Серенити не смогла немедленно начать обыск поверхности А’Атлы; у него даже не было возможности выбраться на поверхность. Что он смог сделать, так это изучить внутреннюю часть А’Атлы. Двери, которые когда-то были заблокированы предупреждениями о смерти, теперь можно было легко открыть; если бы он захотел, он мог бы путешествовать по милям подземных туннелей и загадочных комнат.
Он ожидал, что это будет похоже на внутреннюю часть старого полузасыпанного корабля, наполненного грязью и крошечными морскими обитателями, возможно, частично покрытого ракушками, но это не так. Чувствовался легкий запах разложения, но Серенити даже не могла определить его происхождение; все, что он увидел, это тонкий слой соли местами, да и то не имело значения. Это было больше похоже на ведро, которое наполнили морской водой, а затем вылили и дали высохнуть, чем что-либо еще. Немного песчаный, но без явных следов прошлого.
Как ни странно, если не считать песка, на бывших затопленных участках все было в лучшем состоянии, чем на первоначальном. Как будто холодная океанская вода действовала как консервант. Вещи были достаточно целы, и Серенити могла сказать, что большая часть мебели была сделана для людей с хвостами или крыльями и самого разного роста; что еще более показательно, не было ничего очевидного, что требовало бы значительной ловкости рук, например дверной ручки. Почти все делалось с помощью магии и намерения, требовалось всего лишь прикосновение. Судно, казалось, было рассчитано на самую разнообразную команду.
Вокруг было разбросано много магических вещей, которые все еще были волшебными, гораздо больше, чем в том районе, где он и его родители начали. Хотя большая часть этого была встроена в корабль, еще большая часть — нет. Блейз был в восторге, когда они нашли полностью укомплектованную больницу, в которой были инструменты, о которых он никогда не слышал. Хорошо, что Блейза больше интересовало исцеление людей, чем выяснение того, как исцелять людей, которых он никогда не встречал; в противном случае Серенити не был уверен, что когда-нибудь вытащит Блейза из больницы.
Во всем объекте не было никакого оружия, даже декоративного, пока не разобрались, какая из комнат является оружейной. Они были повсюду; около половины из них располагались вблизи стрельбищ или помещений для спаррингов, а другая половина представляла собой просто хорошо охраняемые помещения. Многие из арсеналов были совершенно пусты, их явно разобрали, когда всех выслали из А’Атлы, но в некоторых других их все еще было на удивление много.
Это был странный набор оружия; там было все: от ножей нулевого уровня, которые выглядели как штампованные куски декоративного мусора, до оружия, которое было достаточно высокого уровня, что Серенити не могла даже поднять их, не говоря уже о том, чтобы использовать в реальном бою. Еще более странно то, что между ними было мало. Возможно, дешевый штампованный хлам остался потому, что был бесполезен, а остальное принадлежало людям, оставшимся или погибшим в начале События? Откуда бы они ни родились, было ясно, что мир вооружен и, вероятно, не так уж и мирен.
Оружие более высокого уровня, казалось, более или менее соответствовало уровню «Безмятежность», который, как подозревалось, когда-то принадлежала Земле, миру, где такой корабль, как А’Атла, мог легко поддерживать заряд и передвигаться. Мир, где уровень маны повсюду был выше, чем уровень в связке силовых линий на Земле третьего уровня.
Мир, в котором ограничения маны в приказах предыдущего капитана имели смысл. Да, в основном они касались стабильности, но Серенити сравнил их с тем, что он получил во время путешествия. Части стабильности находились в пределах досягаемости, но в тот момент, когда они покинули нексус, они оказались за пределами досягаемости, даже на лей-линии. Это было достаточно близко, чтобы еще один уровень или два вполне могли привести их в самый низ диапазона и позволить А’Атле всплыть самостоятельно, пока он следовал силовым линиям, но верхняя часть диапазона была намного выше. что Серенити не совсем знала, какому уровню это соответствует. Вероятно, где-то в двадцатых годах, хотя сказать наверняка было трудно.
А’Атла, скорее всего, поднялась бы сама по себе после того, как Земля достигла четвертого уровня, а затем стабилизировалась; самое позднее это было бы после пятого уровня. Это были цифры, но «Серенити» по-прежнему оценивала пятый уровень. В конце концов, А’Атла поднялся не в первый раз, и он думал, что Земля достигла четвертого уровня. Это было так давно, что он не мог быть полностью уверен, но это звучало правильно.
Помимо больницы и оружейных складов, в ходе поисков они обнаружили множество других мест. Многие из них были загадочными, отмеченными на картах только как «производство», «обработка» или «общее использование», но другие были ясны. Тренировочные зоны часто выглядели как школы, «биржевые» зоны — как рынки и магазины, а зоны отдыха не требовали никаких пояснений; подробности могли быть утеряны, но одно только имя рассказывало историю. Подземные помещения А’Атлы были достаточно просторными, чтобы стать городом, и были устроены так, как будто они составляли одно целое.
Только на четвертый день пребывания над водой они нашли выход. Его нашла даже не Серенити; вместо этого это была Бетани. Это не было сюрпризом; в то время как остальные намеревались подтвердить имеющиеся у них карты и обнаружили, что они неполны, но в целом точны, мать Серенити отправилась исследовать неповрежденные участки карты в надежде найти выход.
Естественно, им всем пришлось пойти и проверить это.
Первым выйдет Серенити в форме химеры, в полной броне и с оружием. Никто из них не ожидал опасности, но он был лучшим человеком, чтобы противостоять ей, если таковая существовала. Даже его родители не спорили по этому поводу.
Много.
Дверь сначала не хотела двигаться, но после того, как Серенити сильно дернула ручное вспомогательное колесо, она дернулась и скользнула вперед по направляющим. Серенити пришлось помочь ему еще два раза, прежде чем мокрая грязь потекла в щель внизу дверного проема. После этого стало легче; чары на двери вскоре смогли сдвинуть ее без посторонней помощи. Когда дверь была полностью открыта, она становилась своего рода странным навесом. Серенити позаботилась о том, чтобы включить ручную блокировку; последнее, чего он хотел, это случайно приблизиться к кому-то.
В воздухе пахло солью, но не более того. Грязь, казалось, не имела какого-то особенного запаха. Серенити подозревала, что это произошло потому, что оно пришло из глубин океана, где было слишком холодно и темно для жизни большинства существ. Почти наверняка это не продлится долго.
Грязь, казалось, была глубиной более фута; Серенити была рада, что это все, что было. Оно могло бы быть глубже, если бы А’Атла оказалась в месте, где течения выбрасывали много осадков. Также определенно повезло, что дверной проем не выходил на лестницу, ведущую наверх, или что-то в этом роде, а находился полностью над землей.
«Это выглядит весело». Серенити была уверена, что сарказм прозвучал. Это совсем не выглядело весело. Его ботинки больше не были волшебными, а это означало, что была большая вероятность, что они больше не были водонепроницаемыми. К сожалению, у него не было других вариантов, подходящих для пальцевых ног его формы-химеры. Человеческая форма не была бы лучше; хотя у него были хорошие походные ботинки, они не были предназначены для того, чтобы пробираться по грязи глубиной более фута. Он активировал обмотки воздушного скольжения, которые носил под ботинками, и скользнул вперед, насколько это возможно, избегая беспорядка.
— Ты так говоришь, но я не вижу, чтобы ты пачкал ноги, — сухо прокомментировал Блейз. Он подошел сзади к Серенити, поверх грязи, прилетевшей снаружи. — Ты видишь что-нибудь, кроме грязи?
Серенити сделала несколько шагов дальше и осмотрелась. «Там горы грязи. Некоторые из них выглядят так, будто находятся над сооружениями, но это неудивительно…»
Где-то в России, несколько часов спустя
Аналитик посмотрел на последние спутниковые снимки. Он не знал, откуда они взялись, и ему было все равно; для него имело значение то, что они были достаточно ясными, чтобы сказать, что происходит, и они, безусловно, были достаточно хороши.
Достаточно хорошо, чтобы то, что он видел, не имело смысла. Остров, возвышавшийся над морем, остров, который Голос называл А’Атла… на нем жили люди. Как они так быстро туда попали? И что еще более важно, были они русскими или нет?
Он знал, что ведутся переговоры о создании «международной команды экспертов» для исследования гигантского острова, но он также знал, что это не остановит никого, кто сможет высадить туда людей. На острове уже было по крайней мере три группы, но две находились у берега; они видели их приближение в течение прошлого дня. Это не было сюрпризом. Однако эта новая группа возникла из ниоткуда.
Это стоило того, чтобы побеспокоить его начальника. Если бы он ничего не сказал, у него было бы больше проблем, чем из-за плохих новостей.
Иногда он ненавидел своего босса.
Передвигаться по заваленным грязью руинам было вредно для всех, кроме Серенити; ему просто приходилось мириться с постоянным расходом маны, что немного раздражало, но не представляло особых проблем. В то же время никто не хотел оставаться в подземелье, когда можно было находиться снаружи, по крайней мере сейчас, когда они подтвердили, что связь с А’Атлой работает как над землей, так и под землей.
Блейз в шутку предложил Серенити нести каждого из них по очереди, чтобы дать им отдохнуть и «размазать вокруг грязь». По крайней мере, Серенити подумала, что это шутка; в конце концов, не имело значения, было это или нет. Серенити теперь был по колени в грязи от перевозки людей. Иногда это просто переправляло их через препятствия, но по большей части это давало им возможность отдохнуть. Идти по грязи было тяжело.
Они ничего не нашли, когда всех удивил рингтон. Серенити едва не уронил мать; он даже не заметил, что у нее с собой спутниковый телефон, хотя ему следовало это знать. Почему она оставила это позади?
Серенити подошла к отцу и поставила Бетани рядом с Лексом. Ей было бы гораздо легче добраться до телефона, если бы он не блокировал карман.
Она быстро это выяснила. «Привет?»
— Миз Ротмер? Голос в телефоне не был знаком Серенити, но Бетани кивнула.
«Карл. Приятно это слышать».
«Хотел бы я сказать то же самое». Карл звучал извиняющимся голосом. — Вы случайно не находитесь на поверхности острова? Или, вернее, вы были там около шести часов назад?
Бетани сделала паузу. — Вы хотите сказать, что нас видели, не так ли?
«Да, у нас есть глаза в небе. К сожалению, либо мы не одни такие, либо это уже просочилось. Мы знаем, что и Россия, и Китай что-то знают, поэтому мы собираемся привлечь к этому других». Он сделал паузу, затем продолжил. «На острове есть еще три группы, о которых мы уже знаем. Один наш, один британский, и на пути есть еще несколько, о которых мы знаем. К сожалению, мы пока не уверены, кому принадлежит третья группа; они могут даже быть частным предприятием. Мы направили наших людей в вашу сторону, и я вполне ожидаю, что британцы сделают то же самое, как только мы введем их в курс дела».
Бетани вздохнула. «Мы частное предприятие. Мы не можем быть никем другим».
«Вы знаете не хуже меня, что даже наши союзники не поверят этому». Каким-то образом Карлу удалось сказать это совершенно серьезно, как будто ему на самом деле хотелось бы, чтобы все было иначе.
