Эйд не смог указать точное местоположение существа; камеры не охватывали нужные области. Все они были направлены на сферу, а не на коридор. У них было некоторое освещение коридора, но недостаточно; у них не было хорошего обзора ничего за пределами наблюдательной комнаты, а ни одна из боковых комнат вообще не была охвачена камерами; Серенити просто не додумался их туда поместить, так как они его не интересовали.
Хуже того, три четверти камер освещали только визуальный свет. Как увидела Рисса, вся местность была покрыта тьмой. Серенити не могла сказать, что случилось со светом, поэтому он передал вопрос Эйду, чтобы тот расследовал его, пока тот покажет ему, что было из истории камер.
Камеры показали даже меньше, чем то, что видела Рисса; не было ни когтей, ни зубов, только разбивающийся камень, за которым следовала тьма. Тьма вытекала из разбитого места шипами, как тени объекта, которого там не было. Тьма распространялась медленно, но в том небольшом свете, который был, Серенити могла видеть текстуру тьмы, области, куда вообще не проникал свет. Там что-то было, но разобрать что именно было невозможно.
Оставшийся свет в каждой сцене исчез в течение следующих пяти минут записи, поскольку от сферы откалывалось все больше и больше кусков каменной сферы. Серенити не мог понять, что это сделало, поэтому переключился на другие датчики.
Датчики вибрации были по сути бесполезны; да, вибрация была, но показания скачками прыгали, выходя далеко за пределы возможностей датчика. Этого и следовало ожидать, учитывая раскол сферы.
Следующим был инфракрасный порт; Серенити ожидала увидеть что-то от тепловых датчиков. Он не был разочарован; там определенно что-то было и было тепло. Похоже, оно было четырехногим и, вероятно, двуногим, хотя вполне возможно, что на самом деле оно было четвероногим. Передние конечности, казалось, разрывали сферу, а задние или нижние конечности служили опорой и устойчивостью. Серенити не мог составить четкого представления о том, как это выглядит, но его успокоило то, что он был только один.
Судя по тем немногим взглядам, которые Серенити уловила, на его верхней и задней поверхностях было прохладнее, чем на внутренних. Серенити хотела большего, но жар, казалось, исчез прежде, чем панцирь открылся настолько, чтобы существо смогло его достать; как будто тьма блокировала и жару, если не в большей степени. Должно быть, это был какой-то скрытный навык, так что ему определенно нужно было остерегаться этого. Это сделало оценку, что был только один, немного слабее.
Остальные датчики были аналогичны. Некоторые из них, например единственный датчик, определяющий уровень кислорода в комнате, и датчики вибрации, продолжали сообщать, но были бесполезны для обнаружения существа. Другие, например ультразвуковые детекторы движения, давали смутное представление о том, что происходило после того, как существо вошло в комнату. Датчики света, даже инфракрасные, просто сообщали о темноте в этот момент. Звук с микрофонов тоже был приглушён, очень похоже на ультразвуковые датчики.
Серенити была относительно уверена, что существует только одно «что бы это ни было». Информации, возможно, было не так много, но она была последовательной. Казалось, он направлялся по коридору, как и хотела Серенити.
«Огни все еще получают электричество», — тихо сообщил Эйд. «Я не могу этого гарантировать, но, похоже, они все еще работают».
Серенити кивнула на это. Это соответствовало тому, что он знал; у существа был навык скрытности, который фактически блокировал свет и, вероятно, приглушал звук. Это был не особенно хороший навык скрытности, потому что он стирал не только существо, которое пыталось скрыть. Вероятно, это был навык, предназначенный для боя, чтобы тот, кто знал, что вы здесь, не знал, что вы делаете, вместо более стандартного навыка скрытности, предназначенного для того, чтобы люди даже не знали, что вы там находитесь.
Серенити была уверена, что он возненавидит это, когда ему придется иметь с этим дело, независимо от намерений.
Серенити находился еще как минимум в пяти минутах от этого участка коридора А’Атлы, когда красный дисплей перед ним снова изменился. Стена была прорвана, и токсичный воздух переместился в другую область. Это были хорошие новости; это было за дверью, которую он держал открытой. Он немедленно приказал А’Атле закрыть дверь; это должно максимально сдерживать плохую атмосферу.
Если ему повезет, А’Атла, возможно, даже сможет очистить это место теперь, когда у корабля есть доступ к этому месту. Если бы он только мог на это рассчитывать. Однако, как минимум, он должен иметь возможность сражаться с этим существом сейчас, не рискуя ослабеть из-за утечки маны, когда она возобновится.
Серенити все еще могла чувствовать Гайю, так что это явно не было проблемой.
Прежде чем Серенити успела его догнать, существо проломило еще одну стену, затем третью. Он мог отследить его по нанесенному ущербу; А’Атла очень тщательно предупредил Серенити о поврежденных участках. Это было удивительно быстро; Серенити определенно нужно избегать ударов, если только он не хочет, чтобы ему причинили боль. Он не мог бы пройти сквозь стены А’Атлы на такой скорости так легко, как казалось этому существу.
Это все равно было значительно медленнее, чем движение Серенити по открытым коридорам, даже несмотря на то, что ему пришлось несколько раз остановиться, чтобы запечатанная дверь открылась. Серенити догнала его, когда он начал пробиваться сквозь четвертую стену. Повреждения, замеченные А’Атлой, подсказали Серенити, где должно было быть существо, поэтому он направил к нему свой топор; он хотел привлечь его внимание и не дать ему приблизиться к поверхности.
Топор во что-то попал; Серенити знала это не из-за шума, а из-за отсутствия шума. Если бы он ударился о каменную стену, это было бы громко. Серенити быстро активировала оставшиеся заклинания; в то утро он не готовился к драке, но всегда готовил что-нибудь каждый день. Первыми были Быстрота и Медлительность, так как он активировал защитное заклинание во время бега.
Он хотел активировать одну из рун смерти, которые он выгравировал на своем теле, но у него не было достаточной цели. Эта штука определенно казалась достойной самого отвратительного заклинания, на которое он только способен, но он не мог ее видеть. Даже безглазым зрением он мог видеть только тени.
Навыки скрытности могут быть очень, очень раздражающими.
Серенити бросила в темноту Поле Смерти и попыталась использовать его, чтобы найти врага. Пока это было в его ауре, шанс был; ему придется бороться и с аурой противника, и с навыком скрытности, но это не означало, что это было невозможно. Это было бы трудно; хорошо, что Поле Смерти причинило вред врагу, приближая его к смерти, даже если Серенити не могла нацелиться на него.
Из размытого пятна вытянулись три резкие линии тьмы; они сливались воедино за тремя линиями, образуя слишком маленькую имитацию руки и руки. Серенити увернулась с дороги; он сомневался, что это были когти настоящего существа, но они вполне могли причинить такую же боль. Каким бы ни был его враг, похоже, он обладал способностями, основанными на тьме.
Это означало, что он был наделен силой собственной тьмы. Неудивительно, что навык скрытности создал область тьмы; на самом деле это вообще не был навык скрытности. Это был Навык расширения возможностей. Обладая этими знаниями, ему нужно было изменить свою стратегию.
Серенити отступил на пару шагов и вытащил палочку, которую не планировал использовать в этом бою. В отличие от большинства его палочек, это не была миниатюра, сделанная из приданого стержня и наполненная созданным им заклинанием; вместо этого это была целая палочка, созданная настоящим чародеем. Серенити нашла Жезл Разрыва на Асиханье, когда он расследовал нападения на Такината. Ему не часто удавалось пользоваться палочкой, но когда он это делал, это производило впечатление. Разрушение чужих заклинаний может полностью изменить бой.
Серенити уставилась на ману, движущуюся сквозь тьму Скилла. Он предназначался для сокрытия вещей, даже если это не было его основной целью, но движение маны все равно происходило. К счастью, его целью было не спрятаться; вместо этого он должен был распространить тьму и скрыть все, что находилось внутри нее. Это оставило форму заклинания полностью открытой для маназрения Серенити, хотя он не мог видеть, что на самом деле было внутри заклинания.
Серенити вернула ему свой топор, когда из тени к нему метнулась еще одна пара теневых когтей. Ему придется делать это на расстоянии; если его враг увидит его приближение, а он этого не увидит, он поймает его. Серенити не хотела, чтобы ее ударило что-то, что могло бы прорваться сквозь стены А’Атлы.
Заклинание было прочным; большинство точек отказа запутали бы часть формы заклинания, но на самом деле не завершили бы заклинание. Это немного увеличило стоимость обслуживания, а первоначальное применение стоило много, но сделало заклинание гораздо более устойчивым к конкурирующим заклинаниям, а также его труднее рассеять. Редко существовала причина строить такую прочную структуру для простой атаки; увеличение затрат редко когда-либо оправдывало себя.
Однако, как способ продлить действие поддерживаемого заклинания, эту идею также использовала Месть. К счастью, это не означало, что он неуязвим, это просто означало, что ему придется либо неоднократно кромсать его, либо находить жизненно важное место, не укрепленное. Почти всегда где-то было.
Серенити пришлось увернуться еще от нескольких атак и отказаться от примерно двадцати футов коридора, пока он искал, но он посчитал, что в этом ему повезло: в него не ударили. У него было еще много коридоров, по которым он мог бы отступить, и он не собирался утомляться.
Когда он увидел слабость, Серенити потребовалось всего несколько секунд, чтобы убедиться, что она реальна, прежде чем он использовал свой топор, чтобы заблокировать и рассеять следующий набор теневых когтей, надеясь удивить врага. На этот раз он не дал никаких оснований; вместо этого он направил Жезл Разрыва на слабое место и протолкнул через него тайную ману.
Искусственная темнота исчезла, как будто ее никогда и не было.
Существо в темноте стояло далеко от Серенити, вне досягаемости топора Серенити, если только он не бросил его. Оно было выше его, вероятно, около восьми футов ростом, и выглядело так, будто кто-то просто взял человека, окрасил его кожу в пестрый сине-фиолетово-черный цвет, как очень сильный синяк, и увеличил его в высоту. Оно было покрыто странной колючей лоскутной чешуей, похожей на синяки, на тыльной стороне рук, по всей голове, на плечах и ногах. Серенити подозревала, что его спина тоже была прикрыта; все области, которые обычно были покрыты панцирем у животных, казалось, были покрыты чешуей, превратившейся в шипы.
Его руки сузились до сине-черных точек, похожих на темные когти; Серенити понял, что он мог ошибаться насчет нападений ранее. Некоторые из них вполне могли быть тем существом, которое он видел перед собой, с его слишком тонкими, вытянутыми конечностями. Он не совсем в это верил, но было ясно, что его теневые атаки были тенями его самого.
Нет, это было не «существо». Это был демон. Серенити обнаружила, что он пробормотал это слово, даже не осознавая этого.
