Насколько Серенити могла сказать, чары на веревке, связывающей его руки, были просто для того, чтобы сделать ее более прочной. Он проверил, и это было все, что он смог увидеть. : Кажется, со мной все в порядке. Я могу выбраться из этого, когда захочу; это сильно, но это все. Ничто не может остановить изменение формы.:
:Хорошо.: Голос Риссы звучал обеспокоенно. :Ненавижу, что тебе приходится это делать. Наверняка есть другой выход из этой ситуации?:
:Не без борьбы: Серенити не согласилась. :Я бы предпочел избежать этого, если это возможно; до сих пор дриады были очень осторожны и спокойны. Мне не нравится то, что они делают, но это все равно чрезвычайно разумно по сравнению со многим из того, что я видел.:
:Если это разумно, то я не знаю, что вы видели в будущем, чего не произошло.: Рисса сделала паузу, затем тихо призналась: :Не думаю, что хочу знать.:
:Это, наверное, к лучшему, — согласилась Серенити. :Я не планирую пытаться что-то быстро изменить. Возможно, со временем что-то изменится, но… я не знаю. Я… что я действительно хочу знать, так это то, как мы могли избежать этой мины и как мы можем избежать ее в будущем. Я не хочу снова быть осторожным в отношении того, какие миры я посещаю, это…. Не весело.: Серенити на самом деле не хотела признавать, насколько «невесело» это может быть, тем более, что Рисса не хотела знать, но он не мог удержаться от попыток всплыть на поверхность некоторых воспоминаний. Он толкнул их обратно; сейчас их не происходило, и хотя это было чем-то похоже, все было не так уж и плохо.
Черт возьми, возможно, он все еще сможет найти выход из этой ситуации.
Это было менее важно, чем выяснить, что именно они заметили. Он знал, как перенастроить свою Жизненную Связность, по крайней мере, от Смерти к Жизни, но не хотел этого. Вполне возможно, что это сработает по-другому; вдобавок ко всему, ему нравилась идея, что его Жизненная близость сама по себе была магией, как Мана, так и Эссенция. Во многих отношениях для него это было идеальное жизненное сродство.
:Все будет хорошо, — попыталась успокоить Серенити Рисса. Он мог сказать, что она волновалась, но она все равно попыталась. : Ты можешь выбраться из этого. Я знаю, что ты сможешь.: Эта часть была твёрдой, как будто Рисса вообще не сомневалась в его способности сбежать. Это казалось справедливой оценкой; Серенити тоже не сомневалась в его способности пробиться с Луны. К сожалению, он не был уверен, что справится «хорошо»; это зависело от того, насколько хорошо он умел говорить, а это никогда не было его сильной стороной.
Старшая дриада завязала узел на путах, которыми обернула запястья Серенити. Они не были тугими, но достаточно тугими, чтобы ему пришлось постараться, чтобы выскользнуть из них. «Следуй за мной», — сказала она, затем повернулась и вышла из слишком маленькой комнаты.
Серенити взглянула на свою семью и друзей, а затем последовала за ней за дверь. В коридоре стояли четыре открыто вооруженные и бронированные дриады, по две по обе стороны от двери. Каждый из них взглянул на его руки и, казалось, немного расслабился, но все равно внимательно наблюдал за ним, пока он следовал за своим старейшиной. У Серенити сложилось впечатление, что они тоже следят за его союзниками, но не так внимательно, как за ним.
Старейшина вывел их обратно той же дорогой, откуда они вошли. Выйдя из здания, он увидел еще дюжину вооруженных дриад, ожидающих в нескольких шагах от выхода. Это могло бы выглядеть как почетный караул, если бы они не были так явно готовы к бою. Серенити не упустила из виду тот факт, что каждый из них взглянул на его руки; некоторые из них, похоже, уделяли креплениям больше внимания, чем чему-либо еще.
Их проводили через расчищенное поле к кустам. На этот раз Серенити обратила внимание на землю; когда он это сделал, было очевидно, что это «расчищенное поле» только над землей. Он мог видеть хребты и долины, где большие корни находились слишком близко к поверхности, чтобы их можно было полностью скрыть. Те, что были чуть глубже, он сразу найти не смог, но был уверен, что они там. Если бы кто-то счел территорию возле портала незащищенной просто потому, что она «чиста», его, вероятно, ждал бы большой сюрприз.
Старшая дриада остановилась примерно в двадцати футах от кустов. «Это подойдет; по одному, пожалуйста.» Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что никто не вышел вперед, потому что никто не был уверен, что она имела в виду, прежде чем старшая дриада действительно дала полезные инструкции. «Один из вас, подойди к…» Она остановилась, вздохнула и покачала головой. «Ремвир, следи за тем, кто выходит вперед. Каждый из вас подойдите к Ремвиру. Он направит вас оттуда.
Одна из дриад-охранников приблизилась к кусту. Мгновение спустя Блейз последовал за ним. Серенити могла догадаться, почему Блейз был первым; Он не только был уверен в своей способности защитить себя, но и был самым самоотверженным в группе. Серенити иногда хотелось, чтобы он был немного более эгоистичным и уделял время себе.
Блейз подошел поближе к дриаде-воину. Он остановился, когда Ремвир поднял руку, затем простоял там десять или пятнадцать секунд, пока Ремвир протянул руку и коснулся куста. Затем Ремвир указал в сторону от остальной группы и что-то тихо сказал. Должно быть, он велел Блейзу «подойди и встань там», раз именно это он и сделал.
То же самое происходило по одному с каждым человеком в свите Серенити. Единственным исключением был случай, когда няня Дженны, Диана, несла ее на руках, пока она шла к Ремвиру. Серенити немного напряглась, но кроме того, что людей было двое вместо одного, ничего не изменилось.
Когда все, кроме Серенити, собрались вместе, старшая дриада повернулась к Серенити. — Вас тоже могут проверить. Вперед, продолжать.»
Серенити пожал плечами. Это не было похоже на то, что пассивная проверка здесь позволит увидеть что-то, что они не могли получить другими способами, хотя это почти наверняка было лучше, чем то, что у них было в портале. Он подошел к кусту и его охраннику.
Ремвит напрягся, как только коснулся куста. Он казался почти обезумевшим, когда махал рукой старшей дриаде. «Возвращайтесь к старцу Лизвену», — вот и все, что он сказал, но слова его были быстрыми и явно обеспокоенными. Этого было достаточно, чтобы заставить Серенити задуматься, что именно ищет этот куст.
Серенити не торопилась. Вместо этого он повернулся к Риссе и закричал. «До скорой встречи!»
Он не мог помахать рукой, но Рисса могла.
Затем Серенити повернулась и медленно пошла обратно к старейшине. Лисвен, да? Он не подумал узнать ее имя раньше.
:Мы у портала, — сообщила Рисса несколько мгновений спустя. Должно быть, она поторопилась; Это было хорошо.
Серенити обернулась и посмотрела. Вся группа действительно стояла в очереди у портала. Серенити наблюдала, как они все проходили через это. Старец Лисвен ничего не сказал; она просто смотрела.
:Люблю тебя, Серенити.: — послала мысль Рисса, стоя перед порталом, ведущим в Беринат.
:Я тоже тебя люблю, Рисса. Увидимся на Мирте: Серенити обещала.
:На Мирте: Рисса согласилась, затем шагнула вперед.
Серенити наблюдала, как за ним следовали двое последних его людей: одно из тел Легиона и Ита. Только когда Ита исчезла через портал, он осознал, насколько пассивной она была в отношении того, что ее Позорного забрали. Либо она тоже доверяла ему, либо думала, что он хочет, чтобы она защитила Дженну и Риссу.
Теперь, когда он подумал об этом, возможно, оба варианта были правдой.
«Хотите ли вы разработать новую оболочку или хотите, чтобы она была основана на той, которая у вас есть сейчас?» Голос старейшины Лизвен отвлек Серенити от размышлений об Ите. «Кажется, вы в замечательной форме; большая часть нежити ясно показывает свою нежизнь. Не будет особой необходимости что-то менять, если вас устраивает ваша нынешняя оболочка».
Серенити обернулась. «Почему ты продолжаешь настаивать на том, что я нежить? Нет, я уже говорил тебе об этом.
— И ты этому веришь. Тон старейшины Лизвена говорил о утверждении, а не о вопросе. «Тем не менее, ты явно нежить, и неверие в свое состояние не так уж и необычно. Ты не хочешь быть нежитью, поэтому отрицаешь это даже самому себе. Я видел это раньше.
— Я уже говорил тебе… — Серенити оборвала себя и заставила себя сделать глубокий вдох. Повторение его позиции еще раз ни к чему не приведет. Это было уже очевидно. Возможно, сейчас подходящее время, чтобы спросить; он действительно хотел знать, что ему нужно сделать, чтобы предотвратить то, что произойдет здесь в будущем. — Почему ты так уверен, что я нежить?
Еще до того, как она начала отвечать, ухмылка, которую старейшина Лизвен подарила Серенити, подсказала ему, что он задал правильный вопрос, насколько она была обеспокоена. «Природа знает, когда смерть входит внутрь. Мы игнорируем это; это право тех из нас, кто вырос за пределы одной лишь Природы. И все же Лес знает, когда Смерть ходит среди нас. Лес знал, что Смерть идет с тобой в тот момент, когда ты ступил на Беринат. Есть только два типа людей, о которых Лес говорит такое; чрезвычайно могущественные некроманты и нежить. Ты всего лишь десятого уровня, так что ты явно не некромант, которого бы заметил Лес. Следовательно, ты нежить, знаешь ты это или нет.
Это было неправильно на многих уровнях. — А как насчет элементалей смерти? такой вопрос он задал, потому что он вылетел у него изо рта еще до того, как он обдумал все остальное, что было не так в ее словах. Это было не только неправильно, но и бесполезно; «Лес знает» — это не то, что он мог бы немедленно превратить в заклинание, чтобы не показывать. Ему нужно было понять, откуда Лес знает.
Старший пожал плечами. «Я никогда не видел ни одного. Я полагаю, что достаточно сильный Элементаль Смерти будет похож на некроманта.
Да, это было второе. «Не все маги Смерти — некроманты», — заметила Серенити. «Это даже не лучшая близость к некромантии».
Старейшина Лисвен пожал плечами. — Воскрешение мертвых — не самое худшее, что могут сделать маги смерти, это правда. Пытаться развратить живое до смерти-в-жизни… это самое худшее. К счастью, мы не видели этого десятилетиями».
Смерть в жизни? Серенити потребовалось мгновение, чтобы понять, что имел в виду старший. Это было не то, что он мог сделать; это не было частью его Концепции Смерти. По его мнению, Смерть действовала не таким образом. Однако Месть видел нечто похожее, и его не раз обвиняли в этом люди, которые не могли отличить близость к Смерти, близость к Нежити и близость к Нежизни. Серенити не была до конца уверена в разнице между последними двумя; все они могли сливаться воедино, во многом в зависимости от Концепта. Нежизнь была той близостью, о которой, как он был совершенно уверен, говорил старейшина Лисвен.
Это было то, чем он никогда не занимался, даже будучи Последним Жнецом. Он предпочел бы убить своих врагов. Конечно, потом он мог бы поднять тела, но в тот момент они поддерживались его заклинаниями, а не собственными естественными процессами. Душа ушла туда, куда души отправлялись после Реки Душ.
— Ты имеешь в виду марионеток, — сказал Серенити с ноткой яда в голосе. «Где человек уже не по-настоящему жив, но тело есть и им можно управлять. Это не магия смерти. Серенити остановился и покачал головой. Спор о родственных связях редко бывает полезным, если только вы не разговариваете со специалистом по одному из сходств. «Это ужасно, но нечего осуждать людей, которые этого не сделали».
Глаза старейшины Лисвен на мгновение метнулись вверх, прежде чем она заставила их опуститься.
Серенити проследила за ее взглядом на Цинткру, которая располагалась высоко в небе. Он не думал, что она сознательно что-то имела в виду этим жестом, но благодаря ему то, о чем он задавался вопросом, встало на свои места. «Ой. Вы имеете в виду, что именно это спровоцировало войну. В массовом масштабе… это ужасно».
Магию смерти по-прежнему нельзя было осуждать; определенно люди, которые использовали ее таким образом, но не сама магия. К сожалению, Серенити могла понять, как все пошло таким путем. Вероятно, не было никого из ныне живущих, кто действительно помнил бы Холокост, но это не означало, что память умерла. Умирающее напоминание о прошлом в небе не заставит память умереть быстрее.
Он действительно начинал думать, что не сможет найти выход из этой ситуации. Ну, это всегда была далекая надежда. Он все равно будет пытаться, пока есть шанс.
