«Это не бомба», — сказал Браун Рассу. «Никаких следов взрывчатки вообще нет. Вот, позвольте мне показать вам рентгеновский снимок.
Рассу повезло, что Браун так хорошо ладил с местной полицией; если бы он этого не сделал, все это упражнение было бы гораздо сложнее. С тех пор, как их перевезли в Нью-Йорк из Бостона, Расс проводил больше времени с Куинси, в то время как Браун имел дело с полицией, кроме UERT. У Брауна, похоже, были проблемы с Ланкастером, поэтому Куинси занимался UERT.
Расс внимательно посмотрел на экран. Это было действительно довольно ясно; в коробке было всего две вещи, не считая какого-то пуха, вероятно, пузырчатой пленки; на изображении его вообще не было. Нет, то, что появилось, было знакомой формой. Над фигурой, рядом с верхом коробки, находилось что-то похожее на небольшой камень.
В пакете не было бомбы, но то, что в нем было, было почти таким же плохим. Там стояла ваза, по форме напоминающая вазы Соломона. Оно было настолько близко, что Расс не мог быть уверен, что это не та ваза, особенно учитывая недавние новости из Музея о том, что некоторые из найденных ваз были подделками.
Технически Расс не знал, похоже ли это на вазу Соломона или нет; В конце концов, все, что у него было, это рентгеновский снимок. Однако он не собирался делать ставку против этого; эти штуки были отвратительными, такими же отвратительными, как бомба. Может быть, даже противнее. В конце концов, проблема заключалась не только в первоначальном взрыве; были затяжные эффекты.
Расс покачал головой и постучал по маленькому камню на экране. «Есть идеи, что это такое? Я очень подозреваю, что это все еще может быть бомба, но не такая уж и большая. Все, что ему нужно сделать, это разбить вазу».
«Ваза?» Браун нахмурился и снова посмотрел на экран. Расс мог сказать, когда он понял то, что Расс сразу увидел, по тому, как он побледнел. «Я… думаю, что попрошу их открыть посылку в грузовике. На всякий случай.»
— Надеюсь, с роботом? Это должно быть безопасно, по крайней мере, для людей. Уничтожение бота может стоить дорого, но это всё равно дешевле человеческой жизни. «У них есть видео… конечно, у них есть видео интерьера, оно понадобится им для управления ботом. Можем ли мы посмотреть, как они его откроют?»
Расс на мгновение остановился; насколько твердым он хотел стать? Если бы он ошибался, он показался бы параноиком. Еще один взгляд на изображение заставил его решить, что параноик лучше альтернатив; он видел, что одна из этих штук сделала с Рубом, просто прикоснувшись к ней голой кожей. Он не хотел видеть, что произойдет, если его взломать. — И скажи им, чтобы они не входили, пока я не пройду. По крайней мере, если в команде нет человека, способного видеть магию».
Расс надеялся, что они прислушаются.
Как оказалось, Рассу не удалось увидеть, как робот открыл коробку. Ему «не хватило места». Браун, с другой стороны, смог посмотреть. Расс был рад, что хотя бы один из них смог наблюдать. Раздражало, что они оставили его в стороне и впустили Брауна, но не было причин злиться. Помимо того, что он назвал это волшебной бомбой, он работал с UERT больше, чем кто-либо другой, поэтому, вероятно, унаследовал некоторую зависть к ним. Важным было то, что они согласились подыгрывать. То, что кто-то мог сказать ему, что происходит, было огромным бонусом.
Поскольку он не мог ничего видеть через камеры, Расс решил, что лучшее место — как можно ближе к грузовику с бомбой. Куинси составил ему компанию, пока сапёры всё подготавливали; у нее не было большего отношения к ним, чем у него.
— Как ты думаешь, сколько времени это займет? Куинси ерзал, пока она ждала. Она всегда была исключительным связующим звеном, но даже близко не могла сравниться с самым терпеливым человеком, который был у Расса за последние годы, а они ждали уже больше получаса.
Расс только покачал головой. Они займут столько времени, сколько потребуется, а он пока не был готов беспокоить Брауна по этому поводу.
— Хорошо, робот наконец-то на месте, — раздался голос Брауна в наушнике Расса. «Сейчас он разрезает ленту, он работает медленно, чтобы не повредить ничего, что находится внутри. Ладно, теперь он тянется к нему, у него есть угол коробки».
Браун на мгновение остановился в своем повествовании. «Подожди, что только что произошло? Откуда взялись эти вещи?»
Расс больше не слушал полностью. Он услышал это оттуда, где находился: резкий треск, доносившийся изнутри грузовика, за которым последовал странный рвущийся звук, навевавший плохие воспоминания. Это был даже не физический шум; вместо этого это был метафизический звук разрывающейся реальности, совсем немного. Большинство людей вообще ничего не могли сказать; те, кто мог, обычно этого не слышали, но для Расса это всегда был звук.
Серенити издавала этот звук всякий раз, когда он открывал свой Разлом, но он был гораздо мягче, чем этот. Вероятно, это не должно было закрываться так легко и беспрепятственно. «Серенити» была похожа на открытие двери, которая разрушала стену; они были очень разными.
Звук рвущегося металла последовал за шумом, который мог слышать только Расс. Из борта грузовика выпрыгнуло существо, за которым почти сразу же последовало другое. Расс сразу узнал их; он сражался с ними раньше, и не раз. Они были всего около фута ростом и покрыты жестким мехом. Они не были похожи на собак, скорее на злых барсуков, но это не меняло их названия.
— Адские гончие, — пробормотал Расс. «Как, черт возьми, людям удается добираться до гримуаров, способных вызывать демонов?»
Это был вопрос, на который он никогда не мог ответить; когда ему удавалось проследить кого-то в обратном направлении, след всегда быстро терялся. Найден на блошином рынке, найден на чердаке, даже найден в магазине подержанных книг; это не имело значения, похоже, не было единого источника.
Однако в данный момент его не волновало то, как они здесь оказались. Расс вытащил из ниоткуда свой соулблейд и нырнул под полицейскую ленту; чем скорее эти твари умрут, тем лучше.
В тот момент, когда они увидели Расса, обе адские гончие бросились на него. Это было нормально; адские гончие были безумно агрессивны. Другие призванные демоны сделали бы то же самое, увидев его меч, но адских гончих это не волновало. Они нападут на все, что увидят первым.
Русс смог пронзить копьем только одного из них при первоначальной атаке. Второй попытался укусить Расса за ногу, но зацепил не плоть, а его голень. Расс гораздо легче смирился бы с потерей пары штанов и был бы благодарен, что все не стало хуже.
Расс развернулся и поймал вторую адскую гончую в голову, прежде чем она успела укусить его снова. Он услышал звук выстрела из пистолета; это звучало тихо по сравнению с шумом крови, текущей по его телу, но он знал, что Куинси старается изо всех сил. Жаль, что мех адской гончей был почти пуленепробиваемым; пистолет не причинил бы ему достаточно вреда, чтобы убить без крайней удачи, и убийство было, по сути, единственным способом справиться с адскими гончими.
Звук рвущегося металла был единственным предупреждением Расса, прежде чем тяжесть ударила его в спину. Большую часть его удерживала нагрудная броня, но две области боли на правом плече говорили ему, что его брони недостаточно. Он неловко нанес удар назад; не было хорошего способа ударить адскую гончую, которая цеплялась за его спину, особенно когда она вцепилась зубами в его правое плечо.
Расс почувствовал, как его клинок души во что-то задел. Зубы болезненно выдвинулись, вероятно, чтобы укусить его куда-нибудь еще, но Расс не дал им на это времени. Все, что ему нужно было сделать, это повернуть, и его меч пронзит адскую гончую.
«Сколько здесь таких вещей?» Расс поднялся с земли. Он был весь в крови. По большей части это была кровь адской гончей; большая часть этого, вероятно, была от той, которую он только что разрезал пополам, но это не имело значения. Он был просто благодарен, что кровь адских гончих не была такой агрессивной, как сами адские гончие, не говоря уже о крови некоторых других типов демонов. Его собственные травмы были настолько серьезными, что ему требовалась немедленная медицинская помощь, но, по крайней мере, она могла быть обыденной.
— Четыре, — сообщил Браун через наушник, который каким-то образом остался на голове Расса, несмотря на движение быстрой схватки. «Кто они такие? Ты назвал их адскими гончими?
Браун выглядел недостаточно обеспокоенным. На самом деле он никогда не сталкивался с демонами, не так ли?
Рассу действительно хотелось иметь компетентную поддержку, но он не ожидал появления демонов. В лучшем случае он ожидал, что именно это причинит Рубу боль, и другие люди не помогли бы ему с этим. Если быть более реалистичным, он ожидал появления существ, с которыми он сражался вместе с Серенити на той парковке несколько лет назад, но на этот раз у них не было бы возможности размножиться. Один пойманный дух был вполне в пределах возможностей Русса.
Пока он смотрел, четвертая адская гончая выбралась из грузовика. Он был немного больше и гораздо осторожнее трех других. Это не было хорошей новостью; с адскими гончими более осторожный означало более умный и опасный. Иногда это также означало дополнительные способности.
Адская гончая заметила Расса и открыла к нему пасть. Расс знал, что на самом деле это может означать только три вещи; он надеялся, что этот рев будет означать, что оно злится на него, но он не мог этого ожидать. Он уже бежал в сторону, пытаясь уйти достаточно далеко впереди очереди адской гончей, когда из пасти адской гончей вылетела полоса огня. У этого была фирменная огненная коса, благодаря которой они получили свое имя.
Несколько струй обжигающего жара коснулись бока Расса, но этого было недостаточно, чтобы причинить больше, чем просто боль, по крайней мере, не сразу. К сожалению, он был достаточно опытен, чтобы понимать, что ему следует радоваться, что ему все еще больно. Боль это ничуть не уменьшило.
Куинси кричал на Брауна через наушник; Расс услышал, но не обратил особого внимания. Он знал, что они уже вызвали скорую помощь; это было бы совсем недалеко. Ему нужно было разобраться с этим демоном, пока он не смог; у них не было необходимой поддержки. Не для демонов.
В тот момент, когда огонь прекратился, Расс повернулся и бросился ближе к демону, избегая шипящих мест, где остатки огненного дыхания все еще горели на тротуаре. В ближайшее время оно не сможет снова выплеснуть в него огонь, но это не сделало его беспомощным.
Адская гончая снова открыла пасть и зарычала на Расса. Он почувствовал, как волна эмоций захлестнула его, явно намереваясь ошеломить, но они скатились с его с таким трудом завоеванного ментального щита, как легкий дождь. Адская гончая оказалась даже более продвинутой, чем предполагал Расс; было необычайно мало иметь две такие сильные способности. Рассу просто повезло, что один из них оказался против него по сути бесполезен.
Этой паузы было все, что нужно Рассу, чтобы добраться до адской гончей и нанести ей удар по голове, когда она бросилась на него. Его рука и рука фактически оказались у него во рту, но его лезвие пронзило его мозг, прежде чем оно успело его укусить.
Это было слишком близко. Далеко, слишком близко.
Когда он начал расслабляться после окончания боя, вся боль, которую он игнорировал, начала привлекать его внимание. Он явно получил какие-то травмы, которых даже не заметил; когда что-то ударило его по передней части левого бедра?
Расс очень надеялся, что их действительно было только четверо. Он не был уверен, что сможет справиться с пятым. «Я слишком стар для этого дерьма».
