, но Серенити не была уверена, какое еще применение может иметь большая, почти пустая комната.
— Ах, ты проснулся. Лекс улыбнулся сыну со стула, который он явно принес откуда-то еще. — Я надеялся, что ты скоро встанешь. Заходите, вам захочется это увидеть».
«Что ты нашел?» Серенити поспешила к отцу.
Лекс махнул рукой в сторону другого места. «Я нашел несколько журналов, вероятно, какой-то личный дневник. Большинство из них не так уж и интересны, но я подумал, что вы, возможно, захотите их увидеть. Что бы это ни было, оно действительно очень похоже на примитивный компьютер».
23 Амит
1492 год CY.
42 дня после События
Помощь до сих пор не прибыла; Я не могу быть уверен, что какое-либо из отправленных нами сообщений прошло через сильные сбои в работе маны, вызванные Событием. Мы не могли больше ждать. Мы поймали всех, кроме тех немногих, кому придется держаться подальше от А’Атлы. Поначалу было приятно находиться под водой, но А’Атла не была создана для того, чтобы оставаться под водой так долго, особенно с реальным населением на борту.
Я беспокоюсь о тех, кого мы отослали. Они не могли остаться; Я знаю это. Я посчитал. Почему я не включил дополнительные системы жизнеобеспечения при проектировании городских частей?
Впрочем, это не имело бы значения, если бы я не огородил и фермы. Я знаю, что не было никакого способа сделать это; не хватает маны, чтобы управлять городом и фермами без помощи Солнца. По крайней мере, мы сможем вернуть их, когда поверхность снова станет жизнеспособной. Эта часть моего планирования была проверена!
Иногда мне снятся кошмары. В конце концов, это моя вина, что они ушли. Капитан говорит мне, что это было правильное решение, и я знаю, что она права, но от этого ситуация не становится лучше. Я могу только надеяться, что наземные анклавы находятся в достаточно хорошей форме, чтобы принять их. Возможно, они смогли позвать на помощь.
12 Кииба
1512 год CY
Двадцать лет под водой. Я никогда не думал, что мы это увидим.
Уровни маны близки к стабильным, а водовороты эссенций упали почти до уровня, на котором они были до События. Еще десять лет, и А’Атла снова сможет выжить на поверхности.
Я бы хотел сказать капитану. Река не является подходящей заменой, но он по-прежнему лучший, что у нас осталось. Что еще более важно, он единственный, кто уполномочен командовать А’Атлой. Я уже знаю, что он собирается сказать, еще до того, как спрошу его.
Мы собираемся покинуть А’Атлу и попытаться добраться до Анклава, куда двадцать лет назад отправили наши семьи. Пешком без свежих карт.
Мы все умрем.
Наверное, я этого заслуживаю.
Пожалуйста, выживи, А’Атла. Я знаю, что тебя нет в живых, но сейчас ты — все, что у меня есть. Может быть, кто-то найдет ваши поля и сады, и вы сможете спасти того, кого не смог я.
