Когда он закончил, Серенити выскользнула из-под обломков и вернулась в форму своей Хрустальной рукояти. Несмотря на то, что заклинание рассеивающего ножа было дешевым, у него было мало маны; это должно было быть из-за вторичного эффекта, который он оказал на остаток. Это было похоже на то, как будто оно вытянуло из него ману.
Это было достаточно легко подтвердить. Все, что ему нужно было сделать, это расширить свою ауру и проверить свои способности. Естественно, первым, кого он выбрал, была Смерть.
Серенити почувствовал разрывающую боль, когда мана была вырвана из него в область вокруг него, нейтрализуя испорченную ману Ночного Огня. Мана смерти явно была причиной того, что почва пузырилась, но очевидно, что это не тот способ решения проблемы.
Серенити вспомнила свою борьбу с призывателем; Тогда этого не произошло, и тогда он определенно использовал ману Смерти. Фактически, Мана Смерти была в буквальном смысле тем, как он убил призывателя. Почему этого не произошло тогда?
Нет, подождите. Это было не совсем так. Тогда они противостояли друг другу, не так ли? Каждый был вынужден пробить другого во время боя, испаряясь по ходу боя. Серенити предполагала, что это просто присутствие другого Родства, но, похоже, дело было не только в этом. Он не понимал, почему Ночной Огонь противостоял Смерти; ни Ночь, ни Огонь не сделали этого.
В этом должно было быть что-то, чего он не знал, возможно, что-то связанное с историями, упомянутыми Блейзом, о которых создатель «Ночного огня» всегда ускользал, иногда без объяснения причин. Может быть, это был какой-то механизм клонирования или возрождения? В каком-то смысле это было бы странным Родством, но, возможно, некоторая связь с Жизненным Родством была ядром Родства, а темный жар, который дал ему имя Ночной Огонь, был просто тем, как он себя проявил? В конце концов, в Смерти не было ничего, что делало бы ее темной и холодной, хотя это было общепринятое представление. Если бы он назвал Смерть в честь этих атрибутов, потому что их можно было легко увидеть, он бы подумал, что это Ледяной родственник.
Возможно, он поймет это в будущем. Сейчас это не имело значения; важно было то, что ему все еще нужно было избавиться от остатков, на случай, если он пропустил ловушку. Как только остатки исчезнут, найти все, что он пропустил, будет легко; в ловушках тоже не было бы такой благоприятной атмосферы.
Так какой же вариант для монстра был лучшим? Это должно было быть что-то, что могло бы работать как маленькое существо на случай, если часть остатков маны будет отделено, так и большое на случай, если ему придется взять ее всю сразу. Возможно, во время поисков он отрезал несколько кусков, но Серенити не была уверена, что так и было. Даже если бы он это сделал, они могли бы снова заполниться; здесь было много остатков.
Элементали отсутствовали; их было немного сложнее убить некоторым оружием, включая небольшие снаряды, такие как стрелы. Это означало, что пули, вероятно, были плохим выбором, и вся Вторая Команда была явно вооружена. Двое из них несли не только оружие, но и мечи, но Серенити хотела держать их на расстоянии, если это возможно. Это должно было быть что-то, над чем могли бы работать пистолеты, предназначенные для причинения вреда людям.
Это была более широкая категория, чем обычно использовалось оружие первого уровня; если бы они не были улучшены, оружие потеряло бы часть своей мощности, но до пятого уровня все, что имело определенную анатомию и недостаточную броню, могло быть повреждено оружием. Даже на уровне выше пятого существа без брони или щита потенциально могут пострадать. Сам Серенити не был бы таким; щита на его мантии было достаточно для чего-то, кроме убийцы танков, даже если он был ослаблен к моменту между его наложением и вызовом. Его драконья чешуя тоже остановила бы пулю, но сейчас она не помогла.
Вариантов было много, но на ум почему-то пришел простой: саламандра. Как монстры, они могли быть от дюйма в длину до высоты двухэтажного здания. Он надеялся, что ему не попадется один из действительно больших экземпляров; хотя у них не было особенно прочной кожи, по мере того, как они становились больше, они становились жестче. Большинство монстров так и сделали.
Вероятно, это была бы огненная саламандра, учитывая ману, из которой он ее делал. Серенити старалась этого избежать, поскольку пламенные саламандры имели неприятную тенденцию приобретать способность дышать огнем, но на самом деле было невозможно выделить тип монстра, у которого не было бы хоть какого-то варианта с дальней атакой.
Ну, было несколько типов, которые вместо этого развили способность телепортироваться. В большинстве случаев это был просто один вариант, а другие имели настоящие дистанционные атаки.
Да. Саламандры были хорошим выбором. Все было лучше, чем проклятый телепортирующийся олень, и Серенити даже не хотела думать о том случае, когда он столкнулся с гигантским телепортирующимся лосем. Начнем с того, что лоси были достаточно большими. Саламандры с гораздо большей вероятностью появлялись в элементарных вариантах, чем развивали телепортацию.
Серенити вернулась к второй команде на время, достаточное, чтобы сообщить им о типе монстра. Командир, казалось, был немного озадачен таким выбором, но оценил предупреждение о возможном огненном дыхании. Серенити не был уверен, но ему показалось, что он услышал что-то вроде «и он даже не драконий», пока ехал обратно к зданию.
Поначалу эссенция поступала в остатки маны плавно. Как и в предыдущей попытке, сформировался образ того, что он пытался создать. В отличие от предыдущего раза, Вторая Команда не стала ждать, пока существо будет сформировано, чтобы атаковать его. Серенити понятия не имела, к чему это приведет, но было уже слишком поздно говорить им, чтобы они не пытались это сделать; они уже несколько раз попадали в образ саламандры.
Визуального эффекта не было, но Серенити чувствовала, как с каждым ударом из него вытягивается все больше сущности. Обычные пули были наименее истощающими. Магические болты были лишь немногим хуже обычных пуль, но там был кто-то с усиленным маной пистолетом или чем-то в этом роде. Это было гораздо хуже; каждый раз, когда эти пули попадали, он терял как минимум вдвое больше сущности, чем от любой другой атаки.
Взгляд на вторую команду показал ему, что он был немного неправ насчет атак; то, что он принял за болты маны, было не таким чисто магическим, как он предполагал. Один из двух фехтовальщиков направил свой меч на изображение гигантской саламандры, теперь размером примерно с золотистого ретривера, и щелкал им. Каждый раз что-то отрывалось от кончика и летело в сторону формирующейся саламандры, возможно, кусок ветра или что-то в этом роде. Это определенно был своего рода Навык Пути.
Пули, наполненные маной, исходили от одного из солдат, на которого он не обратил особого внимания. Насколько Серенити могла судить отсюда, пистолет выглядел так же, как и все остальные, но выстрелы определенно отличались. Они двигались с той же скоростью, но казались больше. Вероятно, это была оптическая иллюзия, созданная тем фактом, что он мог видеть в них ману, но тот факт, что они, казалось, взорвались и рассеялись внутри структуры монстра, был достаточно реальным.
Атаки могут сработать. Серенити не была уверена, но утечка сущности определенно указывала на то, что что-то происходит. Наиболее вероятным результатом было бы более слабое, но неповрежденное существо. Серенити просто не могла сказать, станет ли он достаточно слабым, чтобы стоить атак.
Саламандра была размером с сенбернара, когда поток маны замер. Серенити пришлось сосредоточить на этом все свое внимание, чтобы не дать ему отскочить и наполнить саламандру элементарной настройкой, подобной той, которую имела капля, созданная из Ночного огня призывателя. К тому времени, когда он снова оказался под контролем, первый уже двигался.
Саламандра попыталась укусить Серенити. Его зубы отскочили от щита его мантии. Этого все еще было достаточно, чтобы отвлечь поток маны, который дернулся и попытался отделиться. Орда маленьких саламандр, вероятно, не была хорошей идеей; было бы лучше иметь гораздо меньшее количество более крупных саламандр, подобных той, что рядом с ним. В конце концов, похоже, никаких особенно опасных атак не было.
Серенити удавалось удерживать эффект до тех пор, пока эта конкретная саламандра не упала, но только потому, что не повторилось странное встряхивание маны, которое заставило его перейти в первый раз. Он не мог полностью сосредоточиться на бою, но все, что ему действительно нужно было сделать, это позволить щиту защищать его во время заклинания. Как только он упал, Вторая команда прекратила атаковать; Серенити предположила, что они, вероятно, экономят пули и ману.
Второй был лишь вдвое меньше первого, когда мана исказилась, и Серенити пришлось бороться за контроль. Вероятно, его было бы очень легко убить, но потребовалось достаточно много времени, чтобы первый из них был мертв. Это сделало его идеальным размером.
Бой, если его можно так назвать, был очень простым: одна саламандра за другой, обычно с небольшим перерывом между ними. Примерно на полпути два фехтовальщика двинулись вперед, чтобы иметь возможность использовать свои мечи более непосредственно. Серенити не стала с ними спорить; это было рискованно, но они знали о риске.
Через две саламандры после этого стрелял только человек с пулями из маны. У остальных либо закончились раунды, либо они их спасали; не имело значения какой. Серенити надеялась, что они их спасают; драка вполне могла привлечь внимание, а он был слишком занят, чтобы тратить время на то, чтобы разобраться с любым, кто вмешался.
Три саламандры спустя картина изменилась. Серенити попал в точку в остатке, где он смог плавно вытянуть более чем в три раза больше маны, чем любая предыдущая саламандра, прежде чем мана исказилась. Серенити продолжала ожидать, что он изменится, и он продолжал двигаться плавно, поэтому он позволил ему вырасти больше, чем ему хотелось. В тот момент он был настолько обеспокоен тем, что потеряет баланс и случайно наполнит большую саламандру магией, если поток маны изменится, что просто позволил этому продолжаться. Оказалось, что она «всего» в два раза больше второй саламандры.
К счастью, это было все так же глупо. Из всего, что он мог сделать, он укусил его, а затем попытался ударить его головой. Некоторым силам действительно удалось пройти, что не было хорошей новостью; это означало, что мощность его щита приближалась к концу. Следующая атака саламандры разрушила щит и не оставила ему никакой защиты, кроме его мантии, которая была недостаточной броней.
Было неприятно, что он не мог ничего сделать, чтобы защитить себя, но отвлечься от чистки было еще хуже. Возможно, ему следовало сначала попробовать медленный путь, но на самом деле ему не хотелось работать над этим неделями, и он был почти уверен, что именно столько времени это займет.
Шарики тоже расстраивали. Он был почти уверен, что они были результатом его путешествия через Ночной Огонь перед началом чистки. Это стоило того; ловушки в мане были бы гораздо хуже, даже если бы он мог с ними справиться. У него почти наверняка возникнут проблемы с сохранением гладкости, если к тому времени его прервут, а не просто проложат пути через остатки маны.
Саламандра укусила Серенити за руку. Его зубы были скорее тупыми, чем острыми, но это его не остановило. Мантия Серенити помогла, но он чувствовал сокрушительные повреждения, нанесенные его руке. Серенити удерживала поток маны, чтобы не образовалась еще одна саламандра, прежде чем эта умрет.
Прежде чем саламандра успела оторваться и попытаться оторвать пищу, меч пронзил увеличенную голову животного. Серенити поблагодарила солдата, затем ограничила поток сущности и немедленно превратила его в нового монстра; он больше не хотел ничего такого большого. Не тогда, когда он не умел сражаться и у него не было щита.
После большого было еще дюжина, но все они были маленькими, и с ними легко справились два мечника.
