— Рэд согласен с тобой. Расс нахмурился и слегка покачал головой, глядя на разобранную ловушку. «А как насчет деревянной штуки с чудовищным ядром?»
Серенити пожала плечами. «Сложная комбинация триггера и источника маны. То, как он устроен, является причиной того, что крошечный Демон Гнева такой маленький; человек, открывший ее, разорвал соединение до того, как оно закончило подавать ману обычному Малому Демону Гнева, поэтому заклинание на вазе сделало все, что могло, с уменьшенной маной. Это не лучший способ прервать заклинание, но он работает. На самом деле это довольно распространенное явление; Несмотря на то, что это может иметь неприятные последствия и не всегда полностью останавливает заклинание, это может сделать каждый. Это многого стоит».
Серенити нахмурилась, глядя на устройство. Было в этом что-то, что его беспокоило, что-то знакомое, что, по его мнению, он должен был осознать. Что-то он упустил из виду. Серенити еще раз внимательно взглянула на подпись маны; он был уверен, что в этом есть что-то знакомое, но также был уверен, что никогда раньше этого не видел. Это раздражало, как будто он терял известное слово прямо перед тем, как его произнести.
Во втором ящике сюрпризов не было; Серенити направился обратно к Аки с зудом знакомства в затылке. Эйд тоже не мог ему помочь; все, что Эйд мог сказать ему, это то, что у него нет визуального совпадения. К сожалению, подписи маны касались не только зрения, но и ощущений; они были индивидуальными и сложными. Лучшее предположение Серенити о том, что его беспокоило, заключалось в том, что это был кто-то, чью подпись он видел до использования другого Родства, но с таким же успехом это могло быть и ничем.
В течение следующих нескольких дней было замечено еще дюжину демонов, разбросанных по восточному побережью Соединенных Штатов. Не было ничего общего в том, что они называли их демонами, но Серенити обычно могла придумать, чем они были, основываясь на описании того, как они выглядели и какие атаки они использовали. Все они были примерно одинакового размера, и большинство из них не были значительно более опасными, чем животные того же размера, по крайней мере, сейчас, когда животные начали становиться обычно усиленными маной даже за пределами областей высокой магии, таких как подземелье Аки.
Серенити посоветовала Рассу убедиться, что насекомоподобные виды выслежены, даже если сейчас они не представляют опасности. Большинство из них действительно были не так уж опасны на Малой стадии, но Серенити столкнулась с Великими Демонами Гармонии и Великими Демонами Сотрудничества. Высшие Демоны Гармонии имели тенденцию заставлять вас согласовываться со своими целями, в то время как Демоны Сотрудничества «всего лишь» обладали идеальной командной работой, особенно когда поблизости находился Великий вариант. Хотя он не видел ни того, ни другого на Зоне, он не собирался делать ставку против того, чтобы их призвали на Землю, и они оба были видами насекомых, которые имели тенденцию оставаться вместе, быстро размножаться и в целом раздражать.
Следующие несколько дней Серенити провела в тренировках, пытаясь найти способ отследить мана-подпись призывателя и рассматривая разбитые глиняные остатки ваз из тех немногих случаев, когда удалось обнаружить происхождение демонов. Чем больше он видел подпись маны, тем больше ему казалось, что он знает ее, но он просто не мог ее определить.
Через четыре дня после появления Демона Скорби Серенити отправилась в однодневное путешествие за пределы мира. Он взял Риссу и Керра; он наконец понял, как они собираются доставить на Землю знания, которыми он хотел поделиться: он получит стандартные рекомендации от Гильдии наемников и поделится ими.
Никаких ограничений на копирование книг не было; это было просто слишком дорого для большинства людей, по крайней мере, в больших количествах. Гильдия создала из них Эфириум, но основной способ получения Эфириума заключался в взимании платы за доступ к Библиотеке, если вы не были членом Гильдии. Вы могли купить копии, но это стоило того только тогда, когда вы достигли достаточно высокого уровня, чтобы иметь возможность тратить Эфириум; даже тогда использование Библиотеки, как правило, было более выгодным решением, поскольку местные подземелья всегда были задокументированы настолько, насколько могла Гильдия.
Серенити забыла, что за каждый том нужно было купить десять Эфириумов. Неудивительно, что Месть всегда использовала вместо этого Библиотеку Гильдии!
Цена также была одной из причин популярности таких игр, как Delve Deeper, даже несмотря на то, что это была забавная игра; это было дорого, но намного дешевле, чем набор книг, содержащих ту же информацию. На самом деле его нельзя было использовать в качестве справочного материала таким же образом, но это был более простой, доступный и значительно более интересный способ изучения.
Они вернулись на Землю с четырьмя дополнительными томами знаний о монстрах, которые были у этой Гильдии. Только в одной из книг было что-нибудь о демонах; даже тогда это было всего пять вариантов с крайне ограниченной информацией, немногим больше, чем описание внешнего вида монстров в близлежащих подземельях вместе с тактикой боя для конкретных групп, найденных в этих подземельях. В Доме Гильдии было кое-что из того, что искала Серенити, но ничего лишнего. Он смог их заказать, но, вероятно, пройдут месяцы, прежде чем появится хотя бы первый экземпляр.
Предложение сделать хорошие копии быстрее и дешевле в количестве было встречено с недоверием, но Керру все же удалось заключить контракт на продажу Гильдии двадцати новых копий одного из четырех томов по пять Этериума за каждую. Учитывая обменный курс Эфириума на Земле, а также стоимость портала, это было бы невыгодной сделкой, если бы они не могли получить копии книг по цене менее двухсот долларов каждая.
Серенити знал, что их можно легко напечатать за такую цену, но он также был уверен, что первоначальные затраты на их сканирование и всю настройку печати с лихвой съедят прибыль от этих двадцати книг, если это будет все, что они напечатают. Конечно, это был совсем не план; Двадцать книг были, по сути, тизером для Гильдии, чтобы заставить их купить еще позже. Реальная прибыль от первой книги была на Земле, где, вероятно, можно было продать тысячи экземпляров.
Для Керра это была двойная победа. В каждом зале Гильдии должна быть библиотека, даже если она полностью ожидала, что книги будут достаточно дешевыми, чтобы большинство людей не стали бы ими пользоваться, особенно электронной версией. Однако прибыль была еще большим плюсом. Гильдия искателей приключений приносила прибыль, но она была недостаточно велика, чтобы чувствовать себя комфортно; если бы им пришлось платить за здание, в котором они жили, они бы не смогли сводить концы с концами. Это даже не было бы близко. В этом отношении, если бы им пришлось платить Легиону деньгами, а не жильем, они бы не смогли этого сделать.
Для Серенити реальная ценность заключалась не в деньгах; вместо этого реальная ценность заключалась в том, что многие из этих копий будут прочитаны. Они помогли людям изучить как тактику, используемую исследователями в других местах, так и некоторых монстров, с которыми они столкнулись. Монстры Земли не были идентичны монстрам в других местах, но они и не сильно отличались.
Тот факт, что Серенити не пришлось иметь с этим дело, был для его книги по меньшей мере таким же большим достижением, как и распространение информации.
На следующее утро Расс пришел за Серенити. Он не стал объяснять, о чем речь; Серенити ворчал по поводу чрезмерной секретности, но все равно позволил себя увести. Куинси отвез их в то же здание, в котором Серенити изначально видела останки призывающего устройства.
В подвале оказалось большое открытое пространство, явно переоборудованное под одну клетку. Серенити он не показался особенно безопасным, поскольку представлял собой просто коробку из сваренных вместе прутков с дверью на одной стороне, но, очевидно, он выполнял свою функцию. Внутри клетки было что-то около трех футов высотой, примерно такого же роста, как Младший Демон Печали, но это не было похоже на ребенка. Вместо этого он выглядел почти так же, как дьявол, от рогов на голове до копыт, служивших ногами. Ярко-красная кожа, когти и вертикальные разрезы в глазах довершали комплект.
Тот факт, что он сгорбился и не обращал на них внимания, играя с чем-то на полу, испортил бы впечатление, если бы Серенити не знала точно, что это было. «Где ты взял Малого Демона Одержимости?»
Расс усмехнулся. «Это идеальное название для этого».
Он сделал последние несколько шагов к клетке, полез в карман, вытащил камешек и бросил его в клетку перед демоном. Демон подпрыгнул в воздух, осмотрелся, затем посмотрел на камешек. В тот момент, когда он увидел камешек, демон нырнул к нему, поднял его и радостно ухнул, держа камешек над головой в чем-то, что Серенити могла рассматривать только как победную позу. Демон немного попрыгал по клетке, затем развернулся и присел на корточки лицом в ту же сторону, в которую вошла Серенити.
Серенити пришлось подойти немного ближе, чтобы увидеть, что демон выкладывает узоры из пятнадцати или двадцати камешков. Серенити не могла понять, что она пытается сделать, но перемещала один камешек за раз, сохраняя при этом позу серьезной мысли между каждым движением. Он явно был одержим своей галькой или, возможно, произведениями искусства, созданными с использованием гальки.
«Он делает это каждый раз, когда ты даешь ему камешек», — заявил Расс, не сводя глаз с демона. «Его привлекли из-за внешнего вида, а не из-за поведения; он буквально не сделал ничего агрессивного по отношению к тем, кто не пытался отобрать у него его камешки. Мы принесли его, подбирая лопатой камешки и уводя; он был рад следовать за своими камушками, пока мы их не трогали».
— Это… — Серенити усмехнулся и ошеломленно покачал головой. Это было похоже на демона одержимости. Вероятно, именно поэтому они были редки; они создали ужасных монстров подземелий. Они просто не были заинтересованы в бою в обычных обстоятельствах. Иногда из них получались достойные стражи сокровищ, но даже в подземельях, похоже, были проблемы с тем, чтобы направить свою навязчивую идею в то, чего хотело подземелье. Обычно их можно обмануть или обойти, если вы находите время наблюдать за ними. «Это такая реакция Демона Одержимости».
Серенити сделала шаг вперед и сосредоточилась на демоне, пытаясь проверить, присутствует ли там та же подпись маны. На самом деле он этого не ожидал, но если демон был достаточно новым, возможно, он что-то увидел. — Ты нашел, откуда оно взялось?
Серенити услышала, как Расс что-то сказал в ответ, но не прислушалась к ответу. Он узнает, что ответ был: «Да, это было прямо рядом с ним; У меня там в коробке лежат остатки вазы», — когда он слушал запись, сделанную Эйдом позже. Прямо сейчас его все внимание было сосредоточено на демоне, на том, как выглядела его мана-подпись и как пах демон.
Он не был идентичен запаху Повелителя Демонов, наславшего демона в А’Атлу, но был похож. На самом деле, это было настолько похоже, что у Серенити было отчетливое подозрение, что Повелитель Демонов начал жизнь как своего рода Демон Одержимости. Тот факт, что теперь он обладал магией и мог вызывать других демонов, не был хорошим знаком; вероятно, у него была навязчивая идея, которая не понравилась Серенити.
Когда он снова взглянул на подпись маны, он понял, чего ему не хватало почти две недели: подпись маны была чрезвычайно похожа на ту, которую он видел на А’Атле. Разница заключалась в том, что эта магия использовала Тайное сродство, Сродство Жизни и Сродство, которое, как подозревала Серенити, было связано с демонами вместо этого последнего Сродства и Сродства Ночного Огня.
«Это связано с тем, что произошло на А’Атле». Серенити этого не ожидала. Он знал, что Повелитель Демонов где-то здесь, но определенно не ожидал этого. Оглядываясь назад, было очевидно, что вызов демонов был действиями Повелителя Демонов.
