Демон зарычал на Серенити. «Ты сделал это. Ты забрал у меня мою страсть». Оно не ждало его ответа; вместо этого он зарядился.
На этот раз это была не бесплотная тень, от которой ему нужно было лишь уклоняться от точек. На этот раз его топор не мог отразить магическую атаку. На этот раз демон не собирался оставаться в тени, которой уже не было.
Прежде чем демон ударил его, Серенити отбросила Жезл Разрыва в сторону. Если бы он удержал его, все, что могло бы случиться, — это сломать его, и это было то, что он не мог бы легко заменить. Если бы кто-нибудь приземлился на него, он, вероятно, сломался бы, но это был лучший шанс сохранить его.
Серенити избежал когтей демона, но не смог избежать самого демона. Он врезался в него, и они оба выяснили, кто из более низкого и широкого человека с драконьей кровью и более высокого и тонкого демона был более массивным: демон. Несмотря на щит Серенити, демон толкнул Серенити назад своим весом. Он не успел вовремя поднять топор, чтобы поразить демона до того, как тот врежется в него; вместо этого он соскользнул с более прочной пластины на тыльной стороне руки демона.
«Демон», — выплюнул демон слово. «Убей повелителя демонов». Его когти вонзились в щит, исходящий от мантии Серенити, прежде чем он смог его остановить.
Щит пока держался. Серенити не знал, как долго это продержится, но на данный момент это давало ему преимущество. Он не мог добраться до более мягких частей демона своим топором, поэтому схватил с пояса хрустальную рукоять. Удар топора заставил демона отойти в сторону ровно настолько, чтобы Серенити смогла поставить рукоять в такое положение, чтобы ударить демона в живот, когда он активировал манаблейд.
Когти демона царапали щит, прежде чем он почувствовал боль от настроенного на тайную магию клинка в животе. Оно взревело от боли, но не отпускало; вместо этого он обхватил своими смехотворно длинными руками Серенити и его щит и притянул его ближе. Затем он попытался укусить его за плечо, но его клыки, как и когти, соскользнули со щита. Его щит немного поддался под нагрузкой, но зубы все еще не дотягивались до его одежды, не говоря уже о коже.
Серенити предположила, что оно пытается помешать ему вытащить оружие. Ему это не удалось, но удалось сделать так, что у него не было никаких рычагов воздействия; ему придется деактивировать клинок, если он захочет вернуть его обратно. Он бы предпочел использовать клинок, чтобы вырвать внутренности демона, но даже ман-клинок не мог прорезать что-то крепкое, не имея за собой некоторой силы, и у него просто не было рычагов воздействия.
Серенити сожалела об отсутствии у него Навыков; у него не было столько возможностей, сколько было бы у обычного восьмого уровня, даже если бы у него были для этого атрибуты. Его Поле Смерти все еще было активным, поэтому он притянул свою ауру ближе к себе. Это будет не быстро, но постепенно ослабит демона. Вероятно, этого будет недостаточно быстро, чтобы спасти его быстро слабеющий щит, но это поможет.
Когти демона заскользили по щите Серенити, когда он извернулся в его хватке. Он выпустил оба оружия, пытаясь освободиться. Он не смог быстро вернуть манаблейд, но оставить его в кишках демона казалось полезным, в то время как он мог легко призвать топор в свою руку позже. Он не был достаточно силен, чтобы вырваться на свободу, если бы демон крепко схватил его, но этого не произошло; Серенити натолкнулась на него и быстро соскользнула вниз, а затем выскользнула из-под рук демона.
Когда демон снова бросился на него, он вытащил когти, пытаясь проткнуть Серенити по остриям. Серенити отошла в сторону, но снова оказалась недостаточно быстрой; на этот раз, хотя большая часть силы была притуплена щитом, когти все же проделали дыру в мантии сбоку от Серенити. По мере выхода из строя щит будет давать все меньше и меньше защиты; ему повезло, что он получил от этого столько, сколько получил.
Серенити взяла топор в руку и отошла от демона. Он чувствовал себя очень ржавым; он уже много лет не сражался ни с кем быстрее и сильнее, чем он сам, кто пытался его убить. Возможно, просто субъективные годы, но это все равно имело значение. Его единственным преимуществом, казалось, было то, что демон был даже хуже, чем он сам; Похоже, он не совсем знал, что делать, когда не мог нанести удар из тени.
Когда он кружил, чтобы занять лучшую позицию, что-то позади демона привлекло внимание Серенити; на полу было что-то очень яркое, обладающее магическим потенциалом. Демон, должно быть, уронил его, когда началась драка; ему придется иметь дело с этим после боя.
Или он бы сделал это? Если бы это было важно для демона, возможно, он захотел бы защитить его?
На этот раз, когда демон бросился на Серенити, Серенити была к этому готова. Он оттолкнулся от стены слева от себя и быстро скользнул по воздуху вправо, быстрое движение, которое было возможно только благодаря его портянкам. Это не должно сработать дважды, но одного раза может быть достаточно; Серенити быстро схватила свой манаблейн, проходя мимо, и прорезала дыру шире, проскользнув мимо демона.
Демон был застигнут врасплох и не успел остановиться, пока не прошел далеко за Серенити. Он заскользил по каменному полу и повернулся как раз вовремя, чтобы поймать лицом брошенный топор. Топор нанес меньше урона, чем надеялась Серенити; он окровавил нос демона и прорезал линию на его коже, но череп демона был более чем достаточно тверд, чтобы помешать топору сделать больше.
Оказалось, что именно этот демон истекал красной кровью.
Оно снова зарычало. Серенити не могла сказать, было ли это без слов или демон действительно произнес искажённую форму слова «убить». В любом случае, это было именно то, что имелось в виду, когда демон снова атаковал.
Серенити не могла не пожелать копья. Здесь было бы полезно любое древковое оружие.
И снова Серенити не хотел принимать атаку в лоб, поэтому попытался увернуться. Однако, как и в первый раз, он был недостаточно быстр; на этот раз демон предвидел, что его быстрый удар ногой вызовет дополнительное движение в сторону, и остался достаточно медленным, чтобы справиться с этим.
Это означало, что это сработало дважды: это дало ему больше времени. На этот раз он уже знал, что его ударят, и решил, что, возможно, ему удастся что-то получить от этого. Серенити использовала лишнюю минуту, чтобы прижать свой клинок к верхней части груди демона. Он уже знал, что оно может пронзить кожу демона; с таким же успехом он мог бы попытаться повторить это в области, которая, вероятно, имела некоторые жизненно важные части.
Мана-клинок пронзил грудь демона почти в тот же момент, когда его когти прорвали его теперь уже вышедший из строя щит и проникли на дюйм в его грудь возле левого плеча. Демон наносил длинные удары, вонзая когти в плечо и вырывая его из плоти.
Серенити не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, что из него не течет красная кровь. Его кровь была полупрозрачной и переливалась разноцветными оттенками.
Левая рука Серенити ощущалась слабее, чем должна была, что было очень плохо, учитывая, что именно эта рука держала манаблейд. Он попытался вытащить манаблейд, уклоняясь от демона, но тот, похоже, застрял; он знал, что это говорит больше о повреждении его плечевого сустава, чем о положении клинка. Лезвие во второй раз осталось в демоне.
Серенити снова танцевала вокруг демона, когда он вернул топор в правую руку. Яркий свет маны снова привлек его внимание; каким-то образом он снова оказался между ним и этим демоном. Оно было настолько ярким, что должен был быть мощный источник энергии, обеспечивающий значительные чары; Серенити задавалась вопросом, для чего это было. Что бы это ни было, Серенити сомневалась, что он хотел этого на острове своего отца.
Демон слабел. Из-за Поля Смерти и двух серьезных травм, которые он ему нанес, оно было в плохом состоянии. Серенити ожидала нового нападения; ведь он был ослаблен поврежденным плечом. Это была лучшая возможность для демона уничтожить его. Это не дало ему никаких признаков возвышенных мыслей, только гнев и готовность броситься в опасность независимо от результата.
Это была одна из причин, которая делала его таким опасным. Демон был полностью предан каждой атаке, правильной или неправильной, и он был достаточно силен, чтобы пробить защиту Серенити, если бы он попытался проявить фантазию.
Демон не сделал того, чего ожидала Серенити; он не взимался. Возможно, он решил, что это бесполезно, несмотря на травму Серенити. Вместо этого он отступил на несколько шагов и пробормотал про себя. Серенити пришлось напрячься, чтобы разобрать слова.
«Убил мою тьму… повелитель демонов должен умереть. На поверхность… нет, смерть. Он должен умереть, повеление и возмездие. Убей его за то, что он убил меня. Принеси Тьму нам обоим. Да. Тьма для всех. Тьма моя!» Слова демона переросли в визг, когда он повернулся и прыгнул к волшебному камню на полу.
Серенити не хотела знать, что оно сделало, поэтому он поспешил за одержимым тьмой демоном. К сожалению, он не ожидал, в каком направлении он пойдет, и уже обнаружил, что он не был таким быстрым, как был, если только он не бежал по беспрепятственной территории, пока он разрушал стены.
Демон добрался до камня первым. И снова ожидания Серенити не оправдались, когда она не активировала его как магический предмет. Вместо этого демон раздавил его когтистыми руками.
У Серенити был момент, чтобы обругать себя за то, что он бежал к чему-то, от чего ему определенно следовало бежать, и еще один момент, чтобы увидеть ухмылку демона, когда он повернулся к нему. Третий момент был моментом осознания того, что магия вырвалась из разбитого камня: он вообще не смотрел на магический предмет, по крайней мере, не в обычном смысле этого слова. Он смотрел на часть магического предмета.
В частности, он смотрел на кристалл хранения маны. Это был очень, очень большой кристалл хранения маны, почти фут в диаметре и вдвое меньше на более тонких, удлиненных концах. Кристаллы хранения маны были больше, чем эквивалентные ядра монстров, но их можно было использовать повторно; не-делверы, у которых было достаточно денег, чтобы заплатить хорошему чародею, использовали их для самых разных целей.
Такой большой мог бы легко постоянно управлять такой большой базой, как у Гадюки, даже полной людей, если бы было достаточно маны. Вероятно, он не смог бы управлять всей Академией Сталлет, но двух из них было бы достаточно для преподавательской части Академии, даже с учетом защиты, которая удерживала студентов от слишком сильного вреда себе на тренировочных площадках. Третий, вероятно, понадобился бы для внешней защиты. Серенити подозревала, что для проведения экспериментов учителей также потребуется что-то дополнительное.
Однако у кристаллов хранения маны был один большой недостаток, от которого не страдали ядра монстров: кристаллы хранения маны были нестабильными, если они были повреждены, и их можно было повредить просто от времени и использования. Этот, казалось, был в хорошей форме, пока когти демона не разорвали его на части.
Яркий свет, который Серенити могла видеть своим магическим зрением, стал ослепительным, когда кристалл маны разбился. Демон почти сразу исчез, оставив лишь память о своей победоносной ухмылке.
