Обернув зачарованную ткань вокруг плеч, перекинув через грудь и заправив за пояс, Серенити шагнула вперед в огненный поток маны. Первые несколько шагов были неглубокими, но уровень быстро поднялся. Это больше походило на перевернутый ручей с крутым берегом, чем на что-либо другое; вместо того, чтобы коридор опускался, чтобы удерживать воду, мана поднялась над ровным полом.
Было не жарко; на самом деле было холодно. Серенити чувствовал холод, но все остальное перед ним раскололось и пошло по кругу, как будто он находился в безопасном пузыре. Вероятно, это было правдой; в конце концов, именно это и сделал навык щита. Это заклинание казалось таким же, так что, вероятно, оно действовало то же самое.
Если не считать температуры, которая была бы некомфортной, но неопасной для Иты, если бы они не находились в ней слишком долго, это не казалось слишком опасным. Серенити начала было махать Ите, чтобы она следовала за ним, но потом поняла, что уже прыгнула в поток маны. Серенити покачал головой; он был немного удивлен этим, но знал, что не следует этого делать. У Иты было еще меньше чувства самосохранения, чем у него.
Серенити двинулась вперед. Мана стала глубже, но не холоднее. На самом деле это не было похоже на хождение по воде; хотя он и чувствовал легкое давление со стороны маны, попавшей в защитный пузырь, другого сопротивления не было. Был только холод там, где мана была убрана.
Середина ручья находилась над головой Серенити, но на такой высоте он был не очень широким. Через четыре шага после того, как он полностью погрузился в воду, он увидел другую сторону ручья. Это был другой коридор, но он не был похож на тот голый каменный коридор, из которого он вышел. Вместо этого стены были полностью покрыты маной. Серенити пришлось сосредоточиться, чтобы осознать тот факт, что это были не просто листы маны; он кружился и завихрялся, следуя за активными рунами, которые явно были предназначены для обработки большего количества маны, чем все, что он видел, созданное с тех пор, как его отправили назад во времени.
Несколько шагов спустя, когда мана дошла до его бедер, а не до плеч, Серенити пришло в голову посмотреть вниз. В полу коридора не было ничего магического; Как и в случае с большинством по-настоящему крупных рунических надписей, пол использовался как можно реже, поскольку вероятность его повреждения была выше всего.
Вместо этого произошла серия совершенно немагических ударов. Они не были расположены по какому-либо образцу, который могла понять Серенити, но они были только двух размеров. Это могло быть какое-то оборудование или даже что-то, оставленное заключенными, но Серенити сомневалась в этом, учитывая улики, которые он нашел в туннелях на другом берегу реки маны. Гораздо более вероятно, что это были окаменелые тела, но разумное предположение заключалось в том, что это было то, что сделало это. Если он ошибался, то все, что он тратил, — это время; если он прав, осторожность может спасти Ите жизнь.
Этого было достаточно, чтобы заставить его задуматься. Если бы это действительно были те существа, которые обращали людей в камень, могли ли они быть теми, Затерянными во времени из пророчества Фиби? Он предположил, что эта фраза означает отголоски в Колодце Душ, но на самом деле их не было в А’Атле, поэтому они не «придут с ним», когда А’Атла восстанет. Амани определенно потерялась во времени и пришла с А’Атлой, когда оно воскресло, но она была уникальной. Это имело некоторый смысл.
Это была одна из причин, по которой Серенити ненавидела пророчества: без контекста невозможно было понять, что они означают, а контекст обычно отсутствовал. Даже когда оно присутствовало, оно обычно не помогало; фраза «Затерянные во времени» не давала ему понять, что вокруг есть существа со способностью окаменения.
Пророчество имело смысл постфактум, но в тот момент оно не помогло, и половина причины, по которой оно имело смысл, заключалась в том, что существовало несколько вещей, которые могли подойти. Во всяком случае, пророчество Фиби было необычайно ясным; Остров под водой, означающий А’Атлу, был очевиден, и никаких других драконов здесь не было.
Серенити ненавидела пророчества. Это либо заставило людей поверить, что они уже проиграли, либо что они не могут проиграть. Иногда это запускало те самые события, которые предсказывалось. В половине случаев предотвращение пророчества заставляло людей говорить, что оно исполнилось, вместо этого его исказили. Однако в большинстве случаев это просто не помогало.
Серенити могла признать, что дело скорее в том, как оно использовалось, чем в самом пророчестве. Он видел пророчества Риссы на Лике; он все еще не знал о них всего, но они использовали пророчества, чтобы получить информацию о своих возможностях, а не диктовать, что им нужно делать. Это сработало довольно хорошо.
Однако здесь у него не было такой возможности.
Серенити взглянул на своего последователя. «Ита. Оставайся в реке.
Ее уши неоднократно дергались по его команде. Серенити понятия не имела, что это значит. Он знал, что это язык тела Стерата, но он никогда не учился его интерпретировать. Ему лучше объяснить. «Эти комки могли быть существами, которые превратили этих людей в камень».
— Тогда нам следует убить их отсюда, — предложила Ита. «Я не останусь позади. Убить их не должно быть сложно.
Это зависело от того, кем они были. Многие магические существа, способные впадать в спячку, имели какую-то защиту во время спячки. Поток маны не помог бы, но пока он не допускал попадания в него заклинания, это тоже не повредило бы.
Серенити знала, что Ита права; правильным решением было попытаться убить их, не приближаясь. Если это не сработало, он мог попробовать что-то еще. Если начать здесь, у него будет больше времени, чем начать с более близкого расстояния.
Серенити вспомнила атаки, которые они использовали в последний раз, когда он работал с Итой; она могла использовать связи между объектами для некоторых действительно странных атак. — Тебе нужно, чтобы я бросил…
Серенити остановилась и уставилась на Стерата. Это был пистолет Нерф? Да, он был почти уверен, что это так. Он не помнил, чтобы она несла его раньше. «Где ты достала это?»
«Рисса достала это для меня! Ей не нравилось, как сложно мне организовывать атаки, поэтому она хотела, чтобы я мог быстро доставить жетоны. Сложнее всего было придумать, как изготовить запасные боеприпасы, не нарушая соединений; обычные жетоны не работали. Кажется, Рисса назвала эти дюбеля? Ита почти подпрыгивала на месте. Она явно была в восторге от того, что удивила Серенити. — Если ты имеешь в виду, как я сюда попал, я купил амулет для хранения оружия на рынке в Бейристе. Ну, вообще-то, у меня их куча. Рисса говорит, что мне следует подождать до твоего дня рождения, чтобы рассказать тебе о них, потому что тогда я собираюсь подарить тебе один.
Это было… ладно, это действительно имело смысл, как бы странно это ни звучало.
«Полагаю, вы настроены на то, чтобы нанести большой ущерб всему в определенной области?» Как ни странно, для Иты это было намного проще, чем атаковать одного врага напрямую. Когда она атаковала косвенно, используя свои связи, ее мишень, как правило, была плохой. Серенити подозревала, что если бы у нее была связь с врагом, то было бы наоборот, но он никогда этого не видел.
Ита ухмыльнулась. «Да. Когда есть только один, вы должны справиться с этим. Многим я могу помочь, пока вы остаетесь дома». Ее уши повернулись вперед. Серенити знала это; это было равносильно нахмурению бровей. «Я мог бы исключить вас, но это сложно с физическими проявлениями связей. Не заставляй меня пытаться.
Серенити кивнул, а затем обсудил, какой из своих навыков использовать. Лучшим во многих отношениях было бы спотовое обнуление, потому что оно было наиболее разрушительным по своей природе; он справится с камнем и неизведанным, даже если это потребует огромных затрат маны. К сожалению, у него просто не было возможности уничтожить жетоны Иты. Death Field определенно был лучшим выбором для работы с кем-то еще.
Серенити казалось, что он слишком часто использовал Поле Смерти. Это было знакомо и удобно; он знал ее пределы и знал, как с ней справиться. Использование этого не улучшило его ни в чем, кроме магии Смерти, и здесь оно особо не помогло. Просто не было возможности совершенствоваться, когда он обращался с таким небольшим количеством магии. Несмотря на это, это все равно был лучший выбор, чем Огненный шар или Конус молний; они вполне могут вообще ничего не сделать против существа, способного есть камень, в то время как Поле Смерти нанесет вред всему, что может умереть.
Серенити знала всю критику Смерти как оскорбительного Родства. Многие из них были даже справедливы; он действительно не был лучше в том, что делали стандартные элементы. Хитрость заключалась в том, что эта критика игнорировала преимущества магии Смерти. Самым большим преимуществом, конечно, было то, что смерть всегда побеждает. Времени может и не быть, но даже бессмертные умирают.
Серенити бросил туда свое Поле Смерти. Ему даже не пришлось ничего говорить, прежде чем Ита выстрелил потоком вырезанных и отшлифованных дюбелей, приклеенных к основанию Nerf, по всей площади.
Заклинание стоило маны. Этого было достаточно, чтобы сказать Серенити, что он прав; там было что-то, что могло умереть. Он не мог локализовать его, но он был там.
Ита дернула соединения между разбросанными дюбелями; они подпрыгнули, затем снова упали. «Это не прорывается сквозь них. Какими бы они ни были.
Серенити взглянула на Иту. «Может ли он прорезать камень?»
«В конце концов. Это… это займет несколько часов, не так ли? Ита звучала раздраженно.
Серенити покачал головой. — Нет, но может быть есть лучший способ. Можешь ли ты заставить их связать, а не разрезать?» Ему следовало спросить об этом до того, как они напали. Ему не приходило в голову, что ее связи не смогут проникнуть сквозь все, с чем они сражались; они делали это до сих пор. Конечно, до сих пор они сражались с существами, сделанными из плоти, а не из камня. По мере увеличения уровня плоть становилась жестче, но это был не камень; это были просто разные сходства.
«Да.» Ита снова потянул за соединения, а затем зарычал. «Это займет некоторое время. Было бы быстрее отказаться от заклинания и начать все сначала.
«Если можешь, то сделай это». Серенити видела, как некоторые из больших комков начали двигаться. «Я думаю, что мы привлекли их внимание, поэтому быстрее — это хорошо».
Все, что Серенити могла сделать на данный момент, — это удерживать Скилл. Теоретически он мог бы бросить «Стрелы Смерти», не дестабилизируя Поле Смерти, но это мало что дало бы. Если бы у него было готовое заклинание, он мог бы использовать и его, или Навык, который не мешал. Серенити искала свою палочку Медлительности; гораздо важнее было их замедлить, чем что-либо еще.
Через несколько мгновений после того, как он вызвал заклинание Медлительность, один из кусков повернулся к Серенити. Теперь он мог видеть это гораздо яснее; Раньше он был свернут калачиком, но теперь больше напоминал огромного броненосца. Панцирь казался каменным, а не кожистыми пластинами, а голова была совершенно неправильной, широкой и наполненной зубами.
Это больше всего напоминало ему василиска, обладающего способностью окаменения. Беспокойство по поводу василисков заключалось в том, что их способности могут принимать разные формы; один из них основывался на взгляде, а не на когтях, на которые он надеялся.
Глаза василисков были ясными и обращенными вперед. Они были особенно очевидны, поскольку одно из существ остановилось и посмотрело прямо на Серенити.
Он почувствовал это, когда взгляд упал на щит, который он воздвиг против проклятий. Оно не прошло, но он почувствовал напряжение щита. Он взглянул на Иту; она нырнула обратно в ручей, пока копалась в сумке и заряжала еще болтов в свой пистолет «Нерф». Хороший.
Еще один взгляд устремился к его щиту, затем еще один. Каждый из них «Серенити» воспринимался как увеличенная стоимость маны; это было неудачно. Хуже всего было то, что он не мог быть уверен, что сможет удержать Скилл, находясь внутри потока. Заклинание «медлительность» оказалось не таким эффективным, как он ожидал, когда все, что вамилискам нужно было сделать, это посмотреть на него.
