Серенити видела только два реальных варианта: либо это продолжалось все время ее пребывания в Убежище, либо с тех пор она подхватила заразу. Первый вариант казался более вероятным; кого бы она встретила в туннелях А’Атлы?
Это вызвало у Серенити желание вернуться к поврежденному месту и осмотреть его. Он бы так и сделал, если бы это ему что-нибудь сказало; к сожалению, почти наверняка этого не произойдет. В отличие от Затерянного Хранилища, территория за его пределами не была защищена от времени. Даже за пределами нексуса магический остаток исчез. Оно исчезло быстрее на силовой линии и еще быстрее в нексусе, где по области перемещалось больше магии.
Учитывая то, что Серенити знала сейчас, он мог предположить, что оно, вероятно, исчезло быстрее всего в нексусе, где располагалось подземелье, даже если он никогда не видел никаких данных об этом. Не то чтобы это не изучали; просто, насколько он знал, никто никогда не пытался разделить связи по тому, что в них было. Это вполне могло быть сделано где-то, о чем он просто не подозревал; когда самый дешевый способ отправить что-то занимал месяцы, а следующим по дешевизне была Гильдия Посланников, уровень распространения информации был совсем не похож на современную Землю.
Все это означало, что если он ничего не найдет, это не будет означать, что Амани стала более подозрительной, чем сейчас. С другой стороны, если бы он и нашел следы Ночного Огня, они почти наверняка были бы новыми, и это тоже ничего не рассказало бы ему об Амани. Ему придется использовать самый быстрый метод. То, в чем он был ужасен: задавать вопросы.
Амани, казалось, не заметила отвлечения Серенити или даже его светящихся глаз, но взгляд на Риссу сказал Серенити, что она это заметила; она наблюдала за ним. :Можете ли вы сказать, говорит ли она правду?:
:Она была, — быстро ответила Рисса. : Что ты заметил? Обычно ты не спрашиваешь:
:След Ночного Огня.: Серенити уже рассказала ей о том, что знал Блейз. :Я думаю, это может быть из-за нападения на А’Атлу, но этого достаточно, чтобы меня беспокоить.:
Глаза Риссы метнулись к Амани, а затем снова к Серенити. : Понятно. Я за ней присмотрю.:
«Амани?»
— …сидеть слишком долго в растворе или — что? Амани повернулась к Серенити. «Ой, я снова болтаю, не так ли?» Она, казалось, немного отшатнулась.
Серенити покачал головой. «Это не так, у меня просто к вам вопрос другого рода. Вы когда-нибудь слышали о Ночном Огне?
Амани нахмурилась, затем постучала по поясу правой рукой. Похоже, это была ее нервная привычка, когда она думала. Она пожала плечами. «Я не уверен. Звучит знакомо, но я не знаю почему. Может быть, в Убежище что-то было? Нет, это звучит неправильно».
:Она пока сказала правду, — сообщила Серенити Рисса.
Амани немного наклонилась вперед. «Я подумаю об этом. В конце концов. Сейчас все, что я могу сказать, это то, что это звучит знакомо».
Серенити мало что могла на это сказать, особенно когда Рисса подтверждала, что забывчивость Амани казалась реальной. На данный момент он предположил бы, что Амани был законным человеком, но следил бы за происходящим на случай, если он ошибается. Это было действительно все, что он мог сделать; ее идея была слишком интересной, чтобы не развивать ее, пока он не был уверен, что это ловушка. «Ну, если бы вам пришлось создать что-то подобное здесь, с чего бы вам нужно было начать?»
— Доступ к А’Атле? Сказала Амани с усмешкой, как будто это была шутка. «Она может построить… подождите. Ты Волшебник А’Атлы, значит ли это, что ты можешь предоставить доступ?
Она только сейчас это поняла? Серьезно, как можно было пропустить что-то настолько очевидное?
Серенити осторожно не отправила это Риссе. Он знал, что она скажет; она бы сказала, что он был прекрасным примером такого человека.
Следующие несколько дней были заполнены строительством, но Серенити старалась проводить время, оглядываясь по сторонам как «Том Купер». Его глаза светились немного нормально, а это означало, что использование Магического Зрения в полную силу было менее очевидным.
В первый день ему удалось проверить только полдюжины человек во внутреннем лагере; найти возможность смотреть на кого-то достаточно долго, чтобы быть уверенным, было сложно, поэтому ему приходилось притворяться, что он погружен в свои мысли. Либо это было не так подозрительно, как он ожидал, либо люди просто не сказали ему, что он ведёт себя странно; казалось, все восприняли это спокойно. К пятому дню ему удалось очистить большую часть людей во внутреннем лагере, включая всех ученых и большую часть солдат. Он еще не прошел через большую часть персонала, но это было начало.
За это время Серенити несколько раз слышала о допросе зомби, обычно когда ему приходилось подходить и приказывать ему подчиниться новому человеку или сделать что-то, выходящее за рамки «ответов на вопросы». Честно говоря, первоначальные новости были довольно бесполезными.
Серенити не волновало, откуда этот человек и кем он был на самом деле; его волновало только то, приведет ли это его к человеку, создавшему Ночной Огонь. К сожалению, ни один из вопросов, заданных следователями, не был встречен пониманием, когда их задавали об этом; Похоже, им придется восстанавливать его историю за последние два года по частям. Серенити время от времени давала им несколько советов по поводу более интересных вопросов, но, по его мнению, они справлялись с этим лучше, чем он. Они определенно были более терпеливыми.
Шестой день строительства Амани стал первым испытанием. Сама конструкция была странной, потому что это была буквально коробка из камня А’Атлы, выращенная кораблем, питаемая маной Амани и спроектированная в соответствии с ее требованиями. Камень был чрезвычайно тонким, едва способным выдержать собственный вес; Амани хотел, чтобы оно было настолько тонким, чтобы сэкономить ману и помочь понять, что им понадобится.
Лучшим испытанием, которое они могли провести, была модель меньшего размера, созданная вокруг ритуала; Смысл ритуала заключался в том, чтобы просто действовать как «слив» для испытания, то, что втягивало сырую ману. Серенити будет находиться внутри ящика, наблюдая за ситуацией, а Амани будет наблюдать снаружи. Технически, ритуал мог сделать что угодно, но ритуал, который имел наибольший смысл, заключался в измерении уровня сырой маны.
Серенити организовала ритуал, пока Амани запечатала его внутри. Она закончила раньше него, поэтому он немедленно начал ритуал.
Как оказалось, Серенити не нужен был ритуал, чтобы сообщить, что уровень сырой маны внутри ящика снизился; он чувствовал это. Чтобы добраться туда, потребовалось некоторое время, но как только он это заметил, это стало очевидно. Еще до того, как количество сырой маны в воздухе достигло уровня земной атмосферы за пределами силовой линии, куб смялся.
«Нам определенно понадобятся более толстые стены». Амани говорил спокойно; неудача, похоже, удивила ее не больше, чем Серенити.
— Наверное, тоже сфера, — предположила Серенити. «Я все равно назову это успехом; это работало, пока стена не прогнулась».
Результаты доверия Амани до сих пор казались успешными; она не сделала ничего подозрительного, и ее план казался жизнеспособным. Это было, по крайней мере, на шаг лучше, чем планы, которые он построил; он никогда не считал свое прошлое «потенциально суицидальным». Определенно не было никакой гарантии, что это сработает, но за последнюю неделю они добились большего прогресса в борьбе с утечкой маны, чем он за все время, которое у него было до того, как он нашел ее.
Как только они согласовали детали следующего испытания, Серенити оставил Амани работать над ним, а сам направился в надводный лагерь под именем «Том Купер», чтобы поужинать и осмотреть нескольких людей, которых он там увидит; За едой всегда находились люди, которых в другое время было трудно поймать.
В любом случае у него была проблема, о которой нужно было подумать; ему нужна была лучшая защита в Затерянном Хранилище, чем простая безвестность и запертая дверь. Как показал Амани, защита А’Атлы не была идеальной. У нее были годы, чтобы научиться преодолевать их и преимущества начала в детстве, что, казалось, означало, что в А’Атлу легче проникнуть, но Серенити знала, что все, что нужно эксперту, — это одна лазейка.
Конечно, они, вероятно, попытаются физически взломать систему, прежде чем кто-нибудь попытается ее взломать. Серенити тоже могла бы защититься от этого; он знал, где на карте А’Атлы было пустое место, закрывающее Затерянное Хранилище, и теперь он знал, почему оно было пустым: Амани. Сложнее всего было выяснить, как настроить оповещения в зависимости от повреждения стен; несмотря на то, что он мог видеть их сейчас на карте, сенсоры были полностью отключены.
Пока он ел, Серенити боролся с древней системой; это отвлекло его от мыслей о том, насколько пресной для него теперь была большая часть еды. По словам его родителей, еда была «действительно приличной», так что, должно быть, именно так изменились его собственные вкусы. Тот факт, что добавление специй, похоже, не сильно изменило ситуацию, удручал; когда-то он очень любил гамбургеры. Бургеры были не самыми лучшими, но тот факт, что никто не жаловался, сказал Серенити, что они не безвкусны для людей.
Когда он закончил есть, Серенити откинулась назад и держала газировку, оглядывая толпу. Было несколько человек, которых он не проверил. Он решил начать с одного справа от него, одного из рабочих.
Он едва взглянул на нее, когда его внимание привлекло массивное черное пятно на столе напротив его собственного. Серенити могла моргнуть лишь на мгновение; это не было даже отдаленно тонким. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что человеком, который выглядел так, будто его окунули в черный огонь, был Лиам.
Серенити проверила Лиама пятью днями ранее; он был одним из первых, кого Серенити проверила, отчасти потому, что он был одним из людей, непосредственно участвовавших в расследовании дела А’Атлы, но главным образом потому, что «Том Купер» часто с ним контактировал. Ночи Огня тогда точно не было.
В паре мест от него сидел человек, которого Серенити считала «телохранителем Лиама». Конечно, это было не его имя и не его конкретная работа, но Марк обычно ходил с ним в качестве защиты, когда Лиам покидал относительно безопасную часть внутреннего лагеря. Он также выглядел так, будто его окунули в черную ману, которая колебалась, как мерцающее пламя, но что-то в этом было немного другое. Серенити не знала, как описать разницу, но, похоже, она мерцала сильнее.
Серенити подошла к столу Лиама. «Как твои дела?» Это было очень общее начало, но Серенити не могла точно спросить его, где он взял темный остаток, не так ли?
«Том?» Лиам казался удивленным. — Я не заметил, что ты был там.
Серенити кивнула. — Я тоже только что тебя увидел.
Лиам оттолкнулся от стола. «Мне все равно пора возвращаться в нашу комнату; почему бы тебе не пойти с нами?» Он откусил кусок гамбургера, затем взял его целиком и проглотил еще в два быстрых перекуса.
Майк ухмыльнулся Лиаму, но не встал. «Наслаждайтесь, я собираюсь не торопиться и отдохнуть. Завтра мы возвращаемся рано.
— Ух, не напоминай мне. Лиам выбросил остатки еды в ближайший мусорный бак. «Ненавижу раннее утро».
