Когда Серенити вернулась в темницу Аки, он обнаружил Раза в своей драконьей форме, обучающего молодую женщину управлению подземельем. Должно быть, это была Надя Дэвис, племянница пилота вертолета, который отвез его на остров с Колодцем Душ. Она была настолько увлечена уроком Раза, что-то о моделях кривых сложности, что даже не заметила приближения Серенити.
Раз поднял глаза, и Серенити помахала рукой, прежде чем тихо уйти. Он мог догадаться, о чем они говорят, но был не в настроении; он был в настроении оказаться на другой стороне подземелья. Он не был в хороших раскопках уже несколько месяцев.
Серенити позаботилась о том, чтобы он находился достаточно далеко от дуэта, чтобы не прерывать обучение Раза, прежде чем он заговорит. «Аки? Я знаю, что вы добавили еще несколько уровней подземелий. Удалось ли вам найти хоть один, на котором было бы интересно побегать кому-нибудь моего уровня?
«Для тебя?» Аки звучал весело. «Ничего, что могло бы дать тебе хороший бой, но кобольды снова спрашивали о тебе».
«Кобольды?» Серенити не совсем поняла, что имел в виду Аки, перед тем, как она отправила ему записку некоторое время назад. Она упомянула о них теперь, когда он об этом подумал. «Ты имеешь в виду тех из Учебника, которые каким-то образом знали, что я дракон?»
«Ты им очень нравишься», — согласился Аки. — Я уверен, они будут рады устроить тебе еще один пир. Однако для хорошего боя у меня его для вас нет. Мало того, что у меня нет даже отдаленно достаточно сложных этажей, я не уверен, что смогу заставить кого-нибудь из моих монстров действительно сражаться с вами. С таким же успехом ты можешь пойти поиграть с кобольдами; они достаточно умны, чтобы, вероятно, захотеть сразиться с тобой».
«Что?» Серенити едва осознала, что он заговорил. Он покачал головой. «Что ты имеешь в виду, говоря, что не уверен, что сможешь заставить своих монстров сражаться со мной?»
«Чувствуешь, что принадлежишь». Голос Аки звучал немного неуверенно. «Я всегда чувствую себя чужаком, даже Раз, хотя он определенно один из моих, и я могу позволить своим монстрам игнорировать его. Однако ты чувствуешь, что ты
являются
один из моих монстров, вот только я не имею над тобой никакого контроля. Ты не похож на тех, над которыми я потерял контроль; они были враждебны, и я знал это. Ты… — Аки, казалось, какое-то время подыскивал слова. «Ты больше похож на стену, чем на монстра?»
Почему-то Серенити не была особенно польщена.
Единственное, что он мог придумать, это проверить это, поэтому он спросил Аки, как пройти к ее темнице. Как ни странно, это было именно то направление, в котором он случайно направился после того, как покинул занятия с репетитором Раза. Это не казалось совершенно случайным, но и не казалось плохим.
Конечно, все могло быть так же просто, как тот факт, что темница располагалась под большим зданием перед ним; похоже, он смутно помнил, что Керр упомянул о строительстве здания Гильдии искателей приключений над темницей Аки. Возможно, не было ничего более случайного, чем следование смутным воспоминаниям.
Плохо то, что подозрения Аки были совершенно верны. Монстры на ее первом этаже полностью его игнорировали. Они его не боялись, не прятались от него и не нападали на него; даже когда он шел прямо на их пути, они просто обходили его стороной. Когда он убил одного из группы, они отреагировали так, будто мертвый монстр умер без всякой причины.
Серенити не могла придумать, как заставить их по-настоящему сразиться с ним. Это было огромное разочарование; он с нетерпением ждал боя. Даже если бы ему пришлось много сдерживаться, это было бы весело.
Серенити продолжал идти по подземелью, жалея себя. Он уже почти дошел до кобольдов, решив, что было бы неплохо еще раз увидеть маленьких ящериц, когда понял, что это не единственный сюрприз дня. Он только что провел несколько часов за пределами А’Атлы и подземелья Аки и совсем не чувствовал себя истощенным. Он не следил за своей маной; после пребывания в А’Атле он практически забыл о своей инвалидности. Но даже в этом случае он должен был почувствовать это в тот момент, когда вышел на улицу; в конце концов, он так и сделал, когда впервые прибыл на Землю. В этом не было ничего тонкого. Почему не было так больно?
Быстрая проверка его Статуса показала Серенити, что его мана полна, но это не имело большого значения. Он какое-то время находился в темнице Аки; возможно, он пополнился сам. Ему придется выйти из темницы, чтобы посмотреть, что происходит.
Он мог бы проверить другое подземелье, пока его не было, и посмотреть, есть ли у него там та же проблема, что и у Аки. Если ему повезет, эта проблема будет ограничиваться только его собственными подземельями и Аки, возможно, потому, что она знала, что он был другом. На самом деле он не думал, что это так, но проверить стоило. Он мог придумать пару разных причин, по которым это могло произойти, но какой бы ни была причина, это раздражало. Как ему теперь прокормить себя?
Ну, всегда существовал планетарный налог. Это было гораздо больше, чем он мог получить, пробиваясь через подземелья. Его предполагалось использовать для освоения планеты, но управлять им, наверное, должен был он, не так ли? Это означало, что он должен был использовать часть денег, чтобы заплатить самому себе. Ему не очень понравилась эта идея; ему никогда не нравилось общаться с людьми, делать покупки или инвестировать. Возможно, Риссе это понравится? В противном случае ему придется найти кого-то другого. Он еще не назначил планетарного менеджера для Земли, а ему действительно следовало бы это сделать.
Нет, ему нужно было посмотреть на это по-другому; он должен был быть защитником Земли, как Владыка. В конце концов, это была еще одна роль, которую часто брали на себя Суверены. Это была законная роль, которую он был счастлив исполнить; он даже мог убедить себя, что за это стоит заплатить. Дело в том… как он мог продолжать прогрессировать, если не мог сражаться в подземельях? Боевые пути нуждались в бою.
Были ли его Пути вообще боевыми Путями? У Воплощения Смерти определенно были боевые способности, но он был больше сосредоточен на том, кем он был, чем на том, что он делал. Ему просто нужно было взглянуть на сбивающую с толку ключевую способность, чтобы знать это. С другой стороны, два предыдущих Пути, Dungeon Deity и Magitech Abomination, определенно не были боевыми Путями. Возможно, какое-то время он сможет прогрессировать, не сражаясь.
Ему все равно нужно будет найти место для тренировок. Никогда не было хорошей идеей заржаветь, и это было тем более верно, если ему предстояло защищать свои миры.
Может быть, подземелья на другой планете сработают, если подземелья на Земле — нет? Это казалось возможным; он был в некотором смысле связан со всеми ними как как Планетарный Владыка, так и через Гайю.
«ДРАКОН!» Высокий голос кобольда вывел Серенити из самоанализа. Этот был коротким и показался знакомым. Подождите, а может ли это быть тот самый кобольд, который принес ему черный мерцающий фрукт еще в Учебном руководстве?
В Учебнике он не упомянул имя кобольда, но обязательно спросил сейчас. Мальчиком был Ури Брайтскейл.
Кобольды знали, как устроить дракону вечеринку. Эти кобольды были особенно искусны; они бросили все свои дела при первом крике «ДРАКОН!» и устроили не только пир, но и представление перед ужином.
Шоу было спектаклем, на удивление хорошим. Серенити придется не забыть вернуться с Риссой; ей это понравится, а ему понравится посмотреть это вместе с ней. Серенити не узнала имени Оро Яркочешуйчатого, но история об отважном молодом кобольде, маленьком, но умном, которая использовала свой ум, чтобы преодолеть свои размеры и спасти свой клан, была историей, которая, как он знал, понравилась бы посетителям, если бы у них была такая возможность. чтобы увидеть это.
По тому, как кобольды в зале приветствовали каждую победу Оро Яркочешуйчатой, большую или маленькую, Серенити могла сказать, что все знают ее историю; либо пьесу ставили часто, либо Оро Яркая Чешуя был народным героем-кобольдом. Серенити склонялась ко второму варианту. Эти кобольды, по-видимому, принадлежали клану Ярких Чешуйок, поэтому имело смысл, чтобы народный герой был членом клана.
После спектакля Серенити подвели к столу, наполненному едой, от которой исходило удивительно сильное и разнообразное Сродство Смерти. Было ясно, что они его не забыли; на самом деле, чтобы иметь такое разнообразие, они, должно быть, специально его искали.
Серенити постарался углубиться и, очевидно, показать свое удовольствие от еды, прежде чем осторожно намекнуть, что им не нужно прилагать столько усилий в будущем. Он не хотел, чтобы они чувствовали себя плохо или как будто он этого не ценил, но он также не хотел заставлять их так усердно работать, чтобы получить варианты, настроенные на Смерть, когда он снова мог есть и наслаждаться другой едой.
Он не знал наверняка до следующего визита, но все кобольды были в восторге от его очевидного удовольствия от еды и, казалось, были рады записать, чего еще он хочет. Объяснение, что они справились великолепно, но он решил свою временную проблему и в следующий раз хотел бы большего разнообразия, похоже, сработало. Они действительно преуспели; он никогда не пробовал мясо дего в соусе из черных блестящих фруктов и мертвенных лаймов с добавлением смертельного риса, но это было восхитительно.
Когда еда была закончена, Серенити спросила Ури, молодого кобольда, который все устроил, может ли он что-нибудь сделать для клана. Ему было весело, но он чувствовал, что должен им что-то за их гостеприимство.
— Не могли бы вы дать мне свое благословение? Ури, казалось, дрожал на месте.
Серенити не могла понять, была ли это надежда или нервы; с его удачей, это было и то, и другое. Он не собирался отказывать «нет», если ребенок действительно этого хотел, но ему было очень некомфортно благословлять людей. «Почему?»
«Ты дракон! Это значит… я имею в виду, я знаю, что Оро сделал это без благословения, но… — Ури сдвинул ноги с земли; казалось, он чертил когтями пальцев ног узор в грязи. «Я не хочу быть Оро. Я хочу пойти другим путем, путем драконов. Благословение дракона поможет в этом.
Ну, по крайней мере, кобольд не просил благословения, потому что Серенити была божеством! Это заставило его почувствовать себя лучше. Это может быть попыткой повлиять на будущий выбор Пути или эволюцию; Серенити не был уверен, но, судя по тому, что Алтир рассказал ему давным-давно, у кобольда был какой-то способ стать драконом. — Вам придется сказать мне, что делать. Есть ли еще кто-нибудь, кого я должен благословить в то же время?»
Как оказалось, ответом было громкое «да». На благословение пришло более пятидесяти кобольдов; Серенити не думал, что видел их всех раньше, но даже если бы и видел, он бы никогда не смог уследить.
Само благословение было простым; все, что ему нужно было сделать, это сказать несколько слов и прикоснуться к ним своей магией и своей аурой. Это было что-то среднее между церемонией и праздником; как только каждый кобольд прошел мимо него, они двинулись в область, которая все еще была заполнена остатками пира. Серенити почувствовала облегчение, когда никто не отреагировал немедленно на благословение; он почти ожидал увидеть, как один из них превратится перед ним в дракона или что-то в этом роде.
