Серенити почувствовал себя намного спокойнее, когда поднялся по лестнице у выхода из подземелья. Возможно, он не получил той тренировки, которую хотел, но вместо этого он получил немного еды и время в хорошей компании. Это помогло.
Хорошие чувства были немного задеты, когда он вышел из здания Гильдии, но получил нагоняй от администратора за то, что не проверил ее, прежде чем отправиться вниз. Проблема была не в том, сможет ли он справиться сам, и даже не в том, что он спустился в темницу; он был в списке людей, которым ей было приказано предоставить приоритетный доступ. Вместо этого проблема заключалась в том, что она могла послать других в районы, которые он зачистил.
Когда он вошел, в темнице были и другие люди. Серенити просто рефлекторно избегала их. В любом случае, они не спустились в жилую зону кобольдов, так что большую часть времени, проведенного в подземелье, он не проводил никого рядом.
Серенити, конечно, знала, что лучше не говорить этого; проще было пообещать, что он проверит все, прежде чем «направиться в подземелье» в будущем. Он знал, что вся территория представляет собой одно подземелье, но Бекка Тейлор этого явно не знала, по крайней мере, пока.
Серенити все еще качал головой, озадаченный тем, насколько яростно Бекка следила за тем, чтобы ее работа была выполнена правильно, когда он добрался до своего дома в темнице Аки. Рисса и Дженна еще не приехали. Рисса все еще пыталась решить, хочет ли она покинуть свой старый дом, темницу Аки или А’Атлу. Серенити устраивала любое решение, которое она приняла, при условии, что она убедилась, что он знает, где ему следует спать по ночам.
Раз находился недалеко от дома и загорал в последних лучах солнца перед тем, как оно зашло. «Хорошо, что ты вернулся. Как думаешь, ты останешься здесь на какое-то время?
Серенити остановилась. Он не был уверен. «Все зависит от Риссы. По крайней мере, я смогу приходить чаще.
Раз вытянул крыло и кивнул. — Аки просил меня поговорить с тобой о чем-то на четвертом этаже, но это может подождать, пока ты не закончишь со своим тестем.
— На сегодня мы закончили, но, думаю, уже поздно. Серенити на самом деле не обратила внимания на время, но было хорошо, что он поел с кобольдами; время ужина уже давно прошло, по крайней мере на А’Атле.
Раз усмехнулся. — Расс внутри, ждет тебя. Я предполагал, что ты знаешь.
Серенити покачал головой и задался вопросом, чего хочет Расс. «Спасибо, что что-то сказал».
Расс был не просто внутри; он занял стол в столовой с картой, покрытой чем-то вроде нарисованных монет. Когда Серенити вошла, он сравнивал карту с чем-то на своем телефоне; Серенити видела, как он сдвинул один из нарисованных дисков на пару дюймов. Было ясно, что он здесь уже давно, потому что по карте было разбросано более дюжины цветных жетонов.
«Для чего нужна карта?» Это было не то, чего ожидал Серенити, когда услышал, что его ждет будущий тесть. Он ожидал либо приглашения на ужин, либо вопросов о том, как у них с Риссой дела. Вопросы о Дженне тоже имели бы смысл, но Расс и Рисса регулярно разговаривали; Серенити была почти уверена, что Расс таким образом получал новости о своей внучке.
«Надеюсь, ты видишь то, чего не вижу я», — ответил Расс и откинулся на спинку сиденья. «Это имеет все признаки плана, может быть, даже ритуала, но я не могу его понять. Я знаю, что ты знаешь ритуалы, которых нет у меня, так что, возможно, ты знаешь этот.
Карта представляла собой не только Нью-Йорк, она охватывала значительную часть северо-востока США и часть Канады. Серенити видела, где была сложена остальная часть карты, чтобы убрать ее с дороги. Большинство маркеров располагалось в прибрежных городах, но было и несколько вглубь страны. Были карты городов меньшего размера, на которых маркеры были размещены более точно, но, насколько могла судить Серенити, они в целом соответствовали карте большего размера.
«В Красном мы нашли вазы Соломона», — пояснил Расс. «Зеленая — это земля, за покупку которой Locust Holdings платила г-ну Майклсону. Черные — это инциденты, которые, как я полагаю, были вызваны либо вазами, либо людьми, пострадавшими от их содержимого, а фиолетовые — это места, где я видел магические остатки, которые я не мог связать ни с чем другим. Я сомневаюсь, что это все связано с этим, но я не знаю, с чем это связано».
Серенити внимательно изучила карты. Сначала ему ничего не сказали, но была какая-то досадная фамильярность. Это не было заклинание или ритуал, но, возможно, это был процесс выяснения того, как провести ритуал в пространстве? В этом случае не хватало нескольких вещей; ему нужны были карты высот, а не карты улиц. — Тебе тоже не хватает лей и линий, — пробормотал он. «У меня есть только те, что есть в городе; у вас есть более?»
Расс покачал головой. «Я знаю, где находятся некоторые, но не большинство из них».
«Итак, подземелья и городские узлы. Они на лей; они должны дать идею». Серенити получила информацию, и они вдвоем приступили к работе.
Сложнее всего было добавить высоту; Серенити действительно предпочла бы использовать масштабную модель вместо карты. Они почти закончили, когда Серенити понял, что с масштабной моделью легко справиться, если он готов смотреть на нее на экране, а не на бумаге: Эйд вполне мог взять все, что они разложили, и разместить. это поверх цифровой модели фактической поверхности земли.
Была почти полночь по местному времени, когда Эйд наконец закончил. Расс ушел на час раньше, пообещав вернуться утром с завтраком. Серенити хотелось просмотреть результат, но еще больше ему хотелось спать. Он справится с этим утром.
Смерть была убеждена, что Человек не может сдержать выпивку. Она исчезла в толпе, по крайней мере, полчаса назад, хихикая. Неужели она способна позаботиться о себе? В конце концов, человек был не совсем молод. Иногда она могла вести себя таким образом, но это было похоже на любого Звериного Бога; они были всем, чем были их Звери. Это означало, что молодой и глупый был таким же обычным явлением, как старый и мудрый. Смерть чувствовала себя немного ответственной, поскольку она была причиной того, что Человек вообще оказался на Земле, но именно Человек решил «пойти в клуб» и выбрал место.
Единственное, что Смерть могла сказать наверняка, это то, что Человеку грозила не большая опасность отравления алкоголем, чем сама Смерть.
Смерть на самом деле не хотела искать Человека; она сама наслаждалась преимуществами пребывания в более определенной форме. Одним из преимуществ было ограничение; ей было гораздо легче удивить. Она была не более или менее человеком, чем ее Воплощение прямо сейчас, и было интересно увидеть мир с его точки зрения.
Или, если не с его точки зрения, то с точки зрения его более короткой и стройной женской версии с немного другими чертами лица, которой действительно удалось выглядеть внешне человеком. Смерть все еще забавлялся тем, что Серенити не смогла этого сделать; он родился человеком. Не то чтобы внешний вид было особенно трудно предположить.
Смерть сделала еще один глоток напитка; раньше у нее его никогда не было, поэтому она медленно перебирала различные варианты. Это займет много времени, но Смерти всегда не хватало времени.
«Здесь свободно?» Мужчина с короткими темными волосами стоял рядом со Смертью, в конце будки.
— Я не думаю, что она вернется, — признал Смерть. «Хотите выпить?»
Мужчина скользнул в кабинку напротив Смерти. Она нашла время, чтобы как следует его рассмотреть. Он был ниже Серенити, но почти такой же мускулистый, с темно-каштановыми волосами и широким загорелым лицом. У него было относительно хорошее здоровье, если не считать слегка деформированного сердечного клапана, который, вероятно, не убьет его еще как минимум двадцать или тридцать лет. Он был довольно средним для людей, которых Смерть видела на этой планете, с приличным, но не идеальным питанием в детстве и общим отсутствием каких-либо вмешательств за его пределами. Его самым высоким шансом на раннюю смерть была автомобильная авария, за которой последовало нападение монстра; зарождающийся рак, который могла видеть Смерть, не станет проблемой до тех пор, пока сердечный клапан не станет слишком жестким, чтобы работать должным образом.
«Я собирался спросить, что ты здесь делаешь один, но, похоже, ты не собирался этого делать», — заявил мужчина с легкой улыбкой. «Что вы думаете об этом месте? Мне кажется, я тебя здесь раньше не видел.
Смерть пожала плечами. — Это потому, что я не был здесь раньше. Это интересно, но я не думаю, что я бы выбрал его. Люди однообразны, еда нормальная, и единственное, что можно делать, это пить. Что ж, пейте и слушайте группу, если вы слышите ее сквозь разговоры людей. Напитки, по крайней мере, интересные.
Мужчина моргнул несколько раз. Разве он не ожидал настоящего анализа пережитого?
Смерть отвернулась от него, ее глаза снова искали Человека. Куда она ушла? Смерть не была уверена, волновалась она или раздражалась, но знала, что для беспокойства нет причин. Ее раздражение, вероятно, возобладает; Человек был тем, кто предложил это место, почему она исчезла?
— Итак, эм, чем ты зарабатываешь на жизнь? Мужчина явно не знал, что сказать дальше.
Если бы Смерть захотела, это была бы хорошая возможность попрактиковаться в ее разговорных навыках. Она не была уверена, что это так. И все же он, вероятно, заслуживал какого-то ответа; в конце концов, он спросил. «Убивай вещи».
Это был не идеальный ответ, но ей и не нужно было зарабатывать на жизнь. Она не была жива больше, чем могла умереть. Однако она была почти уверена, что он имел в виду не это, и сказать, что она убивала людей, было в некоторой степени правдой. В конце концов, она была Смертью.
— Ты исследователь? Мужчина звучал удивленно. — Ты не похож на исследователя.
Смерть повернулась к надоедливому мужчине, сидевшему напротив нее. «Как выглядит деверер? Если ты собираешься продолжать меня беспокоить, можешь уйти.
«Отлично.» Мужчина выскользнул из кабинки и ушел. Смерть заметила, что он словно пытается затеряться в толпе. Он не задавал тот же вопрос ни в одной из других кабинок, как в ее.
Смерть пожал плечами и снова стал наблюдать за толпой. Скоро пора будет заказать еще выпивку, если она захочет. Она не была в этом уверена; она была здесь только потому, что ее пригласил Человек, а Человек исчез.
Назойливый мужчина тоже изрядно испортил ей настроение. Да, пора было идти, поскольку она не смогла найти Человека. Она была Звериным Богом; она могла позаботиться о себе рядом со своими Зверями.
Смерть выскользнула из кабинки и направилась к главному выходу. У двери снаружи собралось несколько человек; они, судя по всему, курили сигареты, которые, видимо, не пускали внутрь. Смерть могла понять, почему; они не подходили людям на нулевом уровне. Они были не так плохи для людей второго уровня, как эти люди, но было много людей первого уровня и даже двое на нулевом уровне, которых Смерть заметила внутри. Было мило с их стороны оставить дым только для тех, кого это не так сильно беспокоит.
Один из них уронил сигарету и схватил ее за руку. Смерть подумала, что это раздражающий человек изнутри. Она начала стряхивать его, но почувствовала, как что-то твердое прижалось к ее боку. «Не шуми. У нас есть твой друг. Пойдем с нами, и все будет хорошо».
Что ж, это объясняет, почему исчез Человек.
Мужчина явно лгал. Смерти не обязательно было уметь читать людей, чтобы знать это. Вопрос был в том, что ей с этим делать. Она могла убить его здесь, но был ли это правильный выбор?
Что бы сделала Серенити?
Как только она сформулировала вопрос именно так, ответ оказался простым. Серенити будет подыгрывать этому человеку, пока он не поймет, что происходит, а затем убьет его. Он позаботится о том, чтобы Человек благополучно выбрался наружу, а затем убьет всех, кто приложил к этому руку. Он мог бы сделать некоторые исключения в зависимости от того, почему это произошло. Это казалось хорошим планом, поэтому Смерть позволила мужчине отвести ее к черному фургону, припаркованному неподалеку.
