Были ли укусы сделаны до или после того, как человек превратился в камень? Для давно умершего тела это не имело бы значения, но могло бы иметь значение для Серенити. Существовало множество различных существ, которые обладали теми или иными способностями к окаменению, но лишь немногие существа действительно ели камень.
В то же время было много существ, которые питались плотью; очень немногие из них могли окаменеть, и Серенити не могла придумать ничего, что могло бы окаменеть что-то, что они считали едой, после того, как съели это. Раньше да, но окаменение обычно ограничивалось либо стратегически важными местами, такими как суставы, либо слоем кожи.
Нет, подождите. Был катоблепас, бык с окаменевшим дыханием. Некоторые из них были плотоядными или, по крайней мере, всеядными, хотя и выглядели как крупные травоядные. Их дыхание могло окаменеть, и это действовало медленно. Серенити слышала о людях, спасенных от катоблепы в прошлом, которые все больше и больше окаменели, когда зверь дышал на них и пожирал их заживо. Все, что их заботило, это то, чтобы их добыча не слишком сильно сопротивлялась, и достаточно было частично окаменеть. Они бы даже съели камень, если бы он был достаточно тонким; им, вероятно, пришлось съесть много камня, так как они не могли перестать дышать.
Даже беглый взгляд на следы укусов дал понять, что то, что съело человека, не было катоблепасом. Повреждения были недостаточно серьезными.
Что ж, это возвращает нас к другим вариантам: либо что-то съело человека до того, как он окаменел, что подразумевало существо, которое напало на человека, а затем что-то вроде горгоны или кокатриса, которое превратило его в камень, или оно съело человека после того, как он окаменел. был ошеломлен. В этом случае может быть только одно существо. Серенити надеялась на первый вариант, потому что некоторые виды существ, которые могли окаменеть и поедать камень, например василиски, могли выживать в состоянии гибернации неопределенно долго. Серенити не был уверен, что они смогут продержаться так долго, но он определенно не хотел, чтобы они удивились.
Когда он осматривал травмы, определить, какой именно тип, было невозможно. Серенити видела в пожирателе камней только монстра из подземелья и никогда не пыталась осмотреть раны. Он никогда не помогал кому-либо и в этом вопросе; это было не то, что можно было решить убийством. Окаменевшая плоть была уже мертва. Нужны были настоящие целители.
Ему лучше сказать Ите. «Здесь все еще может быть что-то живое».
«Что-то, что может это сделать?» Голос Иты звучал несчастно, может быть, даже испуганно. «Как бы это выглядело? Сможешь ли ты защититься от этого?»
Она волновалась за него? Серенити этого не ожидала. «Со мной все должно быть в порядке. Думаю, обычно это считают проклятием, поэтому мне следует сопротивляться. Даже без этого я, вероятно, смогу исцелить большинство типов. Это тебе нужно быть осторожным.
Ита на мгновение опустила голову, а затем посмотрела прямо на Серенити. «Ты не Стерат. Если бы у нас было больше здесь… — Она сделала паузу и вздохнула. «Для меня большая честь служить вам».
Серенити была почти уверена, что он только что наступил на культурную мину. Он даже был почти уверен, какой именно. Стерат просто не придавал их жизни той ценности, к которой привык; вместо этого они размножались, учились и быстро умирали. Это была единственная причина, по которой они могли быть раздражителем для Империи, но также и то, почему они были всего лишь раздражителем. Лишь немногие жили достаточно долго, чтобы достичь более высоких уровней. Когда Ита достигнет четвертого уровня, что должно произойти в ближайшее время, Стераты будут считать ее высоким уровнем.
Именно поэтому их уничтожение было такой болью для Месть.
Серенити отошла от этой мысли. Если бы он остался, убедить ее вернуться было бы сложно; она хотела бы быть дополнительной парой глаз. Серенити тоже не могла сказать, что она неправа. Больше глаз помогло бы. Ему просто нужно было, чтобы эти глаза были достаточно устойчивы к окаменению.
Для этого существовали заклинания. Самым простым способом, вероятно, будет временный щит, который остановит или хотя бы замедлит проклятие. Даже если бы Ита была ранена, если бы все было достаточно медленно, он смог бы отвезти ее к Блейзу и исцелить. Он знал, что Блейз сможет это сделать.
Серенити знала несколько заклинаний, которые могли бы помочь, но большинство из них были предназначены для изменения существующего щита. Ни у Иты, ни у него его не было, так что ему пришлось бы также создать заклинание щита. Чтобы снизить стоимость до уровня, с которым он мог справиться, даже в нексусе А’Атлы, ему пришлось почти полностью сосредоточить эффект на окаменении.
Через полчаса Ита и Серенити двинулись обыскивать местность. Они быстро нашли еще три тела, все каменные, с прозрачными кусками, отсутствующими, как куски, но не было никаких признаков того, что с ними сделало.
По мере того, как они углублялись, температура падала. Обычно в А’Атле поддерживается постоянная температура, но в Подземном мире, по-видимому, этого не происходит. Туннели соответствовали карте Серенити, но там не было ни дверей, ни комнат, только туннели за новыми туннелями. Туннели путались в запутанном беспорядке, но Серенити продолжала двигаться вперед и вниз. Если он прочитал правильно, то не имело значения, по какому пути он пошел, лишь бы он не зашел в тупик и не пошел кругами. В лабиринте это было вполне возможно, если бы он не был осторожен.
Примерно через милю туннели, продолжавшиеся так далеко, соединились один за другим. Широкий коридор вел к постепенно сужающемуся коридору.
Коридор, который пересекал поток маны настолько сильный, что это было видно невооруженным глазом. Это было явно преднамеренно и столь же явно опасно; Для безопасного перехода необходимо принять особые меры предосторожности. Оно имело странное сходство с огненной рекой; Серенити догадалась, что, возможно, отсюда и возникла идея о том, что Тартар окружен реками; если да, то это был тот самый пылающий, хотя Серенити не сразу смогла вспомнить имя. В конце концов, это был Подземный мир.
Серенити не знала, сколько времени он провел, наблюдая за рекой маны. Оно звало его, но он удержался от того, чтобы войти в него. Сама по себе мана не будет активно вредной, учитывая его сопротивление и драконью природу, но это не значит, что она безопасна.
Его остановила не опасность. Вместо этого это была его собственная противоречивая натура. Ему не будут указывать, что делать, будь то красота маны или его собственное желание поглотить ее. Он будет контролировать себя и делать то, что хочет, а не то, что хочет его тело.
Пока Серенити почти зачарованно смотрела на огненную реку маны, Ита исследовала относительно узкий коридор, который вел к ней. К счастью, монстров не было; Если когда-либо и был на этой реке Цербер, то его давно уже нет. Вместо этого Ита нашла на одной из стен набор крючков, устроенных как вешалка с крючками для одежды. Там хватило места для дюжины вещей, но на крючках висело только три предмета. Все они были тканевые и казались целыми, хотя цветные украшения рассыпались, когда Ита поднял одно из них. Под крючками была пыль, как будто их там когда-то было больше.
Ита ткнула Серенити. «Наверное, они волшебные. Они не распались, как все остальное, когда я их поднял».
Серенити встряхнулся. Ему не нравилось влияние реки на его чувства; это было слишком приятно и отвлекало. Он отвернулся от реки, чтобы она не была в его поле зрения. На нем не было доспехов, поэтому у него не было дополнительных камер, которые они с Эйдом добавили; даже если они у него и были, они никогда не были такими непосредственными, как его глаза. Вероятно, это было скорее психологическим, чем реальным, но это все равно было правдой.
Серенити сосредоточилась на ткани в руках Иты. Она была права; это было волшебно. Казалось, это был простой кусок хлопчатобумажной ткани, но это было нечто большее. «Где вы его нашли?»
Ита указала на крючки для одежды. Они находились примерно в трех футах от края огненной реки, что заставило Серенити предположить, что это, вероятно, были какие-то защитные предметы. Это было ближе, чем ему хотелось бы держать их, если только река не будет хорошо контролироваться, но это было на корабле. Возможно, это контролировалось достаточно хорошо.
Серенити подумывала отругать Иту за то, что она взяла неизвестный магический предмет, но решила, что оно того не стоит. Это место не казалось запертым; более того, это было именно то место, где можно было найти полезные предметы. Вопрос заключался в том, сможет ли он найти что-нибудь полезное в записях А’Атлы.
Серенити еще раз прокляла отсутствие руководства пользователя, файлов помощи или даже контекстных заметок по областям. Ему приходилось угадывать, на что он смотрит, а затем находить это в файлах, а у большинства показаний не было удобной карты для поиска. У них просто были имена, и они, казалось, предполагали, что он знает, что это за имя.
Единственное, что ему сейчас нравилось, это то, что там не так уж много говорилось об огненных реках маны. Фактически, единственное, что, по его мнению, было хотя бы отдаленно похоже, — это схема двигателя корабля. Естественно, там не говорилось, где БЫЛ двигатель, просто он существовал. Когда он извлек схему и наложил на нее туннели, через которые прошел, оказалось, что она совпадает с одной из верхних секций двигателя.
Если это было так, двигатель А’Атлы был просто огромным, по меньшей мере, дюжина миль в наименьшем измерении. По общему признанию, ему пришлось переместить целый остров, и это объясняло ограниченный доступ, странные коридоры и укрепленные стены.
Да, это прибавилось. В этом случае, вероятно, это было своего рода защитное снаряжение для тех, кто должен был войти в двигатель. Почему они все еще были здесь после
машинные отделения корабля
были превращены в тюрьму, можно было только догадываться.
С другой стороны, Серенити знала, что ему действительно следует найти время, чтобы подтвердить, что они такие, какими он их считал. Без фактической активации их было бы трудно сказать-
Серенити остановилась. Когда он сосредоточился на ткани, он мог видеть активные, функциональные формы заклинаний. Было два основных компонента; первое было своего рода защитой ткани; похоже, оно каким-то образом было связано с системами А’Альты. Может быть, А’Атла сможет их изготовить или отремонтировать? Другой вариант заключался в том, что любой, кого не распознали системы А’Атлы, не мог ими воспользоваться, но это казалось маловероятным. Куда более вероятным казалось то, что А’Атла считала необходимым минимальное количество защитного снаряжения для работы на своих двигателях и просто периодически заменяла его.
Второе явно было своего рода щитовым заклинанием. Он не был полностью сформирован, так как Ита просто держал ткань, но она определенно защищала. На самом деле, Серенити думала, что он во многом основан на стандартном навыке защиты с упором на защиту от магии.
Или, может быть, стандартный навык защиты был основан на этом заклинании?
В любом случае, они выглядели безопасными для ношения и должны были защитить от бушующей маны впереди. Серенити взяла тот, который держала Ита, и накинула ему на плечи. Этого было достаточно, чтобы заклинание встало на место; да, это определенно была очень стандартная вариация стандартного навыка щита. Вы не получили ничего более простого, чем это. — Иди и возьми себе один, — сказала Серенити Ите, а затем помахала огненной реке маны. «Оно защитит тебя, пока мы через это проходим».
Он обернул ткань вокруг себя и заправил края. Это было не то, что он назвал бы по-настоящему безопасным, но на данный момент сойдет. Вероятно, он был построен так просто, чтобы его мог носить каждый; его было бы достаточно легко носить, даже если бы вы обычно носили только ремни безопасности, такие как Стерат. На самом деле, судя по тому, насколько легко Ите было пристегнуться, вероятно, было бы проще, если бы на вас были только ремни безопасности.
