Легион рассказал Серенити о захваченном пакете через несколько часов после того, как это произошло.
Расс подождал, пока Серенити вернется на Землю, чтобы уточнить детали. Все подробности. «…шесть застрявших пакетов в тот день. Нам повезло, что только два из них были открыты предполагаемыми получателями, так что у нас была только одна смерть. Могло быть намного хуже».
— Вы уверены, что все они — люди, которые были в списке мистера Майклсона? Серенити ничего не мог поделать со смертью, но мог попытаться выяснить, почему это произошло.
«Все, кто не согласился продать. Как ни странно, люди, которые согласились, а затем отказались после того, как мошенничество было раскрыто, не стали жертвами. Я не уверен, означает ли это старый список, нехватку устройств призыва или то, что тот, кто это делает, не нуждается в фактическом владении. Расс потер переносицу. — Я склоняюсь к последнему варианту, но правдоподобен и второй, с коробкой поддельных ваз Соломона, которую мы нашли у того чародея. Рэд изучает…
«Умиротворенность? Вам нужно это увидеть». Голос Аки в воздухе прервал Расса. В ее голосе была нотка настойчивости; это, наряду с тем фактом, что она их прервала, сказало Серенити, что это определенно был не просто приятный домашний сюрприз. «Я думал, что Клиффсайд преувеличивает странность, но он даже не затронул эту тему».
Вопрос Расса: «Клиффсайд?» перекликается с «Where?» группы Serenity.
Аки ответила Серенити первой. «На восток, к старой стоянке. Я буду направлять тебя. Она сделала паузу, но затем, кажется, поняла, что ей следует ответить и Рассу. «Утес — это близлежащее наземное подземелье; он намного моложе меня, но не менее счастлив, что людям нравится проводить время в его пространстве. Мы говорим о том, что видим; это весело и интересно. Он видит многое из того же, что и я, но также и многое из того, чего я не вижу. Некоторые из его историй невероятны.
«Рядом? Где он?» Серенити не был уверен, что это значит для подземелья, но он не мог думать о подземелье со скалами внутри Нью-Йорка, а это означало, что оно, вероятно, было на приличном расстоянии.
«Официальное название подземелья Клиффсайда —
Палисады на Гудзоне
, если это поможет?» Голос Аки звучал неуверенно. «Я плохо разбираюсь в географии, не связанной с подземельями, но он громкий, поэтому ему приходится быть близко».
Серенити слышала о Палисейдах; он даже был там с Риссой. Они были не совсем такими уж близкими, хотя и не такими уж далекими по сравнению с масштабами планеты. С учетом вышесказанного, это было достаточно далеко, чтобы то, что влияло как на подземелье в Палисейдах, так и на темницу Аки в Нью-Йорке, могло быть вызвано либо людьми, либо чем-то на лей-линиях. Тот факт, что Аки сказал, что он должен это увидеть, заставил Серенити предположить, что это не просто странность лей-линий.
Аки направила их через часть своей относительно дикой местности, пока они не оказались достаточно близко к краю ее территории, чтобы Серенити могла видеть границу на расстоянии. Это было относительно ново; он только начал видеть края подземелья, когда вернулся из А’Атлы.
Земля в этом направлении была болотистая; хотя он не был полностью затоплен, им приходилось быть осторожными, когда ступали, иначе они стояли бы в трех или четырех дюймах воды. Даже «сухие» части были достаточно влажными, чтобы хлюпать, а земля пахла гнилью и разложением с оттенком соли, что напомнило Серенити, насколько близко они находились к океану. Самые сухие места были, когда они приближались к одному из больших деревьев, возвышавшихся над землей, но сами корни, которые позволяли им оставаться сухими, представляли серьезную опасность для спотыкания. Они могли лишь медленно передвигаться по мокрой местности, если не хотели, чтобы их по колено забрызгали грязью, при условии, что они не споткнутся и не окажутся полностью покрытыми грязью. Аки не заставлял их двигаться быстрее, поэтому Серенити и Расс придерживались комфортного и безопасного темпа.
«Я не знаю, насколько он пугливый», — сказал им двоим Аки, — «Но я думаю, что его скорее напугает Расс, чем Серенити; он чувствует себя здесь своим, а Расс — нет».
— Ты хочешь, чтобы оно спугнуло? Серенити не была уверена, какова была цель Аки. «Это что-то, чего ты не хочешь в своем подземелье?»
«О, нет!» Аки казался испуганным. «Я хочу их больше! По крайней мере, когда-нибудь я узнаю, что это такое. Это странно, но приятно, не как кто-то, использующий навыки, а… скорее как ты, когда делаешь те странные вещи, которые делаешь в мастерских. Ну, твоя мастерская.
Серенити моргнула. Он не делал там ничего особенно необычного; он использовал их для чего-то, что могло быть опасным, вот и все. Любому магу требовалось хорошее защищенное пространство для экспериментов и тренировок; новые формы заклинаний и ритуалы могут быть опасными. Это не могло быть для нее чем-то новым; более того, он был уверен, что он не единственный маг, использующий «крафтовые» комнаты Аки в качестве безопасного места для тренировок. Это означало, что она, должно быть, говорила о том, что он практиковал, а не о том факте, что он практиковал. «Он использует сущность?»
«Вероятно?» Голос Аки звучал явно неуверенно. «Это то, что я видел только на этой планете; никто на Асиханье этого не делал. По крайней мере, не в темнице.
Естественно, именно тогда Серенити услышала рыдающий звук из-за ближайшего дерева. Он не совсем в это поверил; во-первых, Аки знал бы, если бы поблизости был человек, и предупредил бы их. Во-вторых, они оказались здесь из-за чего-то, чего Аки не узнал. Комбинация была показательной; рыдающий звук, вероятно, исходил от их цели.
Серенити поторопился бы, если бы подумал, что рыдания на самом деле исходят от испуганного ребенка, как это звучало, но он не поверил этому. Вместо этого он не торопился, тщательно пробираясь по местности. У Расса либо была та же идея, либо он просто следовал примеру Серенити; он двигался по болоту медленнее, чем Серенити.
Когда Серенити обошла дерево и увидела плачущего ребенка с серебряной кожей и золотыми волосами, он точно знал, на кого смотрит: на молодого, вероятно, Меньшего, Демона Печали. Они могли принимать разные формы, но одним из самых известных вариантов был ребенок из золота и серебра.
Демонов Скорби привлекали печальные места, и они выражали там свою печаль; Как известно, это, как правило, вызывало больше несчастных случаев и горя, поскольку люди пытались помочь или просто отвлекались в неподходящее время. Серенити не была уверена, было ли это случайно или злонамеренно; с демонами и то, и другое вполне возможно, и оба, вероятно, были правильным ответом. Это зависело от конкретного демона.
Некоторые Демоны Печали привязывались к определенным местам или, по крайней мере, оставались в них достаточно долго, чтобы их можно было отождествить с определенными местами. Серенити могла придумать несколько вещей из мифов Земли, которые могли быть Демонами Скорби; все мифы, которые он мог сразу же придумать, представляли демона таким же искусителем, как и все остальное. Трудно сказать, насколько это произошло просто потому, что мифы написали люди.
— Лорелай, — пробормотал Расс из-за спины Серенити. «Как один из них получил
здесь
? Я не слышал, чтобы за последние пятьдесят лет хоть один был найден».
«Это определенно демон», — прошептала Серенити в ответ. Он чувствовал это, и это говорило ему, что даже если его новая форма больше не называла себя демоном, некоторое влияние все равно было. «Думаю, Младший Демон Скорби. Обычно они безвредны, пока вы не решите их спасти.
Расс фыркнул. «И это делает его более опасным, чем все остальное в подземелье Аки, даже нижние этажи. Никогда не стоит недооценивать силу глупости».
Серенити не могла с этим спорить. В конце концов, ошибки, вероятно, убили больше исследователей, чем невезение; что-то простое, например, слишком сильное давление или принятие чего-то слишком сильного для вас, на самом деле не было неудачей, если только вы не копались в неисследованном подземелье или в том, которое недавно изменилось. В обоих случаях обычно были признаки, и рекомендовалось добавить от одного до двух уровней, чтобы определить, насколько мощными могут быть столкновения, пока они не будут должным образом изучены, но люди часто не следовали рекомендациям.
Серенити знала, что он часто этого не делает; ему тоже несколько раз не везло. Конечно, Месть на самом деле не заботило, выживет он или умрет, так что, возможно, ему не следует называть это невезением. Он ухаживал за смертью. То, что он не остался мёртвым, было случайностью, изменившей всё и ничего.
— Выкинь из головы, — пробормотал Расс из-за спины Серенити. — Знаешь ли ты что-нибудь лучшее, что можно сделать с Демоном Скорби, чем убить его? Это все, что я умею делать, и я не хочу оставлять это здесь, где кто-нибудь может наткнуться на него, даже если Аки захочет его сохранить.
Серенити начал покачивать головой, но затем понял, что у него действительно может быть другой вариант. Конечно, форма не
сказать
это был повелитель демонов, поскольку он специально избегал этих вариантов, но он развился из демона и, очевидно, был одним из источников, из которых были созданы демоны. Это был не Демонический Лорд Подземелья, как предсказывал Голос монстра, но, возможно, он был ближе, чем казалось.
Если бы он мог, он бы проверил это раньше. К сожалению, демоны в темнице А’Атлы отреагировали на его человеческий облик, как если бы он был их господином; переход в форму Асуры ничего не изменил, но они были монстрами подземелий. Ему нужен был демон, который еще не «принадлежал» ему, если он хотел увидеть, как они отреагировали на его форму Чародейской Асуры.
«Я собираюсь посмотреть, смогу ли я приказать ему следовать за мной. А это значит, что мне нужно использовать другую форму», — предупредил он Расса. Он не думал, что удивит будущего тестя, но все же лучше было предупредить.
Расс помахал Серенити, явно говоря ему идти вперед.
Чародейский Асура не отличался от своего человеческого облика или, по крайней мере, не сильно отличался. Да, на его спине лежал вес крыльев, но он привык к этому из-за своей формы химеры. Вместо этого первое, что он заметил, было то, насколько низким казался Расс, вдвое ниже нового роста Серенити. Это казалось естественным и в то же время очень странным; он знал, что стал больше, но ему казалось, что все вокруг него стало меньше.
Второе, что он заметил, это то, что его зрение изменилось, как будто у него было активно магическое зрение, хотя на самом деле это не так. Нечто подобное произошло с маной в его форме «Тома Купера», поэтому Серенити знала, что происходит: очевидно, его форма Тайной Асуры изначально могла видеть и ману, и сущность. Вероятно, он смог бы увидеть больше, если бы воспользовался Магическим зрением, но цель этого теста заключалась не в этом.
Серенити подошла к плачущему металлическому ребенку-демону. Он не знал, с чего начать, но, возможно, это и был ответ. «Дитя, почему ты плачешь?»
Это был глупый вопрос; демон плакал, потому что это был демон печали. Осознание того, что это глупый вопрос, не помогло Серенити придумать другой.
Меньший Демон Печали не ответил словами. Вместо этого он повернулся и крепко схватил его за ногу. Очень крепкое объятие. Серенити не хотел бы, чтобы его так сильно обнимали за грудь на нижних уровнях, если бы ему все еще приходилось дышать; это могло бы предотвратить это. На его уровне, когда он обнимал ногу, это объятие было лишь слегка неудобным.
— Думаю, я восприму это как «да», — пробормотала Серенити. Демон не нападал на него; во всяком случае, оно обращалось к нему за утешением. Невозможно было удалить демона печали печали, поскольку он был буквально частью их, но, вероятно, они могли чувствовать и другие эмоции.
Серенити подняла голову и повернулась туда, где, как он знал, находилось ядро Аки. Это не имело значения для ее способности слышать его, но ему все равно нравилось смотреть ей в глаза, когда он разговаривал с ней. «Куда бы вы хотели, чтобы я это отнес? Где-нибудь он сможет безопасно поплакать».
Прошло немало времени, прежде чем Аки ответил. «Темница, третий этаж. Есть область, с которой я еще не решил, что делать; Я могу подогнать его под демона. Я пока могу держать исследователей подальше от этого. Что мне нужно знать, чтобы ухаживать за демоном? Я не думаю, что они едят растения, как мой лось».
