«О, они поверят», — возразила Бетани. «Они видели это раньше. Им просто будет все равно; их позиция будет заключаться в том, что мы делаем то, что помогает им больше всего. Я также знаю, что наши союзники здесь не имеют значения. Меня гораздо больше волнует, кто
наши люди
и как они могут к нам относиться. Нужно ли нам остерегаться попыток нас убить?»
Говоря это, Бетани преувеличенно кивнула сыну. Он воспринял это как предупреждение; что бы ни говорил Карл, ему нужно было быть настороже. Была большая вероятность, что даже люди, которые предположительно были на их стороне, вполне могли не иметь в глубине души своих интересов. В этом не было ничего нового, но это было неприятное напоминание о жизни Месть.
«Это самые близкие нам люди», — признался Карл. — Это означает, что они из береговой охраны. Они были близко, но, к счастью, не понадобились; это сделало их доступными».
Серенити моргнула, а затем установила связь. Корабль береговой охраны, вероятно, находился недалеко от А’Атлы из-за апвеллинга во время подъема! Они не знали, что происходит, но вполне мог быть кто-то, кто попал в беду. Серенити надеялась, что этого не произошло, но он ничего не мог сделать, чтобы этого избежать. Когда он осознал потенциальную проблему, было уже слишком поздно.
Бетани, казалось, немного расслабилась после слов Карла. «Где они? Нам следует пойти к ним навстречу.
«Я попрошу кого-нибудь прислать вам их координаты». На этом Карл повесил трубку.
Бетани повернулась, чтобы посмотреть на сына, мужа и Блейза. «Есть ли вообще смысл продолжать оглядываться по сторонам? Все покрыто грязью; это будет намного проще, когда у него будет возможность высохнуть. Внутри тоже есть на что посмотреть».
— Наверное, больше, чем здесь, — признала Серенити. «Мы были здесь весь день. Я готов вернуться. Он сделал паузу и снова открыл сообщение.
[Затерянное хранилище было повреждено в результате событий, которые отправили А’Атлу на морское дно. Остерегайтесь, чтобы тайны, которые он хранит, обрекли будущее, как когда-то угрожали прошлому]
[Война Богов оказала странное воздействие на некоторые части гор А’Атлы. Отправляйтесь на вершину, и вы поймете, почему ВЫ должны туда пойти]
[Потребуется много людей, чтобы по-настоящему раскрыть секреты, скрытые в А’Атле. Есть способы найти тех, кого отметил ваш оппонент. Найдите их, прежде чем он разместит слишком много своих людей там, где должны быть ваши]
Пик не был непосредственной целью. Он хотел поехать, но не в этом была цель поездки; он мог пойти на гору после того, как знал, к какой из них идти. Карты А’Атлы, которые у него были, не содержали таких подробностей; на них было показано несколько гор, но они были скорее условными, чем точными. Прежде чем отправиться в путь, ему нужна была настоящая карта. Он начинал с самой высокой вершины и спускался вниз.
Нет, сейчас он хотел найти Затерянное Хранилище. Он не ожидал, что это окажется в том месте, которое они до сих пор искали; они держались подальше от старых повреждений.
Да, сообщение было тем, что он запомнил. В этой поездке, которая была скорее ознакомительной, чем что-либо еще, он не мог получить ничего из этого.
Телефон Бетани завибрировал. Выражение ее лица было отвращением, когда она посмотрела на сообщение. «Почему бы нам вместо этого не направиться к береговой охране?»
Они были менее чем на полпути, когда Лекс приказал Серенити и Блейзу подождать внутри А’Атлы, вместо того, чтобы встретиться с ними снаружи. Он не ожидал проблем от небольшой группы береговой охраны, но лучше было скрыть их присутствие, если он хотел, чтобы люди, которые вполне могли быть опасны, не узнали.
Серенити настоял на том, чтобы предоставить родителям доспехи, прежде чем он отнесет Блейза обратно внутрь, чтобы избежать следов. Превратить его дополнительные формы во что-то, что могло бы сойти за современный бронежилет для кого-то другого, оказалось немного сложнее, чем он ожидал, но это все равно было достаточно быстро, чтобы сработать.
Серенити слушала разговор из соседней комнаты. Они были рядом на случай, если они понадобятся, но это имело то преимущество, что Блейз мог напрямую слышать разговор. Серенити слышала это из трёх разных мест.
— Ты уверен, что не хочешь покинуть остров? Даже на ночь? Один из четырех моряков береговой охраны спросил отца Серенити. Это был четвертый раз, когда он спрашивал. Серенити все еще не знала, как он выглядит, но именно он определенно говорил больше всех.
Лекс покачал головой; Серенити ожидала, что он тоже улыбнулся, но Серенити не могла этого сказать по отзывам брони. «Нам здесь хорошо. Я вполне ожидаю, что в ближайшие несколько недель это место станет вполне комфортным; сейчас не так уж и плохо. Увидимся утром».
С этими словами Лекс вывел моряков из подземелья А’Атлы и закрыл дверь. Остаток вечера прошел тихо, как-то более мрачно, чем утреннее оживление.
— Нам действительно стоит остаться? Лекс повернулся к жене. «Я хотел исследовать, узнать, откуда взялась моя семья. Это не то. И все еще…»
Бетани кивнула. «И все еще. Это кажется более… — Она сделала паузу, как будто не была уверена, каким будет следующее слово.
«Интересный? Важный?» Лекс вздохнул. «Кажется, и то, и другое. Это настоящее, скрытое прошлое каждого, не только моего. Даже если дедушка не пришел с Земли, остальные члены семьи пришли. И твой тоже.
Бетани кивнула. «Я думаю, что это скорее мое прошлое, чем твое. У дедушки были лучшие истории. Я начинаю думать, что это были не просто истории. Они были о далеком прошлом; он был там на протяжении многих исторических событий, по крайней мере, в своих рассказах. И они не всегда были такими, как написано в учебниках истории». Она сделала паузу, затем усмехнулась. «Серенити унаследовала его крылья. Не цвета, а форма; они такие же, как у дедушки. Он тоже не умел летать, даже если бы и делал это в своих рассказах».
«Я изучаю!» Серенити не знала, почему он чувствовал, что должен защищаться. Его мать знала, что он пытается.
«Были ли какие-либо истории иметь отношение к А’Атле?» — вмешался Блейз.
Бетани покачала головой. «Я так не думаю».
«Очень жаль.» Блейз не выглядел таким уж расстроенным, возможно, немного разочарованным, но не более того.
Дверь не была открыта. Как она проснулась?
Амани знала, что это неправильно. Она знала тюрьму; Когда дверь закрылась, следующее, что она ожидала увидеть, была открытая дверь, когда кто-то пришел проверить заключенных. Если ей повезет, они также проверят всех, кто сбежал, но она не ожидала, что кто-нибудь придет посмотреть раньше; очень немногие люди смогли проникнуть внутрь. Десятилетняя проверка должна была состояться достаточно скоро. Прошло всего пару лет перерыва.
Тюрьма была ее замыслом; она никогда не ожидала, что в конечном итоге окажется в этом. Никогда, пока она не убежала и не спряталась, по крайней мере. Она не была борцом, она была строителем!
Тюрьма больше не была запечатана, и она была внутри.
Что
было еще страшнее, чем боевые действия; она понятия не имела, кто или что здесь находится. Да, она была в прихожей, и они должны были находиться в безопасных контейнерах, но от этого она не чувствовала себя лучше. У нее не было возможности бороться с кем-либо, кто бы оценил хранение в тюрьме, а некоторые предметы могли быть и хуже. В конце концов, была причина, по которой оно существовало!
Она могла… она могла провести осмотр. Да. Она уже делала это раньше и знала, что делать. Тогда она узнает, пытается ли что-нибудь выбраться наружу, если что-то уже вышло наружу. Может быть, все было в безопасности, а может быть, только внешняя комната, в которой она находилась, не была должным образом запечатана.
Амани отогнала от себя навязчивую мысль, что печать не отделена таким образом. Между главной комнатой и отдельными помещениями были ограждения; она спроектировала несколько домов и знала, что для каждого жителя было добавлено еще больше.
Она помнила цикл проверок, не так ли?
Первой на ум пришла оригинальная версия. Она спроектировала его еще до того, как тюрьма была полностью построена. Это было не то, что ей сейчас нужно; он был спроектирован для почти пустой тюрьмы, в которой хранилось только Копье Аккила. Такого не было по крайней мере тридцать лет.
Она извлекла из памяти правильный цикл проверки и использовала его. Это было странно, но в этом почти наверняка заключалась разница между управлением циклом с открытой и закрытой дверью. Учитывала ли она измененный эффект интерференции?
Нет, она была почти уверена, что нет. Амани перезапустила цикл проверки с самого начала, но на этот раз она позаботилась о том, чтобы использовать базу закрытой формы вместо базы открытого цикла. Результаты немного отличались, но общие результаты были одинаковыми и одинаково невозможными: они сказали, что с тюрьмой все в порядке.
Амани в это не поверила, поэтому еще дважды провела цикл проверки в поисках чего-нибудь странного. Все было совершенно нормально и спокойно. Она все еще не могла в это поверить; у нее были доказательства, что что-то не так. Она осознавала ход времени. Это означало, что ей нужно копнуть глубже в конструкции тюрьмы. Хорошо, что у нее были с собой инструменты; это было бы невозможно без инструментов, которые она создала для себя, когда впервые изучила Великое Искусство.
Поначалу они давали по сути тот же результат, что и упрощенный цикл проверки. Да, в нескольких местах были небольшие повреждения, но все в пределах допуска. Она до сих пор не придумала, как управлять настоящими чарами самоисцеления, подобными тем, что были в Великих Строениях, но она могла справиться с некоторыми повреждениями. Естественно, он был встроен в тюрьму. Это были слабые места, но они не были настоящим прорывом в сдерживании.
Лишь несколько часов спустя, когда Амани приступила к действительно эзотерическим проверкам, она нашла вероятную причину: все уровни маны были неправильными. Они были слишком низкими; она никогда не видела таких низких результатов, по крайней мере, на А’Атле. А’Атла представляла собой величайшую магическую концентрацию, которую кто-либо когда-либо видел; вы не смогли бы истощить достаточно магии, чтобы получить такие результаты, даже если бы попытались.
Амани знал это наверняка. Она
имел
пытался. Если бы это было возможно, она бы включила это в дизайн тюрьмы; низкие уровни магии облегчили бы содержание большинства заключенных, даже если бы это помешало отстранению.
Однако независимо от того, сколько раз она проводила тест, уровень оказывался слишком низким. Состав был правильный, это была внешняя мана А’Атлы, но уровень был не тот. Это было странно; в течение первых дюжины тестов уровень медленно снижался каждый раз, когда она проходила тест. Она не могла потратить достаточно маны, чтобы добиться такого результата. Даже если тюрьма не снабжалась внешней маной, на испытания тратилось не так много.
Первые несколько можно было бы счесть нормальными вариациями, но тот факт, что они снизились,
каждый раз
было не просто нормальным изменением. Что-то пошло не так. Либо ее инструменты были сломаны, что маловероятно, либо показания были реальными.
Честно говоря, более вероятно, что ее инструменты были сломаны. Уровень маны А’Атлы не менялся столетиями, по крайней мере, насколько всем было известно. О, были небольшие падения и небольшие увеличения, но в этом наборе из дюжины испытаний она видела больше падений, чем когда-либо было в истории Великого Искусства, и это длилось более тысячи лет!
Это было правдой с самого первого раза, когда она это проверила. Даже тогда она была намного ниже, чем должна была быть.
Амани ходила по маленькой комнате, которая занимала всю территорию, в которой она могла безопасно находиться. Все это не имело смысла, но у нее был только один странный результат; все остальное было нормально или, по крайней мере, соответствовало странному результату. Если она предполагала, что ее инструменты не сломаны, что это значило?
Это означало, что чары с самым низким приоритетом не получат достаточной силы. Чары с самым низким приоритетом были теми, которые она добавила, чтобы все было спокойно и ничего не происходило внутри тюрьмы. Именно они ломались всякий раз, когда дверь открывалась, намеренно.
Они все еще будут, поскольку они функциональны, но все, что они будут делать, это замедлять все, а не останавливать.
Амани остановился. Как долго она была здесь? Десятилетия? Столетия? дольше? Не было возможности узнать. Возможно, прошел всего год и скоро произойдет следующая проверка, но она в этом сомневалась. Даже при низком уровне маны тюрьма находилась достаточно далеко от пузыря реальности, чтобы год мог пройти за минуты, а может быть, даже секунды, и казалось, что она находилась здесь уже несколько часов.
