Чтобы вернуть Амани к Риссе и успокоить ее, потребовалось некоторое время, хотя Серенити и Амани вернули один из порталов Иты. Убедить ее, что все будет в порядке, если она не будет сопровождать его до конца пути к Глубинным Вратам, потребовалось еще больше времени. Было уже достаточно поздно, и Рисса велела Серенити подождать до утра.
Вероятно, он бы все равно сделал это. Ну, он бы, по крайней мере, подождал до окончания ужина.
Как бы то ни было, было утро следующего дня, когда Серенити и Ита наконец покинули лагерь. На этот раз Ита не молчала, пока они шли; она пела. Серенити слышала несколько ее песен в своих путешествиях, но Ита выбрала для этой поездки новую. У Стератов было много песен о героях (в основном мертвых), войнах и их бесстыдниках. Эта конкретная песня показала, что Ита не полностью ее помнила, поскольку иногда пропускала или повторяла какой-то фрагмент, но она помнила достаточно, чтобы Серенити могла понять суть истории.
Это была песня о потерянном Стерате, который стал Tranquil Conviction. Для ушей Серенити это была странная песня, что-то вроде триумфальной панихиды. Он превозносил его успехи и силу, но оплакивал жертвы, которые он принес.
После отрывка, где Ита пел о битве между кланами Стерат, которая была выиграна благодаря предательству одной стороны, предательству, которое определялось только как молитва Спокойному Убеждению и выполнение его команд для победы, Серенити остановилась в коридоре и повернулась к Ите. — Ты пытаешься мне что-то сказать?
Ита замерла и, казалось, была потрясена. — Я бы никогда… — Она замолчала, а он продолжал наблюдать за ней. Через мгновение она опустила голову. «О тебе не слагают песен. Это неверно. Мне следовало бы петь твои песни, но песни Бесстыдных, которых ты победил, — самые близкие, на которые я способен.
Это было совсем не то, чего ожидала Серенити. «Есть песни обо мне. Они просто не очень хороши», — призналась Серенити. Были десятки песен, в которых хотя бы упоминалось его имя, и немало песен, в которых пытались рассказать историю вокруг него. Были даже слова к музыкальной теме того ужасного фильма о битве за Денвер.
За признанием почти сразу же последовало осознание того, что он совершил ошибку. Ита собиралась услышать их сейчас.
«Спой мне их!» Радость Иты подтвердила его опасения; Серенити была обречена услышать о его «героических» подвигах в песнях.
Серенити покачал головой и снова двинулся вперед. — Я… я знаю. Спроси Риссу, когда мы вернемся. Я уверен, что у нее есть их плейлист». Они были бы неловкими и вызывающими уныние, но в противном случае их, по крайней мере, не было бы больно слушать. «Она покажет тебе, как слушать их, когда захочешь».
Ита подпрыгивала рядом с Серенити, явно более счастливая, чем раньше. Серенити не была в восторге, но, по крайней мере, Ита была счастлива. Через несколько минут она снова начала петь. Это была еще одна песня о Tranquil Conviction, но на этот раз о войне между Стератами и Империей. Серенити подозревала, что Империя посчитала это локальным пожаром, хотя в нем участвовали два клана Стерат и три мира; Империя была смехотворно велика.
Песня еще не закончилась, когда они достигли окаменевшего человека-волка.
Закончилось ли все это, когда они прошли четвертый этап, не имело значения; Ита остановилась. Свидетельства прошлого насилия не оставили ее равнодушной, хотя она была обеспокоена гораздо меньше, чем Амани.
Через несколько шагов после того, как Серенити миновала четвертое каменное тело, он наконец увидел то, что должно было быть Глубокими Вратами. В отличие от остальной части А’Атлы, это не был простой и неукрашенный камень. Вместо этого это был каменный блок с резным барельефом, изображающим настоящие ворота. На воротах были символы; некоторые, например змееголовая женщина, которая, должно быть, была горгоной, Серенити узнала из мифологии. Другие были совершенно неизвестны, хотя ему казалось, что он узнал пару из них во время своих путешествий после того, как покинул Землю.
Там не было места для предупреждающего символа, подобного тем, что были на других дверях А’Атлы, но Серенити не думала, что он ей нужен. Уже нет. Ворота были повреждены; выглядело так, будто кто-то намеренно расплавил его, чтобы заставить оставаться закрытым. По предположению Серенити, это означало, что в какой-то момент во время боя он открылся, а затем был принудительно закрыт и запечатан. Были и другие варианты, но это казалось наиболее вероятным объяснением того, почему за дверью были следы боя, а она все же была закрыта.
Единственным, чуть менее вероятным вариантом, было то, что его расплавили, чтобы не допустить освобождения жителей после нападения извне. Серенити не могла полностью исключить этот вариант, но это говорило о том, что застывшие стоя люди-волки падали лицом к стене или к воротам, в то время как те, кто окаменел во время бега, направились прочь от ворот. Имея всего четыре примера, это даже близко не было окончательным, но это могло служить предположением.
Не было никаких признаков ночного огня.
Должен ли он пройти через Врата?
Серенити могла бы оставить это другому времени или другому человеку, но это был не его путь. Не тогда, когда у него было время, и, по крайней мере, это была территория его отца. Сначала он провел быстрый обыск соседних комнат. Это явно был сторожевой пост. Записи могли оказаться кому-то интересными, но беглый взгляд подсказал, что если и содержат информацию о способностях заключенных, то она разрознена. Серенити подозревала, что его там вообще не было.
Единственной полезной вещью, которую нашла Серенити, была коробка с наручниками для подавления маны. Большинство из них были сделаны так, чтобы их можно было обхватить руками или лодыжками заключенного, вместе с цепями, чтобы их было трудно снять, но некоторые явно были созданы для нечеловеческих физических качеств. Серенити ожидала, что он сможет выбраться из них без каких-либо проблем; его изменение формы не использовало ману так же, как большинство заклинаний. Он вполне мог бы выбраться из них, не шевелясь; его контроль маны был достаточно хорош, чтобы противостоять таким простым инструментам.
Он не собирался пытаться. Он мог бы так и сделать, если бы они были нетронутыми, но сейчас в этом не было смысла. Большинство наручников были нефункциональными, а их чары со временем значительно деградировали. Те немногие, которые были работоспособны, вероятно, не будут работать даже после незначительной попытки пройти через них.
Единственная причина, по которой они были полезны, заключалась в том, что это были зачарованные предметы, которых, как он думал, еще не было на Земле. Предметы, которые не позволяют людям с меньшими навыками использовать Навыки или заклинания, усиленные маной, могут быть очень полезны. Они также могли подвергаться насилию, как и многие другие вещи.
Единственное, чего совершенно не было, так это каких-либо признаков того, что произошло после битвы за Глубинными Вратами. Серенити могла только предположить, что у нее нет времени что-либо оставлять. Не то чтобы для этого действительно была причина; откуда они могли знать, что не вернутся?
Это означало, что пришло время двигаться вперед. Ему хотелось знать, есть ли в Глубинных Вратах что-то подобное тому, что хранилось в Затерянном Хранилище.
Первым делом нужно было проверить систему управления А’Атлой. Покопаться пришлось немного, но теперь он был с ними достаточно знаком, и это не заняло много времени. Это было достаточно глубоко в поврежденной области, и он пропустил предупреждения, но они, похоже, касались повреждения стены вокруг Врат в результате процесса синтеза. Это было впечатляюще; Материалы А’Атлы были очень прочными, и эта область, казалось, была сделана из более прочного, чем обычный камень.
«Серенити» оценила его примерно на десятый уровень, хотя материальный уровень всегда было трудно оценить. То, как материал вел себя, когда он был достаточно наполнен маной, чтобы появиться в мире высокого уровня, могло быть странным. Сила даже близко не была единственным свойством, которое могло измениться.
Странно было то, что самих Врат на планах не было. Вместо этого там были ворота, похожие на открытую решетку. Это напомнило Серенити решетку тюремной камеры; возможно, вся эта территория была предназначена для какого-то безопасного хранения. Вопрос заключался в том, предназначен ли он для хранения опасных вещей внутри или для защиты полезных вещей от опасностей снаружи; Серенити не могла сказать, что именно.
Что он мог сказать, так это то, что ему придется все ломать, если он хочет пройти через Глубокие Врата.
Серенити обнаружила, что он не возражает против этого. Разрушить было легко, и это было безопасное разрушение. Это была одна из причин, по которой он любил копаться; это было несложно. В открытии двери тоже не было ничего сложного. Конечно, иногда это было трудно, а иногда имело последствия, но в любом случае это было просто открытием двери. Чтобы его взломать, потребуется значительная магия, особенно если он не хочет повредить резьбу, но это было легко.
…почему он просто не телепортировался мимо него?
Серенити захотелось отшлёпать себя, когда ему в голову пришла идея телепортироваться. С его Родством это было бы проще и дешевле. Вероятно, это было бы быстрее, и у него определенно был бы меньший риск повредить все, что он не хотел повредить. Это также оставило бы Глубокие Врата приваренными на месте, чтобы защитить территорию, если бы там все-таки было что-то опасное. Единственное, чего он не мог сделать, — это позволить ему облегчить свое раздражение, сломав что-нибудь.
Серенити был раздражён сам на себя, поскольку он быстро собирал руны для базовой руны обнаружения и определения дальности. Он настроил его на качество воздуха и его присутствие, а не на что-либо еще, хотя он добавил несколько других основных параметров, таких как температура и общая проверка на наличие некоторых основных токсинов; он не мог легко проверить наличие жизни, но был резонанс с маной Смерти для всего, что могло убить. Он был слабым и почти никогда не приносил пользы, но этого было достаточно, чтобы позволить ему подделать его, несмотря на его ужасное сродство к твердому телу и пару. Их тоже использовали и, к сожалению, во многих отношениях они были более важными, но включение даже небольшой связи со Смертью помогло сэкономить.
Ему нужно было знать, что в любом случае есть место, куда можно телепортироваться.
Там было много места. Воздух был прекрасным, хотя результаты показали, что он, вероятно, был немного затхлым и пыльным. Для А’Атлы все было совсем по-другому; он не должен был быть покрыт водой.
Еще одна вещь, о которой ему сказали руны, просто потому, что они работали, заключалась в том, что при активном произнесении заклинаний не было никакой защиты, по крайней мере, так, как он это делал. Это было интересно; это означало, что либо они сгнили со временем, либо был использован какой-то другой метод, чтобы не дать заключенным просто уйти. Если окажется, что он был неправ, у него были способы передать сообщение, и определенно существовало оборудование, которое со временем могло пройти через дверь. Серенити не думала, что это является серьезной проблемой, но было приятно знать, что даже маловероятные непредвиденные обстоятельства были учтены.
Серенити рассказала Ите, что они делают, а затем телепортировала их обоих мимо Глубинных Врат. В отличие от других туннелей А’Атлы было темно, но Ита включила яркий свет, который, очевидно, собиралась взять с собой. Без нее Серенити пришлось бы либо обходиться без света, либо вытаскивать что-нибудь из своего Разлома. С любым из них можно было справиться.
Первое, на что упал свет Иты, было тело. В отличие от тех, что по ту сторону двери, этот не был покрыт броней; вместо этого вся одежда, которую он когда-то носил, превратилась в слой цветной пыли, рассыпавшейся при чихании Иты. Как и тела по другую сторону двери, она превратилась в камень. Этот выглядел как молодой человек с головой, повернутой через плечо, с застывшим в ужасе лицом.
Ну, было еще одно отличие. Это каменное тело имело несколько явных укусов.
