Аполлион почувствовал перемены в Мире, когда Потерянный стал Найденным.
В конце концов, он был прав. Его орды
были
спрятаны, а не уничтожены. Это было глупо с их стороны, но для дураков они поступили хорошо. Прошли тысячи лет, и это был первый раз, когда он точно знал, что его инструменты все еще существуют.
Они ему больше не нужны, но они будут полезны. Они также представляли собой риск; они должны были быть на этом, к сожалению, недостаточно проклятом острове. Оно никогда не должно было подняться снова; это должно было быть невозможно.
Конечно, события последних двух лет были невозможны. Он должен был все еще застрять в этой пещере, мечтая о веках, имея возможность общаться только с людьми, которые приходили к нему на поклонение в обмен на незначительные дары.
Аполлион не возражал против невозможного, особенно тогда, когда он больше не был в ловушке.
Ему следует обратиться к некоторым из этих верующих. Никто не знал его таким, какой он был на самом деле, но все были одержимы; даже те, кто не был, теперь были, поскольку это всегда было одним из его даров. Они просили власти, и он дал им возможность получить ее; тот факт, что это означало, что у него есть фаворит в более важном месте, был для них лишь деталью. Он уже поручил нескольким исследовать А’Атлу; только самые преданные знали, что остров нужно затопить, потому что не было причин слишком рано раскрывать свою руку. Дополнительная задача не должна быть слишком сложной.
Возможно, он все-таки добьется своей цели. Потопление А’Атлы впервые достигло цели уничтожить большинство своих врагов; если повезет, остальные поддались бы времени, как это почти случилось с Аполлионом.
Он знал, что ему не так уж повезло; один определенно еще остался. Он не знал, как они нашли проклятие, но снять его было очевидным посланием. Болезненный. Он мог только быть благодарен, что они были настолько мелочны, что предупредили его просто о том, чтобы причинить боль, но это было обычным делом, и именно поэтому он собирался победить на этот раз.
Аполлион ворчал, когда почувствовал, что его связь с одним из его величайших оружий исчезла. Из-за этого его будет трудно найти, и он определенно хотел найти его, прежде чем отправить А’Атлу обратно туда, где он принадлежал.
Амани потеряла сознание, когда узнала, как долго она находилась в хранилище. На самом деле это была информация, которую она уже знала, но часов, которые она ждала в запертом хранилище, было недостаточно, чтобы принять ее. Серенити подождала.
Когда она показалась достаточно собранной, он провел ее через процесс выбора ее первого Пути. К счастью, Голос дал ей те же преимущества, что и всем, кто прошел Учебное пособие, и позволил ей пройти путь первого уровня на нулевом уровне.
Через два дня Серенити задумался, представил ли он себе ее реакцию. Накануне вечером он предоставил Амани базовый доступ к разделу обслуживания интерфейса А’Атлы, и она усердно работала, ремонтируя вещи сама, вместо того, чтобы ждать автоматического ремонта, который не мог начаться, пока уровень маны не поднимется.
Серенити требовалось второе мнение, поэтому он отвел Риссу в сторону, чтобы Амани не услышала их разговора. «Пожалуйста, скажите мне, что она не просто обманывала меня вчера».
Рисса улыбнулась этому. «Она активно не думает о том, что произошло. Сейчас ей все кажется сказочным, я думаю, она избегает мыслей о том, что ее время давно прошло».
— Это ненадолго, — ответила Серенити. Никогда этого не происходило. — Но, по крайней мере, она не притворяется. Мы можем дать ей немного времени. Говоря это, он задавался вопросом, сколько времени ему следует дать ей. Если она могла развалиться в любой момент, возможно, было бы лучше, если бы он спросил ее о своей настоящей проблеме раньше?
Рисса усмехнулась. — Я слышу, как ты думаешь о том, чтобы побеспокоить ее. Дайте ей любую работу, которую хотите, но держитесь подальше от всего, что будет напоминать ей о ее прошлом. Я знаю, это сложно, когда ты мало что знаешь о ее прошлом, но попробуй.
Несмотря на поддержку Риссы, Серенити не сразу прервала Амани. Она была занята; это было достаточно хорошо. Вместо этого он направился на поверхность; драки не было с тех пор, как он разбил ее над дырой, ведущей к Хранилищу Амани, так что он опоздал на один из визитов «Тома Купера». Так или иначе, ему нужно было сохранить свою заметность.
Даже если для этого нужно было выделиться, надев одежду, совершенно непохожую на ту, что носили все остальные.
«Том!» Саманта помахала ему рукой, как только увидела его. «Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?» Саманта отошла в сторону, обнажая что-то похожее на кусок матового стекла размером с микроволновую печь. «Кажется, оно собирает магическую энергию».
Серенити побледнел бы, если бы его кожа не стала совершенно бледной из-за маскировки; он выглядел точно так же, как кристалл из Ядра Мира Земли. А так он пропустил шаг. Он выздоровел и направился к ученому.
— Ты что-то знаешь об этом, не так ли? Саманта пристально посмотрела на Серенити.
Не было смысла это отрицать. В любом случае Серенити ужасно умела лгать. «Я делаю. Это опасно.»
Саманта нахмурилась. «Насколько я могу судить, он в основном инертен. В основном это кремнезем — все проведенные нами тесты говорят, что это разновидность опала, но никто никогда раньше не находил такой опал, особенно лежащий на поверхности. Это что-то еще? Какие меры предосторожности нам необходимо принять?»
«Не ешь это и определенно не дыши пылью, но я почти уверен, что ты не планировал делать ни того, ни другого». Серенити попыталась улыбнуться. «Теперь я хочу протестировать некоторые опалы и посмотреть, смогу ли я магически отличить их друг от друга, но это дело будущего. Я говорил не об опасности для вас; Где ты это взял?»
Случилось так, что кусок появился недалеко от горы, которая, казалось, была сделана из Кристалла Ядра Мира. Серенити не была уверена, хорошая это новость или плохая; это означало, что вероятность того, что кто-то еще узнает о горе, была гораздо выше, но это также означало, что материал был локализован.
— Привет, Лиам! Пока Серенити проверяла топографию местности на карте, Саманта позвала Лиама к столу с куском кристалла. — Том заинтересован в том опале, который ты нашел.
Лиам пожал плечами. «Я просто сел на него, вот и все. Он поймал свет, когда я встал. Я не ожидал, что это будет опал.
Эта находка сделала открытие пути для Гайи еще более важным. С другой стороны, если бы он мог с этим что-то сделать, это тоже сработало бы; может быть даже лучше. С тех пор, как он нашел это, он подумал о нескольких вещах, которые можно было бы попробовать; если повезет, один из них сработает.
«Я собираюсь кое-что попробовать», — сообщила дуэту Серенити. «Возможно, вам не нужно отступать».
И Саманта, и Лиам действительно подошли ближе.
«Что-нибудь? Что… — Саманта замолчала, увидев, что Серенити положил руку на опал.
Серенити вытолкнула немного маны, как будто Мировое Ядро было ядром монстра, и он пытался превратить его в жидкость, чтобы использовать в качестве импровизированных чернил для руны. Он стал мягче, но не двигался, поэтому он добавил немного эссенции и покрутил его таким же образом.
Рука Серенити погрузилась в кристалл, как если бы это была вода. Поверхность не двигалась, но Серенити был вполне уверен, что сможет вытащить немного «опаловой воды» и придать ей нужную форму. Что ж, теперь он знал, что делать, если хочет создавать с его помощью руны, но это не решало основной проблемы.
Следующим испытанием было выяснить, сможет ли он схватить его и удержать своей аурой. Он подозревал, что не сможет удержать достаточно, чтобы это имело значение, даже если бы и смог, но магия не всегда оправдывала ожидания.
Серенити поднял руку на поверхность; на нем остался легкий блеск, как будто он был мокрым. Серенити попыталась стряхнуть его, и большая часть его ушла обратно в кристалл, но некоторые остались на его руке или разбрызгались по столу, как капли воды, которые затем затвердели. Серенити этого не ожидала; это было интересно, но бесполезно, по крайней мере, для того, что он пытался сделать.
Удерживая пару магических завитков, которые удерживали кристалл в жидком состоянии, Серенити протянул свою ауру к сжиженному кристаллу. Нетрудно было схватить немного и потянуть за него; по сути, это был тот же навык, который он использовал, чтобы осторожно вытолкнуть определенное количество материала из ядра монстра, чтобы написать руну. Если бы он оставался маленьким, потребовалось бы меньше энергии, но сейчас у него не было недостатка в энергии.
Серенити вытянула длинную нить в воздух и сплела ее в разные фигуры. Оно двигалось легко, в точности следуя тому, что он себе представлял. У него не было склонности к разрушению, как у сжиженного ядра монстра; пока он хотел, чтобы они оставались вместе, даже в очень длинных прядях. Объединить его после того, как он сломал, тоже было легко. Это было интересно и заставило его задуматься, можно ли использовать это как чернила для рун.
Настоящий вопрос заключался в том, какую руну ему следует использовать. Он мог сделать что-нибудь простое, например, что-то, что загоралось бы при подаче маны, но это было скучно. Ему хотелось сделать что-то более интересное, но он определенно хотел избежать всех своих боевых рунических надписей; он не был уверен, насколько сильным оно будет. Это также означало, что все, что связано с гравитацией или временем, было исключено.
Честно говоря, он хотел бы использовать свою самую сильную близость, свое Воплощение. Он не хотел убивать людей, что было бы наиболее вероятным исходом, если бы он не был осторожен, но это все равно оставляло некоторые варианты. Он мог использовать его как дезинфицирующее средство, убивая все чужое, но в неумелых руках это было опасно. Нет, возможно, лучше было бы наоборот; оттягивать ману Смерти от людей.
Это ничего напрямую не изменит, но должно означать, что им не придется иметь дело с тяжестью маны, толкающей их к смерти. Для землян это не имело бы большого значения, но Блейз и Оно смогут использовать его немедленно; Раз и Керр смогут использовать его, когда он вернется в темницу Аки. На самом деле, что-то подобное может оказаться важным, когда все больше инопланетян начнут проводить на Земле длительные периоды времени.
Если бы он поставил точку сбора, он также мог бы осушить ее позже и перекусить собранной маной Смерти. Наверное, это было бы вкусно.
Серенити не хотел признаваться даже самому себе, какое значение имел этот последний пункт. Он знал, что ведет себя немного глупо и еще более потворствует своим желаниям, но почему бы и нет?
Как только он определился с рунической надписью, которую хотел сделать, Серенити пришлось изменить один из своих старых рисунков, чтобы он делал то, что он хотел. Как оказалось, это была долгая часть создания надписи; как только у него был готов дизайн, он смог просто вставить в узор сжиженное Мировое Ядро. Чтобы нарисовать руническую надпись на поверхности стола, потребовалось меньше минуты.
Это был лучший материал, с которым он когда-либо работал для создания рун!
При этом Серенити убрал руку с опалового блока и втянул всю жидкость обратно внутрь, включая жидкость на руке, прежде чем высвободить эффект, сделавший ее жидкой. Только когда он выпрямился и глубоко вздохнул, он понял, что ни Саманта, ни Лиам ничего не сказали за все время, пока он играл с жидким опалом. У них все еще были широко раскрытые глаза, и никто, казалось, не знал, что сказать.
