Он был на полпути к выполнению картографического проекта, когда его внимание привлекло что-то в небольших разорванных участках лей-линий: все они исходили из точек, где линии пересекались. Это ничего не значило, пока он не начал замечать, что никто из них больше нигде не пересекался; они могли идти параллельно основным линиям, но не пересекали их. Это означало, что они были
точно
в нужных местах для изменения ритуала.
Серенити внимательно рассмотрел единственную хорошую карту разрушенных лей-линий, которую он имел, карту, которую он составил из части лей-линий Нью-Йорка еще в Подземелье Осы. Это было грубо, даже несмотря на то, что он пропустил некоторые строки, но вполне вероятно, что это был полноценный символ.
Кто-то определенно создал ритуальный круг из силовых линий планеты. Кто-то, кто, вероятно, знал о них больше, чем Последний Жнец; он использовал их только ради власти, а не ради чего бы то ни было.
Серенити подумала, что, вероятно, сможет сделать это сейчас, но не могла придумать никакой причины, по которой ему бы этого хотелось. Это было бы мощно, но даже если бы сила сделала то, что вы хотели, она могла бы разрушить все, над чем вы работали; просто было слишком много сырой силы. Серенити не думала, что кто-то, даже близкий к уровню планеты, сможет контролировать такую большую силу. Если бы вы были достаточно высокого ранга, чтобы справиться с этим, он не мог бы придумать никакой причины, по которой вам это нужно; на других планетах были лучшие варианты.
В сумме это означало, что кто-то оказался в ловушке на Земле, но хотел сделать что-то большое, используя более низкую энергию, имевшуюся на Земле. Это не объясняло, почему это происходит сейчас; конечно, кто бы это ни был, он мог бы пойти куда-нибудь, так было бы проще? Серенити могла понять нежелание отказываться от давно задуманных планов, но на самом деле это не было похоже на давние планы; он бы позаботился о том, чтобы владеть территорией, если бы это было требованием
до
перемещение лей-линий, если бы это делал он. В конце концов, ритуальные круги можно было бы скорректировать. Здесь определенно происходило что-то такое, чего Серенити не понимала.
К сожалению, несмотря на то, что Серенити потребовалось время, чтобы путешествовать и вручную наносить на карту более крупные очереди, система правосудия работала еще медленнее. Они все еще вели переговоры с г-ном Майклсоном о предоставлении информации о его работодателе, и казалось, что они даже не начнут процесс против Locust Holdings, пока этот шаг не будет сделан. Расс тоже был расстроен, но мог лишь посоветовать Серенити набраться терпения.
Серенити не была уверена, что терпение — правильный выбор, но была еще одна вещь, которую он мог использовать для решения проблемы: люди. Точнее, пожалуй, один человек. Он не мог самостоятельно нанести на карту маленькие линии за разумные сроки, но ему не обязательно было делать это в одиночку. Легион был создан с использованием пыли Мирового ядра; возможно, Легион мог чувствовать лей-линии так же, как Серенити.
Потребовалось некоторое тестирование, но два дня спустя Серенити узнала, что восемнадцать тел Легиона обладали достаточной чувствительностью к мане, чтобы выполнить эту работу. Большинство из них будет немного медленнее, чем Серенити, но это все равно будет намного быстрее, чем пытаться сделать это самостоятельно.
У троих тел Легиона с хорошей чувствительностью была постоянная работа, которую они не могли оставить на две недели, которые, вероятно, потребуются картографическому проекту, но остальные пятнадцать могли; семеро просто регулярно копались, а остальные восемь поровну делились между выполнением дел по своему графику и выполнением любой странной работы, которую мог найти Легион. Серенити наняла их и еще пятнадцать членов Легиона в качестве водителей; таким образом, они смогут работать так быстро, как только смогут.
На этот раз Серенити не вернулась. Риссе удалось убедить его, что ему нужен отпуск. Ему удалось уговорить ее провести его в темнице Аки, время от времени посещая портал ко всему, что она хотела увидеть; ему это понравилось намного больше. Это также дало ему возможность поделиться с Риссой пьесой кобольдов об Оро Яркочешуйчатом. Ей это понравилось даже больше, чем он ожидал.
Симрин ненавидела имперские быстроходные корабли. Они были крошечными, в них едва хватало места для собственной команды, не говоря уже о пассажире. Они предназначались для использования в качестве кораблей безопасной отправки, поэтому комфорту экипажа уделялось очень мало внимания, а комфорту пассажиров — меньше.
Сюда входила и еда, которая представляла собой восстановленное дерьмо, даже когда они находились менее чем в дне пути из своего обычного порта; если вам нужно было переехать, вы не должны были брать с собой местную еду. Большинство экипажей быстроходных кораблей нарушали правила, но Симрин обнаружила, что менее половины из них готовы нарушить правила в отношении пассажира, особенно того, кто не принадлежал к какой бы то ни было имперской ветви, к которой они принадлежали.
У «геодезистов» барона Рестали было очень мало быстроходных судов; большую часть времени они реквизировали их в другом филиале. Для геодезиста, который «неофициально» оказался в глубокой беде, определенно не было никого, кто мог бы защитить всех от гнева Императора.
Симрин был совершенно уверен, что команда этого быстроходного корабля тоже его ненавидела. В конце концов, именно его обследование на Эклимате стало причиной того, что они не оказались в таком уютном месте службы, как Сиравал или Кресстина, откуда он их взял. Вместо этого они застряли на Эклимате на несколько месяцев. Никто не хотел оказаться в мире, страдающем от Пожирателей Миров; хотя никто так и не узнал, кем они были на самом деле, сочетание многих лет ужасной погоды и массового увеличения числа посещений подземелий, указывающих на их присутствие, было более чем достаточно, чтобы возненавидеть необходимость путешествовать на пострадавшую планету.
Опасность незнания точного времени гибели планеты и ее последствий не помогла. Все, кто мог, ушли бы, как только была подтверждена вспышка Пожирателей Миров, и экипаж Quickship A8D17 был недоволен тем, что они не смогли этого сделать.
Теперь они были гораздо счастливее, и еще счастливее от того, что пунктом назначения был Суратиз. Однако это не означало, что они его простили, поэтому Кимрину «пришлось» провести всю дорогу от Эклимата до Суратиза одному в своей крохотной гостевой каюте, безумно утомленный как ситуацией, так и едой.
Единственная хорошая вещь в быстроходном корабле — это то, что он быстрый. Если бы не быстроходный корабль, ему бы посчастливилось добраться до Суратиза за месяц; как бы то ни было, он был там через двенадцать дней. Десять из них были проведены в космосе.
Суратиз был совершенно не похож на Эклимат. Он также сильно отличался от большинства Имперских миров; это ясно показало влияние своего неимперского прошлого. Города не были стандартизированными оборонительными сооружениями в стандартизированной обнесенной стеной организации, которую всегда использовала Империя, с удобными для навигации дорогами и периодическими большими зонами поражения для вторгающихся монстров.
Вместо этого Суратиз взлетел над Кимрином. Здания были яркими, высокими и просторными; они напомнили Симрину здания, которые он когда-то видел, когда посещал мир, где доминировали Астиир. Эти здания явно были построены не по той же причине; в отличие от Астиира, жители Суратиза не умели летать. В конце концов, они были людьми, как и большая часть населения Империи. В конце концов, именно поэтому Империя приветствовала их в своих рядах несколько столетий назад, или, по крайней мере, такова была пропаганда.
Симрин знала, что за этим стоит нечто большее. В его обязанности могло входить убеждение правителей планеты в том, что приветствовать Империю — лучший вариант. Это было не то, что он делал так уж часто, поскольку не было так много ценных миров, управляемых людьми, которые больше не были имперскими. Большинство из них будут стоить больше, чем они стоят. Гораздо чаще эти миры объединялись в одну отколовшуюся группу за раз; через несколько столетий Империя победит. Император был терпелив.
Суратиз, должно быть, продолжали строить в старом стиле после того, как присоединились к Империи. Это указывало на большую независимость, чем было достигнуто большинством планет, но Кимрин был вынужден признать, что результат был прекрасен, в отличие от имперской архитектуры. Это также включило растительную жизнь в сами здания; Симрин видел такое только на мирах за пределами Империи.
Кроме того, в отличие от основных миров Империи, люди, казалось, на самом деле путешествовали по воздуху, а не оставались у земли, как следовало бы дешевому летателю. Возможно, именно поэтому здания напомнили ему проекты Астиира; в обоих разрешены выходы над уровнем земли. Они предназначались просто для зачарованных летающих устройств, а не для отдельных людей. Симрину хотелось думать, что это расточительно, но Суратиз явно был более высокого ранга, чем он ожидал. Двенадцатый уровень был не таким высоким, как основные миры Империи, но Симрин был вполне уверен, что ниже десятого уровня было столько же миров, сколько и над ним, а может быть, и больше.
К сожалению, Симрин не могла проводить много времени, любуясь миром; ему нужно было добраться до встречи, и до нее оставалось меньше двух дней. Единственный космопорт на Суратизе не подходил к пересадочной станции Семнадцать. Он был уверен, что это было сделано намеренно; он, должно быть, встречается с Мировым Шаманом где-то, где ему удобно, а не с Симрин, независимо от того, Великий Имперский Ордер или нет.
Политика!
Они были важны, но Симрин все еще чувствовал себя вправе ворчать, когда это причиняло ему неудобства.
Три прыжка через портал, долгая прогулка и удивительно короткая, но в то же время нервная поездка на местном флаере позже, Симрин добралась до пересадочной станции Семнадцать. Он воспользовался моментом, чтобы успокоить нервы, и поклялся себе, что никогда больше не собирается добровольно кататься с уроженцем Суратиза. Скорость — это одно; Другой факт, что туземец не оставался на одной высоте и активно пробирался между зданиями, карабкаясь и ныряя, чтобы обойти другой поток машин, был другим. Симрин понятия не имел, как он не попал в аварию, а ведь он летал всего один раз!
Сейчас было бы неплохо выпить чего-нибудь покрепче, но это была ужасная идея. Он ни в коем случае не собирался пить прямо перед встречей с человеком, которого должен был сопровождать.
Небольшой опрос на пересадочной станции показал, что название «Et’Tart» все упрощает. Его провели в удобную гостиную, где он мог подождать; легкие закуски прибыли через несколько минут после него. Симрину пришлось заставить себя не злоупотреблять; тот, кто готовил закуски, был превосходным поваром.
Особенно выпечка. Симрин не был уверен, когда он в последний раз ел такую вкусную выпечку. Они были еще немного теплыми после первоначальной выпечки; маслянистая, слоеная корочка скрывала множество пикантных и сладких начинок, которые прекрасно уравновешивали друг друга, особенно с восхитительной корочкой, связывающей их вместе. Был также набор, который был острым, возможно, слишком острым на вкус Симрин. Он передумал, когда последовал за этим небольшим куском, запивая большим глотком чая; эти два напитка явно предназначались для сочетания, потому что чай превратил специю в освежающий легкий взрыв вкуса.
Симрин уже давно закончила есть и пыталась уснуть, когда дверь открылась и увидела пожилого мужчину, одетого в пестро вышитую кремовую мантию. Помимо мантии, первое, что бросилось в глаза Симрину, были рога мужчины; они выглядели невероятно знакомыми. «Умиротворенность?»
Нет, это определенно была не Серенити. Было некоторое сходство в лице и почти одинаковых рогах, но это был гораздо более пожилой мужчина. Они были настолько похожи, что Симрин задумалась, откуда именно родом Серенити. Если правители Суратиза пытались захватить новую планету, это означало, что он вошел здесь в чрезвычайно глубокие воды.
Мужчина в халате остановился прямо в дверном проеме и издал вопросительный звук.
Симрин покачал головой и решил поискать дополнительную информацию. «Ничего; ты только что напомнил мне человека, которого я недавно встретил. Я думаю, дело в рогах.
«Ты встречал кого-то с такими рогами, как у меня?» Другой мужчина был совершенно удивлен. «Где?»
Возможно, в конце концов, со стороны влиятельных лиц Суратиза не было официального шага. Возможно, он все еще сможет узнать кое-что о своей второй цели, пока будет здесь, если будет осторожен.
