Куинси оставался с Рассом на протяжении всего курса лечения. Из-за глубоких колотых ран и ожогов Расс решил заплатить за магическое исцеление; без этого ему, вероятно, пришлось бы остаться хотя бы на ночь, но магическое исцеление существовало достаточно долго, и его отпустили домой со строгими инструкциями вернуться в больницу, если произойдет что-то из длинного списка.
Это все равно заняло несколько часов. Магическое исцеление не очищало раны автоматически, и хотя раны, нанесенные монстрами подземелий, обычно были чище, чем другие травмы, всегда существовала вероятность заражения. Вдобавок ко всему, магическое исцеление не очищало от мусора и не особенно хорошо справлялось с омертвевшей, обожженной кожей над вновь выросшей кожей. Были заклинания и Навыки, которые могли это сделать, но они использовались не так часто. Для поверхностных ран они были не лучше стандартных дезинфицирующих средств в лучшем виде. Русс прекрасно понимал, что заклинания получше возможны, но они требуют большего мастерства. Бетадин или его эквивалент всегда найдут место.
Никто в больнице не задавал никаких вопросов о его травмах, кроме практических; Расс знал по опыту, что это произошло, по крайней мере, отчасти потому, что его задержала полиция. Вероятно, они полагали, что все под контролем.
Куинси тоже не задавал вопросов, по крайней мере, пока она не отвезла его домой. «Как ты думаешь, тебе будет безопасно оставаться в своем доме?»
Расс покачал головой. Он думал об этом вопросе с тех пор, как попал в больницу, и начал сомневаться, был ли он вообще нацелен на него. «Кто угодно мог открыть коробку. Рэд мог бы открыть его, а не просто занести внутрь. Если бы она это сделала… она, вероятно, была бы мертва. Черт, я бы, наверное, был мертв, если бы открыл его и не был готов к бою.
Расс не был уверен, что Рэда убьют. На ней и вокруг нее всегда были разные вещи; она могла бы выжить. Однако он не стал бы на это делать ставку; адские гончие были злобными.
«Это было не просто нападение на меня; это было нападение на мою семью. Дело в том, что я не понимаю, как переезд сделает нас безопаснее, если тот, кто за этим стоит, полон решимости добраться до меня. Расс покачал головой. «Это все еще не имеет смысла. Я думаю, они могли бы доставить его, пока меня не было, и предполагали, что я занесу посылку внутрь, когда вернусь домой, но тогда почему они позвонили в дверь? Именно это привлекло внимание Рэда. Разве они не предназначали это для Рэда? Она ни в чем не участвовала».
«Вы все еще думаете, что это связано с вазами Соломона?» Куинси выехал на подъездную дорожку и заглушил машину. «Это может быть что-то еще, даже если я не уверен, что именно. Что-то нацелено на… твою сестру, не так ли?
— Двоюродный брат Фиби, но достаточно близкий. Нет, я так не думаю; оно действительно было похоже на одну из ваз Соломона. Кстати, они записали, что произошло, когда коробку открыли? Я не хотел спрашивать в больнице». Расс вылез из машины и направился к двери. Во время движения он внимательно следил за своим окружением, но в данный момент все казалось хорошо. Не было никаких странных пакетов или мест, где можно было что-то спрятать. Только отойдя в нескольких шагах от машины, он понял, что Куинси так и не вышел. — Ты не собираешься войти?
— Нет, мне пора вернуться в отель. Я не хочу вставать между тобой и твоей женой. Куинси на мгновение взглянул вниз, а затем снова завел машину. «Увидимся завтра?»
Расс кивнул. Он мог понять чувства Куинси; Фиби пару раз кричала на Куинси. Расс каждый раз приходил с конца. Он знал, о чем идет речь; Фиби не нравилось, как много времени Расс проводил вдали от нее, но она также не хотела снова путешествовать с ним повсюду, как она делала, когда считала свое предвидение безошибочным.
Фиби не хватило веры в себя, и это навеяло плохие воспоминания. Она вымещала свои чувства на людях, с которыми работал Расс, а не на себе или даже на Рассе. Она знала, что это было неправильно, и часто потом извинялась, но никому из участников это было неинтересно. Расс даже не мог ей помочь; он поддержал бы ее в любом ее решении, но ей пришлось справиться со своими противоречивыми чувствами. В эти дни она меньше набрасывалась, но меньше не означало совсем ничего.
Расс также знал, что Квинси интересуется им, но решил проигнорировать это. В конце концов, он был женат, а это означало, что у отношений с Куинси не было будущего, даже если они не работали вместе. «Ага. Я пришлю тебе фотографии сегодня вечером; если у вас есть шанс, возможно, вы сможете начать процесс и посмотреть, есть ли совпадение».
«Картинки?» – Куинси звучал смущенно.
Расс старался не читать ее мыслей, но не мог полностью избежать замешательства, которое она вызывала своими эмоциями. Неужели он забыл сказать ей? Это было вполне возможно; в конце концов, он думал, что делать. «Я думал, что упомянул об этом, но, возможно, нет. У Риссы есть камера на входной двери. Он настроен на съемку каждый раз, когда звонят в дверь. Должна быть хотя бы одна фотография парня, который оставил посылку».
— Наверное, не очень хороший, если бы он знал, что в нем. В голосе Куинси не было надежды.
Расс пожал плечами. «Стоит попробовать.» Он оставил невысказанными слова «преступники совершают ошибки». Они были правдой, потому что все совершают ошибки, но иногда может потребоваться слишком много времени, чтобы эти ошибки привели к обнаружению преступника.
На следующий день Расс посмотрел запись того, что произошло, когда робот открыл коробку. Не было хорошего изображения вазы; он был окружен пузырчатой пленкой, которая скрывала все, а вещь, похожая на камень, лежала возле отверстия коробки под слоем пузырчатой пленки.
Это было не так просто, как взрыв, разбивший вазу; вместо этого, когда слой пузырчатой пленки над «камнем» был снят, он начал светиться. Это был вовсе не камень, или, по крайней мере, это был не просто камень. Оно выглядело как ядро монстра, которое кто-то вставил в резную деревянную клетку. После первых нескольких мгновений четкого изображения не было, но Расс подумал, что это клетка, а не ядро, начала светиться.
Робот вышел из коробки; его оператор, должно быть, заметил, что что-то не так. Расс сосредоточил свое внимание на коробке, а не на боте.
Деревянное заклинание вспыхнуло настолько ярко, что камера побелела; когда изображение вернулось, оно было темным и разбитым на несколько частей, с подпалинами возле разрывов. Не было никаких признаков ядра монстра.
Расс все еще плохо видел внешний вид вазы; вместо этого он мог видеть интерьер. Ваза была аккуратно разделена на восемь симметричных частей. Они расходились из-под вазы, как цветок или, скорее, как звезда. Линии, начертанные на кусках вазы, слегка засветились, и Расс снова начал ругаться. Он слышал о подобных заклинаниях, когда заклинатель мог подготовить что-то заранее и активировать это позже, но думал, что эти знания давно утеряны. Рэду было бы интересно; Расс был в ужасе.
Из ниоткуда прямо над заклинанием появилась маленькая адская гончая. В тот момент, когда он ушёл с дороги, появился ещё один, затем третий. Третий, казалось, на мгновение растерянно стоял над заклинанием, пока первый вырывался из грузовика.
Расс вспомнил это с другой стороны. Он мог только быть благодарен, что им потребовалось некоторое время, чтобы появиться; если бы в него ударили сразу четыре, у него были бы большие неприятности.
Первые двое уже вышли из грузовика, когда третий двинулся за ними, и сформировалась четвертая адская гончая, крупнее остальных. Когда он вышел из заклинания, Расс увидел, как его задняя нога задела один из осколков вазы; оно треснуло. Он не знал, было ли это причиной того, что заклинание закончилось, или окончание заклинания стало причиной того, что осколок смог расколоться, но в любом случае он почувствовал облегчение: их действительно было только четыре.
Расс просмотрел видео еще несколько раз, пытаясь найти детали, которые он упустил. Оно было коротким, поэтому оно того стоило. К пятому разу он был вполне уверен, что причина, по которой ваза разбилась после четвертого призыва, заключалась в том, что заклинание больше не было активным; все предыдущие адские псы тоже наступали на него, и они его совершенно не беспокоили. Да, четвертый был больше, но он был намного больше.
Он также был вполне уверен, что это была старая магия Земли, а не новые чары, принесенные инопланетянами. Он не был чародеем и не хотел им быть, но в любом случае он позаботился о том, чтобы провести время на занятиях по зачарованию и колдовству в Учебном руководстве. Ему нужно было знать, на что они способны или, по крайней мере, о чем инструкторы готовы говорить.
Это также было ближе к одному из ритуалов Серенити, чем к чему-либо, что Расс видел в Учебнике, а это подразумевало, что, вероятно, были люди, которые могли это сделать. Расс просто сомневался, что они были на Земле. Расс знал о скрытой магии и был уверен, что многие маги не делились всем, что они знали, но это даже близко не походило на заклинателей, использованных в Учебнике, хотя некоторые общие закономерности были схожи с вещами, которые он видел в гримуарах. на протяжении десятилетий. Самая большая разница заключалась в том, что гримуары никогда не вызывали ядро монстра.
Однако иногда они говорили о «камне силы» или «сияющем кристалле». Расс видел несколько таких заклинаний; слишком часто их использовали враги, но не всегда. Однажды у него была возможность поговорить с магом о своем «сияющем кристалле» и он обнаружил, что это древний артефакт, который невозможно воспроизвести и который будет хранить вложенную в него магию для дальнейшего использования. Для Расса это очень напоминало перезаряжаемую батарею, ядро которой было одноразовым.
Можно было сделать ставку на то, что это был кто-то, кто был здесь, кто-то, кто адаптировал что-то, что он знал, для использования ядра монстра.
Расс пытался придумать, с чего начать поиски этого человека, когда в комнату один за другим вошли Куинси и Браун.
«Оно было нацелено не только на тебя», — начал Браун. «Ты был просто первым. Поступают сообщения о набегающих бешеных собаках и монстрах».
Расс вскочил со своего места. Он остановился, когда его движение потянуло за часть только что зажившей голени, которая была покрыта волдырями накануне, но она была всего лишь болью, а не повторной травмой. Он повернулся, чтобы схватить куртку, но обнаружил, что на пути стоит Куинси с поднятой рукой.
«Он уже передан UERT», — сообщил Куинси. «Они знают, что обычные пули не действуют и что собаки могут дышать огнем. Их больше, чем нас, а ты еще на легкой службе; вам не нужно выходить туда. Они обучены этому; черт возьми, большинство из них копаются ради развлечения в свободное время». Нотка недоверия прозвучала и в голосе Квинси, и в ее эмоциях. Она не понимала, как драться просто ради развлечения; она делала то, что делала, потому что это было важно, а не потому, что это было весело, даже если это было еще и приятно.
«Вы же не ожидаете, что я буду просто сидеть здесь?» Расс не мог просто ничего не делать. Он был уверен, что Куинси знал его лучше.
— Конечно нет, — сказал Куинси. «Мы собираемся попытаться вернуть сообщения туда, откуда они пришли. UERT может справиться с адскими гончими; мы собираемся выяснить, откуда они взялись, и посмотреть, какая связь. Должен быть один. Конечно, если мы случайно увидим адскую гончую, это другое дело; мы не можем просто позволить им бродить повсюду».
Расс точно знал, что делает Куинси; он был уверен, что она не собиралась подводить их к каким-либо недавним наблюдениям за адскими гончими. Он также знал, что если они все-таки его увидят, она будет ожидать, что он с этим справится.
Она тоже была права. Он не мог быть нацелен на него, если бы так быстро произошла еще одна атака; это должно было быть частью плана. Лучший способ избежать массовых жертв — выяснить, каков был план. Расс демонстративно вздохнул; в конце концов, это все было частью игры. «Ты поймал меня. Полагаю, у вас есть идеи, с чего начать?
