У трупа в затылке расплавилась дыра, из которой вытекала та же близость, что и из темного огня. Это было неожиданно; Серенити убила его магическими стрелами смерти, поэтому его тело должно было быть иссохшим, но внешне невредимым. Дыра в затылке была ненормальной.
Чем бы ни был этот темный огонь, он был еще более отвратительным, чем он предполагал. Убирая коридор, ему начало казаться, что он зря тратит время, но он больше так не чувствовал. На самом деле, он хотел все убрать еще до того, как подумал о поднятии трупа.
Если только он не попытается воскресить труп как монстра, которого он создаст, нейтрализовав оставшуюся ману, даже ту, которая все еще находится внутри него?
Нет, это была глупая идея. Что, если он все-таки не сможет контролировать монстров, которых создал таким образом? Он знал, что может контролировать нежить, которую он вырастил; в конце концов, в этом-то и заключалась суть. Без дополнительных испытаний риск не стоил.
Он также не мог игнорировать это, особенно когда то, что это было, медленно разъедало тело. А так Серенити, возможно, уже потерял нужную ему информацию; все зависело от того, что именно существо уже съело. Если он поднимет его, не разобравшись предварительно с черным огнём, кто знает, что он сделает.
Серенити внимательно осмотрела остатки Аффинити. В каком-то смысле это было острее, чем тот остаток, который он рассеял ранее; более того, их было гораздо больше, чем он ожидал, по крайней мере столько же, сколько он убрал перед тем, как все собрать воедино, а возможно, и больше.
Все монстры, которых он создал из остатков, были в лучшем случае первого уровня; многие из них были нулевого уровня, прискорбно слабыми, как и первоначальная слизь. Все, что он сделает из этого беспорядка, будет сильнее; взаимосвязь между силой и количеством объединенной маны и сущности была очевидна. Возможно, пришло время для нового испытания; мог ли он создать монстра, используя только часть имеющейся маны?
Успех многое объяснил бы в подземельях, хотя Серенити подозревала, что им, скорее всего, придется объединить силы, чтобы создать более сильного монстра, чем разделить его на части, чтобы сделать более слабого. Неисправность может быть информативной, но она также может быть просто причиной черного огня. Все будет зависеть от того, как произошла неудача.
— Еще один, — сообщила Серенити Блейзу. «Я не уверен, насколько большим будет этот проект; оно будет хуже, чем остальные, но я не уверен, насколько хуже. Посмотрим, смогу ли я сделать их несколько вместо одного».
Блейз вызвал огонь в его руки. Выглядело так, будто он держал его, но Серенити знала, что какое бы заклинание ни использовал Блейз, оно было более гибким, чем большинство других. Он мог делать со своим огнем почти все, что хотел: бросать его, использовать как поток огня или просто вручную швырять его в монстров. Он мог бы даже писать им, если бы захотел, хотя он был бездымным и не оставлял за собой следов, если только он действительно что-нибудь не сжег.
Серенити кивнула и снова повернулась к телу. Серенити вытолкнула сущность в вытекшую ману; он соединился с маной и начал формироваться в выбранного им деревянного голема. Он отступил от своей сущности, ограничив ее; голем перестал расти, но мана вытянула из него еще больше сущности и начала другую. Это было прекрасно; оно все еще было примерно по пояс. Если бы пришлось, они могли бы справиться с целой группой таких людей.
Притяжение было хуже у второго голема и еще хуже у третьего. После четвертого, внимание Серенити было полностью поглощено контролем потока сущности; он еще не был низким, но ему определенно хотелось продолжать прерывать его, чтобы формировались новые монстры, а не один гигантский монстр.
Что-то сильно ударило Серенити по плечу, напугав его и заставив его сконцентрироваться. Его глаза резко открылись, и он увидел одного из четырех големов, вероятно, первого, поскольку он был самым маленьким, пытающегося ударить его снова. Это было неправильно; остальные не атаковали, пока он не ударил их. По общему признанию, это, вероятно, было более долгое ожидание, чем ему приходилось ждать кого-либо другого; тем не менее, это казалось неправильным.
«Хватит атаковать!» Серенити хотел придать этой команде немного магии, но его сущность все еще текла к испорченной мане внутри трупа. Попытка переместить сущность куда-нибудь еще означала, что она попадала в испорченную ману еще быстрее.
Голем ударил его снова.
Огненный кнут обвился вокруг голема и оттащил его от Серенити. Блейз держал это под контролем. Серенити сняла с пояса свой манаблейд; к счастью, ввести в него ману было легко. Он проткнул следующий, а затем разрубил третий. Другой огненный кнут схватил четвертого; с этим действительно было не очень сложно иметь дело.
К сожалению, дюжина или около того секунд, которые они потратили на то, чтобы справиться с големами, были временем, когда Серенити не очень эффективно контролировала свою сущность; оно просто вытекло наружу, ничем не ограниченное. Пятый монстр больше не был похож на голема; вместо этого он больше походил на шар с шипами. Серенити снова попытался навязать ему идею голема, но это просто дало ему ощущение, что он был здесь, просто прикрытый шаром и четырьмя шипами.
Не было никаких причин для его изменения и определенно не было причин сопротивляться возвращению к той форме, которую он навязал. Это означало, что происходит что-то еще. Серенити могла винить только Сродство той маны, которую он использовал; он не знал, что еще могло сделать это. Он мог ошибаться; странное поведение при испытании новых форм магии не было чем-то необычным. Вот почему он не волновался, когда попытка прекратить давать сущность привела к появлению нового монстра, а не к его остановке.
Однако на этот раз Серенити столкнулась с чем-то гораздо худшим, чем простой деревянный голем. На данный момент у него не было особого беспокойства по этому поводу, но он не хотел, чтобы оно становилось сильнее, и он определенно не хотел создавать еще одно. Он был готов приложить к этому больше усилий, чем в первый раз; в тот раз это, казалось, не имело значения, поскольку деревянные големы были незначительными.
Он отстранился от своей сущности, затем отстранился снова, сильнее, чем раньше. Он почувствовал небольшой отскок от своего запаса сущности, когда нить оборвалась. Это была отличная новость; теперь он знал, что может либо создать набор монстров, либо остановить истечение сущности, потянув немного сильнее. Именно такие вещи сделали эксперименты необходимыми.
Монстр, казалось, затвердел, как и другие до него, но с ним все еще оставался остаток, и этот остаток перетек в монстра.
Это был совсем не тот эффект, которого хотела Серенити. К сожалению, это было примерно нормально для испытания новой магии; всегда что-то шло не так.
Острый шар быстро окутал отвратительный черный огонь. Серенити взглянула на Блейза и обнаружила, что он уже отступил к одной из стен комнаты; это было мудро. Серенити отступила в противоположном направлении, но не так далеко. Он хотел удержать внимание этой штуки. Теперь, вернувшись в свою человеческую форму, он мог залечить раны; Блейзу пришлось бы потратить ману, чтобы исцелить себя.
Спустя несколько мгновений стало ясно, что отступить, чтобы посмотреть, что делает органически выглядящий колючий шар, покрытый черным огнем, было разумным, но недостаточным; вся территория вокруг него была покрыта струями черного огня. Некоторые из них были самими шипами, которые двигались как щупальца, а другие представляли собой огонь, который, казалось, исходил из щупалец.
И снова это выглядело как драка, от которой Серенити хотелось бы держаться подальше. Блейз, похоже, пришел к такому же выводу, потому что огненный шар устремился в тыл врага почти в унисон со Смертельным Стрелой Серенити.
Ни одна ракета не долетела до самого существа. Казалось, они действительно прорезали распространяющийся черный огонь, но его быстро сменили другие.
Тогда ладно. Потенциально это могло сработать, но на это потребовалось бы время и много маны. Другим простым вариантом была игра с жертвоприношением, когда Серенити подошла ближе и получила необходимый урон, чтобы убить его. Это было бы быстрее, но недостатки были очевидны; Серенити просто не хотела поступать таким образом. Хотя он мог справиться с болью, для этого не было причин. Они не торопились.
Защитные чары его мантии были отключены, и у него было ограниченное количество других заклинаний, добавленных и доступных. Если бы он мог каким-то образом удержать шипастое существо на месте, убить его было бы проще. Он подготовил заклинание медленного типа для одного существа; возможно, это сработает. В дополнение к общему эффекту Времени у него был гравитационный компонент, который мог меняться, пытаясь сбить человека с толку. Часть отключения, вероятно, ничего не даст, но эффект времени может быть очень полезен.
Серенити нашла время между Молниями Смерти, чтобы выкопать мини-палочку. Он смотрел, как заклинание направляется к существу. Это удалось, но Серенити увидела повреждения в структуре заклинания; черный огонь каким-то образом поглотил заклинание, а также просто заставил наносящие урон заклинания пробиться сквозь него. Это было необычно; не все Родства могли справиться с этим, хотя и Смерть, и Аркана могли. Серенити обычно этим не заморачивалась, поскольку это был крайне неэффективный способ противостоять заклинанию.
А это означало, что он мог этим злоупотреблять. Заклинание «Замедление» просуществовало совсем недолго, но оно того стоило.
Кнут темного огня потянулся к Серенити, и ему пришлось увернуться с его пути. Крик боли с другой стороны монстра сообщил Серенити, что ему удалось нацелиться на Блейза одновременно на всем протяжении комнаты и не промахнуться. Это был плохой знак; у них может быть не так много времени, как думала Серенити.
Ему нужно было привлечь к себе внимание существа; еще лучше, ему нужно было связать всю его магию, пока он это делал. Ни одно из заклинаний, которые он заранее подготовил, вряд ли могло этого сделать. С другой стороны, он добился хороших успехов в расширении своей Магической стрелы Смерти. Если бы только это был не четвертый уровень; Навык более высокого уровня позволил бы ему убить это существо намного быстрее.
Серенити активировала Навык, но перевела его в направленную форму. Это будет иметь менее немедленное воздействие, но долгосрочное воздействие будет более значительным. Что еще более важно, оно пробьет первоначальное притупление только один раз, а затем подвергнется разрушительному действию заклинаний черного огня существа. В целом это ослабило бы его еще больше, но стоило бы существу гораздо больше маны, чем обычные магические болты. Он бы заменил нанесение меньшего вреда на истощение большего количества маны, когда мана была опасной.
Канал оборвался. Серенити быстро восстановила стабильность Навыка и перезапустила канал; это было нехорошо поступать с Навыком, но пока он каждый раз находил момент, чтобы стабилизировать его, все было не так уж и плохо.
Он пять раз щелкнул каналом, прежде чем черный огонь утих, превратившись лишь в покрытие на колючих конечностях существа. К тому времени Серенити потратила почти треть своей маны; это была невероятная сумма, гораздо больше, чем мог бы иметь обычный маг пятого уровня. Это было не так много, как у мага восьмого уровня, но все равно было очень важно, особенно с учетом того, что он нанес им очень небольшой урон, а использование маны существом было гораздо более вопиющим, чем у Серенити. Было явно недешево поднять чей-то уровень, поэтому Серенити беспокоился о том, что он обнаружит, когда догонит человека, который знает, как это сделать.
Блейз продолжал бросать в существо огненные шары; они начали обжигать кожу существа задолго до конца. Однако последний удар нанес Серенити. Он смог просто подойти к нему и нанести удар по центральному шару, как только тот перестал разбрасывать магию.
