Лиам повел Серенити в одну из четырех рабочих комнат, которые он и Саманта использовали, когда просматривали вещи, найденные у А’Атлы. Этот сильно изменился с тех пор, как они впервые начали его использовать; три стены были покрыты белыми досками, а на четвертой стояло три книжных шкафа, заполненных коробками с мелкими предметами.
В центре комнаты стоял стол, хотя все табуреты стояли у самой длинной стены с доской. На столе стоял ноутбук и пара покрытых грязью шипов; Серенити не видела их раньше, но они выглядели как какой-то датчик, установленный на штыре, чтобы закрепить его в грязи на поверхности.
— Ты понял это, Том? Едва дверь за Серенити закрылась, как Лиам спросил.
Серенити непонимающе посмотрела на Лиама. Подумайте, что?
Лиам, казалось, немного сдулся. — Значит, дело не в книгах?
«Книги?» Серенити потеряла равновесие. Лиам перехватил инициативу, и Серенити не совсем хотела задавать его вопрос прямо, не выяснив, о чем Лиам говорит.
— Саманта сказала, что поговорит с тобой о них, но я думала, она собиралась поговорить вчера? Лиам говорил неуверенно.
«Ох, эти книги!» Серенити даже не думала о них. Они были слегка зачарованы, но причина, по которой книги сохранились, заключалась в их местонахождении, а не в чарах. Это было не что иное, как простое закрытие, даже не настоящий замок. «Я позаботился об этом вчера, это был всего лишь вопрос помещения небольшого количества маны в нужное место. Саманта смогла повторить это, как только я показал ей, что делать. К сожалению, я не смог их прочитать».
Хотя он, вероятно, знал кого-то, кто мог бы. Ему придется сказать об этом своей матери; он знал, что универсальный перевод письменных языков оказался намного сложнее, чем устных. Амани, вероятно, могла бы их прочитать, но она могла бы сделать что-то еще более важное и помочь создать предмет, который поможет их прочитать кому-то другому.
Лиам нахмурился. — Тогда чего ты хотел?
Серенити ответила не сразу. На ходу он пытался придумать, как лучше всего задать вопрос, но ничего особенного не придумал. Он передвинул один из табуретов и сел на него. «Произошло ли что-нибудь странное в последнее время? На поверхности, может быть?
«Странный?» Лиам выглядел озадаченным. «Что ты имеешь в виду? Я не думаю, что произошло что-то более странное, чем обычно. Ну, обычное дело для А’Атлы.
Серенити собиралась заговорить, вероятно, чтобы сказать что-нибудь о пятне, когда Лиам продолжил. — Если только… ты не явился на тот бой, и Серенити тоже. Это что-то странное, о чем ты говоришь?
Серенити моргнула.
И Серенити тоже?
Ах да, он был в маскировке Тома Купера.
«Был бой, на который я не явился? Да, именно это я и имею в виду. Независимо от того, было ли это на самом деле то, что он искал, он определенно хотел об этом знать. Насколько он знал, с момента нападения на лагерь у входа произошел только один бой, и то незначительный. Он появился, и обе стороны разбежались. Итак, Серенити появилась; вероятно, лучше всего было запомнить, кому из его личностей принадлежит заслуга или вина за прекращение каждой ссоры.
«Это было вчера, незадолго до заката. Мы были на поверхности, обследуя часть территории, которая должна была бы быть частью города, но на ней не так много зданий — вы ведь знаете, что лишняя грязь исчезает, верно?»
Серенити кивнула. Насколько он знал, это не имело значения, просто еще одна странная особенность А’Атлы. Вероятно, это было связано с ростом растений, но когда вы приступили к делу, Серенити было все равно. — Где-нибудь на дюйм или меньше, верно?
Лиам кивнул. «В основном, да. Мы нашли несколько мест, которые потеряли больше, но мы почти уверены, что это из-за ветра. Скоро к нам должны приехать специалисты по почвам, но…
Он развел руками и пожал плечами. «Им мешают споры о том, кто сколько людей пошлет. Вот почему я застрял, собираясь проверить, когда один из датчиков глубины за ночь сообщил о потере четырех дюймов. Все, что настолько велико, обычно является чепухой или провалом поблизости, но это стоило проверить».
Серенити снова кивнула. Он ничего не мог на это сказать; до тех пор, пока его отец не решит закрыть А’Атлу для всех без его разрешения, этот спор будет продолжаться. Закрыть А’Атлу в любом случае будет сложно, но Серенити была уверена, что есть способ сделать это, кроме простого повторного погружения. Это было не то, что он искал.
«Когда мы туда приехали, мы вообще не обнаружили датчика. Это было не то место, где указано в журнале; вместо этого он находился внутри одного из немногих зданий в этом районе. Это было странно, но иногда место регистрации немного сбивается. Естественно, мы пошли проверить. Оказалось, что это было одно из зданий, защищающих от грязи, поэтому оно было открыто внутри». Лиам открыл ноутбук.
«Мы только вошли в здание, как раздался грохот. Мы с Майком укрылись в здании, так как уже были там, но другие солдаты остались снаружи, чтобы разобраться со странной крылатой обезьяной, которая бросала в них камни. Нам приказано избегать стрельбы, если она не опасна для жизни, а камни не опасны».
Что ж, это, вероятно, объясняет, почему он не заметил драки; брошенные камни почти наверняка были ниже установленного им порога. Было немного тревожно, но совсем не удивительно, что люди выясняли, каковы его пределы обнаружения; в то же время он не был уверен, что его это должно беспокоить. Без оружия они никому не угрожали на расстоянии, а без оружия и большинства мощных навыков любой ущерб было относительно легко устранить.
Вероятно, были и другие бои, о которых он не знал. Блейз знал бы, но Серенити, вероятно, не стала бы спрашивать.
«Им потребовалось некоторое время, чтобы спустить его, но как только у него закончились камни, он просто атаковал их, вместо того, чтобы искать новые камни. После этого особой борьбы не было; Мэтьюз увернулся, и он наполовину зарылся в рыхлую землю. Он смог нанести ему удар, прежде чем он освободился.
Серенити подняла бровь и ухмыльнулась. — Ты наблюдал, не так ли?
Лиам кивнул и пристально уставился на ноутбук, как будто знал, что ему должно быть неловко, даже если он на самом деле не раскаивается. «Ага.»
— Наверное, я бы тоже. На самом деле, Серенити прекрасно знал, что у него будут проблемы.
только
смотрю. Он не собирался лицемерить и ругать Лиама за то, что, как он знал, он бы тоже сделал. Максимум, что он мог сказать, это способ сделать это более безопасно; Лиам не был бойцом. У него были неправильные Пути, рефлексы и подготовка для этого. «Возможно, в следующий раз стоит использовать удаленную камеру или крошечный дрон».
«Вероятно. Но я так же рад, что в этот раз не был, потому что именно тогда здание рухнуло.
Серенити попыталась проанализировать это, пока Лиам молчал. Здание рухнуло? Само по себе это звучало «странно»; Насколько знала Серенити, ни одно из других зданий на А’Атле не рухнуло. Большинство из них были заполнены грязью; остальные, похоже, использовали те же чары самовосстановления и обслуживания, что и туннели А’Атлы. Если бы этот был прозрачным, он должен был бы быть в той же форме, что и когда был новым.
«Вот.» Лиам развернул ноутбук лицом к Серенити. На нем была фотография того, что должно было быть рухнувшим зданием; он мог видеть яму, которая, вероятно, была там, где Лиам и Майк были выкопаны из грязи. Не было никаких признаков крылатой обезьяны, полузакопанной или нет.
Само здание выглядело странно обвалившимся. Обычно Серенити ожидала, что скелет здания все еще существует, сломанный, но существующий. Это здание выглядело совсем не так; вместо этого выглядело так, будто поддерживающие члены расплавились, а потолок просто рухнул. «Странно. Неужели все произошло сразу?»
Лиам покачал головой. «Мы почти уверены, что все началось в центре здания. Есть люди, которые действительно заинтересованы в его изучении, поскольку это первое здание такого типа, на которое они могут взглянуть, не повредив и не разрушив неповрежденное. Теперь нам всем следует быть еще более осторожными при входе в здания, но я не думаю, что это сильно изменится».
Это дало Серенити возможность проверить две вещи: здание и то, что магия сделала с Лиамом. Конечно, это предполагало, что Лиам вообще говорит правду; фотография делала это более вероятным, но он не мог быть уверен. Жаль, что изначально он не внимательно посмотрел на призывателя; он, конечно, не заметил огромного пятна черного огня, но и не смотрел. Возможно, это был глубокий заговор.
Так это или нет, но Серенити не сомневалась, что он справится с Лиамом.
Да, это было то, с чего нужно было начать. «Лиам, ты когда-нибудь слышал о Ночном огне?»
Лицо Лиама на мгновение скривилось от раздумий. «Звучит непривычно».
«Как насчет того, чтобы увидеть что-нибудь? Возможно, он был похож на огонь, только черный, словно поглощал свет, а не излучал его?»
«Есть способ сделать это», — отметил Лиам. «Добавьте что-нибудь в огонь. Возможно, потребуется второй источник огня или света, подробностей я не помню; Я видел, как это делается только один раз. Но вы имеете в виду то, что произошло, когда здание рухнуло, не так ли?
Серенити кивнула; это имело бы смысл, когда это произошло. Огонь вполне мог объяснить, почему опоры выглядели оплавленными. Выбор времени был крайне подозрительным, и тот факт, что что-то было сделано, чтобы заставить людей войти в здание, только усугубил ситуацию. «Похоже на это. Значит, ты видел черный огонь?
«Может быть?» Голос Лиама звучал неуверенно. «Тени, которые мерцали, как будто их отбрасывало пламя, но огня не было. Думаю, достаточно близко.
«Ну, это может объяснить, почему ты весь в этом. Я думаю, следующий шаг — забрать его у тебя, а затем провести меня к рухнувшему зданию. Мне нужно посмотреть, что там произошло». Серенити остановилась и задумалась, стоит ли ему сказать, почему Ночной Огонь так важен. Вероятно, это была не очень хорошая идея, пока Лиам все еще был завален этой штукой. Он не думал, что у него есть какой-либо способ вернуть информацию тому, кто его выпустил, но на самом деле он этого не понимал. Это все были догадки, и гадать об известном обманщике было не лучшим вариантом.
Лиам побледнел и открыл рот, чтобы что-то сказать, затем снова закрыл. Когда он сделал это во второй раз, Серенити решила, что он похож на рыбу.
«Есть два способа, как я могу очистить тебя от этого», — размышляла Серенити вслух. «Быстрый путь немного опасен, если я не буду осторожен; Могу поспорить, ты бы предпочел медленный путь, не так ли?
— Медленно звучит хорошо, — прошептал Лиам. «Что значит быть покрытым отработанной магией?»
— Обычно ничего, — успокаивающе заявила Серенити. «По крайней мере, ничего, если только ты не пытаешься сделать что-то деликатное; вот тогда это может помешать. Я просто хочу убедиться, что он ничего не скрывает. Это возможно».
Лиам, казалось, стал еще бледнее. Может быть, ему не следовало говорить последнюю часть? Но «обычно» не было таким уж более убедительным, не так ли? Не то чтобы он ожидал что-нибудь найти; это была просто страховка.
«На самом деле, «быстро» сейчас звучит довольно хорошо», — заявил Лиам быстрым и высоким голосом. «В чем опасность?»
«Из него рождаются монстры», — призналась Серенити. «И мне приходится делать это все сразу, поэтому сила монстра или монстров зависит от силы того, что я убираю. Думаю, будет лучше, если я начну хотя бы с медленного пути».
Лиам кивнул. Серенити заметила, что его глаза были широко раскрыты и казались полностью белыми, с крошечным зрачком в центре.
