У Армана была не очень хорошая неделя. На самом деле, это был не лучший месяц. Или полтора месяца; сколько бы времени ни прошло с тех пор, как Орудие языческих дьяволов поднялось из моря. Голос Божий даже предупредил о его приближении!
[А’Атла воскрес!]
[Затерянный в море в прошлые века, Плавучий остров снова всплывает на поверхность. На А’Атле скрыто множество тайн]
[Мировое задание: Руины прошлого]
[Нисхождение А’Атлы не было случайностью, как и его Возвышение. Две силы сделали А’Атлу своим полем битвы, и их последствия распространяются по Земле по сей день. Все жители Земли должны выбрать: бороться ли вы, как те, кто создал А’Атлу, или вы объединитесь с теми, кто отправил ее на морское дно?]
[Условие успеха: сохранить А’Атлу и остановить тех, кто хочет ее уничтожить. Рука, стоящая за Спуском А’Атлы, должна быть остановлена]
[Награда: контроль над А’Атлой будет предложен в зависимости от вклада в условие успеха. А’Атла в настоящее время принадлежит]
[Условие успеха: уничтожить А’Атлу]
[Награда: предотвратите попадание древних знаний А’Атлы в руки тех, кто захочет их использовать. Дополнительные награды предлагают другие, заинтересованные в уничтожении А’Атлы]
[На А’Атле существует множество опасностей, но наибольшую опасность представляют другие люди. Будьте осторожны, какую бы сторону вы ни выбрали]
Это было самое очевидное предупреждение, которое он когда-либо видел! Да, Голосу Божьему приходилось быть осторожным; Бог закрепил за собой свободу воли, а это означало, что человеку было позволено творить зло. И все же было очевидно, на чьей стороне было зло: на стороне, которая хотела вернуть давно похороненное зло прошлого, утраченное, когда Бог очистил мир во время Великого Потопа. Не зря остров тогда не появился из глубин! Если там и было древнее знание, то это было знание греха. Это было то, что пришло из древнего мира; они славились своим идолопоклонством и расточительством.
Арманд гордился тем, что был одним из людей, выбранных для путешествия на запретный остров и возвращения его на глубины, которым он и принадлежал.
Если бы только его не выбрали для «работы изнутри». «Проникновение» звучало великолепно, а голливудские фильмы об отважных шпионах и убийцах демонстрировали этот гламур. Конечно, опасность существовала, но что представляло опасность для Воина Бога? Ничего!
Честно говоря, Арман прямо сейчас был бы рад некоторой опасности. Да, он выполнял «секретную» миссию на таинственном, скрытом, злом острове. Да, он был там со своими врагами, а не с союзниками, как шпион, чтобы отправить знания домой.
Нет, не было ничего, что стоило бы отправить домой. Ближе всего он подошел к «опасности», когда споткнулся и приземлился в гавани вместо того, чтобы выйти на берег. Это было стыдно, но не доблестно. А что касается интересной работы за границей… у него была грязь с грязью, а иногда и с грязью. Ему сказали, что несколько недель назад было хуже, но он не мог понять, как это сделать.
Неужели его работа компенсировала это? Он должен был исследовать или, возможно, наблюдать за другими группами, готовый украсть то, что они нашли? Именно это люди и делали в подобных поездках, верно?
Очевидно нет. Они скрылись внутри залитого грязью здания, ища там какие-либо подсказки или (что более вероятно) «утерянные древние знания», обещанные язычникам Голосом Бога.
Ну, по крайней мере, у него был пистолет, верно?
Неа. У него была лопата. Еще у него был мастерок, маленький скребок, назначение которого он так и не придумал, и целая коллекция щеток и зубных щеток. Технически он был менеджером по снабжению или кем-то в этом роде, но на самом деле единственными запасами, которыми ему приходилось управлять, были продукты питания. Все остальное было роздано. Конечно, ему нужно было отслеживать, где оно находится, но это было легко. В течение многих лет он делал более сложные вещи.
На практике он был помощником, разнорабочим, подработником и всем остальным, что кому-то было нужно. Да, и помощник повара; настоящим поваром был тот, кто составлял рационы, но он должен был каким-то образом придать им приличный вкус с помощью трех имеющихся у него специй: соли, перца и шрирача. Это была невыполнимая задача.
Однако сегодня перед ним наконец стояла важная задача. Один из других поисковиков, аспирант, заявил, что что-то нашел. Арман успел взглянуть на это; это было похоже на палку странной формы. Никто не смог ничего об этом выяснить, но это не означало, что Арманду это не было интересно. Наконец-то ему было о чем сообщить! Он мог бы оправдать свою работу шпиона!
Он понятия не имел, как это будет связано с возвращением острова демонов под океан, где он и был, но наверняка так и будет. Вот как это работало в кино, верно?
Ага. Он был праведным солдатом, готовым все исправить, не так ли?
Арман знал, но старался не вспоминать, сколько праведных солдат часто погибало в фильмах, о которых он думал, чтобы герои могли спасти положение. Он также знал о том, что, вероятно, произошло потом в некоторых фильмах; он никогда не был таким чистым, как выглядел. Однако это не придавало ему чувства храбрости, а для этого ему нужна была храбрость.
Конечно, с ним, вероятно, все будет в порядке, даже если его поймают – инвентаризация БЫЛА его работой – но если бы им удалось поймать его в нужное время, у него были бы проблемы. Не было никакого оправдания
ему
сфотографировать вещь. Если повезет, они просто заберут у него телефон.
Нет, если повезет, они посмеются над ним и им будет все равно. Это… было вполне вероятно, теперь, когда он об этом подумал. ОН был здесь, чтобы спасти Человечество и следовать за Богом. Они пришли сюда ради зарплаты. Ну, может быть, еще и потому, что им было любопытно, но разве они не знали, что именно любопытство заставило Адама и Еву покинуть Эдемский сад?
Ну, любопытство и искушение. Достаточно близко.
Арман огляделся; там никого не было. Он открыл сейф и вытащил странную вещь, похожую на языческий религиозный символ. Кому нужна была луна на палке?
Возможно, ему следует сломать его.
Нет, это слишком очевидно, по крайней мере на данный момент. Ему нужно было задокументировать это, как ему было сказано. Он достал телефон и сделал снимки со всех сторон, затем вытащил из кармана спутниковую штуку. Он не хотел ждать дольше, чем приходилось с фотографиями на телефоне, поэтому настроил его на немедленную отправку.
Прежде чем положить идолопоклонническую икону обратно в сейф, он почувствовал на щеке что-то холодное. «Передать его.»
Арман даже не заметил, что здесь кто-то еще, пока не услышал голос. Он слегка встряхнулся; это было не так, как в кино. Эта холодная штука, вероятно, была пистолетом, а мужчина рядом с ним определенно был в маске. Все, что мог сказать Арманд, это то, что он был мужчиной и говорил по-английски.
Арманд понятия не имел, на чьей стороне был другой человек, но он не мог быть хуже, чем группа, с которой был Арманд. Они определенно были на неправильной стороне.
Итак, Арман передал языческий символ. Его рука дрожала так сильно, что он чуть не уронил ее в грязь, но вместо этого она приземлилась в руку человека в перчатке, приставившего пистолет к его виску.
«Теперь отвернись и оставайся так пять минут», — сказал мужчина. «Не шуми до тех пор, пока это не произойдет, иначе ты пожалеешь об этом».
Арман следовал инструкциям, как мог. У него не было возможности узнать, наблюдает ли мужчина за ним или нет. У него также не было возможности узнать, сколько длятся пять минут. Он подождал некоторое время, которого должно было быть более чем достаточно, затем закрыл сейф и взял свой телефон и спутниковую штуковину. Похоже, все было отправлено, поэтому он добавил краткую информацию о краже, а затем удалил фотографии со своего телефона.
Он позволил кому-то другому узнать, что языческий идол пропал. Это могло бы дать человеку, который, вероятно, был на правой стороне, больше времени, чтобы уйти. Это также означало, что никто не спросит, почему Арманд был в сейфе.
Серенити не особо торопилась попасть в охраняемую комнату; Хотя это было важно, это не было срочно. Полагаю, у него были годы, прежде чем ситуация станет критической. Он мог бы потратить время на то, чтобы правильно построить ритуал.
Конечно, возможно, существовало технологическое решение, но не было необходимости пробовать его, когда у него были варианты, если он был готов потратить на это время. Если бы он сделал это сам, это означало бы, что ему не придется привлекать к этому кого-либо еще.
Заставить ритуал работать, вероятно, будет непростой задачей. Ему придется очистить комнату от яда и снизить его давление, не имея возможности фактически перенести эффекты заклинания ритуала в комнату. Если бы он это сделал, ритуал был бы прерван и не был бы контролируемым образом. Хорошо, что он всегда встраивал предохранители на случай неудачных ритуалов, но на этот раз они должны быть особенно хороши.
Или.
Или он мог бы срезать путь. Серенити не приняла утверждение Блейза, что ему не нужно дышать; у него еще были легкие, и он чувствовал это, когда слишком долго задерживал дыхание. Это было дольше, чем должно было быть, но в конце концов он это почувствовал. Он просто обладал невероятным сопротивлением.
Однако был один случай, когда Блейз был прав: форма Суверена Потенциала Серенити. Технически это применимо и к его доспехам и формам меча, но они не могли двигаться, поэтому не имели значения.
Суверен Потенциала, с другой стороны, мог двигаться. Более того, Серенити знала заклинание телепортации и могла применить его, чтобы попасть в комнату. Он определенно сможет войти и определенно сможет передвигаться; плотная токсичная атмосфера вообще не должна его беспокоить.
Выйти может быть немного сложнее. Именно это ограничение до сих пор не позволяло ему попытаться; ну, это и потенциальный риск, с которым он столкнулся, с которым не сталкивался никто другой.
Если бы это было что-то, что съедало ману, что случилось бы с Серенити, если бы вся его мана была съедена? Это определенно требовало больше маны, чем у него было, и делало это постоянно. Насколько Серенити могла судить, она делала это на протяжении тысячелетий.
В отличие от человека, Серенити был вполне уверен, что ему требуется определенный уровень маны. Это была единственная причина, которую он мог придумать, почему у него были проблемы, когда его мана становилась слишком низкой, в то время как у человека не было такой проблемы. Это имело смысл; драконы не были существами низкого уровня.
Запертая комната была небезопасна для Серенити совсем по другой причине, чем то, почему она была небезопасна для всех остальных, но ему все равно пришлось туда попасть.
В течение следующего месяца Серенити попробовала несколько ритуалов, чтобы либо получить больше информации, либо уменьшить давление и токсичность окружающей среды в комнате. Каждый из них потерпел неудачу. Некоторые дали интересные результаты, например тот, который, казалось, показал сотни различных свойств, присутствующих в токсичном супе, но ни один из них не оказался по-настоящему полезным.
Еще хуже было то, что Серенити не могла провести целый день, концентрируясь на проблеме; иногда его три или четыре раза прерывали Лиам и Саманта, нуждавшиеся в его помощи с другим предметом. Теперь у них была целая коллекция. Многие из них были пультами, подобными первому, но это был единственный повторяющийся предмет в группе.
Кроме того, это был единственный предмет, который, казалось, имел какое-то отношение к самой А’Атле.
Однако у каждого из предметов было что-то общее: ограничение на использование. Конечно, даже в пульте это было. Его мог использовать только тот, кого признал А’Атла. Ни у кого из остальных не было такого ограничения.
