Четвертый взгляд ударил по его щиту, затем еще один. Серенити почувствовала, как перекрывающиеся взгляды проделали дыру в его щите от проклятий. Ему пришлось держать их здесь, пока они не умрут или не начнут все сначала; если бы он подождал, то оказался бы только в худшем положении. Они бы все знали и наблюдали за берегом, если бы он нашел время прийти в себя.
Ну, может быть, и нет, если он действительно отступит, но рассчитывать на это никогда не было разумно. Он ничего не знал о поведении василисков, тысячелетиями находившихся в спячке. Он лишь наполовину верил, что они вообще могут находиться в спячке так долго; большинство вещей не могли. Драконы, как и многие элементали, могли это сделать, но вид василисков здесь означал, что Серенити теперь знала только три типа существ, которые, как он мог подтвердить, могли находиться в чрезмерно длительной спячке.
Да, еще немного семян, хотя на самом деле это было не то же самое.
Серенити пытался отвлечься от боли, которая, как он знал, приближалась. Раньше он был частично окаменел; это отстой. Много. В тот раз они были подготовлены с контрагентами, а на этот раз он рассчитывал на свою гораздо более высокую устойчивость к проклятиям.
Только… это было не больно. На самом деле он вообще ничего не почувствовал, хотя щит определенно протекал. Серенити попытался пошевелить своим телом; ничто не казалось каменным. Тот факт, что его одежда не пострадала, не был сюрпризом; одежда на телах, которые они видели, также не превратилась в камень. Некоторые из них были металлическими, но некоторые когда-то представляли собой растительные волокна или шкуры животных; в любом случае это был не камень. Это было похоже на то, как будто взгляд василиска работал только с живым материалом; хотя они оба были органическими, их уже не было в живых.
Серенити начала смеяться. Неудивительно, что они не повлияли на него; он был неуязвим. Дело было вовсе не в его сопротивлении проклятию; дело в том, что он был элементалем!
Когда он подумал об этом, это приобрело какой-то странный смысл; они собрались в группу и явно были готовы использовать атаку взглядом, несмотря на то, что там были другие представители их вида. Вероятно, это означало, что василиски не могли окаменеть других василисков. Все, что ему нужно было сделать, это предположить, что технически они тоже были неживыми, вероятно, каменными элементалями, и было ясно, что он подпадает под такое же ограничение на их атаку.
Это также могло бы объяснить необычайное время спячки. Камни могли просто долгое время существовать без еды или, ну, чего бы то ни было; очевидно, василиски тоже могли это сделать. Даже по сравнению с другими элементалями василиски, вероятно, могли находиться в спячке необычайно долго.
Серенити повернулась к Ите. «Не выходи сюда, пока не будешь полностью готов. Когда вы это сделаете, вам придется действовать быстро; щит долго не держится. Не торопитесь; Я в порядке. Я невосприимчив к их взглядам.
Василиски, должно быть, тоже поняли, что он неуязвим, потому что один из них прыгнул к нему. Пока Серенити отвлеклась, разговаривая с Итой, ей удалось откусить его левое плечо. Укус пронзил защитную ткань, футболку, плоть и даже кость, хотя он не успел полностью прокусить кость плеча, прежде чем начал падать вниз по его телу.
Ноги василиска вцепились в бок Серенити, пытаясь удержать его, в то время как он встряхивал верхней частью тела, чтобы избавиться от него. Его левая рука не реагировала должным образом, но правая без проблем сняла с пояса хрустальную рукоять и зацепила ее.
Серенити почувствовал, что из его запаса маны было затрачено слишком много маны, чтобы зажечь манаклинок, и нужно было еще больше, чтобы поддерживать его горящим. Должно быть, это потому, что он активировал его, пока он все еще находился под потоком маны, но разве щит из ткани не должен устранить эту проблему?
У Серенити не было времени смотреть. Вместо этого он вытянул манаблин над уровнем холодной огненной реки, а затем повернул его, чтобы нанести удар василиску по плечу. Облегчение от сниженного расхода маны смешалось с облегчением, когда василиск выпустил укус и упал назад в поток маны.
Серенити тут же отошла на два шага от василиска. Он не был уверен, насколько серьезным был нанесенный им ущерб, и определенно не хотел, чтобы его снова укусили. Он не сводил с него глаз, хотя едва мог его разглядеть из-за искажения потока маны; он скорее откусит, чем позволит ему укусить Иту. Он мог исцелиться за считанные минуты, она — нет.
Крик василиска в реке был первым звуком, который он услышал от них, кроме щелчков, когда они двигались по каменному полу. Василиск выскочил из реки прямо от Иты, крича при движении.
Серенити наблюдала, как он проходил мимо своих собратьев; оно казалось меньше, чем они были, хотя раньше он не замечал особой разницы в размерах. На бегу из него струилась часть огня потока маны, как если бы он сам горел.
Василиск бежал, пока не врезался головой в стену. Затем он скатился в клубок, как жук-пилюля, но каким-то образом продолжал метаться и кататься, пока огонь не погас. Крики не прекращались до тех пор, пока не случился пожар. К тому времени василиск был, наверное, вдвое меньше своего размера.
Он продолжал двигаться еще некоторое время после того, как огонь погас, что подсказало Серенити, что он, вероятно, еще жив… ну,
еще не умер
. Будучи элементалем, он технически никогда не был живым.
Серенити попыталась пошевелить плечом, но оно все еще было повреждено и не хотело двигаться без сильной боли. Он мог подождать, пока все исправится. Серенити деактивировал свой манаблейд, а затем сделал шаг назад, к середине потока маны, где он полностью накрыл его. Он не хотел находиться настолько далеко, чтобы на него мог прыгнуть другой василиск, но он также не хотел терять их из виду.
Ему потребовалось время, чтобы обобщить то, что он узнал из этой встречи.
Во-первых, василиски умели прыгать. Это было полной неожиданностью; они выглядели как броненосцы, а броненосцы не умели прыгать. По крайней мере, Серенити не думала, что они смогут; даже если бы они могли, он не мог поверить, что они могут преодолеть четыре фута по вертикали и три фута по горизонтали, начиная с места. Василиски явно обладали гораздо большей прыгучестью, чем любое существо первого уровня. Серенити не думал, что видел что-то подобное примерно до десятого уровня в своей первой жизни.
Во-вторых, василиски могли прокусить кость. Его собственные кости были крепче обычных костей; это произошло с восьмым уровнем, но также и с драконом. Даже кости его человеческой формы были крепче, чем должны были быть. Это было единственное, что спасло его от прокусывания всего плеча; как бы то ни было, второй укус мог бы сделать это. На самом деле это не должно быть сюрпризом; они ели камень. Единственным настоящим сюрпризом было то, что у них на самом деле были зубы, позволяющие это делать, а не какая-то особая способность, облегчающая поедание камня.
Ему нужно было быть очень, очень осторожным, если он решил подойти поближе. Предложение Иты убить их на расстоянии выглядело даже лучше, чем раньше.
Серенити почти хотелось, чтобы он мог надеть для этого свои доспехи, но это было невозможно, если только он не откажется от своего манаблейда. Две другие его формы служили доспехами его родителям, и там им было лучше, чем здесь; он был крепче своих родителей. Броня из чешуи дракона могла бы помочь в этой ситуации, но, вероятно, это не была бы идеальная защита, к которой он привык. Его весы были крепкими, но были пределы их возможностей.
В-третьих, поток маны оказался даже хуже, чем он предполагал. Василиск явно не был плотью и кровью, но он был более чем наполовину растворен потоком маны за тот короткий период времени, который он провел внутри, вместе с горением после того, как выбрался наружу. Вероятно, он мог бы пройти через поток маны в одном направлении, но не смог бы вернуться обратно. Это дало объяснение каменным телам на другой стороне; некоторым из этих василисков удалось пройти. Однако их, должно быть, убили, когда они там оказались, иначе частично съеденные статуи были бы съедены полностью.
А может быть, все василиски, пересекшие огненный поток, спаслись? По другую сторону ворот стояли те статуи. Они не были съедены даже частично, а это означало, что либо василиски действовали не ради еды, либо у них не было времени поесть. Это также подразумевало, что в этом разделе не было никаких василисков; если бы тела существовали, их бы уже давно не было. К сожалению, там не говорилось, что нет никаких шансов, что некоторые из них сбежали и находились где-то в туннелях А’Атлы. Ему придется что-то с этим сделать, когда он вернется в лагерь.
В-четвертых, ручей, казалось, стал холоднее. Учитывая повреждение ткани, защищавшей от потока маны, и тот факт, что огненная река на самом деле была холодной, это казалось очень плохим знаком. Серенити на мгновение посмотрел на щит своим маназрением.
Как он и подозревал, местами оно мерцало. То, что он не провалился полностью, было признаком хорошего замысла; большинство чар сработало, когда они получили достаточный урон. Это предупреждение о неминуемой неудаче.
Неизбежный провал.
На стороне ручья, где обитали василиски, было еще больше защитных покрытий, но Серенити не хотела пытаться добраться до них; василиски мешали. Лучше было вернуться к тому, с чего начали. Там был еще один.
Серенити вошла в реку. «Ита! Я возвращаюсь к тому, с чего мы начали». Он не стал ждать ее ответа; у него не было времени. По крайней мере, у него может не быть времени. Он знал, что она услышала, потому что она следовала за ним до самого выхода из ручья.
Щит все еще держался, когда он достиг берега, но мерцал настолько сильно, что его ноги казались глыбами льда. В тот момент, когда он полностью вышел из потока маны, щит исчез. Серенити не был уверен, было ли это просто удачей или он был спроектирован так, что потеря напряжения позволила ему окончательно выйти из строя, но он делал ставку на дизайн. Никому так не повезло.
Тот факт, что Ита исчезла всего через несколько секунд после того, как выпрыгнула из манастрима, подтвердил его предположение. Ее, однако, можно было возобновить, вернувшись в огненную реку. Серенити даже не попыталась проверить свою повязку; он уже не был достаточно целым, чтобы его можно было использовать, и этого было достаточно.
Что Серенити попыталась проверить, так это его плечо. Это не было исцелением, но вся плоть исцелилась; все, что осталось, это глубокая боль. Серенити решила не пытаться переместить его. Ему не нужно было наносить больше урона, прежде чем он исцелится. — Думаю, на сегодня мы закончили.
«Мы?» Ита казалась удивленной. «Я только что перезарядил нерфган».
Серенити усмехнулся и покачал головой. «Мне не нравится сдаваться, но я думаю, что сейчас это лучший выбор. До этого боя прошел долгий день, и этот бой говорит о том, что пора остановиться. Мы кое-что знаем о том, с чем столкнулись, и можем подготовиться. Это также означает, что василиски, вероятно, успокоятся; это даст вам больше шансов поразить их, поскольку я сомневаюсь, что они останутся на берегу реки, и держу пари, что ваши заклинания не будут работать должным образом в потоке маны.
«Я могу создать портал на завтра», — предложила Ита. «Таким образом, вам не придется идти всю дистанцию пешком».
Серенити покачал головой. «Но ты бы сделал это, поскольку ты не можешь пройти через свои собственные порталы».
«Для меня это не имеет значения», — настаивала Ита. «Кто-то еще может пойти с тобой. Кто-то более полезный, чем я. Я могу управлять порталом.
Серенити покачал головой. «Если ты сможешь сдержать василисков, я не смогу привести с собой никого, кто был бы более полезен».
Они спорили взад и вперед всю дорогу до лагеря, куда прибыли как раз к ужину.
