Серенити и Расс завтракали, когда мир сотрясся. Серенити услышал ликование Гайи и сразу понял, что произошло: Земля продвинулась на четвертый уровень. Это было безумно быстро; миры должны были быть медленнее людей, а не быстрее!
Расс казался сбитым с толку, поэтому Серенити рассказала ему, что он почувствовал. Реакция Расса была гораздо более сдержанной, чем реакция Серенити. «Кажется, мягче, чем в прошлый раз. Надеюсь, я прав на этот счет».
— Джентлер? Серенити не совсем понимал, что имел в виду Расс, но он также знал, что его не было на Земле, когда планета перешла на третий уровень. «Что-то случилось во время последнего повышения уровня?»
«Всемирные землетрясения». Расс закрыл глаза и покачал головой. «Они просуществовали недолго, но причинили большой ущерб. Надеюсь, в этот раз ничего подобного не произошло».
Серенити не могла вспомнить, нормально это или нет. Он определенно не помнил своего первого пребывания на Земле; он, вероятно, никогда не знал об этом. Все развалилось из-за вторжений и ущерба, который они причинили, как оккупантам, так и самим себе. Лишь оглядываясь назад, Серенити смогла определить, что Земля, вероятно, достигла третьего уровня.
Нет, часть, которую, как он думал, он должен был знать, но не знал, касалась того, что произошло на других планетах, когда уровень повысился. Он знал, что это произошло; он даже был вполне уверен, что бывал там, когда это случалось не раз. Он не помнил никаких повреждений, о которых говорил Расс; конечно, мир потрясся, но больших разрушений он не помнил. Его беспокоило то, что он не мог быть уверен, произошло ли это потому, что не было никаких разрушений, или же они были, и он просто не заметил этого.
Ну, был простой способ проверить. Некоторое время, пока его не было, Аки добавил подключение к оптоволоконному Интернету. Серенити не знала, чем она за это платила, но ему было все равно, чтобы спросить. Важным было то, что она также добавила беспроводной маршрутизатор, который обслуживал его дом, чтобы он мог легко проверить, не было ли еще землетрясений, достаточно сильных, чтобы попасть в новости.
«Я пока не нашел никаких отчетов, но это может занять несколько минут», — сообщила Серенити.
Расс кивнул, вытащил телефон и положил его рядом с тарелкой. «Я проверю еще раз, когда мы закончим есть. В любом случае, я мало что могу сделать немедленно.
Серенити кивнул и вернулся к еде. Ему удалось сделать еще пару укусов, прежде чем он просто перестал интересоваться. Начнем с того, что он не был так голоден, поскольку находился в темнице, и конфликт между его радостью по поводу роста Геи и возможностью катастрофы испортил остальную часть его аппетита.
Расс продолжал пытаться съесть еще несколько кусочков, но, похоже, он уже не так интересовался едой, как раньше.
Когда он наконец сдался и отнес посуду на кухню, Серенити с радостью последовала за ним. Они оба поставили грязную посуду на ремонтный стол, что, по крайней мере, по мнению Серенити, было одним из самых больших преимуществ жизни в подземелье. Все мусорные баки опорожнялись самостоятельно, на полу не собиралась грязь, посуду мыть не приходилось; грязная посуда просто исчезала, когда в доме никого не было, и снова появлялась в шкафу.
Аки была готова обмануть, и Серенити была рядом с ней. Единственный способ внести в дом постоянные изменения, в том числе внести туда вещи, — это помощь Аки. У этого были свои недостатки, но в целом это было огромное преимущество.
Вернувшись в гостиную, Серенити пожалел, что у него нет той проекционной технологии, которую показывают во многих фильмах, где можно было бы проецировать что-то перед собой и перемещать это руками. Это было возможно с помощью магических иллюзий, но Серенити не могла этого сделать.
Это также было возможно с помощью подходящих очков и программ дополненной реальности, что было максимально близко к тому, что Серенити могла получить. Серенити сам не нуждался в очках, но ему нужен был набор для его будущего тестя, который был на Помощнике, который мог управлять данными для чего-то вроде карты, но он уже предупредил, что это будет медленно; очевидно, он не для этого оптимизировал аппаратное обеспечение Серенити, поэтому он позаимствовал вычислительную мощность где-то еще.
Эйд не уточнил, где именно, а Серенити не спросила, но, скорее всего, это было у Тека. Очки дополненной реальности, которые он заказал для Расса и Риссы, были
определенно
из Тека; никто больше не будет делать очки дополненной реальности в стиле стимпанк-авиатор. Но даже без стиля они должны были быть от Тека. Никто другой не сможет доставить заказ в течение часа с момента его размещения. Что еще более показательно, они были доставлены к нему домой в темницу, а не в его почтовый ящик.
Расс не обратил никакого внимания на очки на столе, когда последовал за Серенити в комнату; вместо этого его внимание было сосредоточено на телефоне. «Хорошие новости, похоже, что больших повреждений не было. Кажется, это было всемирное землетрясение, но нигде оно не превысило 2 баллов по шкале Рихтера. По крайней мере, об этом говорят все говорящие головы, а также о том, что все это почувствовали и никто не должен был это чувствовать. Есть некоторые аргументы, которые, возможно, следовало бы высказать некоторым людям, но даже те, кто определенно не должен был этого замечать, заметили».
Серенити кивнула; это имело смысл. Планета, повышающаяся в уровне, не просто переместит физический мир; это также повлияет на ману и собственную ауру планеты. Планетарные ауры, как правило, были статичными, поэтому большинство людей просто игнорировали их, но имело смысл только то, что Земля будет двигаться, когда она поднимется на более высокий уровень.
Расс сунул телефон в карман и заметил очки, лежащие поверх карт, которые он забыл накануне. — Я так понимаю, мне нужно надеть одно из них?
«Ага. Я хотел дать вам возможность увидеть дополнения, которые я сделал; возможно, это поможет вам увидеть закономерность». Серенити села на диван и позволила Эйду воспроизвести изображение. Он наблюдал, как Расс схватил пару очков, прежде чем занять свое место.
Технически карта была трехмерной, но все, что не было поверхностью планеты, было серым размытием. Эйд не включил ничего подземного; «Серенити» подумала, что они могли бы добавить это, если бы это выглядело важным, но, скорее всего, это было бы не так. На первоначальном дисплее была вся информация, которая была слишком беспорядочной. Тот факт, что он мог увеличивать или уменьшать масштаб по мере необходимости, очень помогал, но он все равно ничего не видел сразу.
«Покажи мне только, где были найдены вазы Соломона», — попросил Расс. Выражение лица Серенити не изменилось, но он знал, что поведение Расса изменится; Эйд слушал.
Если Расс собирался начать с ваз, то Серенити начала бы с другой стороны: с покупки земли. Серенити даже не пришлось ничего говорить вслух, чтобы изображение на дисплее изменилось.
В планировке было что-то странно знакомое, но Серенити не мог понять этого; это было просто слишком размыто. Подожди, размыто… проблема была именно в этом? Что, если вся покупаемая недвижимость не имеет значения? Что, если те, на которые предлагались два рядом друг с другом, были потому, что любой из них сработал бы? «Превратите непрерывные биты в точки с центром в середине». Он просто думал вслух, но нужно было что-то попробовать.
Результат оказался еще более знакомым, хотя и выглядел как дымка точек. Серенити смотрела на это то с одной стороны, то с другой, то еще в течение следующих нескольких часов. И только когда он заставил Эйда заблокировать все точки, находящиеся дальше от центра, чем заданное расстояние, и заставил его изменить это расстояние, оно бросилось в глаза: целая группа точек исчезла вместе. Круг.
Серенити повторила упражнение на разных расстояниях и обнаружила, что круг был не один; их было четверо. Были также некоторые отдельные точки, которые, казалось, не принадлежали кругам, но Серенити пока игнорировала их; они могут быть важными или могут быть совершенно не связаны между собой. Четыре концентрических круга ничего не значили, но Серенити попросила Эйда временно соединить их и поиграть с весом линий, рисующих круги, надеясь, что что-нибудь выскочит на него.
Когда это произошло, Серенити захотелось сделать фейспалм. Это было очевидно; он не смотрел на четыре круга. Он смотрел на два круга, наложенных на восьмиконечную звезду. По крайней мере, он думал, что это восьмиконечная звезда; некоторые точки отсутствовали: две во внешнем «круге» и три во внутренней форме, но все остальное не имело смысла. Он мог даже выяснить, где должны быть эти пять точек; если он принимал эти точки, все превращалось в форму, которую он узнавал как один из наиболее продвинутых «ритуальных кругов», хотя это был не просто круг.
Все концы звезды простирались за пределы внешнего круга; это было то, что он принял за круг за пределами истинного внешнего круга. Этим и объясняется малое количество очков за этот «круг». Самый внутренний «круг» имел те же восемь точек; он определял не точки, а места пересечения линий звезды, спускающихся из точек. В качестве альтернативы они определили восьмигранную фигуру, находящуюся внутри звезды.
То, как вы смотрели на эту часть фигуры, было важно для того, как ритуал, в котором она использовалась, будет работать в определенных формулировках ритуальной работы. Серенити не совсем с ними согласился, но он принял это как способ, которым эти конкретные практикующие руководствовались при создании правильного Намерения, чтобы ритуал сработал. Такое мышление было особенно распространено в групповых ритуалах, где Намерение каждого должно было сотрудничать, чтобы ритуал работал правильно.
Серенити не мог понять, почему она была расположена именно так, пока не добавил туда лей-линии. Карта лей-линий была серьезно неполной и взята из известных мест подземелий, но все же это было лучше, чем ничего, и почти сразу же она дала ему была очень большая подсказка: три силовые линии, о существовании которых он знал, потому что сам нанес их на карту, проходили точно по линиям гигантского ритуала.
Это было нехорошо. Лей-линии естественным образом не следуют ритуалу; они были, по крайней мере, несколько случайными. Это означало, что кто-то либо знал, как их перемещать, либо нанес на карту достаточно силовых линий, чтобы найти что-то подходящее, а затем построил вокруг этого ритуал. Первый вариант казался одновременно более тревожным и более вероятным. Серенити уже знала, что сеть силовых линий Земли разрушена; он просто предположил, что это произошло потому, что Мировое Ядро было повреждено дважды.
Что, если лей-линии раскололись по другой причине?
Хуже того, что, если второй раунд повреждения Ядра Мира Земли произошел из-за того, что лей-линии были сдвинуты и сломаны? Гайя вспомнила, что это произошло во время Войны Богов; Судя по всему, что собрала Серенити, он пришел к выводу, что война произошла через несколько десятилетий после затопления А’Атлы. К сожалению, он может быть не прав; он основывал все на тысячелетних воспоминаниях о божестве и Мировом Ядре, которое не отслеживало время, как смертные.
Вероятно, он никогда не узнает всей истории.
Что он действительно знал, так это то, что ему нужно нанести на карту остальные силовые линии в этой области или, по крайней мере, область, которая, по его мнению, была охвачена ритуалом. Если бы они совпадали с цифрой, он бы знал, что на что-то надеется, но он все еще не был уверен, на что именно. Это определенно было что-то мощное, но форма не говорила ему, для чего ритуалист планировал использовать всю силу.
