Несмотря на все усилия, необходимые для организации более открытого исследования электростанции А’Атлы, прошло несколько дней после завершения собственного исследования Серенити, прежде чем он действительно смог оторваться и проверить, как продвигается задача, которая его действительно интересовала.
Это не было сделано. Серенити был вполне уверен, что узнает, когда истощающий эффект на нексусе А’Атлы будет устранен; тогда ему следует соединиться с остальной сетью силовых линий Земли и позволить ему поговорить с Гайей.
Другие люди тоже могут это заметить; Серенити понятия не имела, какими будут побочные эффекты. Обычное движение лей-линий не было таким уж впечатляющим, возможно, несколько ударов молний в ясном небе при одном сдвиге, но это было совсем не нормально. Ему, наверное, следовало бы кого-то предупредить, но что он скажет? Что-то может произойти в ближайшие дни? Может быть молния?
Серенити покачал головой, а затем вошел в комнату, в которой, как он знал, Амани проводила большую часть времени, в ту, где была дверь в опасную комнату. Возможно, ее сейчас здесь нет, но она скоро вернется, если уйдет.
Комната была завалена инструментами. Некоторые из них он смутно узнал по Убежищу, но был и целый набор, который, как он был вполне уверен, прибыл из одной из комнат, которые он видел на электростанции; на ручках у них была памятная синяя эмаль.
Слева была кровать. На самом деле это был скорее поддон, чем кровать, с мягкой поверхностью, несколькими простынями и спальным мешком сверху. Серенити не знала, что Амани спит здесь; у нее была кровать во внутреннем лагере, почему она не спала там? Во всяком случае, именно там была еда.
Беспорядок справа ответил на этот вопрос; там была куча использованных бумажных тарелок, покрытых крошками, а также обертки, похожие на те, которые он видел, но не пробовал. Там была еще стопка батончиков, упакованных закусок и немного воды в бутылках. рядом с беспорядком, сидя на стопке бумажных тарелок. Амани тоже ела здесь.
Это объясняло, почему он не видел ее несколько дней. Серенити предположила, что он просто скучает по ней; что могло удерживать ее здесь?
В остальной комнате царил такой же беспорядок, но этот беспорядок говорил о строительстве и экспериментах, а не о жизни. Осколки камня от экспериментов, которые Серенити не помнила, были сметены в один угол, а на придвинутом к стене столе лежала серия разбитых сфер. Серенити подошла к ним и осмотрела их повнимательнее. Они выглядели так, будто все они были вариациями конструкции, которую Амани придумал для создания барьера, но некоторые из них сильно отличались.
Не поэтому ли это еще не было сделано? Серенити почти ожидал, что А’Атла завершит работу на пару дней раньше, но он принял быстрый ответ Амани о том, что на тот момент осталось еще несколько дней; он был в процессе борьбы с
слишком много людей
кто все хотел чего-то конкретного о вторичном внутреннем лагере, созданном внутри электростанции А’Атлы, чтобы тратить больше времени на то, с чем уже разобрались, чем ему нужно.
Серенити подошла к уже не видимой двери и осмотрела покрывающий ее узор. Это было не совсем то, что он ожидал, но он не мог точно определить разницу, поскольку не был уверен, на каком слое это находится. С помощью Эйда он извлек из памяти схемы и начал сравнивать их с тем, что он видел, и с тем, что система А’Атлы считала проектом.
Он уже углубился в сравнение, когда его прервал голос. «Умиротворенность? Я не ждал тебя здесь пару дней.
Серенити обернулась и увидела Амани, стоящую у входа. «Я сбежал», — признался он, вероятно, более правдиво, чем следовало бы. «Я им больше не нужен, и я лучше подожду здесь, чем попытаюсь стать посредником между людьми, которые оба хотят обосноваться в одном месте».
Серенити вздрогнула. Фактически, это было последнее, с чем он столкнулся, прежде чем решил, что он больше не нужен. Дверь была открыта, несмотря на жалобы с нескольких сторон (его не удивило недовольство археологов, но почему
ученый-материаловед
кричать на него о нарушении микроструктуры?). Лагерь в основном был установлен, хотя и был очень разбросан; это тоже было довольно похоже на другой лагерь. Для небольшого сводного лагеря просто не хватило места.
Василисков определенно больше не было (по крайней мере, после того, который каким-то образом прятался в вентиляции А’Атлы; для проверки они послали мини-ботов с проводным управлением, поскольку камень А’Атлы плохо воздействовал на беспроводные сигналы). Если где-то прятался еще один, он все равно не смог бы с этим помочь; им придется справиться. Он мог помочь Блейзу исцелить любого раненого, но при необходимости на это требование ушло время.
Нет, он им больше не нужен. Хуже того, если бы он не выбрался оттуда, они, вероятно, начали бы просить его дать больше защитных оберток или попытались бы заставить его решить, на что обратить внимание или что-то в этом роде. У него были свои собственные проекты; ему не нужно было быть посредником между людьми, которых он не знал, о вещах, которые его не волновали. Были другие люди, которые могли это сделать, другие люди, которые были
предполагаемый
сделать это, кого игнорировали, потому что он был там.
Туннели больше не были секретом полишинеля; вместо этого теперь было довольно хорошо известно, что в старые подземные помещения было несколько входов. Серенити видела новости; они все еще говорили об «ограниченных пространствах» и «неизвестных пещерных системах», но это не будет длиться вечно. Сейчас это означало, что все хотели принять участие в исследовании «большого подземного комплекса». Серенити не хотел играть роль привратника, хотя некоторые люди, похоже, очень этого хотели.
«Пройдет еще пара дней», — сказал Амани. Она сделала пару шагов вперед, затем остановилась. Она выглядела обеспокоенной, правильно ли Серенити прочитала ее лицо. Вероятно, он не был.
«Вы заметили, не так ли? Мне пришлось изменить схему. Тесты… Амани покачала головой. «Все началось с того, что один из средних слоев развалился раньше, чем я ожидал. Не было боковой силы, поэтому каждый слой растворялся, когда давление наконец становилось достаточно высоким. Мне потребовалось много времени, чтобы найти правильную модель…»
Амани потребовалось несколько часов, чтобы объяснить свои выводы и рассказать, что она сделала для решения каждой проблемы. Серенити слушала, пока она это говорила; в итоге у нее получился гораздо более крупный проект, на построение которого у А’Атлы ушло больше времени, потому что она строила на основе остатков своих предыдущих итераций, но казалось, что это, вероятно, сработает. Конечно, он думал так же и о предыдущем дизайне.
Серенити так и не удосужился спросить, почему она работала над этим день и ночь, почти не появляясь за припасами, но никогда не упоминала об этом ему и не просила о помощи. Он просто забыл вопрос, когда она осыпала его тем, что выяснила за то время, пока он занимался другими вещами.
На самом деле прошло еще четыре дня, прежде чем А’Атла достигнет точки, когда пробка либо оправдает себя, либо нет. Серенити провел большую часть времени с Амани, обсуждая ее эксперименты и выводы, но он также провел много времени с Риссой и Дженной; у него было время. Лучше было проводить время со своей семьей, когда у него была такая возможность.
Он также старался каждый вечер ужинать с матерью; его отец даже приходил на три из четырех обедов. Это были последние три; У Серенити было ощущение, что Бетани хочет сказать несколько слов Лексу, когда он пропустит первый ужин. Ни один из них не упомянул об этом, но Серенити оценила попытку провести время вместе.
У Лекса также было несколько интересных моментов; он принимал активное участие в раскопках места, где, должно быть, когда-то был водоворот или что-то в этом роде, поскольку эта местность была заполнена в основном обломками А’Атлы, скрепленными относительно небольшим количеством грязи. Почти половина того, что они нашли, имела следы, указывающие на то, что оно когда-то было зачаровано. Несмотря на то, что от магии уцелело очень мало, сломанные кусочки были очень интересны практически всем, кроме Серенити.
После завершения процесса приедут два человека из семьи Кати, чтобы осмотреть всех: двоюродный брат и одна из ее сестер. Бетани не могла сказать, когда это произойдет, но могла сказать, что пытается ускорить процесс. По ее мнению, наличие опытных чародеев с некоторой лояльностью к местным жителям только помогло бы положению США. Она не призналась вслух, что их преданность была больше Серенити и, как следствие, его семье, чем стране, но Серенити задавалась вопросом, было ли это истинной причиной того, что это заняло так много времени.
Серенити предупредила родителей о возможных последствиях за несколько дней, но без подробностей ни о последствиях, ни о сроках было трудно подготовиться. Несмотря на это, они не проигнорировали предупреждение; они сделали все, что могли. Они не могли эвакуироваться; это было бы невозможно быстро и без более точной информации, чем «что-то может произойти за эти пару дней», приказу об эвакуации все равно никто не поверил бы.
Переместить под землю всех, кого можно, было возможно, и это выглядело почти так же хорошо; В конце концов, А’Атла был чрезвычайно крепок. Оборудование по большей части нельзя было хранить под землей, и это усугубляло скопление людей, но Бетани заметила, что было на удивление легко убедить людей, что крыша над головой лучше, чем брезент, который был всем, что у них было, когда появилась крыша. Климат-контроль салона A’Atla.
Лекс применил другой подход; он начал работать с командирами сил безопасности над созданием планов для самых разных сценариев. Как ни странно, они включали такие вещи, как «А’Атла снова начинает погружаться под воду» и «на волшебном острове-корабле начинают происходить странные магические вещи, что нам делать?» Некоторые планы действий на случай непредвиденных обстоятельств были забавными, но другие имели большой смысл. Лекс хотел запланировать учение так, чтобы оно более или менее совпадало с теми днями, когда Серенити думала, что строительство пробки может закончиться, что он и сделал.
Лекс рассказал Серенити все о жалобах на то, что у них не было достаточно времени, чтобы спланировать катастрофу за ужином на следующий вечер. «…Я тоже согласен с ними; у них не было достаточно времени для планирования. У тебя никогда не хватает времени».
«Мы можем приостановить процесс сборки А’Атлы, чтобы у вас было больше времени для планирования», — предложила Серенити. «Мне придется сделать это сегодня вечером, так что это между слоями, но мы можем это сделать». Амани даже проверил, как пауза повлияет на прочность полученного материала. Серенити не знала, почему она это проверила, но теперь он был благодарен, что она подумала об этом. Пауза могла добавить слабости, если она происходила во время создания слоя, но А’Атла не могла строить непрерывно и вечно. Структура по умолчанию включала наслоение, и хотя связь между слоями была слабее, чем при непрерывной экструзии, она все же была прочнее, чем при паузированной экструзии.
Отец Серенити усмехнулся и покачал головой с широкой улыбкой на лице. «Не. Мы достаточно готовы; несколько дней не будут иметь значения на данном этапе. Возможно, пройдут недели, но не стоит ждать так долго.
Серенити кивнула на это. Он не хотел ждать и смотреть, что еще припрятал в рукаве бог Ночного Огня, Аполлион или Кронос, или как бы там его ни звали.
