Накануне их отъезда Ита пришла на ужин. Основная няня Дженны, Дайан, попросила выходной; Рисса с радостью поделилась, что, по ее мнению, Дайана планировала собственное свидание. Обычно это означало бы либо передать Дженну Эрике, либо самим присматривать за ней, но Ита вызвалась присмотреть за дочерью своего Бесстыдника.
Серенити надеялась, что она не сказала этого в присутствии кого-либо еще; ему действительно не нужен был такой удар по его репутации.
Во время еды Амани и Серенити обсуждали, как добраться до Глубинных Врат. Ита была воодушевлена идеей исследовать древнюю тюрьму для Бесстыдников; Серенити не смогла устоять перед ее рвением и пригласила ее пойти с ними.
Когда он предложил привести с собой и Риссу, Рисса с мягкой улыбкой отклонила это предложение. У нее были другие планы на этот день, хотя она и сказала, что собирается утащить его на целый день в не столь отдаленном будущем. Серенити не была уверена, рад ли он этому или нет; она пробормотала что-то об отпуске, но он на самом деле не чувствовал, что он ему нужен. Может быть, она просто хотела провести с ним время? Это определенно того стоило.
«Ночь свиданий» оказалась до смешного манерным фильмом, «основанным на реальной истории» битвы за Денвер. Кое-что из этого было сделано хорошо; в нем использовались актеры и реальные кадры репортеров, которые наблюдали за происходящим с более близкого расстояния, чем им, вероятно, следовало бы, чтобы передать реальность. Были даже кадры его встречи с шаманом. Серенити не осознавала, что это было записано на пленку, а тем более, что весь переведенный текст был доступен.
Однако не все было сделано хорошо. Женщина-кролик, которая следовала за «Серенити», должно быть, была Итой, хотя имя, которое они использовали, было Илия. Тот факт, что каким-то образом за несколько часов до битвы между Серенити, Илией и Клариссой возник любовный треугольник, был просто смешон; Рисса даже не участвовала в битве, и ни у кого не было столько времени, сколько у них было, когда они готовились к войне.
Рисса смеялась на протяжении всего фильма. Серенити это не показалось забавным, но быть с Риссой, пока она развлекалась, многого стоило. Время после фильма было еще лучше. Возможно, тот отпуск, который она планировала, все-таки окажется веселым.
На следующее утро Амани, Ита и Серенити прошли через коридоры А’Атлы к Убежищу. Амани знала путь к Глубинным Вратам только оттуда или через определенный наземный вход, которого больше не существовало; он, должно быть, был разрушен в ходе боевых действий.
Первое место, которое им отвел Амани, «выглядело не очень хорошо». Во втором даже двери не было, просто тупик. Третий закончился, когда они достигли шахты лифта, которая шла вверх, но не вниз.
Амани со сложным выражением лица уставилась на версию лифта, предложенную А’Атлой. «Я понятия не имею, где мы находимся».
Серенити открыла карту. Он не обращал внимания на то, как далеко они находились от Убежища; каждый из маршрутов, выбранных Амани, извивался, как пьяная змея. Даже несмотря на это, ни у кого из них не было лучшего маршрута; Несмотря на то, что А’Атла была кораблем, значительная часть его внутренней части не имела смысла, особенно вблизи внешних краев. Как оказалось, если бы они шли по прямой, они находились бы более чем в миле от исходной точки. Они также были тремя этажами ниже, но Серенити знала, что это не так глубоко, как А’Атла.
— Возможно, нам следовало начать с карты, — пробормотала Амани. «Я не мог бы сделать хуже».
— Я не так уверена, — заявила Серенити. «Посмотри на карту. Вы прослеживали свой путь вокруг чего-то. Он должен быть большим, но я не вижу здесь более быстрого маршрута от нашей последней остановки.
Амани, казалось, была поражена. «Вы видите карту? У вас нет портативного устройства».
О верно. Он до сих пор не упомянул, что Волшебник А’Атлы имел удаленный доступ, не так ли? Серенити, вероятно, могла бы предоставить ей лучший доступ в этот момент, но было проще просто вытащить одну из его табличек из Разлома и показать ей. В конце концов, Эйд все это записал, и таким образом он мог наложить точки, где они остановились, и их маршрут.
Им потребовалось некоторое время, чтобы изучить карту, но в конце концов Амани решила, что знает, где они ошиблись: однажды, когда они спускались по сломанному лифту, они спустились на два этажа вниз, вместо того чтобы остановиться. в середине. Она была вполне уверена, что причина ее замешательства заключалась в том, что внизу все время строились, поэтому она не думала о повороте; у нее не было разрешения на строительство, поэтому лифт автоматически направил ее к выходу. Она никогда особо об этом не думала.
Серенити не прокомментировала тот факт, что фраза «всегда в стадии строительства» была немного подозрительной, когда рядом было что-то важное. Это может быть ничего, а может и нет; в любом случае, сейчас это не имело значения.
Обратный путь занял час, но вскоре после того, как они свернули на правый выход из шахты лифта, Амани оживилась. Серенити восприняла это как знак того, что она снова начала узнавать маршрут. Амани даже начала говорить, из-за чего она явно раньше слишком нервничала.
«Я никогда не был здесь, пока меня не выбрали для строительства Убежища». Амани тяжело вздохнула. «Ну, пока мой дизайн не выбрали. Это было странно; Я понятия не имел, над чем я работаю. Я думал, что это всего лишь набор чар, позволяющих создать безопасную комнату для собраний, но Арвахд прислал мой проект в качестве своей заявки. Я даже никогда не слышал о соревнованиях!»
Соревнование?
«Он планировал заплатить мне за мою работу, которая была недешевой, а призовые забрать себе. Даже приз за десятое место был бы вдвое больше, чем он мне заплатил». Она фыркнула, явно забавляясь. «Чего он не осознавал, так это того, что это было не просто соревнование. Когда он взял деньги, он тоже записался на работу над проектом — и, поскольку моя работа выиграла, он должен был стать ведущим дизайнером. Чего он не мог сделать без меня, но он также не мог связаться со мной или выйти из этого, не вернув деньги и не признавшись в содеянном. Поэтому он попытался пройти через это симуляцией; в конце концов, он был немного волшебником.
«Почему он не мог просто нанять тебя?» В конце концов, Серенити знала, что в современном мире так делают постоянно; Если по какой-либо причине вы не можете выполнить работу самостоятельно, наймите того, кто сможет.
«Он представил это как свою работу. Если бы он нанял меня, ему пришлось бы признать, что он солгал. Самое смешное, что если бы он признался, что руководит моей работой, и вошел в нашу пару как команду, он бы получил половину призовых и стипендию до тех пор, пока я работаю в команде, без каких-либо дальнейших действий. требуемая работа с его стороны. Ложь означала, что он проиграл все! Амани громко рассмеялась.
«Только когда для него все развалилось, я узнал, сколько он заработал на моей работе и по другим контрактам. Это было забавно; Я не возражал и вполовину так сильно, как думал адвокат. Это была интересная работа». Амани с усмешкой покачала головой. «Думаю, это уже не имеет значения. Важно то, что его поймали и признали. Так я стал ведущим дизайнером Vault; на самом деле это даже работало так. Никто другой не смог собрать все воедино».
Амани глубоко вздохнула, а затем глубоко вздохнула. «Вот так я оказался здесь в первый раз. Я задал простой вопрос, есть ли где-нибудь в А’Атле материал, более прочный, чем тот, который я знал. Я видел намеки на что-то, но А’Атла не хотела делиться. Она может быть такой, ей нравится, когда люди исследуют. Когда меня привезли сюда, они даже не знали, что в районе Глубинных Врат используются три разных типа камня А’Атлан! Все, что они знали, это то, что этот район силен и безопасен».
Амани посмотрела вниз и постучала ногой по полу. «Надеюсь, Калу выбрался. Некоторые из его Волков не всегда были милыми, но он был невероятно вежлив».
С этими словами Амани погрузился в мысли о прошлом. Они продлились недолго, потому что прошло всего несколько минут, прежде чем они достигли первых признаков неприятностей у Глубоких Врат: посреди коридора стояла статуя человека-волка. Выглядело так, будто статуя представляла собой оборотня в середине трансформации, атакующего что-то копьем. Статуя лежала на боку, как будто ее опрокинули, но это было не самое странное. Странно было то, что копье и доспехи были настоящими, а не частью статуи. Они были волшебными, если не сказать, чрезвычайно волшебными, и оба выглядели так, будто их использовали в бою.
О том, что произошло, не было почти никаких сомнений; что-то превратило его в камень. Василиск обычно был лучшим кандидатом, но Серенити не могла исключить Горгону. Также возможен был кто-то, обладающий способностью проклинать кого-то, чтобы он превратился в камень. Какой бы ни была причина, это указывало на одно. «Почему-то я думаю, что Глубинные Врата открыты».
Он посмотрел на Амани, которая в шоке смотрела на обкуренного оборотня. «Вы его знали?»
Амани покачала головой. «Нет, это не Калу. Других я действительно не знал. Они были… они были просто волками Калу. Но видеть это… — В ее глазах блестели слезы.
Серенити вздохнула. «Вы впервые видите тело, не так ли?»
Амани кивнула. Казалось, она почти стыдилась этого факта.
«Вы можете вернуться, если хотите; Я провожу тебя. Нет нужды видеть, что здесь. Когда Амани не ответила, Серенити попыталась еще раз. — Не стыдно… — Он замолчал. Это был не лучший способ сказать это. На самом деле он не мог придумать, как это сказать. Сказать, что ей повезло, что ей не пришлось сталкиваться с этим раньше, было ничуть не лучше. «Первый раз тяжело. Со временем станет легче, если вы увидите это достаточно. Тогда вам хотелось бы, чтобы оно оставалось твердым.
Амани посмотрела на Серенити, и по ее лицу текли слезы. Она выглядела так, будто собиралась зарыдать в любой момент, но вместо этого обняла Серенити и крепко обняла его. Он чувствовал дрожь, которую она пыталась скрыть, плача ему в плечо. Он похлопал ее по спине, чтобы успокоить, но, похоже, это только заставило ее плакать еще сильнее.
Что ему теперь было делать? Это была именно та ситуация, с которой он не знал, как справиться. Он мог бы
вроде
справиться с этим, когда Рисса плакала у него на плече; он знал, что она хотела успокоения. Он даже не так хорошо знал Амани; что ему следует делать?
Ита не помогла. Она сидела рядом с обкуренным человеком-волком и смеялась над ним. Любой, кто не знал Стерат, не мог бы сказать, что она смеялась, но это было так. Она могла ясно сказать, что он был не в себе, но либо не знала, как помочь, либо не хотела. Вероятно, она знала это не больше, чем он; в конце концов, ее опыт был настолько непохож на опыт Амани, насколько это было возможно для кого-либо. Ее давно не приютили.
Может быть, Рисса сможет помочь? Она тоже смеялась над ним, но он знал, что сначала она захочет помочь Амани. Возможно, у нее даже есть идеи, что он мог бы сделать, если бы это повторилось.
