Безмятежность перешла от света к тьме, а затем снова к свету. Во второй раз свет стал более тусклым, более терпимым. Он видел всю А’Атлу, как на поверхности, так и в глубине, от шпиля, который медленно поднимался, когда здание, скрывавшее его, было снесено подавляющей маной, до мертвой точки, обернутой устойчивым к мане камнем. Каким-то образом он знал, что он всего лишь устойчив к мане, а не к мане, еще до того, как увидел, что через него все еще просачивается немного маны, но он также знал, что в этом масштабе это было различие без истинной разницы.
Каким-то образом он был во всей А’Атле и в то же время находился в камере Мирового Ядра Гайи. Это дало ему масштаб, которого у него никогда раньше не было; он думал, что кусок кристалла Мирового Ядра размером с гору был огромным. По сравнению с кристаллом Геи, это было не так. На самом деле, он был всего лишь в четыре раза больше кристаллов, зараженных смертью, которые он очистил, когда впервые увидел ядро Гайи.
Серенити задавалась вопросом, что это значит. Это действительно был размер? Физически ядро Земли имело сотни миль в поперечнике. Это затмило бы небольшую гору больше, чем казалось. Возможно, ядро Геи не занимало все ядро планеты или, возможно, оно вообще не было физическим представлением.
В любом случае, это кое-что рассказало Серенити о масштабах добычи полезных ископаемых на Лике; хотя он и нашел много зеленокамня, это была далеко не полная гора этого материала. Даже с потерей основного кристалла Эона и всего зеленого камня Лика не сильно уменьшилась в размерах. Однако это заставило его задуматься об Эоне; Эон был намного меньше Лики и гораздо более активным. Возможно, они были связаны, а может быть, это был просто ущерб.
Это также дало некоторое представление о повреждении ядра Цинткры. Цинткра оказалась хрупкой, когда Стоян Айт отломила часть и украла для собственных нужд. Это могло бы объяснить, почему Тзинкра до сих пор не оправилась от войны, опустошившей ее поверхность, но это не было причиной опустошения. Серенити знала это, по крайней мере теоретически, но это делало ситуацию ещё яснее.
Там был Хранитель Гайи, Д’Нер. Он бесшумно плыл рядом с ядром Гайи посреди пустого пространства на одном из изображений Серенити.
«Умиротворенность. Я чувствую тебя, но оно колеблется. Голос Геи больше не был всеобъемлющим.
Голос
это когда-то было. Вместо этого она говорила как человек, говорящий рядом с Серенити, хотя он знал, что это исходило из ее ядра. Ее ядро было одновременно рядом с ним и далеко. «Есть эхо. Эту связь необходимо закрепить, иначе дисбаланс будет распространяться».
Серенити не была уверена, что он сможет сделать. Он потянулся за своей магией; в одно мгновение оно было там, а в следующее исчезло, прежде чем появиться снова. Этого даже близко не было достаточно стабильно, чтобы создать правильную форму заклинания. «Я не думаю, что смогу произнести заклинание, которое использовал в прошлом».
— В любом случае это заклинание не поможет. Голос Геи звучал спокойно и неторопливо. «Он не мог удержать власть. Якорем должна быть та гора, которую вы нашли; Я чувствую это. Это центр эха, а также его решение. Оно еще не совсем в точке сбора, поэтому, я думаю, оно и вызывает эхо, но закрепление любого конца эха должно сработать, а для этого просто требуется сила».
«Почему раньше не было эха?» Серенити хотелось бы знать больше о силовых линиях, но он довольно сильно подозревал, что только планеты и Голос знают достаточно, чтобы действительно управлять чем-то такого масштаба. Это происходило не очень часто; этого не может быть. Это означало, что на самом деле не было никакого хорошего способа узнать об этом.
«Это было.» Голос Геи звучал серьезно, почти мрачно. «Там просто не было большой мощности, потому что ее тянули куда-то еще. Именно из-за эха я не мог слышать тебя и не мог видеть нексус; этого было достаточно, чтобы скрыть это. Я подозреваю, что это было случайно, но наличие кристалла Мирового Ядра точно не так. Вам придется разобраться, куда все это пошло, как только мы предотвратим возникновение более серьезных проблем».
Серенити не хотела задаваться вопросом, включает ли «хуже проблема» растрескивание ядра Земли; он не хотел и не должен был знать. Это нужно было исправить, даже если последствиями были бы «всего лишь» магический ураган.
Следующие слова Гайи были дополнительной информацией, которую он хотел. «Что бы мы ни делали, в конечном итоге ситуация, вероятно, уладится сама собой. Вам не нужно ничего делать; то, что я хочу, чтобы ты сделал, очень опасно и может убить тебя. Если хочешь, я могу помочь тебе вернуться в А’Атлу и справлюсь с этим без тебя».
Первым побуждением Серенити было отказать Гайе; это была его ответственность. Вместо этого он заставил себя честно оценить ее предложение. Была ли это действительно его ответственность? Да, он заблокировал канализацию, но никто из них не ожидал таких последствий. Разве реальная ответственность не лежала на том, кто создал ситуацию?
Ну, кое-что из этого было его. Однако ему не следует пытаться требовать всего этого. Если бы он захотел, он мог бы пойти и проделать дырку в пробке; это может даже помочь в краткосрочной перспективе. Это не решило бы проблему, которую они пытались решить. Итак, частичная ответственность. Означало ли это, что он
имел
участвовать в его исправлении? Ну нет, но опять же… кто еще лучше подходил для этого?
«Будет ли решение таким же хорошим, если я не помогу?» Это был настоящий вопрос, не так ли? Он не боялся смерти; он знал Смерть как старого друга. Тихий, но не тот, кого бы он боялся. Более того, его было очень, очень трудно убить. Инвалидность была возможна; он все еще помнил свое время, когда он был безмозглой нежитью. Несмотря на это, в конце концов он выздоровел; его повышенная способность к исцелению должна сделать это намного быстрее. Независимо от его формы, в конце концов он снова соберет себя воедино.
Тогда наиболее вероятной потерей была потеря времени. Он потеряет время с Риссой, Дженной и своими родителями. Он потеряет время со всеми друзьями, которых приобрел с тех пор, как вернулся. Он знал, что был одинок, будучи Последним Жнецом; он никогда не осознавал, насколько одинок был Томас. Это была реальная угроза, но она могла того стоить, в зависимости от того, насколько его присутствие поможет Гайе. Он заботился о ней лично и как о своей планете, но это было незначительно по сравнению с его беспокойством о том, что все это происходит над А’Атлой. Люди, о которых он заботился больше, чем о Гайе, были в А’Атле.
«Нет», — призналась Гайя. «С вашей помощью я смогу кое-что сделать. Без него у меня не будет связи с А’Атлой; все, что я могу сделать без тебя, это справиться с каждой волной по мере ее прихода и ждать, пока она пройдет. Возможно, мне удастся немного ограничить силу, направляющуюся к А’Атле, и уменьшить отражения, но А’Атла собрала в себе множество морских линий. Я могу сделать очень многое, не нарушая порядка в другом месте. Каскад был бы плохим».
Это действительно облегчило выбор Серенити. «Что мне нужно делать?»
«Служи мне якорем. Найдите место для узла и удерживайте его там. Я ожидаю, что вам нужно будет построить темницу и сделать это быстро; темница – идеальное решение для дикой энергии. Будьте готовы, потому что оно может быть большим.
Предложение Гайи о темнице застало Серенити врасплох, но он мог видеть, откуда она пришла; подземелья делали много вещей, и многие из них были связаны с регулированием силовых линий планеты. Он снова огляделся; он все еще мог видеть странное удвоение, из-за которого камера ядра Геи и А’Атла перекрывались, хотя он знал, что это не так.
Он искал самую яркую точку на А’Атле; это казалось наиболее подходящим местом для размещения узла. Это было у шпиля, возвышавшегося над землей, где когда-то находился храм Эа. «Вы сказали, что вам нужен не шпиль, а узел в горе?»
«Размещать его на шпиле было бы очень плохой идеей», — согласилась Гайя. «Очень плохо, что нам вообще приходится устанавливать постоянную связь с А’Атлой. Если А’Атла двинется, будут последствия. Я не хочу также балансировать все колебания потребления маны А’Атлой. По крайней мере, не напрямую; вот почему нам нужно подземелье».
Серенити не упустила из виду, что недавно обнаруженный шпиль каким-то образом был связан с энергосистемой А’Атлы, но на самом деле он должен был быть доволен тем, что знал. Гея сказала ему, что очень мало помнит об А’Атле; ему повезло, что она так много помнила.
Вторая по яркости точка на А’Атле действительно находилась внутри горы кристаллов Мирового Ядра. Он ожидал, что это будет недалеко от базы, но это было ближе к трети пути вверх по горе. По горизонтали оно тоже находилось не совсем в центре, хотя и было близко. Серенити сосредоточил свое внимание на месте. «Думаю, я готов».
Гайя ничего не сказала в ответ, но Серенити знала, что она услышала, по потоку маны, захлестнувшему его в тот момент. Он как бы подтолкнул его к светлому пятну, и это, похоже, сработало; по крайней мере, светлое пятно стало ярче. Он чувствовал, что оно тоже становится больше, и это должно быть нормально.
Что было нехорошо, так это то, сколько энергии утекало; почти столько же, сколько прислала ему Гея. Серенити пыталась сдержать это, но это было похоже на сдерживание прилива: просто невозможно. Он мог немного удержаться и еще немного замедлиться, но не мог остановить или даже замедлить все это.
«Это хорошее начало. Так держать, — подбодрила Серенити Гайя перед тем, как увеличить количество посылаемой ему маны.
Задача мгновенно из «интересной» превратилась в «неудобную». Серенити сосредоточился на яркости, которую он видел, и на том, чтобы удерживать там ману. Все остальные мысли исчезли, сосредоточившись на том, чтобы сделать то, что нужно было сделать. Дискомфорт, даже боль, не имели значения; он должен был держаться. Это было все, что было. Он видел, как точка становилась все ярче и больше, но не думал о том, что это значит. Для этого в его голове не было места. Все, что он знал, это принять и держаться изо всех сил.
Оно становилось все ярче и ярче, пока внезапно Серенити не перестала держаться; не за что было держаться. Все было маной, но ничего не было. Его окружали и мана, и сущность. На мгновение это напомнило ему Происхождение.
На мгновение он удивился, что ему можно о чем-то напомнить.
Затем он услышал голос. Нет, Голос. Это был не Голос Ордена, тот, который он слышал столько раз; это также был не тот Голос, который он иногда слышал во время эволюции. Он имел элементы сходства с обоими, но в чем-то отличался.
[Опознано создание Чрезвычайного подземелья]
[Пожалуйста, выберите тему вашего подземелья, чтобы строительство могло начаться немедленно]
Серенити хотел построить еще одно безопасное подземелье, подобное тому, которое он построил на Цинткре, но ему не нужно было много думать об этом, чтобы понять, что это плохая идея. В этом подземелье были некоторые проблемы; он сильно подозревал, что он работал только потому, что был отключен от местных силовых линий. Этот был в огромном нексусе. Ему нужны были монстры.
[Да. Для всех аварийных подземелий рекомендуется использовать тяжелое в бою подземелье.]
В его голове промелькнули три вещи. Во-первых, он читал его мысли. Это было совсем не жутко. Во-вторых, возможно, это не столько чтение его мыслей, сколько слушание; в конце концов, ему нужно было каким-то образом получать команды. Рисса, вероятно, обвинила бы его в проецировании своих мыслей. В-третьих, то, как он отреагировал, каким-то образом указывало на личность.
[Торопиться]
Да, определенно личность.
Ему следует заняться этим, а не думать о Голосе. Какие темы вообще были доступны? Он никогда раньше не строил подземелий. Если бы только Раз был здесь.
