Охранник портала повел группу к зданию, которое явно росло на ближайшей к порталу стороне большого дерева. Несмотря на это, это было не так уж и близко. Если именно здесь и находился пост охраны портала, то он был расположен на удивление неудобно. Даже в месте без сильной погоды должна была быть причина расположить зону отдыха подальше от рабочей зоны. Поскольку казалось маловероятным, что они не смогут приблизиться, Серенити была готова поспорить, что причина заключалась в том, чтобы избежать внезапной атаки через портал.
Он не думал, что такое случается часто, но было о чем подумать. Порталы Земли не были одинаково защищены; хуже того, он не обратил внимания на то, какая там защита. Вполне вероятно, что там было нечто большее, чем он предполагал. Возможность новых вторжений не была бы упущена, независимо от того, были ли они защищены в течение следующего десятилетия.
Во всяком случае, до этого времени оставалось меньше семи лет.
Их провели в сравнительно небольшую комнату, всего около пятнадцати футов с каждой стороны; выглядело так, будто оно не было разработано для такой большой группы, как их. Мест, конечно, не хватило. Серенити считала, что здесь недостаточно места для двенадцати человек, хотя места, чтобы стоять, было предостаточно.
Охранник вышел и закрыл за собой дверь. Серенити выбрала место возле стены; с таким же успехом он мог бы оставить нянь Дженны сидеть. Они были молоды, но для них это был долгий и утомительный совет.
— Как ты думаешь, почему они оттащили нас в сторону? Рисса, казалось, разделила свое внимание между Серенити и Блейзом, как будто у них двоих, скорее всего, был ответ.
— Я не уверена, — ответила Серенити. «Может потому, что я узнал Цинткру? Вероятно, они хотят сказать нам, чтобы мы не говорили об этом. Я думаю, именно это имел в виду Беринат.
Блейз фыркнул на комментарий Серенити. Был ли это тот факт, что он разговаривал с луной? «Надеюсь, это все, что есть; тогда мы сможем купить то, за чем пришли, и уйти отсюда. Если нет, посмотри, сможешь ли ты освободить остальных из нас. Я верю, что ты сможешь выбраться из всего, что происходит, если мы будем в безопасности. Мы вернемся через портал и займемся покупками, пока вы выйдете сами. Мы можем встретиться на Мирте; У меня есть кое-какие контакты в Береке, которые могут помочь нам получить то, за чем мы приехали, и дадут мне знать, когда вы туда приедете.
Мирта звучала знакомо; Серенити подумала, что это была планета на одном из маршрутов к Беринату, который он отверг, потому что в настоящее время он был немного длиннее. Берек не позвонил, но судя по тому, как Блейз произнес название, это, скорее всего, был крупный город. Серенити смог бы найти его, если бы пришлось. «Звучит как план. Было бы здорово, если бы нам было чем заняться; Я этого совсем не ожидал».
— Я тоже. Блейз нахмурился. «У меня никогда не было проблем с переездом через Беринат. Дриады замкнуты, но они не вмешиваются ни в какие дела, пока вы не угрожаете растениям или куполам. Это лучше, чем во многих других местах».
Серенити кивнула. Он мог с этим согласиться; Правительства, готовые оставить людей в покое, были лучше, чем те, которые этого не сделали. Он надеялся, что у него не будет слишком много неприятностей из-за того, что он знает слишком много; в некоторых местах все было в порядке, если только ты не раскачивал лодку, но жестоко обрушивался на любого, кто это сделал. Месть в целом им нравилась, а вот Последний Жнец — нет. Никто не хотел, чтобы кто-то такой могущественный бродил одинокий.
К счастью, он был далеко не таким могущественным. Единственное, что у него сейчас могло быть опасным, — это знания, и они, скорее всего, были опасны для него самого, чем для дриад Берината. Он бы с радостью согласился не говорить о том, на какой планете вращается Луна, если бы это было все, что было нужно.
Вскоре дверь, через которую вышел охранник, снова открылась. Несколько тревожных разговоров прекратились теперь, когда наконец что-то произошло.
В комнату вошла пожилая женщина, одетая в халат, усыпанный листьями, может быть, даже сделанный из листьев. Она была бледна, хотя ее кожа имела легкий зеленый оттенок. Ее волосы были красно-оранжевого цвета, которые больше напоминали Серенити осенний лист, чем обычные рыжие волосы. Это могла быть краска для волос; возможно, он просто проецировал это, потому что знал, что она должна быть дриадой?
В тишине, вызванной ее присутствием, старшая дриада резко кивнула, а затем спросила: «Так кто из вас нежить?»
Очевидно, причина, по которой их отстранили, в конце концов, не его комментарий. Неужели они приняли его за нежить? Это было сюрпризом; такая бедная группа, как Траа, могла совершить такую ошибку, но он ожидал большего от такого крупного перекрестка, как Беринат. Они должны уметь отличать элементаля от нежити. Элементали были не так уж распространены, но и не настолько редки, чтобы место с таким интенсивным движением, как Беринат, могло игнорировать их существование.
Серенити не упустила из виду тот факт, что наблюдала за всей комнатой. Выражение ее лица не выражало беспокойства, но он мог видеть напряжение в том, как она держалась. Она была готова к бою.
К чему она, видимо, не была готова, так это к отсутствию ответа. «Хорошо? Вы также можете признать это. Так будет проще для всех».
«Никто из нас не нежить», — сказала Серенити. Возможно, он мог бы исправить эту неразбериху, предоставив некоторую информацию; в конце концов, с Траа это сработало. «Вы уверены, что ваши датчики откалиброваны правильно? Я ожидал, что в таком месте можно будет отличить нежить от элементаля.
Старшая дриада сосредоточила все свое внимание на Серенити. Он почувствовал это почти как слуховую атаку, но это было просто то, что она открылась ему. Ее уровень было трудно оценить, потому что ее аура была не единственной, которая поддерживала ее силу. За ее спиной стоял хор. Это чем-то напоминало Серенити некоторых генералов, с которыми он сталкивался на протяжении многих лет; их ауры были намного сильнее, чем их личная сила, потому что их поддерживала сила их армии. «Нежить, некромант или элементаль смерти — это имеет лишь небольшое значение. Никто не приветствуется на Беринате. Нежить мы бы помогли вернуть к жизни и здравомыслию; остальным нам не помочь».
«Это не может быть дешево», — сказала Серенити, слегка ошеломленная. Он знал, что нужно, чтобы вернуть нежить к жизни; он делал это несколько раз в «Мести» как с другими, так и с самим собой. Это заняло огромное количество времени и очень дорогие ингредиенты. Это также требовало большого мастерства; Маленькая ошибка могла быть болезненной, как он знал по опыту, тогда как большая ошибка могла иметь гораздо худшие последствия. Постоянное убийство нежити вместо того, чтобы воскрешать ее к жизни, было не самым худшим исходом; превратить их в настоящую бессмысленную мерзость казалось ему еще хуже.
Старшая дриада мягко улыбнулась. С таким выражением лица она выглядела почти доброй. «Большинство из них могут вернуть большую часть стоимости в течение своей новой жизни. Однако независимо от того, смогут они это сделать или нет, это правильное действие, чтобы избавить их от неестественной порчи, в которую они были вовлечены».
Несмотря на ее милое, даже невинное выражение лица, оно казалось совсем не приятным. Серенити была уверена, что какая-нибудь нежить с радостью постарается вернуться к жизни. Он имел. В то же время он знал, что не вся нежить заинтересована.
Серенити покачал головой. Похоже, сейчас не время беспокоиться об этом; вместо этого ему нужно было побеспокоиться о том, чтобы вывести своих людей из этой ситуации. «Мы здесь только для того, чтобы купить листовки, но если вы хотите, чтобы мы ушли, мы можем поискать в другом месте».
Старшая дриада невесело рассмеялась. «Позвольте ли вам путешествовать, чтобы распространять проклятие всего живого, возможно, даже ужас смерти при жизни? Нет, так совершенно не пойдет. Ты тот маяк смерти, который мы видели? Отдадите ли вы себя нам как хранителям жизни?»
Ей очень нравилось слушать себя. Серенити не была уверена, стоит ли ему этому радоваться, поскольку это могло дать ему возможность уберечь свою семью от опасности, или раздражать, потому что это просто раздражало. Возможно оба?
«Если я это сделаю, ты отпустишь мою семью и друзей?» Серенити была уверена, что сможет выбраться из того, что они пытались с ним сделать. Если бы дело дошло до этого, он мог бы обратиться в тень и сбежать таким образом; хотя он мог придумать способы сдержать себя, он знал все свои слабости. Они будут использовать оборудование, рассчитанное на удержание большинства людей, и он сможет обойти большую часть этого или пройти сквозь него.
На лице старшего друида появилась широкая улыбка. «Пока они не несут на себе пятно смерти, им будет разрешено делать все, что они захотят».
:Вы уверены, что хотите это сделать? Мы можем пробиться отсюда. Портал не так далеко, — предложила Рисса.
:Это безопаснее для Дженны, — возразила Серенити. :Со мной все будет в порядке, а с ней может и не быть. Это имеет смысл. Держите ее в безопасности, пока я не догоню вас.:
:Ненавижу это, — пожаловалась Рисса. :Это должна была быть веселая поездка по магазинам в красивое место, а вместо этого мы спасаемся бегством.:
:Это не так уж плохо, — возразила Серенити. :Мне удалось увидеть Беринат, по крайней мере немного, и Цинткра из космоса представляла собой чертовски красивый вид. Это что-то.:
Серенити на мгновение задумалась о том, что произойдет после того, как он освободит остальных, и поспешила дать рекомендации. :Пожалуйста, не оставайтесь на Беринате и не пытайтесь меня вытащить. Возможно, мне не нравится то, что мне предстоит сделать, но я обещаю, что со мной все будет в порядке, и я встречу тебя на Мирте, как и предложил Блейз. Возможно, Мирта тоже красивая.:
:Я до сих пор ненавижу это, — проворчала Рисса.
Серенити посмотрела прямо в глаза старшей дриаде. «Позвольте мне посмотреть. Мне нужно убедиться, что они в безопасности. Единственное, что его больше всего беспокоило при признании того, что он заботится, заключалось в том, что их могут использовать против него. Серенити знала, что лучший способ заставить его что-то сделать — это угрожать его семье. Не всегда это было то, чего хотел враг, но он всегда что-то делал.
В глазах старшей дриады появился жесткий взгляд. Серенити почувствовала, как используется Навык, коснувшись его ауры. Это казалось более чувственным, чем что-либо еще, но Серенити не могла сразу сказать, что именно оно сделало; ему понадобится несколько минут, чтобы разобрать форму заклинания, созданную Скиллом. «Вас заставляют защищать их?»
«Что?» Думала ли она, что он снова нежить, только на этот раз он находился под чьим-то контролем? «Они моя семья. Конечно, я хочу, чтобы они были в безопасности.
Старшая дриада, казалось, немного расслабилась. — Тогда очень хорошо. Давай сделаем это сейчас, чтобы тебе не пришлось беспокоиться о них, пока мы позаботимся о тебе».
Увидел ли он немного сочувствия в ее выражении лица или ему это просто показалось? Серенити не была уверена. Ему также было все равно; главное, чтобы все остальные выбрались. Как только об этом позаботятся, он решит, насколько сильно он хочет подыгрывать дриадам. Он мог бы просто уйти или попытаться узнать больше; тот факт, что Беринат находился в небе над Цинткрой, означал, что ему, вероятно, не следует просто игнорировать это, если дриады были полностью враждебны доминирующим силам Цинткры.
«Пожалуйста, вытяните руки перед собой, чтобы я мог связать их», — попросила старшая дриада. «Вы сотрудничали, но от этого все будут чувствовать себя в большей безопасности».
Серенити бросила быстрый взгляд на плетеную веревку, которую протянула ему дриада. Это были какие-то растительные вещества, но это все, что он мог сказать. Ну, и еще тот факт, что он был зачарован, вероятно, для того, чтобы сделать его более прочным. :Я расскажу тебе, что делает веревка, и если мне понадобится, чтобы ты меня вытащил, — молча сказала Серенити Риссе, прежде чем протянуть руки к старшему. :Если я ничего не скажу, предположим, что мне, вероятно, нужна помощь.:
