Младший Демон Гнева был невероятно милым, намного симпатичнее, чем Младший Демон Печали. Серенити была вполне уверена, что другие люди так не подумают, но было что-то в том, насколько он был крошечным и агрессивным, что делало его действительно милым.
Пока он смотрел, он пытался пробить себе дорогу сквозь прутья клетки. Он не добивался никакого прогресса, но продолжал попытки. Серенити попыталась подавить ухмылку, но она возвращалась всякий раз, когда очаровательный комочек агрессии врезался в клетку.
Сама клетка явно была сделана на заказ, с прутьями шириной в полдюйма, приваренными к круглому основанию шириной в два фута. Прутки были согнуты вместе вверху и приварены к гораздо меньшему открытому кругу, который выглядел достаточно широким, чтобы Младший Демон Гнева мог пройти сквозь него без особого дополнительного пространства. Серенити не могла себе представить, как они его туда поместили, если только им каким-то образом не удалось заставить его двигаться само по себе.
Собственно, это, наверное, и был ответ. Было не так уж сложно заставить Демона Гнева что-то сделать, особенно Малого Демона Гнева. Все, что вам нужно было сделать, это дать ему возможность атаковать, и он это сделает.
Через открытый круг был воткнут плоский стержень и закреплен изнутри; это выглядело намеренно, чтобы, если клетка каким-то образом упадет, Демон Гнева не смог бы выбраться наружу. Судя по всему, он также служил преднамеренной опорой для перемещения клетки, поскольку Демон Гнева не мог подняться так высоко, пока клетка находилась в более или менее вертикальном положении.
«Когда мы впервые привезли его, он пытался съесть клетку», — признался Расс. «Нам приходилось переносить его пару раз. Хотя этот, похоже, держится. Есть идеи, что это такое? Он выглядит почти как адская гончая, но для этого он недостаточно собачий.
«Это Младший Демон Гнева. Да, как Младший Демон Печали. Очевидно, это гораздо меньший размер; ты сказал что-то о том, что призыв был прерван? Серенити знал, что демоны бывают самых разных размеров, но никогда раньше не видел таких маленьких. Он был размером с настоящего барсучьего комплекта, намного меньше Младших Демонов Гнева, с которыми Серенити встречалась на Асиханье. Если бы существовала такая вещь, как Наименьший Демон Гнева, Серенити предположила бы, что это именно так, но он был идентичен Младшему Демону Гнева во всем, кроме размера. Вероятно, ему пришлось вырасти, прежде чем могло произойти что-то еще.
Это был монстр, но ядро монстра, которое Серенити едва ощущала, было абсолютно крошечным, подходящим для его небольшого размера. Вероятно, именно из-за этого размера клетка смогла его удержать.
«Так говорится в отчете. Я думаю, Рэд позвонил людям, которые там были; у нее будут подробности. Готовы ли вы увидеть останки ритуалов призыва? Расс постучал по столу, на котором стояла клетка. Шум привлек внимание Младшего Демона Гнева; он зарядил решетку. Расс отдернул руку от стола, когда удар Демона Гнева заставил клетку качнуться на месте.
Серенити усмехнулась. Маленький демон был таким милым, когда делал это! «Как ты думаешь, что произойдет с этим маленьким парнем?»
Расс бросил на Серенити взгляд, который он не мог прочитать. Серенити не обратила на это особого внимания; Демон Гнева привлек его внимание.
«Теперь, когда мы знаем, что это такое? Оно будет храниться до тех пор, пока оно будет полезно в качестве доказательства, а затем будет уничтожено. Расс вздохнул. «Тебе захочется отдать его в темницу, не так ли? Как ты думаешь, это приведет к созданию демонического пола?»
Серенити покачал головой. «Двух демонов для этого недостаточно. Однако собрать для нее все равно стоит. Маленький мальчик очарователен!»
«Я никогда не пойму, почему люди считают шары-убийцы милыми». Расс покачал головой. «Тем не менее, я думаю, что смогу передать его вам в ближайшие несколько дней, если вы согласитесь позаботиться о нем и сохранить его на случай необходимости. Браун будет рад, что ему больше не придется об этом заботиться».
— Звучит неплохо, — согласилась Серенити. «За ним должно быть довольно легко ухаживать. Однако мне придется придумать лучший способ удержать его взаперти. Должно быть, скучно.
Расс фыркнул. «Я поражен, что он не получил сотрясения мозга. Мы пытались положить туда несколько полотенец в качестве набивки, но они просто порвались. То же самое произошло, когда мы попытались добавить отступы. На самом деле, единственное, что вообще работает, — это обложка; Я бы не стал так делать, но Куинси подумал, что с наступлением темноты он может успокоиться.
«Как птица?» Серенити была этим удивлена; он видел Демонов Гнева, действующих на всех уровнях освещенности. Однако, когда он об этом думал, это были, как правило, варианты; он не мог вспомнить ни одного случая, когда видел, чтобы Малые Демоны Гнева действовали в темноте. Возможно, это была эволюция или даже группа эволюций?
Он не мог быть уверен. В конце концов, он был более знаком с более поздними вариантами; базовые Малые Демоны Гнева перестали появляться в подземельях после пятого или шестого уровня. Они просто были не очень сильны. Подземелья такого низкого уровня тоже обычно были очень простыми; вполне возможно, что он никогда не был в полностью темном подземелье, пока сам не оказался выше этого уровня.
«Да, как птица. У нее есть пара попугаев; Думаю, именно здесь ей и пришла в голову идея. К сожалению, это не работает всегда; на самом деле он не будет спать больше десяти или двенадцати часов за раз». Расс покачал головой. «Вероятно, этого и следовало ожидать. Ночью оно спит и не живет в темноте».
Расс снова постучал по столу, затем подошел к книжному шкафу, полному коробок, в то время как Младший Демон Гнева бросился на решетку клетки. «Вы хотите запустить те, которые полностью сработали, или те, которые были сломаны раньше времени?»
Серенити отвлекла его внимание от играющего демона. «Эм-м-м. Один из полностью срабатывающих. Но нам лучше убрать этого парня со стола, иначе он и дальше будет привлекать мое внимание».
Расс фыркнул на это, но взял клетку и поставил ее рядом с книжным шкафом, а затем накинул сверху потертое полотенце. «Примерно в одном случае из четырех монстру удается схватить то, чем мы накрываем клетку. Полотенца, кажется, работают очень хорошо; даже если он рвет полотенце, он ведет себя тихо и кажется настолько счастливым, насколько это возможно. Я думаю, ему нравится разрушать вещи».
Это не казалось маловероятным для Демона Гнева.
Расс снял с полки коробку, поставил ее на стол и открыл. Как ни странно, в нем оказалась разбитая коробка. — Это то, что мы нашли после первого, того, которого отправили… — Расс остановился.
— Куда отправили? Серенити раньше этого не заметила, но все, что Расс сказал о первом инциденте, это то, что он был нацелен на один из домов, которые были в списке, который они получили от человека, который пытался выманить людей из их домов с помощью магии внушения, и что его обнаружили, когда о нем сообщили как о подозрительном пакете. Это не казалось странным, пока Расс не постарался не говорить, где оно было найдено.
Расс покачал головой. «Отправлено в один из домов по списку. У меня есть запись из грузовика с бомбой…»
Следующие два часа были заполнены изучением улик, оставшихся от трех действительно произошедших вызовов. Останки двух завершенных проектов были почти идентичны.
Серенити не могла восстановить из них форму заклинания, но остаток легко давал понять, что призыв не доходил до Истока. Вместо этого был отчетливый намек на космическую близость или что-то в этом роде. Возможно, близость на расстоянии? Серенити не была уверена. Это было не совсем то же самое, что его пространственно-временная близость, даже без временного аспекта, но она была близка. Недостаточно было точно выяснить, куда он тянулся.
Третий, тот, в клетке которого оказался крошечный Демон Гнева, оказался еще более полезным, потому что оказался гораздо более целым. Благодаря этому Серенити смогла выяснить, что глиняная посуда на самом деле была поглощена самим заклинанием, чтобы создать связь. Все еще было не совсем ясно, куда идет эта связь, но этого было достаточно, чтобы укрепить мнение Серенити о том, что она куда-то достигает и втягивает вещи, а не создает их.
Судя по тому, что Серенити знала о призыве, это было необычно. Если вы хотели что-то вызвать, вы должны были иметь возможность достичь именно того, чего хотели; вот почему большинство призывателей на самом деле создавали временные копии того, что они вызывали, вместо того, чтобы телепортироваться в реальном мире. Это было проще, намного дешевле (обычно) и с гораздо большей вероятностью действительно дало вам то, что вы хотели.
По общему признанию, Серенити не была призывателем. Если уроки призыва, которые он посещал так давно, были похожи на уроки магии смерти, в них было упущено достаточно того, что истина могла полностью отличаться от того немногого, что он помнил.
К сожалению, ни в одной из трех коробок не было того, что он действительно хотел: способа найти призывателя. Какая бы подпись у них когда-то ни была, она исчезла, стерта и заменена демоническим запахом, который соответствовал запаху Демона Гнева в клетке или чему-то похожему, настолько, что они, должно быть, были теми, кого убили. Поскольку Серенити знала, что за всем этим стоит не Малый Демон Гнева, это не помогло.
«А где те, которые не сработали?» Серенити знала, что их должно быть больше трёх; В списке, который дал ему Расс, было пять адресов. «Если уж на то пошло, где тот, что ходил в дом Риссы?»
В конце концов, ее дом был в списке. Серенити знала, что о нем позаботятся Расс и Фиби, поскольку Рисса решила не продавать его, но он давно не возвращался. По сути, они уехали еще до того, как Рисса присоединилась к Серенити в А’Атле, и он не видел причин возвращаться. Они и до этого в основном отсутствовали в доме Риссы, но она позаботилась о том, чтобы закончить переезд.
Расс молча указал на одну из разорванных коробок. Серенити подумала, что это «первый», и это объяснило, почему Расс не хотел сказать, куда делся ящик. По крайней мере, Серенити знала, что это никому не причинило вреда, в отличие от второго ящика; это было важно.
Расс не спускал глаз с Серенити. Через мгновение он, казалось, немного расслабился; он ожидал, что Серенити расстроится или что-то в этом роде? «Неоткрытые хранятся в поврежденном бомбовозе. Это не лучшее место для них, поскольку мы знаем, что монстры, демоны могут проходить сквозь стены. Однако никто не хотел держать их здесь, где их могли случайно открыть. Никто не лезет в кузов грузовика с бомбой, кто не должен этого делать, поэтому кажется, что там они в большей безопасности».
Грузовик с бомбами находился на центральной площадке технического обслуживания городской техники в ожидании запчастей. Оно было там со следующего дня после боя и, вероятно, пробудет там еще несколько месяцев. По дороге Расс включил радио, настроенное на местную новостную станцию. «…высаживайте монстров, похожих на гигантские шипы. На месте происшествия находится наш собственный Майкл Уиллоуби. Майкл, что ты видишь?
«Правда, не так уж и много. Там есть монстр примерно в два раза выше меня. Думаю, это можно было бы назвать гигантским шипом, если бы шипы были неоново-розового цвета. Кажется, он почти полностью устойчив к стрельбе, так что ждем UERT…»
