Серенити потребовалось несколько попыток, чтобы попасть в область между «бледным человеком с рогами» и «нематериальным элементалем маны». В конце концов он стал выглядеть чрезвычайно бледным мужчиной с платиновыми светлыми волосами и опаловыми глазами без зрачков. Его волосы и кожа мерцали, как и глаза, если свет правильно отражал их, из-за чего было еще труднее разглядеть его черты. Это было лучшее, что он мог сделать.
Символ на его груди все еще был на месте, но его легко скрыла одежда.
Эта мысль вызвала другую: его одежда не подойдет.
Все, что у него сейчас было, это футболки и джинсы, которые приготовила Рисса, и несколько вещей, которые он подобрал во время путешествия, прежде чем начал беспокоиться о своих родителях. Ничто из этого не подходило для той роли, которую он должен был сыграть.
Ну, джинсы были хороши, а вот футболки — нет. Их формальность не была проблемой; вместо этого проблема была в логотипе. Серенити не знала, как это произошло, но в какой-то момент стал известен логотип, который Рисса добавила на рубашки, и этого было достаточно; его символ был повсюду. Пытаться притвориться, что он носит его потому, что он фанат «Серенити», а не потому, что он «Серенити», казалось плохой идеей.
Ему нужна была еще одна рубашка. Ему следовало послать за одеждой, но он об этом не подумал. Его мать могла бы это сделать, но, вероятно, сейчас не лучшее время спрашивать, если только он действительно не может решить проблему самостоятельно.
Его броня казалась хорошим решением, пока он не вспомнил, что на ней также изображен его настоящий символ. Для его родителей это не было проблемой, поскольку они носили поверх нее свою собственную одежду, но это означало, что он не мог использовать свою броню, чтобы притвориться рубашкой.
Вероятно, ему в любом случае следует носить доспехи, но ему нужно было изменить их, чтобы они больше походили на современные бронежилеты. Это было легко сделать; ту же форму он использовал и для своих родителей.
Серенити потянула за одежду, которую он подобрал, выходя из своего Разлома. Это был лучший вариант, который у него оставался. Ничего из этого не было земной моды или современных тканей, но это была целая стопка; он не осознавал, что их так много, пока не увидел их всех вместе.
Все они были выбраны Риссой по той или иной причине, и она настояла на цветах, которые ей нравились, но не всегда те, которые он бы выбрал. Его единственным реальным вкладом было то, что он не собирался носить ничего, в чем не мог бы сражаться. Это означало, что он примерил их все и знал, что они также удобны.
Рубашка сверху представляла собой тяжелую зеленую шелковую рубашку, которая завязывалась в нескольких местах вместо того, чтобы свободно прилегать или иметь какой-либо другой способ застегивания. Это была рубашка, которую мог носить успешный наемник, прочная и удобная, не вызывающая перегрева. Шелк был получен от шелковичных червей шестого уровня; Серенити не была уверена, действительно ли он был выращен или получен из подземелий, но любое из этих вариантов было возможно. Важным было то, что он выдержал практически любое применение; он может даже служить легкой броней в конфликтах низкого уровня.
Рисса подумала, что это выглядит «лихо».
Шелк показался ему излишним, поэтому он начал убирать его, но остановился. Если он собирался носить что-то, что не подходит на Земле, возможно, ему следует пойти ва-банк. Не похоже, что кто-то сразу заметит, что это был более высокий уровень, чем земной шелк; он просто выглядел бы так, будто заботится о своей одежде. Силк, возможно, и странный, но это было бы еще одним доказательством того, что он явно не Серенити.
Пришло время прекратить колебаться. Серенити бросила остальные рубашки обратно через Разлом, завязала зеленую рубашку и отправилась выяснить, что на самом деле происходит.
Быстрая проверка с Эйдом показала, что Бетани находилась во внутреннем лагере, а не во внешнем, как он предположил, судя по ее использованию слова «здесь». Серенити добралась до внутреннего лагеря незамеченной. Он хотел, чтобы его увидели, когда он войдет в лагерь; таким образом они «знали», что он пришел с поверхности.
Такое двоемыслие раздражало. Серенити предпочитала быть прямолинейной, но обычно это лучше всего срабатывало при общении с монстрами. Людям всегда требовалось больше думать; нужно было угадать, как они отреагируют. С монстрами было проще, особенно с монстрами из подземелий; у них было меньше вариантов.
В коридоре, ведущем во внутренний лагерь, теперь стоял охранник. Он был в форме, так что, вероятно, был военным; это имело наибольший смысл.
Охранник позволил Серенити отойти на удобное расстояние, прежде чем он что-то сказал. «Кто ты?»
Серенити улыбнулась и попыталась сделать вид, что это нормально. Это было не раз в его прошлом, но он не хотел возвращаться в те дни. «Том Купер. Миз Ротмер послала за мной?
Солдат, казалось, расслабился. «Да, тебя ждут. Заходите. Он отошел в сторону, давая Серенити пройти мимо.
Не было необходимости снова советоваться с Эйдом, чтобы найти Бетани. Серенити отчетливо слышал голос своей матери, хотя он находился на другой стороне большой комнаты, в которой был разбит значительно увеличенный лагерь. Она не то чтобы кричала, но звучала совершенно разозленной. «… вчера!»
— Мы с тобой оба знаем, почему я не сказал тебе раньше. Ответ был решительным, но менее эмоциональным, чем у Бетани.
По общему признанию, если бы Серенити не знала хорошо свою мать, он, возможно, не осознал бы, насколько она расстроена.
Серенити обошла последнюю палатку и обнаружила незнакомого мужчину, разговаривающего со своей матерью. Мужчина был невысоким, едва ли выше пяти футов ростом, и худощавым. Вероятно, он был примерно того же возраста, что и Серенити, ему было около тридцати или чуть больше сорока, но он держал форму лучше, чем Томас до того, как все началось. Кроме роста, в нем не было ничего примечательного; у него были светло-каштановые волосы и незабываемое лицо.
Никто из них, похоже, еще не заметил Серенити, поэтому он кашлянул, чтобы привлечь их внимание. Они оба повернулись к нему с пустыми лицами. Серенити не могла понять, было ли выражение его матери шоком от его внешнего вида, вела ли она себя так, будто не знала его, или она действительно его не узнала.
Мужчина заговорил первым. «Откуда ты?»
Серенити обычно махнула рукой в сторону «входа». «Поверхность, конечно. Я Том Купер; Я понимаю, что нужна моя помощь?
Мужчина моргнул и повернулся, чтобы посмотреть на Бетани Ротмер. — Когда ты сказал, что скоро прибудет кто-нибудь, я не думаю, что ты имел в виду менее пятнадцати минут.
Она улыбнулась. — Тогда почему ты думал, что я держу тебя здесь? И уж точно не потому, что мы чего-то добились». Она не сделала паузу достаточно долго, чтобы позволить мужчине ответить. «Мистер. Купер, я думаю, ты уже знаешь, кто я; это Лайл Бейкер. Г-н Бейкер — один из тех, кто координирует создание временного центрального пункта для предстоящего совместного международного расследования А’Атлы».
По ее голосу было ясно, что она не совсем верит в то, что говорит. Для Серенити это не было сюрпризом; он уже знал, что у нее есть сомнения по поводу «совместного расследования», и было совершенно очевидно, что простому координатору не понадобится кто-то, обладающий знаниями в области магической безопасности.
Серенити изобразил свою лучшую улыбку, шагнул вперед и протянул руку мистеру Бейкеру. «Пожалуйста, зовите меня Том». Он не был уверен, что точно запомнит, что нужно ответить мистеру Куперу, но Том был достаточно близко, чтобы привлечь его внимание. «Миз Ротмер мало что объяснила, когда попросила меня отправиться сюда; можешь ли ты быть немного более конкретным?»
Мистер Бейкер не пытался раздавить руку Серенити. Это бы не сработало, но все равно хорошо, что он не попробовал. Вместо этого он хорошо пожал руку Серенити. — Тогда зови меня Лайл.
Он явно просто пытался заставить Серенити чувствовать себя более комфортно, вероятно, чтобы раскрыть секреты или что-то в этом роде, но Серенити определенно собиралась принять его предложение.
Лайл отпустил руку Серенити с натянутой улыбкой, затем повернулся и направился к одной из палаток. «Недавно мы приобрели…» — он сделал паузу, как будто подыскивал слово. «…палка. Палочка, я думаю, даже если она не похожа ни на одну палочку, о которой вы когда-либо слышали. Мелоди Карпентер, она наша чародейка, говорит, что он связан с А’Атлой, но каким-то образом заперт. Она не может понять, как пройти через замок. Миссис Ротмер сказала, что у нее есть кто-то, кто сможет помочь; вот как мы здесь оказались».
Серенити была полностью уверена, что ему не рассказали всю историю, но если его мать сочла, что этого достаточно, чтобы он мог притвориться кем-то другим, он бы попробовал. «Похоже, это прямо в моем переулке».
«Ой?»
Серенити не мог вспомнить, где он это услышал, но слова «лучшее прикрытие — это правда, в которую никто не верит» пронеслись у него в голове. — Разве миз Ротмер вам не сказала? Я ломаю вещи».
Это была отличная линия. Более того, он все еще был достаточно близко, чтобы услышать сдавленный смех матери, которая старалась не реагировать на него.
«Нет, я не думаю, что она это говорила. По крайней мере, не так». Голос Лайл звучал немного более осторожно, чем раньше, как будто он подумывал не позволить Серенити прикоснуться к «палочке».
Возможно, он зашел слишком далеко. Это все еще была хорошая линия. «Главное — знать, что сломать. Если вы сломаете не ту вещь, это бессмысленно; это просто больше не работает. Если сломать нужную вещь, ею сможет воспользоваться любой. Ты со мной так далеко?
Лайл, казалось, немного расслабился. «Да. Так как же узнать, что сломать?»
Серенити хотела сказать «практика», но на самом деле у землянина еще не было возможности попрактиковаться. Как именно он должен был объяснить это, не вдаваясь в технические подробности, чтобы было очевидно, что он знает слишком много?
Они были возле другой палатки; этот был не для убежища; вместо этого это был один из тех, с большим открытым фасадом, который можно было увидеть, когда людям нужна была тень, потому что они что-то делали на открытом воздухе. Что-то, к чему подошло бы много людей. Они были не так уж распространены, но Серенити помнил, что видел их на некоторых университетских мероприятиях, и был почти уверен, что однажды видел их у автодилера. В палатке была женщина, игравшая со своим телефоном; она, кажется, не заметила.
Серенити вздохнула. Он не собирался позволять присутствию женщины изменить то, что он собирался сказать; он уже предполагал, что все, что он здесь скажет, будет известно всем.
Он мог думать только об одном способе действовать, который мог бы сработать. По крайней мере, у него была одна положительная особенность. Это помогло бы объяснить его внешний вид. «Ты выглядишь.» Серенити боролась за правильные слова. — Ты можешь видеть магию?
Лайл покачал головой.
Именно такого ответа и ожидала Серенити. «Я могу. Всегда. Вы, наверное, заметили мои глаза. Последнее предложение должно было быть вопросом, но Серенити не смогла выразить это таким образом. Любой бы заметил глаза.
«Их трудно не заметить», признался Лайл.
Они также были причиной того, что Серенити придумала такое объяснение. «Слишком много магии может творить странные вещи. По большей части я к этому уже привык. Безмятежность означала, что он по большей части привык видеть магию. Это была правда; по какой-то причине версия, которая была у него сейчас, отвлекала больше, чем версия, которая была у Последнего Жнеца. «Итак, я смотрю. Я не чародей, но это не значит, что я не могу делать то, что не было задумано».
Это было запутанное объяснение. Серенити надеялась, что этого достаточно.
