«…проблемы с приобретением некоторых объектов недвижимости по той цене, которую вы хотели». Лэндон Картер улыбнулся очаровательной, ухоженной улыбкой, которая принесла ему доверие, позволяющее начать работу, и продолжала завоевывать его, пока он обходил границы как законности, так и морали, чтобы получить максимальную пользу для себя и, по его собственным словам, для своих «Самый важный клиент».
Аполлион помнил, что до того, как у него появилась эта улыбка, он был мелочным молодым человеком с бизнес-образованием и понятия не имел, как его использовать. Тогда он приехал на Аполлион, во время отпуска его уговорили на это «друзья». Тогда Аполлиону казалось, что он стоил такого шанса, но тогда Аполлиону действительно не нужен был кто-то, кто мог бы делать то, что он делает сейчас.
«Вы сказали, что проблем не будет, что у вас есть идеальный покупатель». Аполлион уставился на фиксатор, показанный на экране его компьютера. Это была не его должность, но это определенно была его работа. Работа, в которой он сейчас преуспел лишь частично. Аполлиона деньги не заботили, лишь бы их было достаточно, но именно эти участки земли ему были необходимы. Во многих случаях это мог быть один из нескольких участков, но некоторые из них имели ширину всего в несколько метров, а это означало, что существовал только один возможный участок земли, который мог работать.
— Да, — согласился Лэндон. «К сожалению, он каким-то образом привлек внимание ФБР, и они заставили всех следить за ним; каждый объект недвижимости, который он пытался купить с тех пор, как дом Тейлора отклонил предложение, даже если изначально они его приняли».
«А как насчет других штатов?» Аполлион увидел неловкое выражение на лице Лэндона. «У вас же был не один покупатель?»
— Э-э… — Лэндон, похоже, не хотел отвечать на вопрос. «Вы ничего не сказали о том, чтобы сделать их неотслеживаемыми; ими управляет одна и та же холдинговая компания. Я не думал, что увеличение числа покупателей поможет, а г-н Моррис действительно умеет покупать недвижимость по хорошей цене. Учитывая недавнее повышение цен…”
Аполлион прислушался к лепету мужчины. Они оба знали, что он отложил достаточно денег; Лэндону просто нужно оставить себе больше денег, если он не потратит их все. «Просто сделай это возможным».
Аполлион потянулся, чтобы покинуть встречу, но остановился на следующих двух словах посредника. «Я не могу».
«Почему нет?» Это была работа наладчика. У него были полные параметры. «Это не так уж и сложно. Мы проработали варианты, которые были на рынке, и некоторые непредвиденные обстоятельства для большинства из них. Вам просто нужно потрудиться, чтобы это сделать».
«Некоторые из них не продаются». Лэндон отвел взгляд от камеры. «Ребекка и Карл Тейлор. Коул Роджерс. Эллиотт и Бриэль Перкинс. Кларисса Латимер. Винсент Петерсон. Это имена людей, которые не продают. Они… ну, двое из них находятся в местах, где, как вы сказали, подойдет только один дом. У остальных пяти есть как минимум еще один вариант, но он тоже не продается. Там есть дом престарелых, автосалон, заправочная станция и пожарная часть, которые я пытаюсь обойти; именно пожарная часть означала, что нам нужен дом Тейлоров…»
Слова Лэндона растворились в бессмысленном шуме, которым они на самом деле и были, поскольку мана, питавшая почти все чары в доме Аполлиона, заикалась и терпела неудачу. Аполлион отодвинул стул от стола и прекратил разговор; да, это было важно для его следующего вознесения, но до реализации этого плана оставалось несколько лет. Теперь это было проблемой.
На бегу Аполлион ослабил иллюзии, из-за которых он казался человеком. Если у него какие-то проблемы с ложным нексусом, мана может понадобиться ему позже.
Комната связи была одновременно скрытой и защищенной; Аполлион не планировал бывать там часто, поэтому до него было трудно добраться. Сейчас это было неудобно, но в прошлом это буквально спасло ему жизнь. Без своей ложной связи он бы давно был мертв.
Он миновал замок за замком, дверь за дверью, прежде чем дошел до последовательности скрытых проходов, которые должны были привести его к настоящему узлу. В них, по крайней мере, можно было бы быстро попасть, если бы ты знал хитрость, но он все равно позаботился о том, чтобы закрыть их все за собой. Последнее, что ему нужно было сделать, это оставить свою защиту открытой и позволить кому-то другому узнать о ней.
Когда он наконец достиг места ложного узла, Аполлион ожидал увидеть какие-то повреждения или признаки нападения. Возможно, произошло землетрясение; это уже произошло раньше. Он не почувствовал ни одного, но мог пропустить слабый. Даже незначительное изменение могло разрушить чары, которые позволяли его ложной связи управлять всем.
Его надежды и ожидания рухнули, когда он прибыл в полностью неповрежденную укрепленную камеру. В нем было гораздо меньше маны, чем когда-либо с тех пор, как он основал его много столетий или больше назад. Небольшой резерв, отвечающий за интерфейс чар, был не просто пуст; кристалл действительно треснул. Может ли этот день стать еще хуже?
Похоже, чародей, создавший его, не допустил такой ситуации. Ну, это было слишком поздно, чтобы исправить. Он прослужил очень долго; ему придется сделать еще один. Не то чтобы это был первый провал; в любом случае они обычно длились всего несколько десятилетий.
Совсем другое дело – то, что источник был сухим. Этого никогда не случалось; Врата, втягивающие ману, никогда не закрывались. Аполлион взглянул еще раз и увидел, что на самом деле она все еще не закрыта. С другой стороны было легкое свечение маны.
Действительно ли А’Атла больше не был окружен маной? Это был такой хороший источник маны с тех пор, как на его поверхность была помещена Луна Магии. Аполлион пожалел, что не подумал об этом; он понятия не имел, кто это сделал, поскольку это было, когда он был заперт в Тартаре, но это сделало возможным все, что он сделал с тех пор.
Единственный способ, который мог придумать Аполлион, это если бы кто-то уничтожил Луну Магии на поверхности А’Атлы, но то, как это произошло, не имело значения по сравнению с тем, что это произошло. Некоторое современное оружие было достаточно сильным, чтобы проделать дыры в горе; Луна вполне могла бы распасться, если бы по ней был нанесен удар.
Что бы это ни было, мана не проходила через Врата. До него доносился запах, которого Аполлион не чувствовал уже много лет. Он пропитал небольшое количество проходящей маны, запах демонов. Демоны, которые определенно не служили Аполлиону.
Странный запах, который он заметил ранее, определенно принадлежал повелителю демонов. Только так здесь могло быть так много демонов. Аполлион не знал, как это произошло. Ему тоже было все равно. Все демоны на Земле принадлежали ему!
Они всегда были. Он убил всех своих конкурентов очень давно и убьет любого, кто попытается привлечь новых демонов, чтобы конкурировать с ним. Не зря его называли Отцом чудовищ. Все монстры были ЕГО.
Аполлион схватил свой главный резерв. Он был полон; это уничтожит его. Кроме того, теперь у него больше не будет маны, поскольку он не может получить ее от А’Атлы. Это не имело значения, пока он мог уничтожить чужих демонов.
Нет, одного было недостаточно. Он воспользуется одним из них, чтобы заставить А’Атлу снова затонуть, как и в прошлый раз. Остальным было бы полезно вызвать демона, которого он будет использовать, чтобы доставить его в храм. Врата все еще были открыты; это сработает. После этого он хотел бы закрыть Врата, но теперь, когда связь А’Атлы исчезла, это ничего не стоило.
Серенити пришлось вернуться в А’Атлу пешком. Ну, слайд, правда. Ему нужно было хотя бы добраться до любого входа, и это было приятно.
В тот момент, когда он оказался в зоне действия любого из сетевых ретрансляторов, он понял это. Он получил как минимум дюжину текстовых сообщений и несколько пропущенных звонков. Серенити даже не остановилась и не проверила, сколько их; он позвонил Риссе. Она должна была беспокоиться.
— Ты уже вернулся? Слова Риссы не прозвучали так обеспокоенно, как он ожидал. Во всяком случае, она, казалось, была удивлена тем, что он пришел так рано.
Серенити поднял часы. Прошло меньше пятнадцати минут с момента закрытия корпуса; как могло пройти так мало времени? Почти столько же времени ему потребовалось, чтобы вернуться в А’Атлу. Неудивительно, что она не слишком сильно волновалась. Учитывая ее дальновидность и короткий период времени, она, вероятно, не чувствовала, что ей нужно беспокоиться. «Ага. Все ли в порядке? Ты все еще в наблюдательной комнате?
«Нет. Слишком много всего происходит на поверхности во время грозы; мы ушли почти сразу после того, как ты испарился. Рисса усмехнулась. «Саманта пыталась утешить твоих родителей; Я почти уверен, что она думает, что они отрицают это, поскольку они не волновались. Я с нетерпением жду ее реакции, когда она увидит тебя. Я-«
Рисса остановилась, затем заговорила настойчивым голосом. «Я что-то вижу. Камень разбивается на свету; выглядит знакомо, камень лежит слоями. За ним следует тьма, за ней следует коготь, а затем когтистый кулак, пробивающийся сквозь него и выходящий наружу. Зубы и когти блестят на свету, они притягивают свет, и он исчезает во тьме. Тьма движется по коридорам, пожирая свет; он поднимается на поверхность, после чего на поверхности происходит взрыв тьмы. Я не знаю, что это значит».
Слои камня звучали как защита, которую они поставили над канализацией; Серенити определенно не хотел, чтобы это сломалось, но он, вероятно, не мог остановить выход чего-то изнутри. Он понятия не имел, как что-то могло уцелеть в этой комнате, но предполагал, что узнает об этом после того, как это вспыхнет. Однако настоящей проблемой была токсичная атмосфера.
Серенити, вероятно, смог бы справиться с атмосферой, но он не мог безопасно подойти к канализации. Им придется перекрыть путь тому, что вспыхнуло, чтобы справиться с заражением, и ему придется убить его, как только оно покинет сферу. Серенити была совершенно недовольна этим, но на самом деле это был единственный вариант.
Он остановился на время, достаточное для того, чтобы открыть несколько дверей возле сферы; он не мог снова запереть проломленную стену, но если что бы это ни было, оно прошло через открытую дверь, он мог заставить А’Атлу закрыть ее и запечатать. Серенити заперла одну из дверей открытой; меньше всего он хотел, чтобы А’Атла почувствовал токсичный материал, закрыл дверь и заставил когтистую тварь пройти через нее.
Серенити начал скользить вперед так быстро, как только мог; он хотел быть рядом с проломом, когда это произойдет.
Его не было рядом, когда перед ним появился участок карты А’Атлы, полупрозрачный, но покрытый красным. Вся секция, которую он открыл, была наполнена токсичным, непригодным для дыхания воздухом. Не было никаких указаний на то, где находится эта штука, но у Серенити все еще были камеры, которые они использовали для наблюдения; возможно, Эйд сможет это выяснить, пока Серенити продолжает бежать.
