Мисти с трепетом наблюдала, как свет расширился от двух точек до пары пятен: одна тянулась выше, а другая шире. Свет потускнел по мере того, как растягивался, но это дало Мисти и Нэту время направить фонарики на двух формирующихся демонов. Мисти ничего не могла видеть при фонарике Ната, но это было нормально; она могла направить свой фонарик на каждого демона. Это давало достаточно света, чтобы видеть.
Демон слева, куда Нэт положил листок бумаги для демона, выбранного Мисти, был самым высоким. По фотографии она знала, что это будет разочарование. Решительные демоны внешне выглядели как люди, только покрытые мехом. В плечах тоже было что-то забавное, они почему-то торчали вверх и в стороны, но большего она разглядеть не смогла. На снимке не было видно ни рогов, ни даже ушей на макушке; это было действительно довольно скучно, просто человек, покрытый серым мехом.
Демон, сформировавшийся перед ней, выглядел намного интереснее. Да, по сути, он все еще выглядел как человек, но это был действительно странный человек. Прежде всего, он был невысоким, вероятно, под четыре фута ростом. Однако оно совсем не было похоже на ребенка; оно было широким и мускулистым. Любой такой большой ребенок выглядел бы толстым, но Демон Решительности совсем не выглядел толстым. Вместо этого он был очень похож на настоящего борца, который оказался очень невысоким и покрыт мехом.
Во-вторых, мех не был просто серым, как на картинке. В основном он был бледно-серого цвета, но по телу демона были разбросаны цветные пятна. Выше талии демона это обычно были короткие линии; ниже этого они изгибались и местами даже закручивались. Некоторые из них были скорее точками, чем линиями, но обычно они находились внутри водоворота в нижней половине демона. Мисти показалось, что это охотничий камуфляж, хотя он совсем не был похож на камуфляж. Похоже, из-за этого демона было труднее увидеть ночью, хотя его пальто было достаточно легким, и его должно было легко разглядеть.
Последняя часть Демона Решительности, которая обрела форму, также была наименее человечной. Его плечи не были странными; вместо этого у него было что-то похожее на еще одну пару плеч, прикрепленную к паре рук, выходивших из его спины. Если бы у него были перья, подумала Мисти, оно было бы похоже на птичье крыло, но у него не было даже кожицы крыльев летучей мыши. Вместо этого из спины, где могли быть крылья, появилась вторая пара рук. Они имели странную форму, но это определенно были руки. Они даже заканчивались парой рук, которые выглядели нормальными и человеческими, хотя, как и остальная часть тела демона, были покрыты серым мехом.
Как ни странно, именно когда она узнала предметы на концах второй пары верхних конечностей демона, Мисти почувствовала, что демон напугал ее. Это было просто неправильно.
Пока она смотрела, Демон Решительности медленно потянулся. Поскольку ее демон все еще застрял в клетке призыва, Мостли могла найти время, чтобы как следует рассмотреть демона Ната. Она все еще не знала, по какому поводу хочет позвонить ее подруга. Демон Ната был невысоким и почти круглым. Какое-то время он так напоминал пляжный мяч с ножками, что Мисти хотелось ткнуть его в него, а может быть, даже перебросить его туда-сюда с Натом.
Потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть детали: это были не ноги. У них не было никаких суставов. Хуже того, «пляжный мяч» представлял собой пучок длинных, свернувшихся усиков. Мисти подумала, что они, возможно, свернулись вокруг чего-то, но не могла понять, что именно. Что она могла видеть, так это то, что время от времени один из них отходил от шара, обычно вверх, а затем выскакивал к краям его волшебной клетки, как кнут.
Иногда он даже попадал в магические барьеры, что делало их присутствие совершенно очевидным. Каждый раз в месте удара демона пляжного мяча появлялось легкое свечение. Мисти видела, что каждый раз, когда он ударял щупальцем о барьер, это, казалось, ранило демона пляжного мяча; оно вздрогнуло, и что-то капало с конца щупальца, ударившегося о барьер. Боль не замедлила демона; он продолжал медленно проверять барьер.
Мисти снова направила свет на своего демона. После демона пляжного футбола это казалось мне очень полезным и обнадеживающим. Конечно, ей придется привыкнуть к паре или крыльям, но в остальном это было похоже на пушистого плюшевого мишку, не так ли? Это был опасный, мускулистый пушистый мишка, но пока он не представлял для нее опасности, это было именно то, чего она хотела.
На дальней стороне круга Нэт снова начал петь. Мисти не знала почему, но посмотрела на бумаги, которые держала в руках. Она прочитала ту часть, которую должна была прочитать, но, может быть, было еще что-то?
Мисти проверила обе стороны обоих листов бумаги. Она не пропустила ничего. Она не могла решить, стоит ли ей повторять заклинание сейчас или нет; там не говорилось, что ей нужно было сделать что-то большее, чем то, что она уже сделала, но это было Натом. С другой стороны, большую часть заклинания выполнил Нэт; она пела и до, и после того, как это сделала Мисти. Наверное, это было то же самое.
«Почти поздно». Тихий голос позади Мисти заставил ее развернуться и помахать фонариком в темноте. Ей потребовалось мгновение, чтобы найти мужчину, спешащего к ним двоим. Она могла бы пропустить его, если бы ее свет не сиял ярко, когда он падал на его длинные, слегка изогнутые серебряные рога.
Подожди, рога? Это был еще один демон? Почему здесь оказался еще один демон?
Серенити поспешил в парк на своем флаере. Достигнув парка, он на мгновение замедлил ход и начал искать дорогу, ведущую туда, где был сделан снимок; по которому ему на самом деле не нужно было следовать по пути на флайере, вполне возможно, что если бы он этого не сделал, то наткнулся бы на неожиданное препятствие. Несмотря на то, что Канзас должен был быть плоским, ландшафт вокруг него не был плоским; это не было горой, но достаточно неровной, поэтому он увидел обрыв высотой в три фута на одной стороне дороги по пути от ближайшего портала.
Его флайер мог преодолеть это расстояние, он был разработан для очень пересеченной местности, но подъем на такую высоту был медленным. На самом деле подниматься было быстрее, если двигаться вперед; это было ограничение, заложенное в конструкцию заклинания. Серенити полностью понимала, почему; тот, кто его сделал, оптимизировал его для того, что он делал больше всего, а это означало, что он был ужасно неэффективным и медленным, когда просто поднимался. Это был разумный компромисс и, вероятно, означало, что он прибыл намного быстрее, чем если бы он не был оптимизирован для движения вперед.
Когда Серенити наконец смогла разглядеть заклинание на расстоянии, он перестал отвлекаться на мысли о летателе. Он нервничал; он действительно хотел, чтобы эта ситуация дала ему последнюю информацию, необходимую для выслеживания повелителя демонов, напавшего на А’Атлу, повелителя демонов, который, вероятно, стоял за проклятием, наложенным на Риссу и ее семью. Повелитель демонов стоял за слишком многими проблемами, уже преследующими Землю; Серенити хотела убедиться, что это прекратится.
Заклинание осветило парк для магического зрения Серенити. Он даже мог слышать пение, хотя пение не сопровождалось движением маны; это не было частью заклинания. Подойдя достаточно близко, он увидел, что заклинание все еще на месте; Внутри круга находились два демона и две молодые девушки, стоявшие сразу за кругом. Круг был активным; это была определенно хорошая новость.
Серенити не узнала светящегося демона. Он был очень похож на его форму Чародейского Асуры, за исключением того, что он был безрогим, более мускулистым, намного короче, покрытым мехом, похожим на жесткий мех демона Гнева, а крылья превратились во вторую пару рук. Вероятно, это был редкий вариант, возможно, один из типов демонов, которые не любили сражаться, несмотря на свою форму. Было так много разных типов демонов; он мог подобрать имена собственные лишь для части из них, не разыскивая их, и обычно это были самые распространенные имена.
— Почти слишком поздно, — пробормотал он. Было бы лучше, если бы он прибыл раньше демонов. По крайней мере, он был здесь до того, как упал защитный барьер заклинания.
Серенити мельком увидела второго демона, когда девушка, державшая фонарик, развернула его, чтобы увидеть его. Оно выглядело как шар, удерживаемый парой щупалец, с усиком поменьше, шлепающим по воздуху. Серенити очень надеялась, что он ошибся, потому что первое, что пришло на ум в связи с этой фигурой, был демон-убийца.
Конечно, это было не настоящее его имя, но все называли его демоном-убийцей. Конечно, других демонов убивали, но демоны-убийцы были экспертами в преодолении защиты своих целей. Ходили даже слухи, что старые демоны-убийцы могут проскользнуть мимо щитов.
Серенити, вероятно, не узнала бы этого, если бы Последний Жнец не стал их целью неоднократно. Он мог подтвердить, что некоторые демоны-убийцы могли проскользнуть мимо некоторых щитов, но ему никогда не удавалось ни одному из них пройти мимо его личного щита, а только тем, которые защищали территорию. Серенити подозревала, что это вопрос настройки; его личные щиты были специально настроены против всех видов опасностей, но территориальные щиты были тупее. Демон-убийца также мог потратить необходимое время на преодоление зональных щитов, в то время как Последний Жнец заметил бы, если бы кто-то изучил его личный щит и попытался пройти через него.
Серенити порылась в кармане и вытащила мини-фонарик. Теперь, когда он вернулся на Землю, это был лучший выбор, чем заклинание. Он мог бы добиться того же эффекта от своей магитехники, но он еще не договорился с Эйдом, чего он хочет. Повсюду, о чем он думал, были проблемы, поэтому на данный момент лучшим выбором был фонарик, который он мог положить.
Пение доносилось с другой стороны круга. Казалось, он ускорился, когда Серенити сосредоточила свет на шарообразном демоне. Он наблюдал, как оно испытывает барьер, находившийся внутри, и внутренне вздохнул; это почти наверняка был демон-убийца. Он бы убил его первым. Они были скользкими и раздражающими в бою, но если бы он убил его до того, как оно успело бы распространиться, он мог бы даже получить его одним ударом. Он снял с пояса Хрустальную рукоять; Манаблейд был хорошим выбором против демона-убийцы. Его топор тоже был хорошим выбором, но в данный момент он держал в руках манаблей.
«Аре-ка!» — крикнул голос на другой стороне круга, затем взял свечу и поджег что-то. Может быть, бумажка?
Она швырнула пылающий лист бумаги в круг. В тот момент, когда он пересек барьер, Серенити увидела, как магия растворилась в бесформенную ману. Заклинание исчезло.
«Замри!» — крикнула Серенити, целясь в основном в демона-убийцу. Он не был уверен, что это что-то даст, но, по крайней мере, это не повредит.
Спустя несколько мгновений он все еще не был уверен, действительно ли он контролировал демона-убийцу или просто напугал его. Он остановился на мгновение и, казалось, повернулся к нему, но был недостаточно быстр, чтобы ускользнуть от клинка Серенити, когда он нырнул с флаера и пересек отмененное заклинание. Манаблезвие прорезало одно из верхних усиков, похожих на кнут, а затем раскололо центр шара демона-убийцы.
Он упал на землю двумя частями.
Ну, во всяком случае, две половинки; с таким количеством усиков, которое было обернуто вокруг шара, образующего его центральное тело, почти наверняка их было больше, чем просто две части. Серенити была лишь своего рода благодарна за то, что он сражался с ними раньше; это означало, что он точно знал, куда ударить, чтобы быстро убить тварь, но это также означало, что он определенно знал, насколько раздражает их бой, если их не убьют быстро.
