«Можете ли вы рассказать мне что-нибудь полезное о Ночном огне? Вы знаете его настоящее имя?» Серенити не питала на это особых надежд. Тип истории героя, о которой говорил Блейз, часто сильно искажался рассказчиками, развивавшими ее на протяжении многих лет. Кое-что из этого, вероятно, было правдой, но выяснить, какие части, может быть сложно. Общие тенденции, такие как обман и уклонение, вероятно, имели под собой реальную основу, но что-то еще было трудно сказать.
Блейз покачал головой. — Это тайна священников. Он на мгновение посмотрел вниз и покачал головой, прежде чем снова встретиться взглядом с Серенити. «Его не было дольше, чем самые ранние записи, которые я видел. В книгах Целителя была информация о том, как лечить порчу, нанесенную Ночным Огнем. Оно было отмечено как апокриф и никому не преподавалось; Я знаю об этом только потому, что читал все, что мог, об исцелении».
В этом нет ничего удивительного; Блейз очень интересовался целительством и новыми методами лечения. До того, как он прибыл в А’Атлу, он провел большую часть своего времени на Земле, так или иначе изучая современную медицину. Серенити подозревала, что если бы у него было время, он бы попытался попасть на тренировочную программу. Серенити сомневалась, что найдется тот, который ему подойдет; этот человек просто знал слишком много для вводных занятий, которые были единственными, на которые ему позволяли его местные полномочия.
«Следуй за мной», — сказала Серенити зомби. Он снова повернулся к Блейзу. «Думаю, мы закончили. Мне следует спросить больше, но мы можем сделать это там, где удобнее».
На выходе из комнаты Серенити остановилась у тела Демона Гнева. Совершенно иррационально было горевать из-за его убийства; другого выбора не было, и это был демон. Это все же не помешало ему признать сходство.
Это также не помешало ему решить, что тело демона, вероятно, не то, что он хотел бы оставлять где-то лежать. Хотя он не мог сразу придумать, как ему применить, он не хотел видеть, какое применение придумает кто-то другой. Он подумывал о том, чтобы протолкнуть его через Разлом, но затем покачал головой. — Блейз, ты можешь сжечь это дотла?
«Нелегко; он слишком большой. Ты уверен, что хочешь, чтобы я попробовал?
«Нелегко» Блейза было чьим-то «вероятно, нет, но я попробую, если вы спросите». Серенити еще раз взглянула на демона и вздохнула. Вероятно, оно было слишком большим для простого решения. «Нет, я положу его в свой Рифт и придумаю, что с ним делать позже».
Блейз был рад помочь переместить неуклюжее тело.
Они были уже на полпути к лагерю, когда Серенити поняла, что у него большая проблема. Том Купер покинул лагерь; что еще более важно, Том Купер сражался с призывателем. Если Серенити передаст его другим для допроса, он был уверен, что это станет известно. В то же время Серенити воскресила его из мертвых, и он не хотел, чтобы это действие было поручено Тому Куперу. Это было слишком похоже на то, чем была известна Серенити.
Было очевидное решение. Это был тот же самый метод, который он использовал, только немного сложнее. По крайней мере, ему не пришлось заставлять это работать долго. Ему действительно нужно было убедиться, что призыватель этого не увидел, если он хотел позволить другим допросить этого человека, но это легко решалось.
Когда они подошли к лагерю, Серенити велела зомби оставаться на месте и сообщила Блейзу, что он подождет, потому что ему «нужно забрать Тома». Через несколько минут он вышел из комнаты, в которой исчез.
Дважды.
Координировать действия двух существ, которые шли одновременно, оказалось намного проще, чем раньше, тем более, что Эйд стал намного лучше помогать своим движениям при простом передвижении. С помощью Эйда его тела двигались немного иначе, а не в унисон. Сделав несколько шагов, Серенити вместо этого заставила «Тома» всплыть; это помогло замаскировать физическое сходство.
Серенити хотела, чтобы «Том» быстро прошел через лагерь и позволил Серенити передать зомби, но это не сработало. Вместо этого их приветствовал командир лагеря, который был гораздо больше заинтересован в том, чтобы поблагодарить Тома за защиту лагеря, чем позволить ему двигаться дальше. И только когда Серенити наконец прервала его и спросила, куда ему следует доставить «заключенного», командир лагеря, похоже, понял, что зомби здесь чужой; «Томь» после этого смогла ускользнуть.
Ситуация потребовала некоторого объяснения, но в конце концов все было улажено. Серенити оставила зомби с человеком, которого он встретил лишь мимоходом; он должен был задавать вопросы, полученные извне. Серенити дала ему ограниченную власть над зомби, но предупредила, что он не может передать ее кому-либо еще; Серенити придется это сделать. По правде говоря, это было возможно, но раздавать слишком много полномочий было опасно.
Серенити попыталась предупредить его о том, насколько подробным и конкретным он должен быть, но самый первый вопрос, который он услышал, уходя, был: «Почему ты напал на лагерь?»
Зомби, конечно, не ответил. Серенити подумывала, предложить ли им спросить, почему призыватель приказал своим змеям атаковать лагерь, но в конце концов решила не делать этого. Им придется учиться на собственном горьком опыте, как и ему, как бы сильно он ни помогал. Вероятно, это не заняло бы слишком много времени, если бы где-то еще была реальная живая связь. Кто-нибудь поймет. Не то чтобы он их не предупредил.
На следующее утро Блейз и Рисса настояли на том, чтобы следовать за Серенити, когда он повел Амани в глубины А’Атлы, чтобы посмотреть на аномалию. Серенити знала, почему здесь были Рисса и Амани; он рассказал об этом Амани в надежде получить новую идею о том, как безопасно войти в заблокированную комнату, в то время как Рисса была там просто потому, что он был там.
Присутствие Блейза было немного более странным. Серенити ожидала, что он вернется на поверхность на случай, если у него появятся новые пациенты, как только он проверит Амани и определит, что она здорова, но он этого не сделал. Сначала Серенити предположила, что Блейза интересует заблокированная комната; он задавал вопросы и, казалось, определенно хотел узнать, что нашла Серенити. Несмотря на это, Серенити заметила, что Блейз продолжала украдкой поглядывать на Амани, когда она не смотрела. Блейз был заинтересован, но было ясно, что Амани также была основной причиной его присутствия.
Нашел ли он во время своего магического обследования что-то, что его беспокоило, но по какой-то причине он не хотел говорить? Возможно, он нашел что-то связанное с ее длительным расширением, которое, вероятно, исчезнет само по себе, и он не хотел ее беспокоить. Это казалось маловероятным, учитывая то, как Блейз издевался над Серенити, но если не оставалось ничего другого, как ждать, это казалось возможным. Серенити не могла придумать другой причины, по которой он мог бы следовать за Амани.
Какой бы ни была причина его присутствия, Блейз все же придумал несколько дополнительных вещей, которые Серенити должна проверить; Самым интересным был тип волшебного гриба, который захватывал ближайшую ману и использовал ее для создания спор, а затем распространял их искусственным ветром. Судя по словам Блейза, он создавал эффект «водоворота» на ману человека, если он его заражал.
Потеря маны не была опасна для большинства людей; вместо этого именно споры могли убить. Блейз предупредил Серенити, что, хотя он, вероятно, сможет пережить споры, эффект высасывания маны в лучшем случае нокаутирует его, а убийство гриба требует вмешательства извне, потому что то, как он захватывал ближайшую ману, искажало заклинания, произнесенные его жертвами.
Это был еще один аргумент против входа в комнату, но, по крайней мере, он мог это проверить. Если бы в воздухе были странные течения или странные частицы на самом краю комнаты, Серенити пришлось бы выяснить, что их вызвало. Как минимум, ему следует проверить наличие конкретного гриба, с которым Блейз был знаком. Казалось маловероятным, что проблема именно в этом, но что-то подобное казалось возможным.
Серенити потребовалось несколько часов, чтобы разработать ритуал, который он будет использовать для обнаружения. Если бы у него был выбор, он бы использовал простое заклинание; создание формы заклинания будет быстрее и проще. К сожалению, он все еще не мог заставить форму заклинания просуществовать достаточно долго в области за стеной, чтобы это имело значение. Он так и не получил никакой полезной информации.
Больший масштаб, стабильность и продолжительность ритуального заклинания позволяли ему заряжать его гораздо большим количеством маны и даже напрямую извлекать из окружающей среды необработанную ману. Это позволило ему продержаться достаточно долго, но это также означало, что ему пришлось разработать каждую часть ритуала, а затем провести его. Этот был более широкой вариацией базового ритуала, чем большинство других, поскольку он пытался найти частицы и определить их размер, а также отслеживать поток воздуха, поэтому модификации заклинания заняли немного времени.
Прошло всего около десяти минут Серенити после начала ритуала, когда к нему подошла Амани с озадаченным выражением лица. «Почему ты пытаешься войти в запертую комнату?»
Серенити знала, что он уже объяснил это, но, возможно, она забыла. «Чтобы я мог выяснить, что там происходит, и остановить это».
Амани покачала головой. «Это не то, что я имею в виду. Я имею в виду… почему ты не можешь сделать это снаружи? Не выясняя этого, но не позволяя мане, которую вы не хотите впускать в комнату, войти в нее».
— Я не могу… — Серенити остановил себя. В магии нет ничего невозможного; просто потребовалось больше навыков и знаний. Он знал очень многое, но неоднократно доказывал, что знает не все. «Ты хочешь сказать, что у тебя есть способ не дать сырой мане пройти сквозь стену?»
Амани пожала плечами и широко ухмыльнулась. «Перестань, помедленнее, есть разница?»
Ну да, но и нет. Если бы вы могли достаточно замедлить его, разница стала бы почти теоретической. Упоминание о замедлении заставило Серенити переключиться на впечатляющий артефакт, который был единственным, что, как он знал наверняка, спроектировал Амани. «Подожди, ты говоришь мне, что Хранилище было создано именно так?» Как он мог это пропустить? Он не заметил разницы в уровне чистой маны внутри и снаружи. Опять же, он был там только тогда, когда дверь была открыта.
Амани слегка пожал плечами. «В этом не было необходимости и не было мудрости. Было сложно заблокировать все хранилище и при этом получить ману от А’Атлы. В любом случае, большинству оружия оно не требовалось, поэтому я сделал контейнеры для того, которое требовалось. Таким образом, чары могли находиться внутри Хранилища и с той же скоростью течения времени. Сопоставить его с разными временными потоками, особенно с переменными, сложно».
Она закусила губу, а затем призналась. «Я еще не разобрался в этой части. Однако я определенно могу придумать что-нибудь, чтобы остановить это в обычном временном потоке! В режиме реального времени проще всего».
Насколько ему повезло, что женщина, которую он нашел запертой в Затерянном хранилище, была не только женщиной, которая его спроектировала (и, следовательно, имела доступ внутрь), но и знала, как сделать что-то, чего он не знал, что могло бы решить его самую важную задачу. текущая проблема?
Или ему так повезло? Считать себя растением было настоящей паранойей, но иногда паранойя была оправдана. Вся эта ситуация была слишком удобной.
Серенити внимательно и пристально посмотрела на Амани и довела свое магическое зрение до предела. Он специально искал любые следы сродства Ночного Огня. Немного было, очень мало по сравнению с тем количеством, которое должно было быть у призывателя, но оно присутствовало. Остаток прилип к ней, как будто она была рядом с мощным заклинанием, активируемым Ночным Огнем.
Когда Серенити проверяла его, на Блейзе не было такого остатка Ночного огня, так что остаток на Амани определенно не был от призывателя. Она даже не была так близко к его телу, как Блейз.
