Рассу нужен был отпуск. Большую часть лет это не было проблемой; он работал, когда был нужен, а все остальное время был на связи. Там, где это было возможно, его делами занимались другие Стражи; в конце концов, он по большей части был на пенсии. Несмотря на огромные размеры территории, которую он обслуживал, обычно это означало, что у него было только два или три крупных дела в год; все остальное было мелочью, на которую ушло день или два.
По общему признанию, он также занимался многими мелочами других людей. Это была работа, в которой он был хорош, лучше, чем большинство других. Большинство его коллег не знали, что он телепат; они считали его человеком-детектором лжи. Это было достаточно близко и доставляло людям гораздо меньше дискомфорта. Это по-прежнему делало его идеально подходящим для таких задач, как борьба с ведьмой, которая, как они думали, проклинала людей, но которая не признавала этого. Он бы знал.
Обычно его не вызывали по поводу подобных вещей.
Расс осмотрел склад, превращенный в нелегальную тюрьму. Три тела исчезли, как и люди, находившиеся в камерах, когда местная полиция расследовала анонимную информацию о жертвах похищения. Тот факт, что не все они были людьми, создавал некоторую проблему; к счастью, решать эту проблему должен был не Расс.
Нет, он должен был выяснить, что здесь произошло. У него были показания людей, поскольку они были единственными, кто мог рассказывать свои истории, пока им не удалось найти переводчика. Истории в целом совпадали; по-видимому, была похищена новая пара людей, затем трое мертвецов пришли поговорить с ними, и произошел спор. Люди рассказывали разные истории о том, что произошло после этого; некоторые говорили, что здание развалилось и раздавило троих похитителей, в то время как другие говорили, что похитители рухнули до того, как рухнули стены.
Расс определенно с нетерпением ждал возможности услышать отчет коронера, но он уже знал, что это будет не так просто, как некачественная постройка. Никто бы его для этого не вызвал.
Он осматривал комнату, проходя через нее. Он был собран грубо, но крепко. У него не было бы никаких проблем с побегом, но ему, вероятно, понадобился бы клинок души, чтобы прорубить себе путь наружу. Любой, у кого нет чего-то подобного, вполне может оказаться в ловушке.
Было также несколько клеток поменьше. Из отчетов Расс знал, что только два из них были заняты; в одном была говорящая ящерица, а в другом — рыба, которая могла плавать сквозь землю. Разрушенный участок бетона, очевидно, был местом, где рыба сбежала, как только вышла из клетки.
Двери большинства камер были выломаны; это было легче сделать, чем взломать замки. Там были две клетки, в которых полностью отсутствовали металлические прутья, образующие переднюю часть; именно эти клетки интересовали Расса.
В тот момент, когда он оказался на расстоянии пятнадцати футов от ближайшей клетки, Расс замер. Здесь был кто-то сильный.
Не здесь
был
здесь кто-то сильный. Тот, кто сломал клетку, был достаточно силен, чтобы оставить эхо в камне, когда он это сделал.
Нет, это было не совсем так; эхо не было в камне. Это было в песке и гравии, которые лежали прямо под стенами клетки. Какая бы техника ни использовалась для вырывания, она явно разбила камень мощно. Кто бы это ни был, он не удосужился убрать за собой. Это было не совсем мудро, но и не было чем-то необычным для сильных мира сего. Это не было похоже на то, что способность на самом деле использовать остатки силы была обычным явлением, и попытка использовать ее против кого-то настолько могущественного была бы подписанием себе смертного приговора.
Расс задавался вопросом, почувствует ли он те же остатки на телах, но это почти не имело значения. Он знал, что здесь произошло и что он собирается порекомендовать.
Мертвые явно были убиты в целях самообороны людьми, которых они похитили и пытались сбежать. Преследовать убийц не стоило; во время побега они делали только то, что было разумно. Расс не собирался вступать в дискуссию о подходящем уровне силы; некоторые маги не могли вывести из строя, не убивая.
Расс также не собирался упоминать, что последнее, что кто-то хотел сделать, это разозлить бога, и большинство магов, достаточно могущественных, чтобы оставить такой осадок, считали себя богами. Расс надеялся, что ситуация изменится по мере того, как все больше людей с Земли обретут власть. По крайней мере, у них будут сверстники; Вероятно, именно поэтому «боги» были так распространены.
Возможно, стоит разобраться, почему людей похищали. Это было определенно незаконно, независимо от причины. Расс надеялся, что можно найти доказательства. Он сомневался, что в этом замешаны только трое мертвецов.
Расс покинул склад без дальнейшего расследования. Если не считать быстрой остановки в морге, чтобы подтвердить, что тела действительно были убиты тем же человеком, который вырвался из камер, его работа была выполнена. Никаких магических преступлений здесь не было, просто люди были достаточно глупы, чтобы похитить кого-то гораздо более могущественного, чем они сами.
Картирование всех лей-линий на площади в несколько сотен квадратных миль оказалось непростой задачей, особенно учитывая, что картирование выполняли всего пятнадцать пар. Расстояние было достаточно простым, чтобы его можно было преодолеть по прямой; Серенити зафиксировала основные силовые линии всего за несколько дней путешествия.
Дело в том, что он искал только несколько точек на каждой линии, а не полностью нанес на карту каждую из них, и на самом деле он не пытался нанести на карту ни одну из более мелких линий. У него также была карта, по которой он мог работать, и он просто хотел подтвердить свои предположения. Ничего из этого не относилось к задаче Легиона; Серенити нужно было, чтобы Легион нанес на карту все маленькие линии, чтобы у него была возможность их понять. Это означало езду по всевозможным проселочным дорогам в тех районах, где даже были проселочные дороги. В районах, где не было дорог, это означало походы. В некоторых местах, особенно в горах, за день не удалось охватить большую территорию.
Задача, которая, как он первоначально думал, займет самое большее несколько недель, растянулась на второй месяц, прежде чем он начал бормотать о том, как сильно он хочет, чтобы у Легиона были листовки. Даже простые наземные летательные аппараты, используемые на большинстве планет, были бы огромным улучшением; им не нужны были дороги. Они не могли взбираться на скалы или даже подниматься по очень крутым склонам (автомобили действительно могли преодолевать более крутые склоны), но они могли преодолевать многие места, куда машины не могли проехать. Персональные летательные аппараты потенциально могли бы покрыть большую часть остальных, хотя небольшие устройства, как правило, были крайне неэффективны.
Ему потребовалось несколько дней, но Серенити в конце концов поняла, что за деревьями ему не хватает леса. А что, если нужные ему устройства созданы не на Земле? Он мог бы покинуть планету, чтобы отправиться за покупками. Он больше не был беден, каким часто был Месть; его также не преследовали так, как Последнего Жнеца. Порталы Земли были открыты, даже если они были ограничены для всех, кроме него самого; он мог легко пойти на рынок и купить то, что ему нужно.
Тот факт, что он также мог использовать время вне мира, чтобы узнать, есть ли у него проблемы со всеми подземельями или нет, был приятным бонусом, но не настоящей причиной, по которой он хотел пойти. Возможно, так и было бы, если бы он подумал об этом первым, но он этого не сделал.
Не то чтобы ему действительно пришлось совершить простую поездку по магазинам, которую он хотел. Как только он упомянул об этом Риссе, она объявила ему продленный отпуск. Ей хотелось еще раз посетить Беринат; Луна над разбитой планетой была прекрасна. Серенити попыталась напомнить ей, что цель заключалась в том, чтобы ускорить путешествие Легиона, а до Берината было как минимум пару недель пути в каждую сторону, но Рисса сделала что-то совершенно несправедливое и коварное.
Она объединилась с Легионом и разработала план, который охватывал как можно больше доступных областей и оставлял недоступные напоследок. Они выяснили, сколько времени пройдет, прежде чем Легиону действительно понадобится улучшенная мобильность; прошло больше месяца.
После этого у Серенити уже не было ноги, на которой можно было бы стоять. У него больше не было постоянной работы; у него действительно не было причин иметь его. Рисса была богата; даже если бы это было не так, все, что ему нужно было сделать, это продать немного Эфириума, и у него было бы достаточно денег, чтобы делать практически все, что он хотел. В любом случае его расходы на жизнь были очень низкими, поскольку большую часть из них брал на себя Аки. У его родителей на А’Атле все было хорошо; они оба приняли вызов своих новых ролей, и им это явно нравилось.
Похоже, даже Расс был замешан в заговоре с целью отправить Серенити в отпуск с Риссой; он сказал, что спешить некуда. В любом случае он хотел от Серенити выяснить вопрос о покупке земли, и он сомневался, что до этого момента у него будет гораздо больше информации, которую можно было бы отслеживать. Даже если бы он это сделал, оно могло бы сохраниться.
Рисса собрала большую группу, чем могла бы собрать Серенити. Дженна, конечно, путешествовала с ними; они не направлялись ни к чему опасному. За Риссой ухаживали три медсестры; Серенити понятия не имела, почему на одного ребенка нужно так много. Может быть, Рисса хотела, чтобы за ней всегда кто-нибудь наблюдал?
Помимо медсестер, с ними прибудут еще два тела Легиона. Официально они были охранниками Дженны; Рисса настаивала на том, что это необходимо не только для реальной защиты, но и для престижа. Очевидно, никто из сильных мира сего не принес бы безнадзорного ребенка, поэтому отсутствие охраны означало, что они были бедны, слабы или не заботились о Дженне. Серенити не стала спорить; в конце концов, она выбрала Легион, а Легион было бы хорошо иметь, пока их не было. При необходимости Легион мог легко передать им сообщения. Серенити мог вернуться на Землю практически из любого портального узла, заплатив стоимость прямого портала, поэтому общение было для него самым важным способом защитить свою планету и свою семью.
Рисса также пригласила Иту, Блейз, Раза и ее родителей. Серенити не была уверена, пригласила ли она его родителей или нет; если бы она это сделала, они, должно быть, отказались, как и ее родители. Серенити, вероятно, пригласила бы хотя бы Иту и Блейза, если бы не Рисса, и он был счастлив, когда они согласились.
Раз был в замешательстве по поводу поездки. Он не хотел покидать Аки и призрак своей матери теперь, когда она поселилась в темнице Аки. Серенити до сих пор с ней не познакомился, но слышал о ней от Раза. Судя по тому, что он услышал, Серенити была рада, что ему не пришлось иметь с ней дело. Раз иногда жаловался. Серенити не могла его винить; Мать Раза говорила так, будто она еще не полностью приспособилась к тому, что она мертва или не является главой клана.
Серенити на самом деле не знала, отправится ли Раз с ними в путешествие, пока не подошло время открыть первый портал. Раз уже ждал прибытия Серенити. Было интересно увидеть маленького дракона, несущего в зубах рюкзак, но выход из портального узла Аки имел наибольший смысл, и Раз все еще не имел того уровня контроля над своей единственной способностью изменять форму, как у Серенити.
Их первой остановкой был один из трех миров, которые Серенити выбрала в качестве торговых площадок для соединения Земли. Он подумывал открыть еще, но еще не был уверен; в любом случае, сейчас это не имело значения. Раньше это был не тот путь, по которому шла к Беринат Рисса, но путешествие по рыночной площади Цаллина должно быть интересным. Следующий портал оттуда находился в нескольких днях пути, но Серенити рассчитывала провести ночь в Цаллене. Рисса уже спланировала это.
