На пути к месту первого инцидента, о котором сообщалось, адских гончих не было. Расс был за это благодарен; он напрягся за время просмотра видео вызова адской гончей, и хотя он старался потянуться, прежде чем сесть в машину, он просто знал, что получит более серьезные травмы, если ему придется снова сражаться. Возможно, Хр и «исцелился», но он не выздоровел полностью.
Кроме того, он был слишком стар для этого. Он не был готов полностью передать полевые работы молодому поколению, но знал, что время быстро приближается. В лучшие времена он потратил бы двадцать лет на подготовку замены и ушел бы в отставку, как только нашел бы своего ученика. К сожалению, он так и не нашел никого до того, как Томас стал Серенити, а потом все изменилось.
Возможно, ему не следует называть те времена лучшими. Несмотря на все потрясения, которые принесла дополнительная магия, она также принесла и возможности. Да, он был занят больше, чем когда-либо, но он больше не был одинок, и ему больше не приходилось скрывать то, что он делал. Браун и Квинси не совсем подходили для его работы, а у Серенити были и другие дела, к которым он должен был быть готов, но, возможно, ему следует поискать ученика среди раскопщиков. Некоторые из них, вероятно, подойдут.
Или, может быть, его работа вообще больше не нужна? Если бы магия была достаточно распространена, ее бы считали частью обычной полицейской службы, не так ли? Возможно, он был пережитком прошлой эпохи, и пришло время раствориться в закате. Это, безусловно, приведет к меньшему количеству травм.
Расс обратил свое внимание на сцену возле машины. Это был обычный день. Ничто не бросалось ему в глаза сразу.
Затем он заметил, что все мусорные баки лежат на боку. — Сильного ветра не было, не так ли?
«Нет, не было». Голос Куинси был весьма мрачным, когда она замедлила ход. «Это место, где впервые сообщили об адской гончей, или, по крайней мере, поступило сообщение о том, что что-то опрокинуло вещи. В отчете говорилось о медведе, но когда офицеры отреагировали…»
Расс вздрогнул. Он мог заполнить пробелы. Наверное, это было некрасиво. Если повезет, им понадобится больше исцеления, чем ему; если не повезет, им больше никогда не понадобится исцеление. К настоящему времени об этом явно позаботились; их бы здесь не было, если бы с этим не разобрались. Хитрость заключалась в том, чтобы выяснить, откуда оно взялось.
Автомобиль медленно следовал по следу разрушений задом наперед. Прошло полтора квартала, прежде чем они заметили поврежденный дом. В доме была пара больших окон, расположенных рядом друг с другом, которые выходили на крыльцо, но большая часть стекла отсутствовала, а решетка, проходившая между двумя окнами, была погнута.
Когда они вышли из машины и подошли к дому, стало ясно, что окно выбито изнутри; почти все стекло было на бетоне перед окном, а опора была вывернута наружу и в сторону. Было похоже, что в окно вылетело что-то большое или движущееся с большой скоростью, но сколько именно, сказать было невозможно.
Расс призвал свой соул-клинок, ожидая, пока Браун несколько раз постучит в дверь, закричит, а затем выломает ее. Если бы он был один, он бы вошел через разбитое окно, но по опыту он знал, что его товарищи любят пользоваться дверями. Даже если бы он и воспользовался дверью, в наши дни Расс был более склонен разрезать засов своим клинком души, чем сломать его; конечно, у него был клинок души. Это имело огромное значение.
Когда дверной косяк раскололся и дверь открылась, Браун поспешил войти первым. Расс покачал головой и последовал за ним. Ему так и не удалось научить Брауна отпускать его первым; этот человек просто не мог смириться с тем, что существуют некоторые угрозы, с которыми он менее способен справиться, чем другие люди. Хорошо, что за последние несколько лет он освоил несколько боевых путей и полезные защитные навыки; возможно, они не сохранят ему жизнь, но помогут. Они уже это сделали.
Мир так сильно изменился за последнее время; возможно, действительно пришло время уйти в отставку и позволить молодым людям взять верх.
Не было никаких признаков борьбы, кроме разбитого окна в гостиной, но кровавые отпечатки лап вели в гостиную. Там стоял большой стол с несколькими ящиками; некоторых также столкнули со стола, вероятно, разгневанные адские псы. В одном из них было что-то, очень похожее на разбитую керамику. Рассу придется взглянуть на него позже, но он уже готов был поспорить, что он был разделен на аккуратные части, а затем сломан, когда упал со стола и на него приземлилась адская гончая.
Был долгий момент, когда Рассу не хотелось смотреть на конечный пункт назначения кровавых отпечатков лап, но он знал, что должен это сделать. Все было не так плохо, как он боялся; там был только один человек, и он явно умер, не выдержав настоящего боя. Это все еще было настолько плохо, что Расс ненавидел тот факт, что ему пришлось видеть это снова. Вероятно, какое-то время он увидит это во сне.
Пожилой мужчина с седыми, почти белыми волосами лежал на земле с перерезанным горлом.
Единственной хорошей новостью было то, что все следы вели к окну. Им все равно придется проверить остальную часть дома, но Расс не ожидал ничего найти. Он более чем наполовину надеялся, что старик живет один; ни один член семьи не должен это видеть.
Эта надежда быстро развеялась, когда они поднялись наверх; кроме спальни старика, были еще две спальни, которые, казалось, были заняты. Оба, судя по всему, принадлежали детям. Как позже узнал Расс, это были внуки старика: двое мальчиков четырнадцати и восьми лет. К счастью, они были в школе, когда старик открыл коробку.
Они проверили остальную часть дома, прежде чем Браун начал звонить, чтобы обеспечить безопасность объекта и забрать детей тому, кто мог бы о них позаботиться. Расс еще раз взглянул на открытую коробку. Это была такая мелочь – полностью разрушить три жизни.
Несколько часов спустя они возвращались в офис, когда Куинси рассказал о беспокойстве, которое терзало Расса с тех пор, как он увидел тело старика. «Я не думаю, что он имел какое-либо отношение к краже вазы Соломона».
— Я тоже, — признал Расс. «Я надеюсь, что мы ошибаемся, но я так не думаю. У нас уже есть фотографии вазы из дома Риссы?
«Я проверю», — предложил Браун. Он повернул налево, когда Расс и Куинси свернули направо в конференц-зал, который они использовали в качестве офиса Расса последние два года.
На ноутбуке Расса лежал набор бумаг. Он знал, что их там не было, когда он уходил. Поверх них лежал стикер, один из тех, которые представляли собой почти половину листа бумаги с липким участком вверху.
Вы не занимаетесь расследованием собственного дома, пока находитесь в отпуске по болезни, не так ли?
Ты знаешь, что это запрещено. Куинси и Браун со всем справятся; вам нужно просто отдохнуть и восстановиться. Пожалуйста, не пытайтесь получить электронный доступ к материалам дела. Вы не единственный человек, который может справиться с этим. Если понадобится, мы позовем других старых специалистов.
В записке прямо не объяснялись лежащие в ней бумаги, но даже простой взгляд сказал Рассу, что их содержание прямо противоречило приклеенной к ним записке. Самая верхняя страница представляла собой неподвижное изображение, взятое из записи того, как робот открывает коробку. Это был явный случай смешанных сообщений; тот, кто это отправил, просто сказал ему, что он не может
официально
работать над выяснением того, кто напал на его семью.
Неофициально
, кто бы это ни был, он явно хотел его помощи.
Это был не первый раз, когда Расс работал бессовестно. Однако это был первый раз, когда он видел кого-то, кто на самом деле напал на него; на него никогда раньше не нападали дома. Так было всегда, когда он искал проблему, а не наоборот. В прошлом ему приходилось скрывать тот факт, что была замешана магия, а не тот факт, что он был замешан.
Ему просто нужно, чтобы Куинси и Браун были его руками. Он уже мог видеть, что записка намекала ему в этом направлении.
Расс просмотрел бумаги. Это были просто распечатки фотографий, разные виды разбитой керамики и странно обгоревшей сломанной резьбы по дереву. Расс кивнул сам себе; это было именно то, что нужно Рэду. По его мнению, рисунки на керамике вполне могли быть идентичны рисункам на некоторых вазах Соломона; Рэд знал бы наверняка. У нее также были бы некоторые идеи по поводу резьбы.
Он взял бумаги, отключил ноутбук, а затем сунул все, кроме стикера, в рюкзак. Он протянул записку Куинси. «Похоже, меня отправляют домой. Мне понадобится лифт. Он расскажет ей, что еще ему останется, когда они выйдут из здания; Куинси легко прочитал бы в нем то же послание, что и он.
Они были менее чем на полпути к дому Риссы, когда Браун позвонил Куинси. «Коричневый? У тебя есть что-нибудь для меня?»
«Ага.» Для Расса голос Брауна прозвучал странно ликующе. Этот день пока не принес Рассу счастья. «Мы знаем, кем была другая жертва, человек по имени Коул Робертс. Его адрес показался мне знакомым, поэтому я проверил свои последние файлы. Знаете ли вы, он недавно приехал — его дом — один из тех, которые должен был купить мистер Майклсон. Лучше, чем один из других домов в списке? Он принадлежит Клариссе Латимер.
— Когда мы это получили? – Куинси был удивлен. «Я думал, что он еще не разговаривал, он все еще ждал более выгодной сделки».
— Да, но адреса были в его электронной почте, и письмо пришло вчера. Я думаю, вы в это время были в больнице. При этом напоминании Браун выглядел немного менее взволнованным.
Дом Риссы был одним из тех, на которые напал мужчина, пытавшийся выманить людей из домов? Если бы он просто не дошел до этого или… — Красный, — пробормотал Расс. «Конечно, она ничего не скажет, не хочет никого беспокоить по пустякам, а люди всегда стараются покупать дома подешевле. Она всегда носит защитные амулеты, которые сделала для себя; она могла даже не знать, что он пытается на нее повлиять».
Расс попытался понять, что это значит; Прежде всего, ему нужно было передать Серенити новые локации на случай, если они изменят карту, которую он выложил. Вероятно, это не изменит путь поиска.
Ждать. Другие дома. «А в списке были еще дома?»
— Да, — голос Брауна утратил всю свою ликующую энергию. «Я уже говорил с полицейскими; они собираются послать кого-нибудь в каждый дом, чтобы найти посылку и попытаться поговорить с жителями каждого дома как о посылке, так и о покупателе дома; чем больше у нас будет доказательств против него, тем лучше».
